“ Elle n'aura plus la consolation de donner ses soins aux religieuses affaiblies par un long travail; Dieu veut qu'elle se résigne à recevoir ceux de ses compagnes. Elle n'aura pas la joie de concourir à la décoration du saint lieu; mais si elle ne consacre pas son activité à la parure de l'autel et aux apprêts du sacrifice eucharistique, elle sera elle-même une victime clouée à la croix par une souffrance continue, et elle ne voudra d'autre bonheur que celui de s'immoler au bon plaisir de celui qui le premier s'est offert en holocauste pour le salut du monde. ”

“ Arrivée au pied de la niche enguirlandée par les branches de l'églantier, l'enfant se met à genoux. Son exemple entraine la multitude des assistants qui se prosternent.
Bernadette a pris le chapelet. Elle fait le signe de la croix, récite quelques Aue Maria et entre en extase; la radieuse Dame est devant elle!
La transfiguration des traits de la petite bergère éclate aux yeux de tous. On voit l'ardeur de ses regards, la grâce de ses sourires. On voit, peinte sur son visage, l'ivresse sainte qui ravit tout son être. ”

“ Bernadette prit la bouteille et jeta de l'eau bénite sur la vision en prononçant ces paroles : « Si vous venez de la part de Dieu, approchez. »
La Divine Mère répondit à cette sommation par un gracieux sourire. Plusieurs fois elle s'inclina vers l'enfant et lui témoigna la plus affectueuse tendresse. Bernadette ravie se prosterna et continua la récitation du chapelet. Mais bientôt elle ne vit plus rien. Rentrée à Lourdes, elle s'empressa de confier à ses parents la merveille dont elle avait été témoin. ”

“ Cependant la vie de Bernadette ne devait pas s'écouler tout entière sous le ciel des Pyrénées. Le Seigneur avait d'autres desseins sur la Voyante de Lourdes. Bernadette a eu la gloire J'être le témoin des Apparitions ; elle n'aura pas la consolation de voir de ses yeux les manifestations incessantes de la foi et de la piété catholiques devant la Grotte si chère à son cœur.
Bernadette est appelée à vivre sous l'œil de Dieu ; le silence d'une demeure
sainte abritera les trésors de sainteté que la grâce a répandus dans son âme. ”

“ Bernadette Soubirous, il est vrai, n'a point pris dans sa main le bâton du pèlerin pour porter la bonne nouvelle des Apparitions au sein des cités, au milieu des hameaux et sur les plages lointaines. Non sans doute, mais à sa voix les échos de l'univers se sont émus, les peuples se sont levés ; un immense et perpétuel pèlerinage a conduit au rocher de Massabielle des hommes nés sous toutes les latitudes et désireux de vénérer les lieux sanctifiés par la visite de la Mère de Dieu. ”

“ DEUXIÈME APPARITION. 9
Ses pieds nus effleurent une touffe d'églantier dont les branches tapissent la vieille roche; sur chacun d'eux brille une rose jaune.
Devant ce prodige, Bernadette est saisie d'une religieuse terreur. Elle se prosterne à deux genoux, prend son chapelet et veut faire le signe de la croix.
Son bras demeure immobile. La pauvre bergère est glacée par la stupeur. ”

“ Je « vous l'offre. Je vous aime, mon « Dieu. Votre croix! Je l'accepte.
« Donnez-moi votre croix, je la veux. »
Cette grande âme trouvait ses délices dans la méditation des mystères douloureux du Sauveur. Les exercices du chemin de la croix étaient sa consolation quotidienne tant qu'il lui fut permis de se prosterner devant les stations érigées dans la Chapelle de Saint-Gildard.
En associant sœur Marie-Bernard à la participation de son crucifiement,
Notre Seigneur affermissait dans le
cœur de son épouse le règne de l'esprit d'abnégation et de sacrifice. ”

“ Les pentes de la montagne, les rives du Gave, et les prairies voisines de ses bords disparaissaient couvertes de têtes humaines; l'arrivée continue de nouveaux spectateurs ajoutait à tout instant à ces masses vivantes. Le Gers, les Basses-Pyrénées, les vallées du Lavedan, les plaines de la Bigorre, les cités et les hameaux, avaient envoyé à Lourdes une multitude de pèlerins; on l'a évaluée à plus de vingt mille hommes.
Les uns priaient, les autres s'entretenaient avec une pieuse émotion des prodiges récents ”

“ Les prières des agonisants furent récitées; la mourante y mêla sa voix
affaiblie et fixa ses yeux ardents sur un crucifix suspendu à la muraille. On comprit son désir. Quand elle eut entre ses mains l'image du Sauveur en croix, elle la pressa sur son cœur et la porta à ses lèvres. Une de ses compagnes voyant que ses souffrances étaient très aiguës lui dit: « Ma chère sœur, vous « êtes en ce moment placée sur la « croix. » ”

“ Un autre spectateur, profondément impressionné, prit le cierge qui brûlait encore et l'approcha des doigts de Bernadette sans la prévenir. A peine la flamme a-t-elle touché cette main délicate que Bernadette la retire et s'écrie : « Oh ! vous me brûlez ! » ”

“ François Soubirous apprit, de la bouche de son enfant, qu'une force invincible l'avait entraînée à la Grotte. Le mensonge n'a jamais effleuré ses lèvres, pensa-t-il, elle dit vrai ; je ne m'opposerai plus à ses desseins. En conséquence il retira la défense intimée la veille et laissa a Bernadette toute liberté de satisfaire son attrait.
Le lendemain, 23 février, Bernadette
était en prières devant la roche bénie de Massabielle. ”

“ La fréquente récitation du chapelet était la grande consolation de son cœur. La douceur de son caractère ajoutait au charme de sa piété et lui gagnait toutes les sympathies.
Le 11 février 1858, Bernadette alla ramasser du bois sec le long du Gave. Sa sœur Marie et une autre enfant du voisinage l'accompagnaient. C'était vers le milieu du jour.
Les petites filles arrivèrent en face de la Grotte de Massabielle. Un ruisseau les en séparait. Bernadette se disposait à le traverser lorsqu'elle entendit un bruit étrange. Elle crut d'abord à un coup de vent ”

“ Le vendredi, 26 février, on pouvait compter cinq mille personnes environ, qui dès avant le jour attendaient l'heure de l'Apparition et de l'extase.
A l'arrivée de Bernadette, des voix nombreuses et émues firent entendre cette acclamation : « La Sainte! voilà la « Sainte. » La pauvre enfant se vit entourée d'hommages. On regardait comme un bonheur de 1 approcher et comme une
faveur bien enviée celle de pouvoir toucher ses vêtements. ”

“ « J'ai peur, » s'écriait-elle, « j'ai peur. j'ai « reçu tant de grâces. J'en ai profité si « peu! » Une voix amie lui parla des miséricordes du cœur de Jésus et lui dit : « Notre Seigneur est assez riche « pour payer vos dettes. Nous aussi « nous vous aiderons par nos prières. »
Un soupir jaillit aussitôt de sa poitrine oppressée et elle s'écria: « Maintenant « je suis tranquille, je suis heureuse. »
Le lendemain 16 avril, à une heure de l'après-midi, sœur Marie-Bernard était assise dans un fauteuil et attendait son confesseur. ”

“ Elle exprime ensuite le désir de boire et fait, avant de rafraîchir ses lèvres, un grand signe de croix ; la vive foi et le profond recueillement qui éclatent dans cet acte pieux émeuvent profondément les témoins du dernier combat de Bernadette.
Il n'y a plus qu'un souffle dans sa poitrine ; il va s'exhaler avec le dernier cri de son cœur.
Il est trois heures. D'une voix qui s'éteint, sœur Marie-Bernard dit par deux fois : « Sainte Marie, Mère de « Dieu, priez pour moi, pauvre péche« resse. » Elle recommence une troisième fois : « Sainte Marie, Mère de « Dieu.» Elle n'achève pas ”

“ Pour elle, jamais elle ne se lasse de redire les beautés de la bonne Dame; jamais elle n'hésite à proclamer les paroles qu'elle a enten dues. Elle ne transige pas plus devant les artifices de la malveillance que devant les séductions de l'admiration mondaine. ”

“ Mgr Mermillod dit en finissant que la Basilique de Lourdes est un monument élevé pour attester que le monde ne peut être sauvé que par le surnaturel de l'Évangile, pénétrant de sa doctrine les intelligences et de son action les forces vives des so-
ciélés modernes. ”

“ LA VIE DE BERNADETTE.
Bernadette a reçu une faveur insigne.
La Reine des Anges l'a choisie parmi toutes les jeunes filles chrétiennes pour lui révéler sur la terre les gloires de l'Immaculée Conception. Elle a voulu que la voix de cette naïve enfant eût auprès des hommes l'autorité invincible des mandataires du ciel.
Celui qui est le Fils de Dieu et le Fils de Marie a dit un jour à de pauvres pêcheurs : « Allez, parcourez la terre ; enseignez toutes les nations; vous serez mes témoins jusqu'aux extrémités du monde. » La très Sainte Vierge a
Bernadette d'après >on prritable portrait. ”

“ Son témoignage est incorruptible.
Aux habiletés d'interrogateurs moins soucieux de connaître la vérité que de surprendre des signes de contradiction dans ses paroles, Bernadette oppose une simplicité pleine de candeur, qui déconcerte la prévention; elle oppose une assurance et une sincérité qui donnent la conviction.
Les perfides caresses de l'adulation la trouvent inébranlable. Son humilité et son désintéressement, qu'aucune promesse ne peut faire fléchir, ajoutent encore à la puissance de ses affirmations le prestige d'une vertu surhu-
uiains. ”

“ « Quoique je jouxte, de la vie, je souffro a tous les jours la mort pour lui et son
« crucifiement se reproduit dans l'infir« mité de ma chair. »
La douce Dame du Rocher avait recommandé à la Voyante la pénitence et la prière pour les pécheurs. Bernadette réalisa d'une manière admirable les désirs de la Sainte-Vierge.
Déjà dans les austères pratiques de la vie religieuse elle appelait de tous ses vœux l'établissement du règne divin dans les cœurs. Elle offrait au Seigneur ses bonnes œuvres et ses prières dans l'intérêt de la conversion des âmes. ”

“ HUITIÈME APPARITION.
24 février 1858.
LE jour suivant avant le lever du soleil une immense multitude était assemblée devant les roches de Massabielle, Bernadette y arrive àl'heure accoutuméeet traverse les rangs pressés des spectateurs impatients, sans éprouver la plus légère émotion. Que leurs regards soient le signe de la sympathie ou qu'il respire la malveillance, peu lui importe; elle n'en a nul souci. Son unique préocupation, c'est de plaire à la Dame du rosier, c'est de la
voir et de lui obéir. ”

“ Au milieu de douleurs incessantes et souvent très aiguës, un sentiment héroïque déborde de son cœur : « Mon Dieu, » s'écrie-telle à chaque aurore, « daignez agréer « les maux que j'endure comme une '1 expiation des offenses faites à votre « majesté. Que mes souffrances de ce « jour obtiennent à un pécheur la gràcQ i de revenir à vous! »
La patience de sœur Marie-Bernard était admirable. Les forces de la nature succombaient quelquefois dans l'excès de ses souffrances; la générosité de son âme ne fut jamais en défaut. Ses lèvres semblent s'ouvrir pour traduire les accents de la plainte ”

“ Le cortège épiscopal sort de la Basilique, se rend de nouveau à la crypte, et on voit bientôt apparaître les saintes Reliques qui sont portées processionnellement autour de l'église. Quand la procession fait son entrée dans le saint lieu, les fidèles sont admis à pénétrer dans le temple. Ceux qui sont assez heureux pour pouvoir y trouver une place contemplent avec ravissement les cérémonies les plus émouvantes. ”

“ La foule déjà nombreusedes pèlerins marche à sa suite, désireuse d'être témoin de la Déposition des saintes Reliques. Cette touchante cérémonie est accomplie sous .a direction de Monseigneur Cataldi.
Son Éminence le Cardinal Guibert, et après lui, chacun des quinze Archevêques ou Évêques désignés pour la consécration des autels de la Basilique, reconnaît les Reliques, les déclare authentiques et les scelle de son sceau. Quand ces constatations solennelles sont terminées, les Reliques demeurent exposées dans la chapelle du Sacré-Cœur à la vénération des fidèles. ”

“ Polirait de Bernadette en religion SI1'IIr Marie-B,rnard.
Sa mission est remplie. Elle a manifesté aux prêtres la volonté de la Reine du Ciel.
Cette volonté a été entendue, obéie, glorifiée. La chapelle est bâtie et la multitude des croyants s'y rend en procession. Les miracles se succèdent, les miracles se multiplient.
LA dévotion de Notre-Dame de Lourdes est une dévotion catholique. Venus de toutes les parties du monde, les pèlerins affluent à la Grotte et célèbrent la gloire de l'IMMACULÉE CONCEPTION.
Vue de la Cti ipelle et Je la Grotte. ”

“ La ville de Nevers accourt auprès de ce lit d'honneur. Tous veulent voir les restes de la sœur bien-aimée; les petits enfants en particulier se montrent avides et insatiables de cette contemplation. La vénération ne se lasse point de ses témoignages prolongés; trois jours ne suffisent pas pour satisfaire les pieux sentiments des foules qui assiègent constamment les portes du Monastère. Il faut que plusieurs religieuses se relèvent auprès de la défunte pour répondre aux désirs de ce peuple qui. veut garder comme de précieuses
reliques dés objets consacrés par- "le contact-de BerriadéUev. ”

“ A sa demande, ses compagnes la portaient dans la chapelle; elles la voyaient si heureuse aux pieds de Notre Seigneur qu'elles déféraient à ses désirs aussi souvent que la discrétion le leur permettait.
La vie de Bernadette, avons-nous dit, n otait qu'une souffrance. Au lieu de s'améliorer, son état empirait de jour en jour. Plusieurs fois des crises très violentes firent croire que sa dernière heure approchait; le sacrement de l'Extrême-Onction, qu'elle avait déjà reçu au début de son noviciat, lui fut administré deux autres fois. Mais avant
Pieuse visite à la Grotte. ”

“ Les compagnes de Bernadette dé-
posent sur son front Vénéré lç baiser du dernier ;adieu et .portent sa" dépouille mortelle - ctanâ.la chapelle de. St-Gildard.
L'habit-rèligieux est sa parure funèbre. Sur son v,oi.le' nQlr brille .une couronne de roses d'argent; le-crucifix est dans ses mains. 'Sès traits transfigurés par la mort gardent l'empreinte d'une douce paix. On croirait qu'elle repose dans un tranquille sommeil et que la vie va se ranimer dans ses membres. ”