Vœu religieux

“ La vie religieuse n'est même, à proprement parler, que la perfection chrétienne , réalisée pour la forme, selon les temps et les lieux, par divers moyens, mais toujours, au fond, par les trois célèbres vœux de religion , diamétralement opposés aux trois grandes concupiscences qui ravagent la terre.
Avec son vœu d'obéissance, qui le soumet à une règle conforme à l'Evangile et représentée par un supérieur sage, le religieux sacrifie en
lui-même l'orgueil, l'amour-propre et tous les errements et les écarts, dont ils sont une source si féconde. ”

“ Mais il y a un aspect social des vœux de religion qui est beaucoup plus important : aussi avons-nous dit que les Pères et les auteurs ascétiques avaient insisté sur ce fait capital que le vœu crée un état officiel dans l’Église, que les trois éléments de chasteté, de pauvreté et d’obéissance y sont requis, et qu’enfin l’un de ces éléments : la virginité, ou la pauvreté, ou l’obéissance y établissent tour à tour leur prééminence. C’est aussi les trois considérations complémentaires que développe saint Thomas, q. clxxxvi, a. 6, 7, 8 : le vœu est essentiel à l’état religieux, a. ”

“ « Tous tant que nous sommes, avait-il dit, omnes communiter, que devons-nous vouer ? Mais de croire en Dieu, d’espérer en lui la vie éternelle, de bien nous conduire selon la règle commune. Car il y a une règle commune à tous : ne pas voler ne s’adresse pas moins aux gens mariés qu’aux religieux. Il y a aussi des vœux singuliers, propres à chacun [de ces états] : le premier promettra la chasteté conjugale : c’est un grand vœu... Que chacun fasse le vœu qui lui agrée : voveat quod vovere volueril. » Enarr. ”

“ Mais aussi quand il viole son vœu, il ajoute au péché contre le précepte , un autre péché de sacrilége contre la vertu de religion.
2° Si l'acte n'est que de conseil, par exemple, ne point se marier, quand on est libre de le faire; alors le vœu ajoute une nouvelle excellence à une chose déjà meilleure en soi; car faire ce qui est de conseil et de perfection, c'est faire un acte meilleur, mais s'y obliger par vœu est plus excellent encore. ”

“ VRETÉ, de CHASTETÉ et d'OBÉISSANCE que l'on fait dans l'ÉTAT RELIGIEUX.
Explication. Telle est cette excellence des vœux de religion , que les saints Docteurs comparent la profession religieuse au bap-
tême ou au martyre, et que, comme l'a déclaré le Pape Alexandre III, elle renferme la vertu d'éteindre toutes les obligations qu'on aurait contractées auparavant par tout autre vœu. La grande raison est celle que nous venons de dire, savoir quo par la profession religieuse on donne tout à Dieu, tandis que par les autres vœux on ne lui promet que quelques bonnes œuvres particulières. ”

“ VŒUX SOLEMNELS. C'est une promesse faite à Dieu , une consécration entiere à ion service , acceptée par un Supérieur Ecclésiastique , de la part 8c au nom de l'Eglise. La solemnité du vœu renferme donc essentiellement deux choses , la tradition ou consécration de la personne au service de Dieu , & l'acceptation qui en .dl faite , au nom de Dieu , de la part de l'Eglise. Aussi les vœux que l'on fait dans les sociétés que l'Eglise n'a pas érigées en Ordres Religieux , ne font ils pas , & ne peuvent- ils pas être des vœux solennels de religion ”

“ Or, parmi les vœux, ceux qui dérivent de la nécessité sont bien différents de ceux qui viennent de la volonté spontanée. Les vœux de nécessité sont ceux qui sont intimement liés à la foi, comme par exemple, dans le baptême, la profession de foi catholique et la renonciation à Satan ; comme le vœu d’observer les dix préceptes de la loi, de pratiquer la continence, que fait celui qui reçoit les ordres sacrés. Chacun est tenu d’observer inviolablement ces vœux. ”

“ Mais, pour les Latins, comme pour les Juifs, comme pour nous, le vœu est bien un rite qui oblige l’homme envers Dieu au nom de la religion. Seulement chacun comprend cette obligation en fonction de l’idée qu’il se fait du vœu lui-même. ”

“ Ceux-ci ont promis à Dieu de faire de leur maison l’asile de tous nos frères qui peuvent leur venir : c’est là un vœu agréable à Dieu. Celui-là promet de quitter son bien pour le donner aux pauvres, et de vivre en communauté dans la compagnie des saints : c’est encore un vœu méritoire, « Faites au Seigneur votre Dieu des vœux, et accomplissez-les ». Que chacun fasse tel vœu qu’il voudra : qu’il ait soin seulement d’accomplir sa promesse. Quiconque après avoir fait un vœu, regarde en arrière, est déjà coupable. Voilà je ne sais quelle vierge qui veut se marier après avoir fait vœu de virginité. ”

“ Si, pour servir Dieu et les pauvres, il dépense son argent, son temps, ses facultés, sa vie entière avec tant de largesse et d'amour, il le fait non par suite d'un engagement préalable, du lien d'un vœu particulier. Le seul vœu dont il ait jamais prononcé la formule devant les autels, le seul qui le lie à Jésus- Christ et à son Église, c'est celui qui nous lie tous et vous lie vous-mêmes, le vœu sacré du baptême. Son caractère de chrétien lui suffit ; il y trouve sa force , sa consolation, sa joie ; il le manifeste et le fait resplendir de toute manière et par les plus pures vertus. ”

“ Tu pourras tirer un intérêt de l’étranger, mais tu n’en tireras point de ton frère, afin que l’Éternel, ton Dieu, te bénisse dans tout ce que tu entreprendras au pays dont tu vas entrer en possession. Si tu fais un vœu à l’Éternel, ton Dieu, tu ne tarderas point à l’accomplir : car l’Éternel, ton Dieu, t’en demanderait compte, et tu te chargerais d’un péché. Si tu t’abstiens de faire un vœu, tu ne commettras pas un péché. Mais tu observeras et tu accompliras ce qui sortira de tes lèvres, par conséquent les vœux que tu feras volontairement à l’Éternel, ton Dieu, et que ta bouche aura prononcés. ”

“ Il ne m’appartient pas d’examiner une question aussi grave que serait celle de la nécessité de ce vœu chez le prêtre. Pour ma part, j’y ai toujours cru, même dans les plus superbes jours d’examen et de doute ; mais, outre que je n’oserais rien trancher à cet égard, il n’importe aucunement à notre sujet. Vous voulez disposer de votre sort par un vœu séculier, en dehors d’une religion formulée. Je crois que la chose n’est ni utile ni possible. ”

“ Mais, pour tirer parti de cette formule courante, il compare précepte et conseil du point de vue de l’homme et de sa volonté ; il rejoint, à cette occasion, la doctrine traditionnelle qui avait vu dans le vœu un élan généreux : le vœu est un cadeau que nous faisons à Dieu, avaient dit les Pères grecs ; le Docteur angélique, continuant leur pensée, nous rappelle que le vœu est une libre démarche qui franchit les barrières de l’obligation commune, et qui ne trouve son objet « propre » qu’au delà de l’obligation, dans les œuvres de surcroît. ”

“ Les trois vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, qui immolent à Dieu, pour sa gloire, la personne tout entière, en la séparant, pour lui, des biens terrestres, et lui consacrant le corps et la volonté, constituent,.dans leur ensemble, le sacrifice de tout son être matériel et spirituel. Et si ces vœux sont acceptés officiellement par l'Église, au nom de Dieu, et observés selon les règles qu'elle a prescrites, ils fixent la personne dans un état spécial, distinct et différent des autres, et supérieur à tous, qui est l'état religieux. ”

“ De même ce serait une promesse vaine si on lui offrait quelque chose qui ne lui serait pas agréable. » Or, le bénéficiaire du vœu, c’est Dieu lui-même, qui exigeait dans l’Ancien Testament que les victimes offertes par vœu fussent sans défaut. Lev., xxii, 23. « Aussi, comme tout péché va contre Dieu, et que d’autre part, aucune œuvre ne lui agrée que les œuvres vertueuses, il en faut conclure que le vœu ne peut porter sur rien d’illicite, ni sur quelque chose d’indifférent, mais seulement sur un acte de vertu. » ”

“ « Pour que ce vœu soit parfait, c’est-à-dire pour que la bonne œuvre, qui est la victime proposée dans l’offrande de l’âme dévote, soit reçue par le Dieu tout-puissant, il faut que l’âme la lui présente en faisant le vœu... Qu’est-ce, en effet, que « destiner en son cœur », II Cor., ix, 6-7, sinon proponere ex deliberatione ? ... Les victimes sont apportées quand nous nous préparons à exécuter les fortes œuvres que nous nous proposons de faire : voilà le sens de cette deliberatio boni propositi. L’exécution joyeuse du vœu sera l’immolation de la victime. ”

“ Grand’mère. Un vœu est une promesse qu’on fait au bon Dieu, ou à la Sainte-Vierge, ou à un Saint, pour obtenir une faveur quelconque, ou pour rendre grâce comme a fait saint Paul. Quand on y manque, on commet un péché et on est puni dans ce monde ou dans l’autre. Ainsi il ne faut pas faire de vœu légèrement et sans avoir la possibilité et la ferme volonté de le remplir, c’est-à-dire de l’exécuter.
Saint Paul emmena avec lui Aquila et Priscille à Éphèse, en Asie-Mineure. ”

“ Le Saint-Père fait les vœux les plus ardents, pour qu'elles parviennent à donner à leur institution, toute l'étendue qui puisse assurer, de plus en plus, le résultat que la religion en attend. La protection éclairée que vous accordez, Monseigneur, à leurs établissements, et celle qu'elles se flattent d obtenir des autres Évêques de France, garantissent l 'accornplissement de ce vœu du Chef de l'Église. ”

“ Vivez donc, vivez et continuez longtemps cette œuvre de la sanctification et de la glorification des âmes ; cette œuvre du salut de vos frères, inséparable de celle de votre propre salut ; cette œuvre que Jésus-Christ a appelée « l'u« nique nécessaire 1 ». Vivez, c'est le vœu de vos frères ; vivez, c'est le vœu de vos fils; vivez, c'est le vœu de toute cette assistance.
Mes Frères, vous aurez tous à cœur de rendre votre vœu efficace. Croyez-le-bien : la vie des pasteurs est rude et
Apparalu urbis et templi, T. III, p. ”

“ Ce qui donne à un institut le caractère proprement religieux, ce sont les vœux. La religion est une vertu qui nous fait aimer la gloire de Dieu, et nous incline à tout ce qui lui procure quelque honneur. ”

“ Une chose était trop certaine : c’est que la négligence des vœux de religion causait un scandale énorme dans la société chrétienne des xiie et xine siècles. Après Hugues de Saint-Victor, De sacramentis, c. iii, P. L., t. clxxvi, col. 521, Pierre Lombard distinguait ainsi le vœu des laïcs du vœu de religion : « le vœu privé, lorsqu’il est violé, est un péché mortel ; mais le vœu solennel violé est un péché et un scandale. » ”

“ C’est dans cette ambiance que se développa l’opinion, assez courante déjà chez les premiers scolastiques, opposée au vœu en matière commandée. Mais la controverse finit par s’embrouiller et s’aigrir par les efforts contraires des canonistes et d’autre part des théologiens champions de saint Augustin. « Certains juristes distinguent deux sortes de vœux, dit Albert le Grand, In I V’m Sentent., dist. XXXVIII, a. 1 : les uns sont des vœux de bon plaisir, voluntatis. les autres seraient des vœux de nécessité, necessitatis. » ”

“ À cette demande:
—Parliez-vous à Dieu même, quand vous promîtes de garder votre virginité?
Elle répondit:
—Il devait bien suffire de le promettre aux envoyés (p. 305) de la part de Dieu, à savoir saintes Catherine et Marguerite [736] .
C'est bien là qu'ils voulaient la prendre, car le vœu se fait à Dieu seul. À quoi on pouvait répondre qu'il est loisible de promettre une chose bonne à un ange ou à un homme, et que cette chose bonne, ainsi promise, peut être l'objet d'un vœu. On voue à Dieu ce que l'on a promis aux saints. ”

“ Encore plus de croix et d'afflictions, ô mon Dieu, encore plus ! Le chemin de la croix, c'est celui que vous avez pris, c'est celui que je veux prendre et qui me conduira au Ciel. N'importe donc où la Providence m'appellera, fût-ce au milieu du monde le plus pervers, ou dans l'ordre religieux le plus
austère et le plus rude, je veux me sauver, quoi qu'il m'en coûte. Et après tout, que sert à l'homme de contenter son ambition, son orgueil, son désir de tout apprendre, de satisfaire les penchants de son cœur, s'il ne recueille que trouble et remords et s'il perd son âme pour une éternité. ”

“ La virginité est la sœur des anges, la possession de tous biens, la victoire sur les passions, le trophée de la foi, la défaite des démons, le gage des joies éternelles. Mais, au contraire, de la volupté naît la corruption, de la corruption naît la pollution, et de la pollution naît la perdition. » Et, au moment où l’apôtre leur parlait ainsi, deux anges leur apparurent, qui leur dirent : « Dieu nous envoie à vous pour vous servir de gardiens, et, si vous observez bien l’enseignement de l’apôtre, pour Lui transmettre tous vos vœux. » Puis l’apôtre les baptisa et les instruisit dans la foi. ”

“ Votum.
c) Pour les autres religions, voir art. Vous, dans Encyclopœdia of Religion and Ethics.
d) Quanta l’histoire des vœux dans le monde chrétien, elle n’est pas des plus faciles. Au début du Christianisme, des vœux en général il n’y a rien à dire ; ils ne sont pas une innovation de la religion nouvelle. Mgr d’Hulst note fort bien que le vœu n’est qu’une forme, très parfaite d’ailleurs, du sacrifice, et que le sacrifice est un besoin et un geste normal de l’humanité devant son Dieu (Couf. de N.-D. : Carême de 1893, ive conférence, le respect du nom divin, 3e point) . ”

“ « Faites des vœux à votre Dieu et » soyez-y fidèles, vous tous qui apportez des présents » dans son enceinte. » Pourquoi le Saint-Esprit vous » dit-il ces paroles, sinon pour vous presser d'accomplir » le vœu que vous avez formé ? Pourquoi vous pèse-t-il » de prendre un parti qui, loin de vous faire perdre vos » biens ou seulement de les diminuer, est lucre et gain » pour vous, bien plus encore que pour celui envers » lequel vous vous acquitterez? C'est pourquoi ne vous » laissez point retenir par des richesses fallacieuses, qui » ne pourraient vous sauver de l'indigence éternelle. ”