Sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus

“ Perpétuellement fidèle, depuis sa profession, à la pratique sévère de la pauvreté, de la chasteté et de l'obéissance, Sœur Thérèse de l'Enfant-Jésus avait ainsi tenu à l'écart toute créature mortelle capable d'entraver, si peu que ce fût, son union avec le Bien-Aimé. C'est toujours de l'amour que, par cette lutte héroïque, elle avait donné au divin Maître. La souffrance, cruelle parfois, de ces efforts répétés contre la tentation, l'avait maintenue, en pleine tempête, tout près de Dieu, sous son regard et sur son cœur. ”

“ C'est le mérite incomparable de Thérèse de l'Enfant-Jésus, comme ce sera sa gloire à jamais, d'avoir, sans en dissimuler le labeur, présenté la sainteté sous des traits si aimables, qu'elle apparaît à la portée de toutes les âmes de bonne volonté, même aux plus petites et aux plus déshéritées 1. ”

“ C'est l'âme allégée par ce magnifique détachement que Sœur Thérèse de l'Enfant-Jésus vit luire l'aurore du grand jour.
La nature était en fête pour célébrer ses noces mystiques. Un soleil radieux dans un ciel de rêve éclairait le cortège qui allait l'accompagner aux noces de l'Agneau. Pendant que la communauté se rendait en procession à la salle capitulaire où la novice allait prononcer ses vœux, on remarqua une véritable nuée d'hirondelles rasant à tire d'ailes les murs du monastère, et semblant figurer, par leur vol rapide et léger, l'essor empressé de la fiancée vers l'Époux. ”

“ A mesure que Thérèse aime davantage son Jésus, ce Jésus qui s'est livré pour elle et à qui elle s'est consacrée, elle sent monter en son âme cette soif de dévouement, cette ardeur de sacrifice, ce besoin de fusion entre la petite flamme dont elle brûle et le foyer consumant du Cœur divin, que les rêves les plus prodigieux d'immolation ne peuvent ni exprimer ni satisfaire. ”

“ Un grand industriel de Liverpool, qui occupe une centaine d'ouvriers des deux sexes, avoue qu'avant de connaître sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus, il ne lui était jamais venu à l'esprit d'améliorer leur situation. Il lit l'Histoire d'une âme, et devient un autre homme. ”

“ Au Carmel, Thérèse habitait en esprit avec la Sainte Famille; elle se faisait la sœur obéissante de l'Enfant Jésus. Nous voulons bien, quant à nous, prier Jésus-Homme; mais comme elle prier l'Enfant Jésus, nous paraît puéril et mièvre. D'où l'idée de certaines gens que Thérèse n'est pas virile. Mais Thérèse veut nous faire adorer l'Enfant Jésus (dévotion très
chère aux petits) pour nous convaincre doucement, mais de force, que nous sommes des enfants devant les Trois Personnes. C'est à la fois afin de nous humilier et de nous rendre confiance. N'ayez pas peur, semble-t-elle dire, du bon Dieu. ”

“ Je suis heureuse, oui, bien heureuse de n'avoir aucune consolation; j'aurais honte que mon amour ressemblât à celui des fiancées de la terre qui regardent toujours aux mains de leurs fiancés pour voir s'ils ne leur apportent pas quelque présent; ou bien à leur visage, pour y surprendre un sourire d'amour qui les ravit.
Thérèse, la petite fiancée de Jésus, aime Jésus pour lui-même; elle ne veut regarder le visage de son Bien-Aimé qu'afin d'y surprendre des larmes qui la ravissent par leurs charmes cachés. ”

“ C'est la même atmosphère de forte et rayonnante piété dans sa vie de famille, quand sa mère s'endort en bénissant ses enfants, comme le fit celle de sainte Thérèse, les confiant, à l'heure de sa mort, à la Reine du Ciel, et que son père, avec une énergie de foi qui rappelle celle des Saints des jours antiques, donne quatre filles au Carmel, avec une joie qui le transfigure au travers de ses larmes.—C'est dans l'âme elle-même de l'enfant privilégiée de la grâce une ardeur incroyable pour tout ce qui est grand, noble et pur. ”

“ Sœur Thérèse de l'Enfant-Jésus l'a dit; et nous le répétons forcément après elle. Il est des souffrances qu'il n'est pas permis, de révéler ici-bas; seul le Seigneur s'est jalousement réservé d'en découvrir le mérite et la gloire dans la claire vision qui déchirera tous les voiles...
Il fit «déborder en l'âme de sa petite épouse les flots de tendresse infinie renfermés dans son Cœur divin»: ce fut là le martyre d'amour que sa voix mélodieuse a si suavement chanté. Mais, «s'offrir en victime à l'amour, ce n'est pas s'offrir aux douceurs, aux consolations...» ”

“ En effet, malgré tous les obstacles, ce que le bon Dieu a voulu s'est accompli: il n'a pas permis aux créatures de faire ce qu'elles voulaient, mais sa volonté à lui.
Depuis quelque temps, je m'étais offerte à l'Enfant-Jésus pour être son petit jouet. Je lui avais dit de ne pas se servir de moi comme d'un jouet de prix que les enfants se contentent de regarder sans oser y toucher; mais comme d'une petite balle de nulle valeur, qu'il pouvait jeter à terre, pousser du pied, percer, laisser dans un coin, ou bien presser sur son cœur si cela lui faisait plaisir. ”

“ Voyant une de nos sœurs très fatiguée, je dis à ma sœur Thérèse de l'Enfant-Jésus: «Je n'aime pas à voir souffrir, surtout les âmes saintes.» Elle reprit aussitôt:
«Oh! je ne suis pas comme vous! Les saints qui souffrent ne me font jamais pitié! Je sais qu'ils ont la force de supporter leurs souffrances, et qu'ils donnent ainsi une grande gloire au bon Dieu; mais ceux qui ne sont pas saints, qui ne savent pas profiter de leurs souffrances, oh! que je les plains! ils me font pitié ceux-là! Je mettrais tout en œuvre pour les consoler et les soulager.» ”

“ Le sourire que fait sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus et de la Sainte Face a ravi tous ceux qui l'ont connue et tous ceux qui depuis sa mort voient ses multiples images. Ce sourire doux et grave, plein de grâce, lumière surnaturelle qui sort des yeux et des lèvres, fait partie de sa physionomie plus intimement que la couleur de ses cheveux et même de ses prunelles.
Car c'est l'âme qui sourit à l'extérieur, éblouissant les traits. Elle dévoile sa grandeur ou ses passions. Un beau visage sans expression laisse mieux voir ses traits, mais avec une mortelle expression de statue périssable. ”

“ Ce fut sa supérieure qui, admirant cette vertu modeste et appréhendant la fin prématurée de cette existence angélique, donna l'ordre à la sainte enfant de se raconter elle-même. Obéissante avant tout et sincère par-dessus tout, Sœur Thérèse de l'Enfant-Jésus écrivit tout. Une vertu médiocre aurait été troublée; une humilité de mauvais aloi eût voulu diminuer ses mérites aux dépens du vrai. Mais l'humilité réelle ne se propose point de cacher ses mérites; elle ignore si elle en possède. Les vertus qu'on admire en sa conduite, elle les expose avec simplicité, comme des bienfaits du Ciel. ”

“ Oui, je le sens, lorsque je suis charitable c'est Jésus seul qui agit en moi; plus je suis unie à lui, plus aussi j'aime toutes mes sœurs. Si je veux augmenter en mon cœur cet amour et que le démon essaie de me mettre devant les yeux les défauts de telle ou telle sœur, je m'empresse de rechercher ses vertus, ses bons désirs; je me dis que, si je l'ai vue tomber une fois, elle peut bien avoir remporté un grand nombre de victoires qu'elle cache par humilité; et que, même ce qui me paraît une faute peut très bien être, à cause de l'intention, un acte de vertu. ”

“ Jamais je n'avais entendu dire que les fautes pouvaient ne pas faire de peine au bon Dieu. Cette assurance me combla de joie; elle me fit supporter patiemment l'exil de la vie. C'était bien là, d'ailleurs, l'écho de mes pensées intimes. Oui, je croyais depuis longtemps que le Seigneur est plus tendre qu'une mère, et je connais à fond plus d'un cœur de mère! Je sais qu'une mère est toujours prête à pardonner les petites indélicatesses involontaires de son enfant. ”

“ Je lui ferai pour toi la même prière, car je connais tes désirs et je sais que l'humilité est ta vertu préférée.
Laquelle des Thérèse sera la plus fervente? Celle qui sera la plus humble, la plus unie à Jésus, la plus fidèle à faire toutes ses actions par amour. Ne laissons passer aucun sacrifice, tout est si grand dans la vie religieuse... Ramasser une épingle par amour peut convertir une âme! C'est Jésus qui seul peut donner un tel prix à nos actions, aimons-le donc de toutes nos forces... ”

“ «L'amour divin est feu et flamme», nous dit le Cantique des cantiques, et Jésus, l'amour substantiel, déclare qu'il est «venu jeter ce feu sur la terre et qu'il veut qu'il s'allume». Le cœur de sœur Thérèse en est un brandon très ardent, une pure flamme du Paradis dont jamais l'ardeur ne s'est ralentie, et qui a embrasé et embrasera bien d'autres cœurs. Et cela avec quelle force et en même temps quelle douceur! On peut dire d'elle en vérité, avec un petit changement du texte sacré: «Elle nous entraîne et nous courons à l'odeur de ses parfums.» ”

“ Thérèse les disposait avec goût, quand une sœur converse lui dit d'un ton mécontent: «On voit bien que ces gros bouquets-là ont été donnés par votre famille; ceux des pauvres gens vont encore être dissimulés!» Un doux sourire fut la seule réponse de la sainte carmélite. Aussitôt, malgré le peu d'harmonie qui devait résulter du changement, elle mit au premier rang les bouquets des pauvres.
Pleine d'admiration devant une si grande vertu, la sœur alla s'accuser de son imperfection à la Révérende Mère Prieure, louant hautement la patience et l'humilité de Sœur Thérèse de l'Enfant-Jésus. ”

“ De la première ligne à la dernière, on y respire une atmosphère qui n'est plus celle de notre milieu terrestre. La chère petite sœur Thérèse aime tout ce qui lui offre un reflet de l'immatérielle Beauté de Dieu. Elle aime sa famille d'abord; elle aime la belle nature, les fleurs, les oiseaux, la goutte de rosée, la neige, le soleil, le ciel étoilé, «les espaces infinis»; elle aime les pécheurs, véritables enfants prodigues du Père céleste; elle aime Jeanne d'Arc, la libératrice de la patrie; elle aime la Vierge Immaculée; surtout elle aime d'amour pur, Jésus, son immortel Epoux. ”

“ A de telles œuvres, ne saurait suffire un amour humain ; c'est l'amour de Dieu même, élevant à lui, pénétrant, s'assimilant et divinisant l'amour de son enfant, qui opérera ici ces merveilles. Pour atteindre jusqu'à la charité dont Dieu lui a mis au cœur le rêve sublime, Thérèse a encore besoin d'un « ascenseur ». Cet ascenseur indispensable pour exalter l'amour fini au-dessus de ses limites naturelles et le fondre avec l'amour divin, lui sera procuré par Jésus lui-même, son « Aigle adoré », qui l'enlèvera sur ses propres ailes. ”

“ Sœur Thérèse de l'Enfant-Jésus ne levait jamais les yeux au réfectoire, ainsi que le veut le règlement. Comme j'avais beaucoup de mal à m'y astreindre, elle composa cette prière, qui me fut une révélation de son humilité, car elle
à la nature peut-elle donner un pareil bonheur ? ”

“ Un jour, en la visitant, elle vit sur son visage une expression de joie céleste et voulut en savoir la cause.
«C'est parce que je ressens une très vive douleur, répondit Thérèse; je me suis toujours efforcée d'aimer la souffrance et de lui faire bon accueil.»
«Pourquoi êtes-vous si gaie ce matin?» lui demandait Mère Agnès de Jésus.
—C'est parce que j'ai eu deux petites peines; rien ne me donne de petites joies comme les petites peines.» ”

“ L'éternité bienheureuse est une récompense ; donc il faut la mériter, et c'est ce que l'enfant commence à comprendre : « Thérèse me disait ce matin, écrit Mme Martin, qu'elle voulait aller dans le ciel, et que pour cela, elle serait toujours mignonne comme un petit ange 1. »
Sa haute idée de la bonté de Dieu lui fait croire, dans son ingénuité, qu'en aucun cas le Tout-Puissant, même offensé, ne pourrait se résoudre à séparer un enfant de sa mère. ”

“ « Quel mystère, s'écrie Thérèse ! Jésus n'est-il pas tout-puissant ? Les créatures ne sont-elles pas à Celui qui les a créées ? Pourquoi s'abaisse-t-il à dire : « Demandez au Maître de la moisson d'envoyer des ouvriers !... » Ah ! c'est qu'il a pour nous un amour si incompréhensible, si délicat, qu'il ne veut rien faire sans nous y associer. Le Créateur de l'univers attend la prière d'une pauvre petite âme pour en sauver une multitude d'autres, rachetées comme elle au prix de son sang. ”

“ Jésus seul!... rien que lui! Le grain de sable est si petit que, s'il voulait ouvrir son cœur à un autre qu'à Jésus, il n'y aurait plus de place pour ce Bien-Aimé.
Quel bonheur d'être si bien cachées que personne ne pense à nous, d'être inconnues, même aux personnes qui vivent avec nous! O ma petite Mère! comme je désire être inconnue de toutes les créatures! Je n'ai jamais désiré la gloire humaine, le mépris avait eu de l'attrait pour mon cœur; mais, ayant reconnu que c'était encore trop glorieux pour moi, je me suis passionnée pour l'oubli. ”

“ La simplicité, la simplicité unie à l'amour, et l'amour générateur de sacrifices : voilà la voie d'enfance de la petite Sœur Thérèse.
Quand, après avoir retracé la vie de Sœur Thérèse de l'Enfant-Jésus, on a revu de près ses épreuves acceptées ou voulues, qu'on a pénétré ses sentiments et qu'on l'a suivie dans sa petite voie héroïque, quand on a été émerveillé de sa sainteté, on ne s'étonne plus qu'elle ait été proclamée sainte, et l'on ne dit
plus, comme nous l'écrivions plus haut : Pourquoi a-t-elle été mise sur les autels? ”

“ Elle est l'idéal de cette petitesse, de cette enfance si recommandée par Notre-Seigneur. Son imagination est d'une fraîcheur exquise. Quelle largeur dans son intelligence; quelle finesse dans son coup d'œil; quelle sûreté dans son jugement! Rien de poétique comme ses aspirations et son langage; rien de noble, de généreux, de délicat et d'aimant comme son cœur; et cependant, dans une enveloppe fragile, elle sait montrer la force d'âme d'un héros. C'est dans le Cœur de Jésus qu'elle a puisé son humilité et sa douceur ”

“ Jésus enfin détache et isole Thérèse vis-à-vis d'elle-même; il la conduit par des sécheresses et des obscurités spirituelles, qui empêchent continuellement le plus légitime retour sur soi, l'ombre d'un bonheur. Elle a l'impression de monter dans la nuit, ou dans le brouillard, ou par des tunnels, parce qu'elle aborde ce qui est insensible aux yeux : l'incréé et l'invisible.
Ce pays d'ombre et de souffrance ne surprend pas Thérèse. Elle sait très bien qu'elle monte à un calvaire, qu'en acceptant de bon cœur une croix elle mérite d'en recevoir beaucoup d'autres. ”