Bernadette Soubirous

“ Après s'être prosternée, comme d'habitude, elle commence la récitation du rosaire, les yeux fixés sur la niche que tapissaient les branches de l'églantier. Après des efforts pénibles ses compagnes, qui n'avaient pu la suivre, arrivent à leur tour.
Tout-à-coup Bernadette pousse un cri de joie.
Elle y est, dit-elle? Aussitôt une impression indescriptible se fait sentir sur ses traits ; ses deux mains se lèvent vers l'Apparition par un mouvement rapide et doux; son visage blanchissant s'illumine peu à peu et reflète une clarté céleste ”

“ M. Dutour poursuit :
Tel fut l'interrogatoire de Bernadette. Elle s'était rendue, pour y répondre, au Parquet, entre la grand'messe et les vêpres, et personne ne l'y accompagna; du moins aucun de ses parents ou de ses amis ne pénétra dans la chambre où elle fut interrogée. Une table de travail était près du feu, et Bernadette répondait, debout, appuyée à cette table.
Chez Bernadette Soubirous, tout est simple, vulgaire même, au premier abord. Sur son visage, au repos, rien qui arrête le regard, qui captive l'attention. ”

“ PREMIÈRE COMMUNION DE BERNADETTE.
Bernadette, après avoir eu le bonheur inestimable de voir la Vierge immaculée si souvent et de
si près, avait enfin reçu le dernier adieu. Le temps des promesses était en effet expiré, et la douce Vision ne lui apparaissait plus. Loin de s'enorgueillir d'avoir été choisie pour remplir une si auguste mission, elle continue à se montrer humble, modeste et naïve. Elle garde toujours sa simplicité première et jamais elle n'a perdu son angélique naïveté. ”

“ François Soubirous apprit, de la bouche de son enfant, qu'une force invincible l'avait entraînée à la Grotte. Le mensonge n'a jamais effleuré ses lèvres, pensa-t-il, elle dit vrai ; je ne m'opposerai plus à ses desseins. En conséquence il retira la défense intimée la veille et laissa a Bernadette toute liberté de satisfaire son attrait.
Le lendemain, 23 février, Bernadette
était en prières devant la roche bénie de Massabielle. ”

“ La foule franchit le porche de la sombre église Saint-Pierre et se répand sur la place. M. le commissaire de police est aux aguets. Le garde champêtre lui désigne Bernadette qui sort de l'office avec sa tante.
— Bernadette Soubirous, je suis le commissaire de police. Veuillez me suivre à mon bureau.
« Ah ! quelle histoire ! doit penser la tante. Ces Apparitions sont bien ennuyeuses pour la famille. »
Mais Bernadette, sans trouble, sans demander d'explications, suit docilement l'agent de l'autorité. L'enfant vit indifférente à tout ce qui n'est pas le rendez-vous céleste de chaque jour. ”

“ Elle n'était pas encore l'épouse de Jésus Christ, lorsqu'un jour de Vendredi-Saint il plut au divin Maître de traiter Bernadette comme une de ces âmes privilégiées en qui il imprime sa croix : il lui fit sentir une partie des souffrances qu'il avait endurées dans sa passion. Il sembla à Bernadette qu'un glaive lui transperçait l'épaule gauche ; la douleur était si vive qu'elle ne croyait
pas pouvoir vivre ”

“ Vierge dit un jour à l'enfant de son choix : « Je vous promets de vous rendre heureuse, non dans ce monde, mais dans l'autre. » Dans ce monde Bernadette a souffert, dans l'autre elle est assurément heureuse.
Le lendemain la dépouille sacrée fut exposée dans réglise du Couvent. Bernadette était revêtue de ses nobles habits de religieuse. Une couronne de roses d'argent brillait sur son voile noir. Ses mains blanches tenaient et semblaient serrer encore son crucifix. ”

“ Bernadette s'y sent attirée par un mouvement irrésistible; elle arrive, jamais elle n'a été saluée avec plus de respect ; toutes ces âmes s'unissent à son âme, tous ces heureux pèlerins tombent à ge-
noux et prient avec elle. Bernadette, toujours humble au milieu des prodiges qui se multiplient - sous ses pas, tenant dans ses mains un grand cierge allumé, entre aussitôt en extase. Elle se transfigure : « Elle est ravie ! Elle est ravie ! s'écrient les assistants. La Très-Sainte Vierge est au milieu de nous. »
Bernadette dans l'extase place une de ses mains sur la flamme du cierge ”

“ Bernadette obéit à la voix de Dieu et de Marie; elle pousse le cri de la sainte cause, et à sa voix la foi se réveille, le monde s'ébranle et les pacifiques croisades des pèlerinages, qui vont sans cesse grandissant, soulèvent la chrétienté entière.
Tous les jours, comme les anges aux blanches ailes qui montaient et qui descendaient sans cesse sur l'échelle lumineuse qui apparut à Jacob, et qui allait de la terre au ciel, on voit les pèlerins du monde entier arriver sans interruption au pieux sanctuaire de Lourdes pour prier. ”

“ Ils prouvent une fois de plus que l'intelligence de Bernadette s'élevait au-dessus d'elle-même quand elle parlait des choses du Ciel. Il serait difficile d'exprimer avec plus de charmes à une mère ses regrets et ses consolations.
Sois confiante en Dieu si clément et si doux, lui dit-elle; en te condamnant à pleurer pour la quatrième fois sur un berceau, en t'enlevant cette dernière fleur avant d'éclore, le Seigneur a eu son secret dessein : ne cherchons pas à en sonder la profondeur, car seul' il connaît l'avenir. ”

“ Comme sa mère du Ciel, elle savait cacher toutes ses joies et toutes ses gloires au plus intime de son cœur.
Ce qui la distingue éminemment dans sa vie religieuse, c'est que rien ne la distingue que Dieu. Comme ces montagnes qui renferment l'or et les richesses de la terre et qui n'offrent cependant rien aux yeux, si ce n'est un extérieursombre, aride et un aspect désolé, de même Bernadette semble n'être occupée qu'à cacher aux yeux du monde les trésors de grâce qu'elle a reçus. ”

“ Et ses souffrances, qui à partir de ce moment deviennent toujours plus vives, tout en augmentant les mérites de sa belle âme, lui servent aussi de bouclier.
La vertu solide ne grandit qu'à l'ombre de la croix; ce n'est que par elle qu'elle est à l'abri des dangers du monde et surtout de ses flatteries.
Or, quel enfant sur la terre a été autant que Bernadette exposé à ce venin subtil ? Que de sirènes pour la flatter et la séduire; pourra-t-elle arriver au port et traverser la vie sans tomber dans le piège? ”

“ Cette enfant est devenue une sainte de la cité de Dieu après avoir été une sainte de la cité des hommes. Sa mort a eu du retentissement dans le monde chrétien. Elle a inspiré des méditations pieuses, des funérailles grandioses, des oraisons funèbres éloquentes.
Voici un petit ouvrage qui raconte avec une éloquente simplicité, la vie de celle qui fut Bernadette Soubirous, et qui est morte sœur Marie-Bernard. Cet ouvrage, écrit avec une foi profonde par un homme de coeur, contient l'exposé de la vie et des œuvres de Bernadette Soubirous. ”

“ Combien de temps Bernadette demeura-t-elle en cet état? On ne saurait le dire, car dans cette suspension de toutes les facultés qu'on nomme l'extase, le temps ne pèse plus à l'âme heureuse ; les moments passent comme un éclair, comme un rideau qui se soulève un instant et qui retombe trop vite. Toutefois, il se peut mesurer, dans le cas présent, par cette circonstance qu'elle avait pu dire les cinq dizaines de son rosaire.
(4) Annales de Lourdes.
Revenue à elle-même, l'innocente fille se hâte de rejoindre ses compagnes, et les abordant: Avez-vous vu quelque chose? leur dit-elle. —Non ! ”

“ Une infernale messagère n'aurait pas son chapelet ni tant de bienveillance. Est-ce une âme du purgatoire en quête de prières, comme le suppose Mme Millet ? La mère Soubirous ne le croit guère : elle est si douce et si sereine ! rapporte sa fille. Si elle demandait conseil à Bernarde, l'aubergiste, sa sœur aînée, marraine de Bernadette ? Déjà cependant, elle aussi a son idée secrète qu'elle repousse, mais qui l'assaille, bien que présomptueuse. La belle Dame de la Grotte, après tout, pourquoi ne serait-ce point la Sainte Vierge ? Elle est la grande patronne du pays. ”

“ Tout-à-coup, pleine de ce consolant souvenir, le visage pâle et amaigri de la religieuse se colora vivement; ses grands yeux brillèrent radieux à travers de douces larmes ; sa voix trahit l'émotion profonde de son âme ; l'humble reconnaissance et l'amour confiant débordaient de son cœur au souvenir de la promesse ineffable de sa Mère.
Encore quelques jours, et la douce promesse s'accomplissait.
Bernadette pouvait maintenant mourir; déjà la mort la consumait cruellement. L'asthme qui avait empoisonné sa vie entière, la tourmentait de crises plus fréquentes ”

“ Mais elle avait vu ce que l'œil du génie lui-même ne sait voir, ce que le cœur ne peut comprendre. Dans une autre circonstance on lui demandait si l'on pouvait, en regardant la statue, qui rend, pour ainsi dire, la Vierge plus présente dans la Grotte, imaginer la beauté de la Dame : « Oh non, dit-elle avec vivacité, la » différence est comme de la terre au Ciel. »
Un jour une de ses compagnes lui disait : Si vous saviez! ah! que de belles choses s'accomplissent à Lourdes, et vous ne les voyez pas!.
Ma sœur, ne me plaignez pas, répond Bernadette, ce que j'y ai vu est bien plus beau. ”

“ Elle possédait d'intelligence à peine la mesure commune ; mais elle était largement douée de cette simplicité, de cette candeur et de cette innocence qui plaisent tant au Seigneur : « Il est une chose » plus belle et plus utile à contempler que mes » miracles, a dit Jésus, c'est ma douceur et mon » humilité. » Comme le divin modèle, Bernadette était douce, humble de cœur et obéissante (1) .
L'histoire de tous les âges, faisant écho à nos saints livres, nous apprend que Dieu a toujours fait élection des pauvres et des humbles pour leur révéler ses secrets et les employer à ses grandes œuvres ”

“ Bernadette étant prédestinée pour de si grandes choses, étant appelée à une perfection si haute, doit plus que tout autre être visitée par la douleur. Elle l'a trouvée nssise au foyer de famille ; la douleur n'est-elle pas d'ailleurs la sœur de la pauvreté, n'est-elle pas la coupe où tour-àtour nous devons tous tremper nos lèvres.
Où sont, en effet, les yeux toujours sans larmes, les cœurs sans tristesse, les corps sans souffrance. ”

“ Toutes les objections, tous les doutes possibles contre la réalité et la divinité des Apparitions furent cherchés, adoptés et opposés à l'œuvre naissante. Mais ces contrariétés de l'autorité humaine, ces contradictions de l'incrédulité, ne servent le plus souvent qu'à confirmer en quelque sorte les œuvres qui émanent réellement de Dieu.
Il est d'ailleurs à remarquer que la vérité se propage toujours plus rapidement sous la persécution.
Fragile comme la fleur des champs, Bernadette
devient forte comme le chêne, forte de toute la force de Marie immaculée. ”

“ Les plus fermes esprits, les mémoires les plus sûres paient tribut à cette misère humaine.
Dominiquette, en un temps, trouva des contradictions entre le récit de Bernadette et celui de François Soubirous ; peut-être jugea-t-elle trop vite : ainsi nous ferions à son égard.
Elle dit : « Les yeux avaient leur ouverture naturelle », tandis que Fanny Nicolau parle de ses « yeux grands ouverts ». La contradiction n'est qu'apparente : les beaux yeux de Bernadette, Fanny Nicolau les voyait pour la première fois; Dominiquette les avait déjà vus. ”

“ Là, ^Près douze ans d'une conduite modeste et édinte elle fera ses voeux perpétuels ; le 22 septembre 1878, Bernadette Soubirous deviendra soeur Marie-Bernard. Les malades qu'elle soigne avec les délicatesses d'un coeur exquis ne tarderont Point de la pleurer. Le 16 avril 1879 la mort vint réunir la messagère de l'Immaculée Conception à a Reine du ciel. ”

“ Dès qu'elles y sont arrivées, les jeunes filles s'agenouillent et, à rexemple de Bernadette, se mettent à réciter leur chapelet.
Elles commençaient à peine les premières invocations, que le visage de la jeune bergère se transfigure tout-à-coup; une émotion puissante se peint dans tous ses traits son regard, plus brillant, semble aspirer une lumière divine, elle venait, en
effet, d'apercevoir la même Dame, les pieds posés sur le roc, vêtue de la même manière et entourée, comme la première fois, d'une éclatante auréole de lumière. ”

“ Que le bon Dieu daigne » nous la conserver.- Elle fait tant de bien à voir.» A quelque temps de là, une pieuse personne qui avait eu le bonheur de lavoir et de l'approcher dans son couvent, disait : « Bernadette est » toujours cette même petite bergère simple, hum» ble, douce, toujours souffrante, toujours digne » des regards immaculés de la Sainte-Vierge.
» Sa physionomie a conserverie caractère et la » grâce de l'enfance. Elle possède un charme in» comparable, un charme qui n'est point d'ici-bas.
» Sa vue seule élève l'âme; on la quitte tout em» baumé du parfum de l'innocence. ”

“ Et cependant, Mes Frères, cette jeune vierge pouvait dire du fond de sa profonde solitude ce que disait Marie, sa. Mère : « Celui qui est puissant a fait en moi de grandes choses » (1) . Oui, Dieu avait fait son œuvre par Bernadette; il l'avait faite par elle et aussi en elle : et ce sont ces œuvres de Dieu qu'il est honorable de confesser et de révéler : Opéra autem Dei révélais et confiieri honorificum est. ”

“ Dès l'âge le plus tendre, l'élue de Dieu et de la Vierge immaculée commence à se révéler : elle a l'air d'un petit ange ; c'est à regret qu'après lui avoir prodigué ses tendres caresses et l'avoir allaitée près de sept mois, sa mère se voit obligée de la mettre en nourrice à Bartrès, petit village voisin de Lourdes. Bernadette devient chère aux habitants de la localité. ”

“ Ainsi, Bernadette Soubirous est prête pour la mission que Dieu lui destine.
« Vers la fin de janvier 1858, elle quitte Bartrès.
Selon son désir, ses parents la rappellent à Lourdes,
(1) Pauvres, ne pleurez plus, regardez la couronne Que Dieu réserve à. ses élus : Humble fille autrefois, la voilà sur un trône, Regardez, et ne pleurez plus.
C'est ainsi que la Providence Bénit la sainte obscurité Et sur le front de l'indigence Fait briller l'immortalité.
afin qu'elle se prépare sous leurs yeux à faire la première communion.
» La rentrée de l'enfant dans sa famille y cause une grande joie. ”