Fernand Laudet

“ Assurément la méditation d'une telle vie et d'un tel exemple impressionnèrent la carmélite qui avait voulu se plier à la règle de la grande réformatrice, mais c'est surtout sur les pas de saint Jean de la Croix qu'elle semble avoir trouvé la voie d'amour.
Elle fut naturellement séduite par la figure de ce saint tant éprouvé, qui, tout enfant, avait été enflammé comme elle par les plus célestes ardeurs et avait cherché et aimé le sacrifice, avant même d'entrer dans le cloître. Intelligent, poète, artiste, tendre et pieux, il a toutes les qualités par lesquelles il peut plaire à Thérèse. ”

“ Si je n'ai que la souffrance pure, sans aucune éclaircie, eh bien, j'en fais ma joie. »
Enfin, presque mourante et souffrant beaucoup, elle disait à ceux qui s'attendrissaient sur son épreuve :
« La vie n'est pas si triste; elle est au contraire très gaie. Si vous disiez : l'exil est triste, je vous comprendrais. On fait erreur en donnant le nom de vie à ce qui doit finir. Ce n'est qu'aux choses du ciel, à ce qui ne doit jamais mourir qu'on doit donner ce beau nom; et, puisque nous en jouissons dès ce monde, la vie n'est pas triste, mais gaie, très gaie... » ”

“ Mourir d'amour, c'est un bien doux martyre ; Et c'est celui que je voudrais souffrir.
0 chérubins ! accordez votre lyre,
Car, je le sens, mon exil va finir...
Dard enflammé, consume-moi sans trêve, Blesse mon cœur en ce triste séjour, Divin Jésus, réalise mon rêve :
Mourir d'amour !
Mourir d'amour, voilà mon espérance. Quand je verrai se briser mes liens,
Mon Dieu sera ma grande récompense ; Je ne veux point posséder d'autres biens. De son amour je suis passionnée ;
Qu'il vienne enfin m'embraser sans retour! Voilà mon Ciel, voilà ma destinée :
Vivre d'amour ! ”

“ Cet anneau que le Père miséricordieux mit au doigt du fils humilié et retrouvé, c'est celui qu'ambitionna toute sa vie l'humble Thérèse et, par ces paroles de l'Evangile qui viennent naturellement sur ses lèvres, quand elle conte l'histoire de son âme, nous la suivons dans ses aspirations.
Elle attend tout de Jésus et elle l'implore, et elle lui donnera sa vie, car c'est la plus grande marque d'amour; elle passera par toutes les patiences et les immolations et elle a toute confiance qu'elle atteindra celui qu'elle poursuit. ”

“ « Je ne sais pourquoi on parle tant de sœur Thérèse de l'Enfant-Jésus, elle ne fait rien de remarquable ; on ne peut même pas dire qu'elle soit précisément une bonne religieuse. »
Cruellement ce propos fut rapporté à la moribonde. Alors son visage s'illumina d'un sourire et elle dit : « Entendre dire sur mon lit de mort que je ne suis pas une bonne religieuse, quelle joie ! »
Et comme si cet injuste jugement ne suffisait pas, elle en entendit un autre du même genre, si bien que l'expression de la même
opinion aurait pu anéantir ses espoirs et la faire douter de la valeur de ses sacrifices ”

“ La pensée du bonheur céleste non seulement ne me cause aucune joie, mais encore je me demande parfois comment il me sera possible d'être heureuse sans souffrir. Jésus sans doute changera ma nature. Autrement je regretterais la souffrance et la vallée de larmes. Jamais je n'ai demandé au Bon Dieu de mourir jeune : cela m'aurait paru une lâcheté. Mais lui, dès mon enfance, a daigné me donner la persuasion intime que ma course ici-bas serait courte. C'est donc la seule pensée d'accomplir la volonté du Seigneur qui fait toute ma joie... ”

“ Comme il arrive tant de fois dans la vie, un grand effet naquit d'une petite cause.
Elle avait encore mis son soulier dans la cheminée. Son père, pour une fois impatienté, se laissa aller à dire : « Pour une grande fille
comme Thérèse, c'est là une surprise trop enfantine; je l'espère, ce sera la dernière année. »
Sa sœur Céline s'attendait à la voir éclater en sanglots, mais, à sa grande surprise, Thérèse sourit; elle était enfin arrivée à se maîtriser ; elle avait comprimé son cœur ou plutôt sa sensibilité : elle était sauvée. ”

“ Une de ses compagnes lui disait un jour que les plus beaux anges, vêtus de robes blanches, le visage joyeux et resplendissant, transporteraient son âme au ciel. Elle répondit : « Toutes ces images ne me font aucun bien, je ne puis me nourrir que de la vérité. Dieu et les anges sont de purs esprits, personne ne peut les voir des yeux du corps tels qu'ils sont en réalité. C'est pour cela que je n'ai jamais désiré les grâces extraordinaires. J'aime mieux attendre la vision éternelle. »
Ici-bas la vérité lui apparaissait sous la forme de la miséricorde divine, dont elle voulait être l'apôtre. ”

“ La simplicité, la simplicité unie à l'amour, et l'amour générateur de sacrifices : voilà la voie d'enfance de la petite Sœur Thérèse.
Quand, après avoir retracé la vie de Sœur Thérèse de l'Enfant-Jésus, on a revu de près ses épreuves acceptées ou voulues, qu'on a pénétré ses sentiments et qu'on l'a suivie dans sa petite voie héroïque, quand on a été émerveillé de sa sainteté, on ne s'étonne plus qu'elle ait été proclamée sainte, et l'on ne dit
plus, comme nous l'écrivions plus haut : Pourquoi a-t-elle été mise sur les autels? ”

“ Mais qu'étaient ces chagrins, ces difficultés, à côté de la douloureuse séparation qui vint briser son cœur, lorsque sa sœur Pauline, « sa petite mère, » la quitta pour se cloîtrer.
Un jour, elle entendit celle-ci parler avec Marie de son entrée au Carmel. « Je ne connaissais pas le Carmel, dit-elle, mais je comprenais qu'elle me quitterait pour entrer dans un couvent... En un instant la vie m 'apparut dans toute sa réalité : remplie de souffrances et de séparations continuelles, et je versai des larmes bien amères. J'ignorais alors la joie du sacrifice. » ”

“ Jésus peut se cacher, mais on le devine.
« Lorsque le matin nous ne sentons aucun courage, aucune force pour pratiquer la vertu, c'est une grâce, c'est le moment de mettre la cognée il la racine de l'arbre... »
Et Thérèse répète ce qu'elle dit un jour à l'un de ses directeurs au sujet du désir qu'il est permis d'avoir de devenir une sainte :
« Soyez parfait comme votre Père céleste est parfait, » c'est un commandement de Jésus...
Dans toutes ses lettres la carmélite montre la croix. Il faut la porter sans faiblir jusqu'au jour où le Seigneur essuiera toutes nos larmes. ”

“ Mais, en cette vie, toute joie a son ombre. Thérèse confia sa vision à Marie, Marie la confia à la Mère Marie de Gonzague, qui la confia aux sœurs du Carmel. Thérèse avait perdu son secret et elle perdit en même temps son bonheur. « Mon Dieu, vous savez seul ce. que j'ai souffert! » Mais, pensa-t-elle, « la
Vierge Marie a permis ce tourment pour le bien de mon âme. »
Une fois guérie, Thérèse reprit sa vie ordinaire.
Au mois d'août, son père la mena quelques jours à Alençon et dans les environs chez des amis et, plus tard, à Deauville et à Trou-ville. ”

“ Elles tendirent à la perfection par l'humilité, et elles reconnurent que l'âme ne peut acquérir le surnaturel par elle-même, quelque soin et quelque diligence qu elle apporte. Enfin toutes deux firent surtout fonds sur l'Évangile, revenant à la source de tous les biens qui est la passion du Christ.
« L'office des contemplatifs, a dit Thérèse
d'Avila, est de souffrir comme Jésus a souffert et de tenir toujours la croix élevée, sans l'abandonner, quelques dangers qu'ils courent, sans montrer de la faiblesse, quelques peines qu'ils aient à souffrir. » ”

“ Nous n'avons vu ici que les froissements qui durent tant blesser le cœur sensible et délicat de Thérèse, mais elle eut à supporter en même temps des souffrances plus graves, au point de vue physique et au point de vue moral.
Et tout d'abord, malgré ses quinze ans, elle aborda avec courage toutes les austérités que la règle du Carmel impose. Ceci dit pour les personnes qui mettent si aisément du sacrifice dans la vie des autres et disent : « C'était une carmélite, elle savait au-devant de quoi elle allait. » ”

“ « Le Bon Dieu, dit-elle, ne méprise pas les combats ignorés et d'autant plus méritoires. L'homme patient vaut mieux que l'homme fort, et celui qui dompte son âme vaut mieux que celui qui prend des villes.
« Par nos petits actes de charité pratiqués dans l'ombre, nous convertissons au loin les âmes, nous aidons aux missionnaires, nous leur attirons d'abondantes aumônes ; et par
eux, nous construisons de véritables demeures spirituelles et matérielles à Jésus-Hostie. » ”

“ Je regrette que vous soyez privé des saintes paroles que notre bonne Mère vous aurait adressées, mais je suis heureuse d'être son interprète et de vous redire sa joie en apprenant le travail que Notre-Seigneur vient d'opérer dans votre âme... Je demande à Dieu, non pas seulement que vous soyez un
bon missionnaire, mais un saint tout embrasé de l'amour de Dieu et des âmes. ”

“ Dans ses épanchements au sein de sa communauté, la petite Sœur Thérèse de l'Enfant-Jésus nous est apparue telle qu'elle a été, telle qu'elle se présentera désormais aux yeux de tous ceux qui chercheront leur voie sur ses traces.
Elle disait à ses compagnes :
« Vous avez tort de critiquer ceci ou cela, de désirer que tout le monde se plie à votre manière de voir. Puisque nous voulons être de petits enfants, les petits enfants ne savent pas ce qui est le mieux, ils trouvent tout bien ; imitons-les. » ”

“ Saint Jean de la Croix, sainte Thérèse d'Avila ont passé par les mêmes épreuves, c'est-à-dire par ces assauts du démon, par ces agonies « où il ne vient à l'âme ni consolation du ciel où elle n'habite pas encore, ni de la terre d'où elle n'en veut pas recevoir ». Seul le divin médecin peut donner les remèdes de sa grâce à de pareils tourments. ”

“ Non, je ne suis pas une sainte : je n'ai jamais fait les actions des saints; je suis une toute petite âme que le Bon Dieu a comblée de grâces... Il faut pratiquer les petites vertus. C'est quelquefois difficile, mais le Bon Dieu ne refuse jamais la première grâce qui donne le courage de se vaincre ; si l'âme y correspond, elle se trouve immédiatement dans la lumière. ”

“ Jésus n'est-il pas tout-puissant? Les créatures ne sont-elles pas à celui qui les a créées? Pourquoi s'abaisse-t-il à
dire : Demandez au maître de la moisson d'envoyer des ouvriers? Ah! c'est qu'il a pour nous un amour si incompréhensible, si délicat, qu'il ne veut rien faire sans nous y associer. Le Créateur de l'univers attend la prière d'une pauvre petite âme pour en sauver une multitude d'autres rachetées comme elle au prix de son sang. ”

“ « Plus tard, ajoute Thérèse, lorsque la perfection m'est apparue, j'ai compris que, pour devenir une sainte, il fallait beaucoup souffrir, rechercher toujours ce qu'il y a de plus par-
fait et s'oublier soi-même. J'ai compris que, dans la sainteté, les degrés sont nombreux, que chaque âme est libre de répondre aux avances de Notre-Seigneur, de faire peu ou beaucoup pour son amour, en un mot de choisir entre les sacrifices qu'il demande. Alors, comme aux jours de mon enfance, je me suis écriée : « Mon Dieu, je choisis tout. » Je ne veux pas être sainte à moitié ”

“ « A toutes ces folies, qu'allez-vous répondre? Y a-t-il sur la terre une âme plus petite, plus impuissante que la mienne? Cependant, à cause même de ma faiblesse, vous vous êtes plu à combler mes petits désirs enfantins ; et vous voulez aujourd'hui combler d'autres désirs plus grands que l'univers... »
Telles étaient les aspirations de Thérèse. Elle nous confie qu'elles étaient devenues pour elle un véritable martyre, et qu'un jour elle ouvrit les épîtres de saint Paul, afin de chercher quelque remède à son tourment. ”

“ Mais la maladie arrive, et voici qu'en même temps son âme rentre dans les ténèbres. « La pensée du ciel, si douce pour moi depuis ma petite enfance, me devint un sujet de combat et de tourment... Voilà des mois que je souffre et j'attends encore l'heure de la délivrance. Je voudrais pouvoir exprimer ce que je sens, mais c'est impossible. Il faut avoir voyagé sous ce sombre tunnel pour en comprendre l'obscurité. » ”

“ Au moment de paraître devant le Bon Dieu, je comprends plus que jamais qu'il n'y a qu'une chose nécessaire : travailler uniquement pour lui, et ne rien faire pour soi ni pour les créatures. Jésus veut posséder complètement votre cœur ; pour cela, il vous faudra beaucoup souffrir... Mais aussi quelle joie inondera votre âme, quand vous serez arrivé à l'heureux moment de votre entrée au ciel !... ”