Antoine Ricard

“ Bernadette se lève, étonnée de cet ébranlement soudain dans le calme parfait de l'air. Pas une branche ne remuait aux peupliers du bord et le bruit était tombé. Un peu surprise, mais pressée de rejoindre sa sœur, elle se courbe de nouveau pour ôter le second bas, Le souffle sonore passe encore, rapide et se brise contre la roche. L'enfant se redresse avec quelque anxiété, regarde dans la Grotte. Un magnifique églantier croissait alors dans la niche et penchait jusqu'à terre ses
innombrables branches dépouillées. Elle le voit légèrement agité.
Tout à coup, la niche et le rosier s'illuminent. ”

“ Cependant la grotte déserte, abandonnée, est devenue célèbre en tous lieux, et bien que l'églantier, comme le demandait le prêtre, n'ait pas fleuri, une fleur, celle de l'espérance et de l'amour, est venue s'épanouir sous les pieds de Marie, en exhalant jusqu'aux extrémités du monde les parfums les plus suaves.
Des millions de pèlerins de tout âge, de toute contrée, de toute condition, accourent, tombent à genoux, prient les bras en croix, baisent la terre et laissent couler leurs larmes. Le chapelet de la Vision a passé dans toutes les mains, se déroule sur toutes les poitrines. ”

“ D'autre part, la ville de Lourdes désire ardemment recouvrer la dépouille de celle qui sera sa gloire dans les âges. Ne serait-il pas naturel que le corps de Bernadette reposât au lieu où fut toujours son cœur, en cette Grotte où elle a tant prié, où elle a goûté de si pures délices sous le regard de la Vierge Immaculée?. Sa douce Mère, qui a si bien dirigé sa merveilleuse vie, saura bien veiller sur sa dépouille bénie; elle indiquera, pour la joie de tous, au temps opportun, la place dernière d'où elle se réveillera pour la gloire. ”

“ L'hallucination et la folie ne donnent ni le talent ni le génie. Devant son esprit troublé, les visions, les pensées de son enfance devaient seules se réveiller. Un malade ne reproduit pas un tableau de Raphaël, s'il ne l'a jamais vu ; il ne récite pas des poésies du Tasse, s'il ne les a jamais apprises. L'esprit de Bernadette ne pouvait s'élever à la hauteur d'un programme divin, convier le monde à la pénitence, décrire avec cette méthode, cette sûreté, une Vierge dont aucune image n'avait pu lui donner le modèle. ”

“ La pauvre infirme a été consolée dans les larmes que lui arrachait la douleur. L'enfant charitable, qui a prié, pleuré et baisé la terre pour les pécheurs, a goûté des joies ineffables dans les ravissements de l'extase.
La Sœur de charité, qui avait faim et soif de perfection, a été rassasiée des consolations que l'Époux divin prodigue à l'âme vraiment religieuse.
Ce cœur pur a entrevu Dieu dans les lumières voilées de la foi, de l'espérance et de l'amour; son œil innocent s'était déjà plongé dans les splendeurs divines où il contemplait le visage ravissant de la Reine du ciel. ”

“ La foi a vraiment soulevé et transporté la montagne. La splendide basilique qui la couronne se dresse
comme un arc de triomphe, comme un trophée monumental, portant jusqu'aux nues le témoignage de notre foi et de notre amour pour la Vierge Immaculée, au pied de cette basilique, une nouvelle et immense église a surgi du sol comme par enchantement, et les quinze autels qui la décorent nous disent bien haut, par les mystères du saint Rosaire, que Marie est descendue là pour nous apprendre à réciter cette sublime prière et à en faire continuellement le sujet de nos pieuses méditations. ”

“ C'est en vain que les multitudes laissaient partout éclater leur amour, que les innombrables privilèges de la Vierge de Lourdes proclamaient sa puissance et sa bonté, qu'on la célébrait à l'envi dans toutes les langues, et que les pierres elles-mêmes prenaient une voix pour la chanter et la bénir; il fallait à toutes ces marques de la reconnaissance universelle une affirmation publique et une consécration solennelle, et il les fallait dans la langue même de l'Église. ”

“ Il est vrai, comme l'observe le docteur Boissarie, Bernadette, devenue le témoin des apparitions, n'était plus l'humble et timide bergère des coteaux de Bartrès. Si on essayait de combattre ses affirmations, un rayon, un reflet surnaturel venait subitement éclairer son intelligence. Il se faisait une étonnante métamorphose dans cette enfant sans vivacité, lorsqu'elle avait à défendre la vérité et l'honneur des souvenirs dont elle était la dépositaire. Cette transformation a frappé tous les esprits réfléchis; elle donne à sa physionomie une expression singulière et bien intéressante. ”

“ A mesure que son corps se consumait, son âme prenait une nouvelle force. La vie semblait s'être concentrée dans ses grands yeux qui devenaient de plus en plus limpides et radieux. Ils
s'animaient d'un feu céleste lorsqu'elle regardait le ciel, la croix ou l'image de Marie.
L'aumônier de la communauté, M. l'abbé Febvre, pense qu'elle eut un pressentiment de sa mort prochaine. « Qu'avez-vous demandé à saint Joseph?» disait-il à sa sœur Marie-Bernard, après la fête du 19 mars, La religieuse répondit avec force : « Je lui ai demandé la grâce d'une « bonne mort. » ”

“ Bientôt la chapelle fut construite, et depuis, les multitudes, de France, de Belgique, d'Italie, d'Espagne, de toutes les contrées de l'Europe et des confins de l'Amérique, se pressent chaque année et acclament partout la Vierge Immaculée de Lourdes. L'eau de la grotte, transportée jusqu'aux extrémités du monde, rend la santé aux malades ; l'univers entier ne cesse de témoigner sa gratitude. ”

“ Il vous dit, à vous, pauvres malades : Ayez confiance ; vos peines d'un jour auront pour récompense les joies éternelles. Il vous dit, à vous, enfants : Soyez fidèles à Dieu comme votre sœur Bernadette.
Voilà le meilleur hommage à rendre à celui que vous pleurez avec le diocèse, la France et l'Église, mettre en pratique ses leçons.
Attention délicate de la Providence! Le serviteur de Marie s'endort sur le sein de sa Mère, un samedi, à l'heure où s'achève à la Grotte le Saint-Sacrifice, au jour de la Nativité de Marie. ”

“ Elle nous convie à la pénitence, à la prière; elle proclame le dogme à peine connu de l'Immaculée Conception. Elle soulève des élans de foi dignes des premiers âges de l'Eglise; elle couvre la terre de Lourdes d'une végétation d'édifices sacrés et de maisons religieuses. Il n'y a pas un peuple dans l'univers qui ne connaisse, ne bénisse et n'implore la Vierge dont elle nous a laissé la ravissante image. ”

“ « Je suis l'Immaculée Conception. » Par un privilège inouï, les mots de Lourdes et de Bernadette sont prononcés plusieurs fois par l'Église et insérés dans le Bréviaire, le livre sacré en
1. DOM GUÉRANGER, Avent.
notre idiome national; il seront à jamais sur toutes les lèvres, chez tous les peuples du monde, comme l'affirmation solennelle et authentique du prodige.
Et quel prodige ! Il faut le lire dans cette quatrième leçon, où on ne sait ce qu'on doit le plus admirer de la simplicité ou de la grandeur du récit qui nous captive et fait monter les larmes à nos yeux. ”

“ Nous étions là à Lourdes, lorsque cet écrivain en renom vint étudier sur place le site pittoresque, et assister aux cérémonies et aux processions émouvantes des pèlerins et des malades. Ce qui nous a le plus étonné, ce n'est point sa présence; c'est la manière dont ces excellents messieurs — cela soit dit sans rancune — qui gardent soit la grotte, soit les piscines, le traitait, les égards dont on l'environnait, la place qu'on lui réservait partout : à la basilique, au défilé des malades, aux bureaux des constatations, et jusqu'aux piscines salutaires. ”

“ Le curé de Lourdes, l'abbé Peyramale, était un homme rude d'une infinie bonté, d'une droiture et d'une énergie admirables, quand il croyait être dans le bon chemin. La première fois qu'il reçut la visite de Bernadette, il accueillit, presque aussi durement que le commissaire de police, cette enfant élevée à Bartrès, qu'on n'avait pas vue encore au catéchisme; il refusa de croire à son histoire, lui commanda avec quelque ironie de prier la Dame de faire avant tout fleurir l'églantier qui était à ses pieds, ce que la Dame ne fit pas d'ailleurs ”

“ « Bienheureux ceux qui ont le cœur pur, parce qu'ils verront Dieu.
« Bienheureux les pacifiques, parce qu'ils seront appelés les enfants de Dieu.
« Bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice, parce que le royaume des cieux est à eux. »
A ce monde juif ou païen, plongé dans l'orgueil, l'avarice et la corruption, à ces sociétés antiques où tout était violence, despotisme et servitude, Jésus prêchait la pauvreté, l'humilité et l'obéissance ; il commandait la pureté, la pénitence et la miséricordieuse charité. ”

“ En entrant, elle la voit lui tendre les bras : « Aidez-moi, lui dit-elle, priez pour moi. »
Par deux fois, lui tendant ses mains suppliantes, elle lui adressa la même demande. Les prières de ses chères sœurs lui rendirent un peu de force. La mourante demanda pardon à sœur Nathalie des peines qu'elle lui avait causées.
C'était bien l'épouse de Jésus, doux et humble de cœur.
Elle chercha encore sa force en Jésus crucifié; prenant amoureusement son crucifix, elle
baisa lentement chacune des cinq plaies du Sauveur. ”

“ Bernadette avait déjà plusieurs fois prié la Dame mystérieuse de lui dire son nom ; elle n'avait obtenu que des sourires.
Se souvenant dans cette nouvelle extase que M. le curé de Lourdes lui avait instamment recommandé de le demander, elle dit : « Madame, voulez-vous avoir la bonté de me dire qui vous êtes? »
La vision sourit et ne répond pas. L'enfant répéta trois fois sa demande. A la troisième fois, la Vierge détache son regard de l'enfant, écarte ses mains et fait glisser sur son bras droit son chapelet. ”

“ Je veux vous donner tout ce que vous pouvez souhaiter jamais. Enfant, en apparence insouciante, vous désirez ardemment d'être heureuse. Le bonheur!. vos yeux innocents le cherchent de tous côtés ; vos lèvres souriantes en sont affamés ; vos pas timides courent à sa poursuite; votre jeune imagination le rêve; votre cœur en palpite de crainte et d'espérance.
Enfant, votre cœur et vos sens, votre nature a
raison ”

“ Mais n'est-ce pas justement en considération de ces titres négatifs qu'il eut le souverain honneur d'être le type immortel de notre pauvre humanité marchant péniblement, la croix sur l'épaule, à la suite de son Rédempteur? Infirma mundi elegit Deus.
En dehors de son couvent, on était très disposé à considérer Bernadette comme une thaumaturge, et nous n'ignorons pas qu'on lui a plus d'une fois attribué des miracles. Mais la
vérité est qu'elle n'en a jamais fait, et qu'elle avait encore moins la prétention d'en faire. ”

“ Invité par M. l'Aumônier, le R. P. Sempé suggéra à la méditation de la pieuse assistance les mystères glorieux du Saint Rosaire.
Tout en ce jour rappelait la gloire de Jésus et de ses élus. La fin de l'octave de Pâques résumait toutes les joies de l'Alleluia. Autrefois, les Catéchumènes, déposant en ce jour les habits blancs du baptême, entraient dans la douce famille des saints. N'était-il pas digne d'espérer et de croire que l'enfant privilégiée de Marie avait, elle aussi, déposé l'habit de la pénitence
pour être revêtue par sa Mère de son vêtement d'éternelle gloire?. ”

“ L'enfant innocente et naïve, la religieuse constamment fidèle à ses vœux et observatrice scrupuleuse de sa règle, la douce victime qui porta, durant sa vie entière, le sceau divin de la croix, Sœur Marie-Bernard allait recevoir le bonheur que lui promit la Vierge Immaculée. ”

“ Le sculpteur modifia son travail sur les observations de l'enfant jusqu'à ce qu'elle y reconnût la copie fidèle de l'Immaculée Conception.
L'artiste éminent croyait posséder l'idéal divin qui avait posé vivant sous les yeux de Bernadette. Quand la Vierge de marbre fut mise devant ses yeux, l'enfant s'écria : « C'est bien beau, mais ce n'est pas « elle ». Oh non! la différence est comme de la terre au ciel. ”

“ Rien n'est drôle comme de voir quelqu'un nier devant vous une chose dont vous êtes certaine. Or, je suis bien certaine qu'avant de venir à Lourdes j'étais estropiée ; c'est comme si un habitant de Rouillé qui n'a pas vu Lourdes venait me dire qu'il n'y a pas de statue à la Grotte, j'éclaterais de rire en pensant qu'il veut mieux savoir que moi qui ai été plusieurs fois à Lourdes. ”

“ L'histoire de Lourdes n'est pas une pieuse légende. Pour la mettre à néant, il ne suffit pas de démontrer que quelques faits ont été mal interprétés. C'est une étude qui renferme de graves enseignements, et qui s'impose aux méditations de tous les hommes sincères.
Pendant que vous étiez à Lourdes, on y reçut deux lettres d'un praticien distingué, où vous étiez personnellement visé. Permettez-moi de les remettre sous vos yeux.
Dans sa première lettre, le docteur belge, qui les a écrites, disait : Pierre de Rudder a pris à son travail une fracture comminutive du tibia et du péroné droits. ”