“ Le prêtre est l'homme de Dieu qui se donne et s'immole pour Dieu et pour les âmes, pour Eglise et pour la Patrie. Prêtres et fidèles du diocèse de Tarbes, vous l'avez tous connu et aimé cet enfant de vos montagnes, à l'âme ardente et généreuse, qui s'empressa de répondre à l'appel de son Dieu et consacra sa vie tout entière à tous les dévoûments. ”

“ Et n'est-ce pas un contraste charmant, un de ces contrastes saisissants dans lesquels se complaisent les desseins de la Providence, que le spectacle de cette rude physionomie de prêtre pyrénéen désigné par Dieu pour le service de Celle qui résume en Elle toutes les tendresses, toutes les grâces et toutes les perfections ! Il fut, si l'on peut nous permettre cette expression, l'homme de confiance de la Vierge, recommandé par son divin Fils à sa Mère, afin d'être sur la terre l'exécuteur de ses volontés, l'intermédiaire autorisé entre la Divinité et l'Humanité. ”

“ Vous le voyez, répond le prêtre ; je rougis de ce que la mesquinerie humaine ose ,offrir à la Mère de mon Dieu, et j'en anéantie l'expression misérable. Ce qu'il faut ici, en mémoire des grands événements qui s'y sont
accomplis, ce n'est pas l'église rétrécie d'un village : c'est un temple de marbre, aussi grand que pourra le contenir le sommet des roches Massabielle, aussi magnifique que le pourra concevoir votre esprit. Allez, monsieur l'architecte, que votre génie ose tout, que rien ne l'arrête et qu'il nous donne un chef-d'œuvre. ”

“ Les veuves, les orphelins, les ouvriers malades, les pauvres honteux, tous savaient que sa charité était inépuisable. — Ils perdent, hélas! leur bienfaiteur et leur ami le plus dévoué.
Et maintenant, messieurs, que son âme immortelle est au ciel, nous ne pouvons mieux
honorer ici-bas celui qui n'est plus qu'en gardant fidèlement le souvenir de ses vertus et de son dévouement à la ville de Lourdes, et en nous efforçant de les imiter. ”

“ Pour être digne de servir le bon Dieu, il faut tout savoir. Un prêtre doit tout apprendre; la Foi n'abaisse pas la Science, elle la fortifie et c'estalors que la science devient une arme terrible contre les ennemis de la religion. ”

“ Sa vocation eût pu se ressentir du contact grossier de la vie bourgeoise. Il n'en fut rien pour lui. On eût pu dire de Dominique qu'à peine sorti du séminaire il avait la nostalgie de Dieu.
Il se remit alors au travail avec un acharnement fiévreux. Selon sa propre expression, « il s'outillait pour le service de la sainte Eglise », il fourbissait par l'étude ses armes pour combattre le bon combat dont parle l'Ecriture. Nul ne comprenait mieux que lui la fonction du prêtre dans la société. ”

“ F Les miracles se multipliaient, le Surnaturel se faisait palpable. On eut dit que la Divinité se matérialisait tant les faits extraordinaires dont les roches Massabielle devenaient le théâtre étaient indéniables. La Libre-Pensée criait au scandale. Dieu n'osait-il pas la braver ?
En vérité c'était trop d'audace !
Il faut se reporter au beau livre, livre véritablement inspiré de M. Henri Lasserre, Notre-Dame de Lourdes, pour se bien rendre compte à distance de l'immense émotion qui s'empara des populations à cette époque.
C'est alors que l'abbé Peyramale fut vraiment grand. ”

“ Il n'avait, pas plus que son clergé, mis encore le pied à la Grotte miraculeuse, observant une réserve, une circonspection qui pesaient certes à son cœur ; mais s'il se tenait sur le seuil de la terre promise, il se sentait soutenu par une force intérieure qui lui permettait de tout souffrir, en attendant le jour du triomphe qu'il voyait déjà luire dans un prochain horizon.
f Grâce à sa prudence, la Libre-Pensée avait été désarmée ; grâce à sa sagesse, la Foi allait remporter la victoire décisive. ”

“ Lorsque la Vierge avait apparu à Bernadette, c'était à l'abbé Peyramale tout d'abord que l'enfant alla naturellement demander le conseil et La force. Dieu l'avait créé de taille à les lui donner. Durant toutes les péripéties de ce drame de Lourdes, Mgr Peyramale avait été à la hauteur de la mission qu'il avait reçue et de ce que Dieu attendait de lui. ”

“ Quant à la Grotte, reprit le Prêtre, si l'on veut, au nom des lois de la Nation, la .dépouiller des objets que d'innombrables visiteurs y ont déposés en l'honneur de la sainte Vierge, qu'on le fasse. Les croyants seront attristés et même indignés. Mais qu'on se rassure : les habitants de ce pays savent respecter l'Autorité, même quand elle s'égare.
On dit qu'à Tarbes un escadron est en selle, attendant pour accourir à Lourdes un signal de l'Autorité. Que l'escadron mette pied à terre. ”

“ Simple pèlerin, je venais prier et me recueillir aux pieds de la Vierge Immaculée, et voici que la mort m'enlève un ami, et Mgr l'Evêque de Tarbes, éloigné de son diocèse, me fait prier de le remplacer en cette triste circonstance et de vous parler en son nom. ”

“ De guerre lasse, on songea à opposer aux grands remèdes de la grotte les grands maux de la Loi et l'arrestation de Bernadette fut résolue.
On n'avait, il est vrai, oublié qu'un détail, mais il avait son importance, c'est que, avant d'arrêter Bernadette on se heurterait à l'abbé Peyramale.
- Cette enfant est innocente! s'écria-t-il-; et la preuve, c'est que, malgré des interrogatoires de toute sorte, on n'a pu trouver un prétexte à la moindre poursuite. Il n'y a pas un
tribunal en France qui ne reconnût cette innocence, éclatante comme le soleil ”

“ Curé-d%en de la ville de Lourdes, je me dois à tous et en particulier aux faibles. Si je voyais un homme armé attaquer un enfant, je défendrais l'enfant au péril de ma vie, car je sais le devoir de protection qui incombe au bon pasteur. Allez donc dire à l'Autorité que les gendarmes me trouveront sur le seuil de la famille Soubirous et qu'ils auront à me renverser, à me passer sur le corps, à me fou-, 1er aux pieds avant de toucher à un cheveu de la tête de cette petite fille. ”

“ Quand il embrassait l'un d'eux, atteint de maladies contagieuses, il répondait aux observations des médecins : — Qu'importent les souillures 'du corps si l'âme est pure !
C'est en 1854. nous l'avons dit, que l'abbé Peyramale fut nommé curé doyen à Lourdes.
Tout d'abofd. il ne trouva pas auprès de la population de cette ville, — alors bien petite et qui devait, grâce à lui, devenir si prospère et si célèbre comme l'a dit si excellemment l'honorable M. Lapeyre, maire de Lourdes, aux obsèques de Mgr Peyramale — un accueil empressé et cordial. ”

“ Si l'expression n'était pas trop profane, nous dirions que sous son enveloppe d'airain fermentait une âme herculéenne, affamée de la passion de Dieu et révoltée contre elle-même parla pitié que lui inspiraient les faiblesses de la nature humaine. ”

“ Il avait vécu dans l'humilité, dérobant à tous les regards les nobles et saintes Actions de sa vie. Cependant le moment était arrivé où la Providence, le tirant de son obscurité, allait lui imposer une fonction plus active et plus délicate en même temps. Ãprès avoir, fait de l'abbé Peyramale un soldat de l'Eglise, la Providence allait faire de lui un diplomate de l'Eglise, le révélant au monde" chrétien sous des aspects de grandeur, de simplicité, de patience qui vont subitement transformer le modeste curé de Lourdes en une indivi-
dualité dont la physionomie est désormais impérissable. ”

“ Le cercueil, avant d'être descendu dans le caveau de la crypte, resta quelque temps exposé au centre du vaste sanctuaire. Après le départ du clergé, M. Lapeyre, maire de Lourdes et conseiller général du canton, prononça avec émotion les paroles suivantes :
Messieurs,
La ville de Lourdes ne veut pas se séparer de son pasteur bien-aimé sans lui rendre un dernier hommage. Elle serait bien ingrate si elle n'arrosait pas cette tombe de ses larmes J Qui, plus que lui, s'est dévoué pour elle ! Qui, plus que lui, dans des temps difficiles, n'ayant ”

“ Plein d'abandon et de bonhomie dans la vie privée, ne supposant jamais le mal et se laissant même quelq^fois tromper par des gens qui exploitaient sa bonté, il était, comme prêtre, prudent jusqu'à la défiance dans tout ce qui touchait aux choses de son Ministère et à l'intérêt éternel de la Religion. L'homme pouvait être parfois abusé, le prêtre jamais. ”

“ Quatorze colonnes monolithes de grande dimension, de beau marbre de Camr pan, monuments de la piété des pèlerins qui, en souvenir de leur passage, ont voulu appor-
ter une pierre à l'édifice, en sont les premiers ornements. Mgr Peyramale voulait que l'inscription sur chacune de ces colonnes du nom des pays divers des donateurs fût un honneur pour ceux-ci et constituât un éternel souvenir de reconnaissance de la part de la ville de Lourdes. C'est ainsi que sur leur fût, se détachent ces mots' : Le Brésil, la Belgique, le Portugal, Paris, Londres, Nantes, Limoges, Rouen, Beauvais, etc. ”

“ Nous ne saurioaas dire si quelques amertumes se mêlèreat aux derniers moments de son existence si saintement et si laborieusement remplie d Toujours est-il que la mort le surprit au moment où il rêvait de nouveaux prodiges.
Après avoir construit là Basilique de la Grotte.où viennent prier chaque année, accou-
rant de toutes les parties de l'univers, des milliers de fidèles, Mgr Peyramale avait voulu que la ville de Lourdes fût à son tour dotée d'une église digne de la cité qu'avait choisie la vierge Marie pour y révéler sa présence. ”

“ La mort est venue, en effet, le surprendre au milieu de ses conceptions nouvelles ; mais la semence qu'il a jetée dans le ehamp du Seigneur ne tardera pas à féconder, et la prophétie du bon curé se réalisera. (1)
(1) Ce vœu est déjà on voie de s-s réaliser. Le jour même de la mort de Mgr Peyramale de nombreuses personnes de distinction, au nomhrd desquelles nous nous plaisons à citer M. le comte de Breteuil, assuraient leur concours, a l'œuvre du bon curé de Lourdes. ”