Fernand Laudet

“ Une fois, il est vrai, la vision s'attrista et appela les pécheurs à la pénitence, mais, pour le reste, ce ne furent que sourires gracieux de l'apparition qui provoquèrent l'extase séra-phique de la voyante, et, cela, dans quel cadre ! Sous le ciel du Midi, au pied des montagnes, sur les rives chantantes d'un gave, à travers le feuillage d'un églantier, et près d'une source jaillissante.
La Vierge apprend à l'enfant une prière inconnue, lui dit des secrets et lui promet le bonheur dans le monde éternel. Enfin elle demande une chapelle et des fêtes. ”

“ Je puis tout obtenir lorsque, dans le mystère, Je parle cœur à cœur avec mon divin Roi. Cette douce oraison, tout près du sanctuaire, Voilà mon ciel à moi!
Mon ciel, il est caché dans la petite hostie Où Jésus mon époux se voile par amour.
A ce foyer divin je vais puiser la vie ;
Et là, mon doux Sauveur m'écoute nuit et jour. 0 quelheureux instant, lorsque, danstatendresse, Tu viens, mon bien-aimé, me transformer en toi. Cette union d'amour, cette ineffable ivresse, Voilà mon ciel à moi!
Mon ciel est de sentir en moi la ressemblance Du Dieu qui me créa de son souffle puissant. ”

“ Sur les remparts dominant le rocher et tapissés de lierre se dresse l'élégante chapelle dans sa blancheur immaculée. On pourrait dire qu'elle jaillit de la grotte.
Celle-ci, à la fois éclairée et noircie par la flamme des milliers de cierges qui ne s'éteignent jamais, ouvre comme par le passé son arcade devant les rives du Gave dont le cours a été un peu refoulé pour permettre à la foule de stationner près du lieu des apparitions. ”

“ Assurément la méditation d'une telle vie et d'un tel exemple impressionnèrent la carmélite qui avait voulu se plier à la règle de la grande réformatrice, mais c'est surtout sur les pas de saint Jean de la Croix qu'elle semble avoir trouvé la voie d'amour.
Elle fut naturellement séduite par la figure de ce saint tant éprouvé, qui, tout enfant, avait été enflammé comme elle par les plus célestes ardeurs et avait cherché et aimé le sacrifice, avant même d'entrer dans le cloître. Intelligent, poète, artiste, tendre et pieux, il a toutes les qualités par lesquelles il peut plaire à Thérèse. ”

“ Arrivé devant le parvis de la crypte, on jouit du panorama de Lourdes ; la ville ancienne, séparée de la ville sainte par sa fière citadelle, fait face à la basilique ; une avenue ombrée, par où viennent les pèlerinages, relie la grotte au boulevard de la Gare ; à gauche s'arrondissent doucement les collines de Bartrès, à droite se dressent plus âprement le Jer et le Béout. Dans l'air se mélangent l'écho des cantiques, le carillon des cloches, le sifflet des trains de Pau, et le ronflement des avions. ”

“ Cet anneau que le Père miséricordieux mit au doigt du fils humilié et retrouvé, c'est celui qu'ambitionna toute sa vie l'humble Thérèse et, par ces paroles de l'Evangile qui viennent naturellement sur ses lèvres, quand elle conte l'histoire de son âme, nous la suivons dans ses aspirations.
Elle attend tout de Jésus et elle l'implore, et elle lui donnera sa vie, car c'est la plus grande marque d'amour; elle passera par toutes les patiences et les immolations et elle a toute confiance qu'elle atteindra celui qu'elle poursuit. ”

“ Lourdes avant Bernadette
« A l'issue de la haute vallée du Gave, là où l'ancien glacier débordait largement en poussant devant lui un demi-cercle de moraines, la forteresse délabrée de Lourdes gardait les défilés du Gave. La ville a des carrières de marbre et d'ardoises ; ses vaches laitières, connues comme race spéciale, sont parmi les meilleures de la France ; mais la grande célébrité de Lourdes lui vient des visions d'une bergère. » ”

“ Au cœur divin, débordant de tendresse,
J'ai tout donné, légèrement je cours...
Je n'ai plus rien que ma seule richesse :
Vivre d'amour.
Vivre d'amour, c'est bannir toute crainte, Tout souvenir des fautes du passé.
De mes péchés je ne vois nulle empreinte; Au feu divin chacun s'est effacé.
Flamme sacrée, ô très douce fournaise,
En ton foyer je fixe mon séjour.
Jésus, c'est là que je chante à mon aise :
Je vis d'amour.
Vivre d'amour, c'est garder en soi-même Un grand trésor en un vase mortel.
Mon Bien-Aimé, ma faiblesse est extrême. Ah! je suis loin d'être un ange du Ciel. ”

“ Elle reçut le nom de sœur Marie-Bernard. Elle n'était plus Bernadette. Elle entrait dans son rêve. « Je suis venue ici pour me cacher », disait-elle à ses compagnes. Quand elle allait à la chapelle se recueillir dans la prière et l'adoration, elle ramenait son voile en avant de chaque côté pour s'isoler davantage de ce qui l'entourait.
« C'était ma petite chapelle », disait-elle. Jamais vie ne fut plus ordinaire. ”

“ Une de ses compagnes lui disait un jour que les plus beaux anges, vêtus de robes blanches, le visage joyeux et resplendissant, transporteraient son âme au ciel. Elle répondit : « Toutes ces images ne me font aucun bien, je ne puis me nourrir que de la vérité. Dieu et les anges sont de purs esprits, personne ne peut les voir des yeux du corps tels qu'ils sont en réalité. C'est pour cela que je n'ai jamais désiré les grâces extraordinaires. J'aime mieux attendre la vision éternelle. »
Ici-bas la vérité lui apparaissait sous la forme de la miséricorde divine, dont elle voulait être l'apôtre. ”

“ Contre la muraille est une petite vitrine constituant la bibliothèque de l'enfant, c'est-à-dire un catéchisme et une histoire sainte, lesquels n'étaient pas alors proscrits de l'école communale. Près des livres, quelques souvenirs, un crucifix, un chapelet, un foulard à carreaux noirs et blancs et deux paires de bas.
Pour bien apprécier Bernadette, pour voir de près le cristal de son âme, il faut signaler son calme devant les menaces et ses réponses à tant de questions inopportunes, saugrenues et parfois insidieuses. ”

“ La pensée du bonheur céleste non seulement ne me cause aucune joie, mais encore je me demande parfois comment il me sera possible d'être heureuse sans souffrir. Jésus sans doute changera ma nature. Autrement je regretterais la souffrance et la vallée de larmes. Jamais je n'ai demandé au Bon Dieu de mourir jeune : cela m'aurait paru une lâcheté. Mais lui, dès mon enfance, a daigné me donner la persuasion intime que ma course ici-bas serait courte. C'est donc la seule pensée d'accomplir la volonté du Seigneur qui fait toute ma joie... ”

“ « Voulez-vous me suivre? — Monseigneur, je serais bien contente d'assister au triomphe de la Sainte Vierge, mais à la condition de voir sans être vue, d'être bien haut comme un petit oiseau. D'ailleurs, je ne dois plus retourner à Lourdes. Avant de partir pour Nevers, j'ai fait mes adieux à la grotte. »
L'aumônier de la communauté ayant été assister à ces cérémonies lui confia, à son retour, avec la permission de la mère générale, ses impressions. Elle écouta, toute ravie, et dit simplement : « Qu'aurais-je fait au milieu de tout ce monde ; j'étais bien mieux dans mon infirmerie. » ”

“ « Je ne sais pourquoi on parle tant de sœur Thérèse de l'Enfant-Jésus, elle ne fait rien de remarquable ; on ne peut même pas dire qu'elle soit précisément une bonne religieuse. »
Cruellement ce propos fut rapporté à la moribonde. Alors son visage s'illumina d'un sourire et elle dit : « Entendre dire sur mon lit de mort que je ne suis pas une bonne religieuse, quelle joie ! »
Et comme si cet injuste jugement ne suffisait pas, elle en entendit un autre du même genre, si bien que l'expression de la même
opinion aurait pu anéantir ses espoirs et la faire douter de la valeur de ses sacrifices ”

“ Ce jeudi était jour de marché à Lourdes, mais surtout c'était le dernier jour de la quinzaine. La foule attendait des miracles ou au moins un événement éclatant. Elle espérait que la vision apparaîtrait à tous et que le rosier qui touchait les pieds de la Dame fleurirait, ainsi que l'avait demandé l'abbé Peyramale. Aussi s'annonçait-elle si nombreuse que, la veille, le maire de Lourdes demandait au capitaine commandant le fort, dans l'intérêt du bon ordre, de mettre sa troupe à sa disposition. ”

“ Mais qu'étaient ces chagrins, ces difficultés, à côté de la douloureuse séparation qui vint briser son cœur, lorsque sa sœur Pauline, « sa petite mère, » la quitta pour se cloîtrer.
Un jour, elle entendit celle-ci parler avec Marie de son entrée au Carmel. « Je ne connaissais pas le Carmel, dit-elle, mais je comprenais qu'elle me quitterait pour entrer dans un couvent... En un instant la vie m 'apparut dans toute sa réalité : remplie de souffrances et de séparations continuelles, et je versai des larmes bien amères. J'ignorais alors la joie du sacrifice. » ”

“ Après sa première communion, elle quitta l'école des sœurs de Nevers et passa deux ans dans sa famille qui n'habitait plus dans le réduit des Petits-Fossés, mais dans un moulin caché au fond d'un ravin, au-dessous du Fort.
C'est là que sa patience fut souvent mise à l'épreuve par la foule des visiteurs qui accourait de partout pour la voir et la questionner. Elle les charmait d'ailleurs par la clarté et la simplicité de ses réponses, et souvent même par ses réparties spirituelles. Mais on abusait d'elle. ”

“ Si je n'ai que la souffrance pure, sans aucune éclaircie, eh bien, j'en fais ma joie. »
Enfin, presque mourante et souffrant beaucoup, elle disait à ceux qui s'attendrissaient sur son épreuve :
« La vie n'est pas si triste; elle est au contraire très gaie. Si vous disiez : l'exil est triste, je vous comprendrais. On fait erreur en donnant le nom de vie à ce qui doit finir. Ce n'est qu'aux choses du ciel, à ce qui ne doit jamais mourir qu'on doit donner ce beau nom; et, puisque nous en jouissons dès ce monde, la vie n'est pas triste, mais gaie, très gaie... » ”

“ Par les soirs tièdes d'été, quand le soleil s'éteint lentement et qu'on se trouve face à la grotte scintillante, au bord du Gave qui semble parler en courant,
près des hautes arcades à travers lesquelles apparaît la vieille cité, dans le décor de ses montagnes, au pied de la chaire où des prédicateurs haranguent la foule en polonais, en portugais ou en flamand et entonnent les litanies implorantes, on passe par des minutes exceptionnelles de pure spiritualité. Bernadette est très loin. ”

“ La simplicité, la simplicité unie à l'amour, et l'amour générateur de sacrifices : voilà la voie d'enfance de la petite Sœur Thérèse.
Quand, après avoir retracé la vie de Sœur Thérèse de l'Enfant-Jésus, on a revu de près ses épreuves acceptées ou voulues, qu'on a pénétré ses sentiments et qu'on l'a suivie dans sa petite voie héroïque, quand on a été émerveillé de sa sainteté, on ne s'étonne plus qu'elle ait été proclamée sainte, et l'on ne dit
plus, comme nous l'écrivions plus haut : Pourquoi a-t-elle été mise sur les autels? ”

“ En vérité, il ressort de ce que l'on sait, que Bernadette, la pieuse bergère pyrénéenne, était heureuse à l'hospice de Lourdes et ne rêvait rien d'autre que de continuer à être pensionnaire auprès des excellentes sœurs de Nevers si bonnes pour elle. Mener là une vie pieuse, aller à l'église, soigner les malades, faire quelques travaux d'aiguille, s'utiliser dans la maison, voir ses parents, cette vie simple lui semblait le bonheur à travers ses souffrances physiques. ”

“ Comme il arrive tant de fois dans la vie, un grand effet naquit d'une petite cause.
Elle avait encore mis son soulier dans la cheminée. Son père, pour une fois impatienté, se laissa aller à dire : « Pour une grande fille
comme Thérèse, c'est là une surprise trop enfantine; je l'espère, ce sera la dernière année. »
Sa sœur Céline s'attendait à la voir éclater en sanglots, mais, à sa grande surprise, Thérèse sourit; elle était enfin arrivée à se maîtriser ; elle avait comprimé son cœur ou plutôt sa sensibilité : elle était sauvée. ”

“ « Son histoire est bien simple, écrivait-il ; elle se sanctifie humblement par l'accomplissement de ses devoirs et par l'acceptation des souffrances que la Sainte Vierge lui a annoncées et qui font de sa vie un vrai martyre. Elle passe la plus grande partie de son existence au lit qu'elle ne peut guère quitter. Elle accepte cette épreuve avec une patience toute surnaturelle, elle ne se plaint pas, elle ne murmure pas et accomplit sa tâche dans le silence et la solitude. »
Lors de l'invasion de 1870, alors que les Prussiens étaient presque aux portes de Nevers. ”

“ Jésus peut se cacher, mais on le devine.
« Lorsque le matin nous ne sentons aucun courage, aucune force pour pratiquer la vertu, c'est une grâce, c'est le moment de mettre la cognée il la racine de l'arbre... »
Et Thérèse répète ce qu'elle dit un jour à l'un de ses directeurs au sujet du désir qu'il est permis d'avoir de devenir une sainte :
« Soyez parfait comme votre Père céleste est parfait, » c'est un commandement de Jésus...
Dans toutes ses lettres la carmélite montre la croix. Il faut la porter sans faiblir jusqu'au jour où le Seigneur essuiera toutes nos larmes. ”

“ « La Passion me touche plus que quand on me la prêche », disait-elle.
Bernadette fut aussi bonne ouvrière. De ses doigts sortirent des travaux d'une finesse remarquable. On conserve à Saint-Gildard une
aube qu'elle a merveilleusement brodée et qui fut revêtue pour la première fois à Lourdes par Mgr de Ladoue, lors de son sacre comme évêque de Nevers.
Elle se plaisait aussi à des enluminations, en reproduisant des dessins sur des cartons ou sur des œufs. A ce travail, comme à la lecture et à l'écriture, la bergère s'initia très vite, ayant de l'intelligence et du goût. ”

“ Mais, en cette vie, toute joie a son ombre. Thérèse confia sa vision à Marie, Marie la confia à la Mère Marie de Gonzague, qui la confia aux sœurs du Carmel. Thérèse avait perdu son secret et elle perdit en même temps son bonheur. « Mon Dieu, vous savez seul ce. que j'ai souffert! » Mais, pensa-t-elle, « la
Vierge Marie a permis ce tourment pour le bien de mon âme. »
Une fois guérie, Thérèse reprit sa vie ordinaire.
Au mois d'août, son père la mena quelques jours à Alençon et dans les environs chez des amis et, plus tard, à Deauville et à Trou-ville. ”

“ « Si vous le voulez bien, Monseigneur, nous pourrons la garder par charité à la Maison-Mère, et l'employer, de quelque manière, à l'infirmerie. Comme elle est presque toujours malade, ce sera précisément son affaire. Pour commencer, elle sera simplement chargée du nettoyage ; puis on pourra plus tard la mettre à faire la tisane, s'il y a jamais moyen de le lui apprendre. »
L enfant de Lourdes, si intelligente et si sensible, endura cette humiliation voulue, sans rien laisser paraître de son amertume ; à la récréation, ses compagnes lui trouvèrent la même amabilité, la même expansion. ”

“ Nous n'avons vu ici que les froissements qui durent tant blesser le cœur sensible et délicat de Thérèse, mais elle eut à supporter en même temps des souffrances plus graves, au point de vue physique et au point de vue moral.
Et tout d'abord, malgré ses quinze ans, elle aborda avec courage toutes les austérités que la règle du Carmel impose. Ceci dit pour les personnes qui mettent si aisément du sacrifice dans la vie des autres et disent : « C'était une carmélite, elle savait au-devant de quoi elle allait. » ”

“ La religieuse de Nevers qui a écrit sa vie dépeint ainsi ce foyer familial : « Quelque pauvre qu'il fût, il ne manquait pas de vraie noblesse ; il n'y avait peut-être pas à Lourdes une famille où l'on priât mieux en commun. Chaque jour, Bernadette, l'aînée, récitait la prière tout haut et l'on entendait la voix des plus petits s'unir à celle du père et de la mère pour offrir à Dieu « le sacrifice du soir ». Chaque dimanche, l'assistance aux offices sanctifiait le travail de la semaine, et lorsque le jour de Pâques arrivait, — même plus souvent — les parents chrétiens étaient à la sainte table. ”

“ Elles tendirent à la perfection par l'humilité, et elles reconnurent que l'âme ne peut acquérir le surnaturel par elle-même, quelque soin et quelque diligence qu elle apporte. Enfin toutes deux firent surtout fonds sur l'Évangile, revenant à la source de tous les biens qui est la passion du Christ.
« L'office des contemplatifs, a dit Thérèse
d'Avila, est de souffrir comme Jésus a souffert et de tenir toujours la croix élevée, sans l'abandonner, quelques dangers qu'ils courent, sans montrer de la faiblesse, quelques peines qu'ils aient à souffrir. » ”