Fernand Laudet

“ « Voulez-vous me suivre? — Monseigneur, je serais bien contente d'assister au triomphe de la Sainte Vierge, mais à la condition de voir sans être vue, d'être bien haut comme un petit oiseau. D'ailleurs, je ne dois plus retourner à Lourdes. Avant de partir pour Nevers, j'ai fait mes adieux à la grotte. »
L'aumônier de la communauté ayant été assister à ces cérémonies lui confia, à son retour, avec la permission de la mère générale, ses impressions. Elle écouta, toute ravie, et dit simplement : « Qu'aurais-je fait au milieu de tout ce monde ; j'étais bien mieux dans mon infirmerie. » ”

“ Lourdes avant Bernadette
« A l'issue de la haute vallée du Gave, là où l'ancien glacier débordait largement en poussant devant lui un demi-cercle de moraines, la forteresse délabrée de Lourdes gardait les défilés du Gave. La ville a des carrières de marbre et d'ardoises ; ses vaches laitières, connues comme race spéciale, sont parmi les meilleures de la France ; mais la grande célébrité de Lourdes lui vient des visions d'une bergère. » ”

“ Sur les remparts dominant le rocher et tapissés de lierre se dresse l'élégante chapelle dans sa blancheur immaculée. On pourrait dire qu'elle jaillit de la grotte.
Celle-ci, à la fois éclairée et noircie par la flamme des milliers de cierges qui ne s'éteignent jamais, ouvre comme par le passé son arcade devant les rives du Gave dont le cours a été un peu refoulé pour permettre à la foule de stationner près du lieu des apparitions. ”

“ Par les soirs tièdes d'été, quand le soleil s'éteint lentement et qu'on se trouve face à la grotte scintillante, au bord du Gave qui semble parler en courant,
près des hautes arcades à travers lesquelles apparaît la vieille cité, dans le décor de ses montagnes, au pied de la chaire où des prédicateurs haranguent la foule en polonais, en portugais ou en flamand et entonnent les litanies implorantes, on passe par des minutes exceptionnelles de pure spiritualité. Bernadette est très loin. ”

“ Arrivé devant le parvis de la crypte, on jouit du panorama de Lourdes ; la ville ancienne, séparée de la ville sainte par sa fière citadelle, fait face à la basilique ; une avenue ombrée, par où viennent les pèlerinages, relie la grotte au boulevard de la Gare ; à gauche s'arrondissent doucement les collines de Bartrès, à droite se dressent plus âprement le Jer et le Béout. Dans l'air se mélangent l'écho des cantiques, le carillon des cloches, le sifflet des trains de Pau, et le ronflement des avions. ”

“ Ce jeudi était jour de marché à Lourdes, mais surtout c'était le dernier jour de la quinzaine. La foule attendait des miracles ou au moins un événement éclatant. Elle espérait que la vision apparaîtrait à tous et que le rosier qui touchait les pieds de la Dame fleurirait, ainsi que l'avait demandé l'abbé Peyramale. Aussi s'annonçait-elle si nombreuse que, la veille, le maire de Lourdes demandait au capitaine commandant le fort, dans l'intérêt du bon ordre, de mettre sa troupe à sa disposition. ”

“ En vérité, il ressort de ce que l'on sait, que Bernadette, la pieuse bergère pyrénéenne, était heureuse à l'hospice de Lourdes et ne rêvait rien d'autre que de continuer à être pensionnaire auprès des excellentes sœurs de Nevers si bonnes pour elle. Mener là une vie pieuse, aller à l'église, soigner les malades, faire quelques travaux d'aiguille, s'utiliser dans la maison, voir ses parents, cette vie simple lui semblait le bonheur à travers ses souffrances physiques. ”

“ Et il décrit ainsi la grotte de Massabielle : « Au point de vue de la science géologique, elle n'offre rien de remarquable pour le savant. C'est, tout simplement, une excavation qui a cinq ou six mètres de hauteur, sept à huit de largeur, et une profondeur de six mètres cinquante. Sur l'arceau est une ouverture ovale de deux mètres de hauteur, qui communique avec l'intérieur de la grotte ; c'est dans cette ouverture que la Sainte Vierge apparut à Bernadette, c'est là que se dresse aujourd'hui sa statue en marbre blanc. » ”

“ « Si vous le voulez bien, Monseigneur, nous pourrons la garder par charité à la Maison-Mère, et l'employer, de quelque manière, à l'infirmerie. Comme elle est presque toujours malade, ce sera précisément son affaire. Pour commencer, elle sera simplement chargée du nettoyage ; puis on pourra plus tard la mettre à faire la tisane, s'il y a jamais moyen de le lui apprendre. »
L enfant de Lourdes, si intelligente et si sensible, endura cette humiliation voulue, sans rien laisser paraître de son amertume ; à la récréation, ses compagnes lui trouvèrent la même amabilité, la même expansion. ”

“ La religieuse de Nevers qui a écrit sa vie dépeint ainsi ce foyer familial : « Quelque pauvre qu'il fût, il ne manquait pas de vraie noblesse ; il n'y avait peut-être pas à Lourdes une famille où l'on priât mieux en commun. Chaque jour, Bernadette, l'aînée, récitait la prière tout haut et l'on entendait la voix des plus petits s'unir à celle du père et de la mère pour offrir à Dieu « le sacrifice du soir ». Chaque dimanche, l'assistance aux offices sanctifiait le travail de la semaine, et lorsque le jour de Pâques arrivait, — même plus souvent — les parents chrétiens étaient à la sainte table. ”

“ Au besoin, je pourrais tourner la corde. » Les récréations lui plaisaient ; elle chantait parfois quelques petits morceaux en patois des Pyrénées et s'amusait beaucoup de ce qu'on n'y comprenait rien.
En vérité, sa pensée secrète ne quittait pas Lourdes. Qui pourrait dire ce qui se passait dans son cœur? Quand elle voyait les peupliers qui bordaient dans l'enclos de la communauté une petite prairie : « Oh ! ces peupliers, s'écriait-elle, ils me rappellent le gave, la grotte ! » ”

“ Contre la muraille est une petite vitrine constituant la bibliothèque de l'enfant, c'est-à-dire un catéchisme et une histoire sainte, lesquels n'étaient pas alors proscrits de l'école communale. Près des livres, quelques souvenirs, un crucifix, un chapelet, un foulard à carreaux noirs et blancs et deux paires de bas.
Pour bien apprécier Bernadette, pour voir de près le cristal de son âme, il faut signaler son calme devant les menaces et ses réponses à tant de questions inopportunes, saugrenues et parfois insidieuses. ”

“ « Née à Lourdes, morte à Nevers. Fille d'un meunier très pauvre, elle avait quatorze ans quand se produisirent les événements de la grotte. Elle déclara avoir vu une femme vêtue de blanc qui lui dit être l'Immaculée Conception. La même apparition se répéta dix-huit fois, et une source abondante jaillit au pied du rocher. Bernadette ne varia jamais dans ses récits. Depuis lors, Lourdes est devenu le but d'un pèlerinage fameux dans le monde entier. » ”

“ « La Passion me touche plus que quand on me la prêche », disait-elle.
Bernadette fut aussi bonne ouvrière. De ses doigts sortirent des travaux d'une finesse remarquable. On conserve à Saint-Gildard une
aube qu'elle a merveilleusement brodée et qui fut revêtue pour la première fois à Lourdes par Mgr de Ladoue, lors de son sacre comme évêque de Nevers.
Elle se plaisait aussi à des enluminations, en reproduisant des dessins sur des cartons ou sur des œufs. A ce travail, comme à la lecture et à l'écriture, la bergère s'initia très vite, ayant de l'intelligence et du goût. ”

“ Bernadette était morte.
Elle avait fini de se dérober aux regards ; alors elle apparut.
Pour vivre, il faut mourir.
Le lendemain du jour où s'était éteinte cette
humble religieuse inconnue de la ville, on disait déjà dans le peuple de Nevers : « Une sainte vient de mourir. »
Une foule de personnes de tout âge et de tout rang se précipita dans la chapelle où son corps était exposé. ”

“ Bernadette, après quarante minutes d'extase, avoua que la Dame lui avait fait apprendre mot à mot une prière pour elle seule. Qu'était cette prière tombée du cœur de la Mère de Dieu? Nul ne l'a jamais su, mais la voyante la récita chaque jour de sa vie. C'est elle-même qui l'a assuré. ”

“ Son toit de chaume qui touche la terre empourprée de la floraison des bruyères est le même, et ce qui demeure éternellement c'est le panorama pyrénéen qui s'offrait aux yeux de la bergère, le cirque de montagnes aux ombres bleutées. Lourdes et les rochers de la grotte dominés par le Jer et le Béout.
Bernadette fut ramenée chez ses parents, au moulin de Boly, en octobre 1845. ”

“ Après sa première communion, elle quitta l'école des sœurs de Nevers et passa deux ans dans sa famille qui n'habitait plus dans le réduit des Petits-Fossés, mais dans un moulin caché au fond d'un ravin, au-dessous du Fort.
C'est là que sa patience fut souvent mise à l'épreuve par la foule des visiteurs qui accourait de partout pour la voir et la questionner. Elle les charmait d'ailleurs par la clarté et la simplicité de ses réponses, et souvent même par ses réparties spirituelles. Mais on abusait d'elle. ”

“ D'ailleurs, s'ils veulent tant savoir comment elle était, qu'ils fassent revenir la Sainte Vierge et ils la regarderont. »
Elle avait gardé l'impétuosité de sa race ; elle s'humiliait ensuite de ses réparties trop vives, de ses franchises excessives, de ses impatiences, de ses caprices et même aussi de ses bouderies. La sainteté n'est pas le reflet d'une perfection absolue, mais de mérites dans la lutte, et elle travailla à se dompter jusqu'au jour où elle, put dire à une sœur qui l'avait connue à Lourdes : « Maintenant, je suis indifférente. » ”

“ On prétendit que la Sainte Vierge avait apparu de nouveau à Bernadette et lui avait fait des révélations importantes sur l'issue des événements présents. La
Semaine Religieuse de Nevers dut déclarer que ces bruits n'avaient aucune espèce de fondement. « Bernadette, devenue sœur Marie-Bernard, est, ici, près de nous, dans la Maison-mère de nos sœurs de Charité, à l'Institut desquelles elle appartient. Nous pouvons garantir qu'elle y vit très simplement de la vie commune, sans avoir jamais été, depuis le miracle de Lourdes, l'objet d'aucune nouvelle grâce extraordinaire. » ”

“ « Son histoire est bien simple, écrivait-il ; elle se sanctifie humblement par l'accomplissement de ses devoirs et par l'acceptation des souffrances que la Sainte Vierge lui a annoncées et qui font de sa vie un vrai martyre. Elle passe la plus grande partie de son existence au lit qu'elle ne peut guère quitter. Elle accepte cette épreuve avec une patience toute surnaturelle, elle ne se plaint pas, elle ne murmure pas et accomplit sa tâche dans le silence et la solitude. »
Lors de l'invasion de 1870, alors que les Prussiens étaient presque aux portes de Nevers. ”

“ Le Café français, un peu remanié, existe toujours dans le vieux Lourdes. C'est là que la libre pensée s'épanouissait. On y parlait de la
Pythonisse de Lourdes. On y critiquait, on y raillait, on y ridiculisait ; on se complaisait surtout dans l'injustice ; à la sincérité on opposait la supercherie, au désintéressement la spéculation, à la mentalité saine l'hallucination et même la folie, au surnaturel les lois immuables de la raison. ”

“ J'ai été informé qu'une jeune fille excite la curiosité et l'émotion publique à Lourdes par ses visites quotidiennes à une grotte sur les bords du Gave, où elle aurait été frappée par une apparition surnaturelle. La foule qui l'accompagne dans ses visites va croissant de jour en jour ; or, comme l'espace occupé par les curieux entre la grotte et le Gave est resserré, on a eu déjà à regretter des accidents, il est vrai sans gravité. ”

“ Beaucoup de petites cités du pays de Bigorre apparaissent dans le même décor, mais celle de Lourdes se distingue par le haut rocher isolé qui partage la ville et porte à son sommet la vieille forteresse féodale, bien connue au moyen âge sous le nom de Mirambel. Son donjon crénelé, du XIVe siècle, se dresse encore dans sa fière allure, de telle sorte qu'avant même
que la basilique qui lui fait face évoquât les idées surnaturelles, le vieux fort racontait la vie militaire d'un passé tumultueux. ”

“ Ce fut la fin des luttes de conscience de Bernadette. Elle n'eut plus la crainte de désobéir à la Dame ou à ses parents.
On connut bien vite les facilités données à la voyante ; l'apparition se renouvela le 23, le 24 et le 25 février, et désormais les foules accompagnèrent Bernadette à la grotte.
Le 25, la source avait jailli, le 26 la fontaine coulait.
Cet événement fit sensation à Lourdes et provoqua autant de discussions que les apparitions. Il y avait là un fait palpable et l'on fit appel à la science. ”