Pierre Cotel

“ Il ne faut pas confondre le vœu avec beaucoup de résolutions que l'on prend devant Dieu, même sous la forme de promesses, et qui ont pour but de s'exciter à mieux le servir. Pour qu'il y ait réellement vœu , il faut l'intention formelle de s'engager sous peine de péché. ”

“ Au contraire l'obéissance intérieure est pleine de mérite et de grandeur : pleine de mérite , parce qu'elle nous fait obéir à l'homme par un motif surnaturel, qui est celui d'obéir à Dieu même, manifestant par l'homme sa volonté; pleine de grandeur, parce que c'est à Dieu que nous nous soumettons et non pas à l'homme considéré en lui -même. ”

“ Le vœu sert à acquérir la vertu, et la vertu sert à maintenir l'observation du voeu ; car lorsque vous manquez à la vertu, vous mettez en péril le vœu lui-même, dont vous affaiblissez ainsi le principe; et si vous ne visez au progrès dans la vertu , il vous sera bien difficile de rester fidèle au vœu. ”

“ Et voilà, dit saint Thomas , pourquoi les RELIGIEUX sont ainsi nommés par excellence : tandis que les autres chrétiens ne pratiquent la vertu de religion que par intervalles, les religieux se trouvent en continuel exercice de cette grande vertu, et leur vie entière, pour peu qu'ils le veuillent, devient un holocauste, où tout sans exception est consacré au culte divin. ”

“ Un religieux placé à la cuisine, à la dépense, à la lingerie, etc., peut pécher , même grièvement, en ces points où la diligence est pour lui une obligation spéciale. Mais tous ont aussi le devoir de prendre soin des effets que la religion met à leur usage, et ce serait un désordre criant qu'ils fussent moins soigneux de ménager les biens de Dieu , qu'ils ne l'auraient été de ménager leurs biens propres dans le siècle. ”

“ C'est ce qui arrive, par exemple, et d'une manière admirable à ceux qui vivent dans l'état religieux : non-seulement les actes des vertus, objets des trois vœux, reçoivent tous de ces mêmes vœux, une heureuse influence qui en élève le prix ; mais encore les actions les plus indifférentes, dès lors qu'on les fait en bon religieux, deviennent une source abondante et journalière de mérites. ”

“ Il est donc tenu de soumettre à leur direction l'usage qu'il veut faire de ses biens propres ; si ce qu'il propose est juste et bon , ceux-ci ne peuvent s'y opposer; si le religieux se laisse guider par des motifs imparfaits , les supérieurs doivent conseiller ou même exiger un meilleur usage ; mais s'ils le voyaient agir contrairement à la raison, au devoir et à l'édification, ils auraient le droit de le lui défendre, même en vertu du vœu d'obéissance. ”

“ Aussi saint Thomas enseigne qu'en soi il est meilleur , quoique plus facile, d'embrasser l'état religieux, que de se livrer dans le siècle aux plus rigoureuses pénitences durant de longues années. Cependant les religieux doivent se souvenir que ce n'est pas précisément l'état qui fait la sainteté, et que le mérite devant Dieu et devant les hommes consiste bien moins à faire des vœux qu'à les garder. ”

“ Sans doule les vœux perpétuels sont en soi plus excellents, puisqu'ils sacrifient davantage et fixent plus complétement dans l'état de perfection ; (car pour la solennité, elle n'ajoute intrinsèquement rien aux vœux et ne donne aucun mérite de plus devant Dieu) ; mais chaque religieux, dans sa vocation , doit se rappeler que les dons de l'Esprit-Saint sont divers, et qu'il est de notre véritable avantage, comme de notre devoir, d'accepter avec reconnaissance , et de faire fructifier avec fidélité ce qu'il a daigné nous donner. ”

“ Pour LA PRATIQUE INTÉRIEURE, un religieux qui a l'esprit de pauvreté s'accoutumera à regarder comme consacré à Dieu, tout ce qui est à la communauté et même à son usage.
Il ne tiendra à rien et sera toujours prêt à se laisser dépouiller de tout. ”

“ Nous ne répondrons que de celles dont nous aurons été cause, ou auxquelles la volonté aura pris une libre part; mais celles que nous désavouons de tout notre cœur, ne peuvent aucunement nous rendre coupables. ”

“ Le peu de valeur de l'objet n'est pas une excuse ; car c'est l'affection qui fait le désordre, et cette affection est d'autantpluspitoyable, que l'objet en est plus petit et plus mince.
D. Quelle est la troisième ?
R. La troisième manière, est d'avoir à son usage des choses superflues ou trop précieuses pour son état. Une permission obtenue ne mettrait point le religieux à couvert du péché contre
la vertu; car il s'est engagé à mener une vie pauvre selon les règles et l'esprit de son institut, et le supérieur n'a pas le pouvoir de l'en dispenser. ”

“ Un Corps religieux a le droit et le devoir d'écarter do son sein ce déplorable abus, dès lors qu'il s'est engagé lui-même à pourvoir ses membres de l'entretien convenable. Dans le cas même où la Règle n'en ferait point la matière du vœu de pauvreté, la vertu, le bon ordre et l'édification obligent le religieux de ne point user ainsi, sans permission, même des biens dont il conserve le domaine. ”

“ La vie commune est un point capital pour la conservation de l'esprit religieux. Aussi les supérieurs sont-ils obligés de la maintenir avec sollicitude et fermeté, et les inférieurs no sauraient montrer trop d'empressement et trop de délicatesse à la garder. ”

“ VRETÉ, de CHASTETÉ et d'OBÉISSANCE que l'on fait dans l'ÉTAT RELIGIEUX.
Explication. Telle est cette excellence des vœux de religion , que les saints Docteurs comparent la profession religieuse au bap-
tême ou au martyre, et que, comme l'a déclaré le Pape Alexandre III, elle renferme la vertu d'éteindre toutes les obligations qu'on aurait contractées auparavant par tout autre vœu. La grande raison est celle que nous venons de dire, savoir quo par la profession religieuse on donne tout à Dieu, tandis que par les autres vœux on ne lui promet que quelques bonnes œuvres particulières. ”

“ Son âme est en possession de la liberté et d'une paix qui surpasse tout sentiment; au lieu de cette tyrannie, de ces remords et de ces troubles, auxquels sont en proie les cœurs corrompus ou peu fidèles. ”

“ Oui , et cette différence est la plus digne d'attention , parce qu'elle intéresse même la conscience ; c'est que l'on peut pécher contre la vertu, même sans qu'il y ait violation du vœu, nous l'expliquerons bientôt; tandis qu'on ne saurait violer le vœu, sans blesser du même coup la vertu , qui doit avant tout s'exercer sur la matière imposée par le vœu. ”

“ Ainsi, après le temps fixé pour l' épreuve préparatoire, selon les statuts de chaque Congrégation , le religieux prononce les trois vœux pour un temps, par exemple pour un an, et après le temps expiré, il les renouvelle, c'est -à-dire qu'il les fait de nouveau, avec l'assentiment des supérieurs.
D. Ne serait-il pas mieux de se consacrer toujours à Dieu par des vœux perpétuels et même solennels?
R. Ce qui est mieux pour chacun le
est d'entendre l'appel du Seigneur, et d'y répondre en toute fidélité, générosité et constance. ”

“ R. Parce qu'un religieux, par son vœu d'obéissance, offre et consacre à Dieu les biens intimes de l'âme, et par conséquent ce qu'il possède de plus précieux et de plus cher, savoir sa propre volonté et même son intelligence ; et comme l'obéissance religieuse s'étend sur tout le détail de la
vie eutière, c'est l'holocauste ou le sacrifice parfait.D. Pourquoi est-il le plus nécessaire? ”

“ Dans des circonstances exceptionnelles, il ne serait pas défendu d'accepter provisoirement une chose,en vertu d'une permission présumée et avec l'intention de se faire ensuite autoriser; mais pour la garder , l'autorisation est nécessaire. Quand il s'agit de recevoir pour la communauté et en son nom , on peut ordinairement présumer la permission , surtout si le supérieur est absent ; et même, un refus arbitraire du religieux pourrait être une faute contre la ch a-
rite, en ce qu'il priverait sans juste motif la communauté d'un bien qui lui est offert. ”

“ Cette permission est souvent suspecte ; elle ne vaut même rien quand c'est l'affection déréglée qui la suppose faussement, ou quand on sait que le supérieur ne veut accorder la chose qu'à la condition qu'on la demandera. ”

“ R. Il consiste à éviter les occasions; car, dit le Sage, celui qui aime le danger y périra. Pour un religieux, c'est un devoir de fuir le contact du monde, sauf les cas de vraie nécessité : il y serait plus exposé et plus vulnérable peut-être que les séculiers eux-mêmes. ”

“ R. Oui sans doute; comme un enfant peut pécher par désobéissance à ses parents, quoiqu'il n'ait point fait de vœu.
Explication. Il est rare que les religieux pèchent contre le vœu d'obéissance ; mais plut à Dieu qu'il fût aussi rare de les voir en défaut contre la vertu ! Et cependant ils devraient penser qu'en manquant fréquemment à la vertu, outre les autres torts spirituels qu'ils se font à eux-mêmes et souyent à leurs frères, ils affaiblissent le principe même du vœu et le mettent en. péril.
D. Quand est-ce qu'un religieux
pèche mortellement contre la vertu d'obéissance ? ”

“ D. Qu'esl-ce que l'ÉTAT RELIGIEUX?
R. C'EST UNE FORME DE VIE, APPROUVÉE PAR L'ÉGLISE, OU DES FIDÈLES UNIS EN SOCIÉTÉ RELIGIEUSE, SE FIXENT POUR TENDRE A LA PERFECTION PAR LES TROIS VOEUX DE PAUVRETÉ, DE CHASTETÉ ET D'OBÉISSANCE , QU'ILS FONT SELON LA RÈGLE.
D. Pourquoi dites-vous une FORME DE VIE où l'on SE FIXE avec permanence?
R. Parce que l'excellence de la vie religieuse consiste précisément dans cet état fixe où une âme se place, et dans cette heureuse nécessité qu'elle
s impose au service de Dieu. ”

“ R. Quoique le vœu exerce une influence indirecte sur tous les actes de la vertu , comme nous l'avons 'déjà remarqué, néanmoins le vœu ne sau-
rait proprement s'étendre au delà de ce qui oblige sous peine de péché ; tandis que la vertu peut s'élever à une perfection toujours plus haute. C'est précisément par ces accroissements dans la vertu, qu'on devient un bon et fervent religieux. ”

“ En effet : 1° On y tend très-efficace- ment par les trois vœux dereligion; car ils écartent les trois grands obstacles au
règne de la charité dans nos cœurs: le vœu de pauvreté écarte la cupidité des richesses ; le vœu de chasteté écarte l'amour des plaisirs sensuels, et le vœu d'obéissance écarte l'amour déréglé de sa volonté propre et de ses propres idées. Aussi ces trois vœux sont- ils essentiels à l'état religieux, et les Congrégations où ils manquent ne sont point des corps religieux ; 2° On tend aussi excellemment à la perfection par la fidèle observation des règles ”

“ R. L'objet direct du vœu est une privation qu'on s'impose; par exemple on se prive de la possession ou de l'usage libre des biens temporels par le vœu de pauvreté ; tandis que l'objet de la vertu est la destruction des affections déréglées. Le vœu est donc comme le moyen, et la vertu est comme la fin. Ainsi la vertu, sous ce rapport, est quelque chose de mei lleur que le
vœu, puisque c'est pour acquérir plus sûrement, plus facilement, plus plei- nement la vertu , que le religieux se décide à faire le vœu. ”

“ D. Ne peut-on pas encore signaler d'autres moyens efficaces pour mieux se conserver dans la pureté ?R. Oui , voici encore cinq moyens d'assurer en nous la vertu angélique : 1° L'humilité, qui fera craindre les louanges et fuira toute recherche dans les vêtements et la tenue, qui maintiendra l'âme dans la défiance d'ellemême, et attirera ainsi le secours divin sans lequel on ne peut être chaste, selon ce qui est écrit : Dieu résiste aux superbes, mais il donne sa grâce aux humbles. ”

“ DES AVANTAGES DE LA CHASTETÉ RELIGIEUSE.
D. Quels sont les avantages de la chasteté religieuse ?
R. On ne peut qu'indiquer ici ce qu'en ont dit à l'envi les saints Docteurs : Par la chasteté, le religieux , selon saint Paul, est affranchi des sollici- tudes du monde et de la famille : il ne lui reste qu'un soin sur la terre, celui de plaire au Seigneur , et son cœur n'est plus divisé dans ses affections.
Par la chasteté, il vit, des ce lieu
d'exil, comme vivent les Anges dans -le ciel. ”

“ Une autre raison est quo ordinairement les pratiques individuelles ne conviennent plus à la vie de communauté, ou même seraient au détriment de la Discipline religieuse.
Il faut remarquer toutefois que l'émission des vœux simples de religion ne fait que suspendre les autres vœux antérieurement faits ; de sorte que cette obligation repren-
drait sa première force, si l'on venait à sortir de l'Ordre ou de la Congrégation. ”

“ D'ailleurs les vœux temporaires peuvent offrir de précieuses compensations : 1° Il dépend du religieux de vivre avec plus de ferveur dans une vocation inférieure , et il aura plus de mérite; 2° si on ne lui permet de s'engager que pour un certain temps à la fois, on lui donne aussi plus souvent par là l'occasion de renouveler avec pleine li- berté son sacrifice ”

“ C'est aussi comme une première donation qui, offerte et acceptée, commence à faire du novice un membre de la famille religieuse , et de même qu'elle lui procure des avantages, elle lui crée aussi des devoirs.
D. Ces obligations des novices sontelles sous peine de péché?
R. Elles peuvent être sous peine de péché, même grave et mortel. La troisième en particulier est proportionnellement semblable à cel le des religieux, et par conséquent ce que nous dirons de la vertu. d'obéissance
regarde les novices, comme ceux qui ont prononcé les vœux. ”

“ R. Le cinquième est de tenir son cœur à l'abri des affeclions trop hu- maines et de fuir les amitiés sensibles; celles mêmes ou l'on ne croit pas voir de mal , commencent par amollir l'âme et bientôt elles allument la concupiscence. ”