Émile Occre

“ Obtenez-moi cette grâce, ô Notre-Dame de Lourdes, Consolatrice des Affligés, Salut des infirmes, que j'aime Dieu de plus en plus, à mesure que se prolongent et s'aggravent mes épreuves. Un tel miracle est plus grand que ne le serait la soudaineté de ma parfaite guérison. Pour me rendre la santé, une parole suffirait, dite par Vous au nom et avec le pouvoir de Celui qui est votre Fils comme il est votre Dieu ; tandis que la résignation dans la souffrance, me faite accepter avec joie la maladie et son cortège de maux, je sens que c'est,
d'une manière éminente, l'oeuvre du Très Haut. ”

“ « Je crois qu'il est temps d'accentuer la note de mortification, écrit M. de Préville dans ses souvenirs, non seulement pour bien employer le temps de la retraite, mais encore pour faire entrer cet esprit de pénitence dans la vie de tous les jours, pour aider les jeunes gens à se dégager de ces piétés mièvres qui craignent tout ce qui ressemble à un sacrifice. Si nous pouvons atteindre ce résultat, nous aurons rétabli le sens chrétien dans la vie de quelques ouvriers. » Cette doctrine que l'abbé de Préville exposait avec une sainte énergie faisait une profonde impression sur les retraitants. ”

“ On dirait qu'à mesure que notre sainte fait à Dieu des avances d'amour, Dieu s'éloigne, s'éloigne toujours, comme s'il ne voulait pas de cette âme qui brûle de se donner à Lui. Et cet état va durer quatorze années quatorze années d'un véritable martyre, que, seules, peuvent comprendre les âmes consacrées durant lesquelles Thérèse ne cesse d'offrir au Seigneur des prières et des larmes brûlantes pour toucher son cœur et vaincre ses mystérieuses résistances.
Dieu se laissera vaincre; mais, auparavant, il veut rendre cette âme si belle, si lumineuse,
si supérieure à toutes les choses d'ici-bas ”

“ Nous pouvons tout demander à Marie, et nous avons le droit de tout attendre de sa puissance et de sa maternelle bonté. Notre-Dame de Lourdes voudra bénir le Pèlerinage de l'Artois, comme elle le bénit chaque année.
« Avant de mais séparer, offrons à notre divine Mère l'hommage traditionnel que l'on dépose ici tous les soirs à ses pieds. Que nos coeurs et nos voix chantent ce Credo qui résume la doctrine apportée au monde par Notre-Seigneur Jésus-Christ, fidèlement gardée par les Apôtres et transmise intacte à nos pères et à nous par les saints et vénérés pontifes de l'Eglise d'Arras. » ”

“ Dès le commencement, M. de Préville s'attacha à faire comprendre aux quelques membres de la « Garde d'honneur » qu'ils devaient être comme le pivot du patronage. « C'est vous, leur disait-il le 11 mars 1874, qui devez allumer dans tous les cœurs le feu de l'amour de Notre-Seigneur au Très Saint Sacrement. Quelle belle et honorable mission! Les apôtres n'étaient que douze et ils ont converti le monde. Les gardes d'honneur sont déjà au nombre de seize, et ils n'ont pas précisément le monde entier à incendier. Courage donc, mes enfants ; soyez fervents pour porter vos camarades à Dieu. » ”

“ A la même époque que Thérèse d'Avila, vivait un homme, qui, lui aussi, avait reçu du ciel et de la nature des dons magnifiques : une imagination vive, une intelligence d'élite, une ardente sensibilité, tout ce qu'il faut pour diriger les peuples. Il dirigea les peuples, en effet, mais ce fut sur le chemin de leur perdition, parce qu'au lieu d'être un génie éclairé par la foi, vivifié par l'amour, Luther (c'était lui) fut un génie sombre, malfaisant, que guidaient la révolte et l'ambition.
Chez Thérèse, au contraire, le cœur fut encore plus grand que l'intelligence. ”

“ Le soir, la pluie tombant toujours sans interruption, il n'y a pas de procession aux flambeaux.
Le lendemain matin, après avoir entendu la Sainte Messe, et fait une dernière visite à la Grotte, nous quittons Lourdes, en y laissant une partie de notre coeur. La séparation est pénible ; et c'est en pleurant, comme des enfants qui se séparent d'une mère bien-aimée, que nous chantons en chemin de fer le cantique des adieux à Notre-Dame de Lourdes :
Vierge, pourquoi faut-il quitter Tes autels et ton sanctuaire ? Pourquoi faut-il déjà chanter L'adieu des enfants à leur mère ? Ave Maria ! ”

“ Je ne vous montrerai pas comment ces épreuves extérieures dilatèrent le foyer d'amour que Dieu avait allumé dans le cœur de Thérèse. A mesure que le monde s'acharne contre elle, Dieu se plaît à s'entretenir avec elle, à la consoler, à la combler de bontés ineffables. En présence d'une beauté si divine, la Sainte se sent transportée de bonheur, son âme se consume dans les plus ardents désirs du Ciel; elle a soif d'aller à Dieu.
Près de trente ans vont se passer dans ces élans d'amour. Thérèse n'a qu'une passion c'est d'aimer Jésus. ”

“ Ce qui dépare le plus notre cœur, disait un peu plus tard M. de Préville, c'est l'égoïsme, cette pensée de nous-mêmes qui nous poursuit et nous absorbe, quand nous devrions mettre en place la pensée des autres. Nous sommes obligés de détruire en nous ce déplorable sentiment. Regardons les saints : voilà des exemples frappants de charité et de dévouement que nous devrions suivre : mais hélas ! nous nous préoccupons trop de nous-mêmes, et pas assez des autres. Rejetons donc cet amour
de notre personne qui nous empêche de faire du bien à nos camarades. ”

“ Il rappela d'abord la parole tombée des lèvres de la Vierge Marie quand elle apparut pour la quinzième fois, il y a cinquante ans, à la grotte de Lourdes : « Je suis l'Immaculée Conception. »
Puis, dans des termes élevés et dans un langage émouvant, il fit le tableau qui n'est, hélas ! que trop réel, des ruines que l'impiété amoncelle chaque jour parmi nous... Cependant, notre cause n'est point désespérée ; car malgré tout, l'Immaculée Conception reste toujours comme l'étoile de l'espérance dans le ciel si assombri de noire pauvre France... ”

“ Or, l'humanité a ouvert ces livres de Thérèse de Jésus ; elle les a lus avec une admiration sans cesse grandissante ; l'Église elle-même en a exalté la doctrine comme celle des plus sublimes théologiens, comme celle de ses plus grands docteurs ; les plus hauts génies, les évêques, les prêtres, les solitaires, les vierges, les âmes pieuses viennent y apprendre les mystères de Jésus-Christ, et, tant qu'il y aura, dans la cité de Dieu, des cœurs prédestinés à la sainteté, tout ce que Thérèse a écrit sera recherché, étudié et aimé ”

“ Alors, c'était un deuil pour tous les membres du patronage. On chantait un service, dans la chapelle, pour l'âme du défunt, et le saint directeur, en même temps qu'il réclamait les prières de l'oeuvre, ne manquait pas de mettre sous les yeux de ses patronnés les grands enseignements de la mort.
Entendons-le dans une circonstance de ce genre :
« Mes enfants, il y a dix jours à peine, nous étions
tous réunis autour d'un cercueil : l'un de vos camarades était mûr pour le ciel. Pendant sa maladie, il me disait : « J'aimerais mieux mourir que de devenir un mauvais enfant ! » ”

“ Nous prierons pour nos paroisses respectives, afin que l'esprit du mal n'y porte pas ses ravages, et que la foi chrétienne y soit toujours vivante, agissante et féconde en fruits de salut. Nous prierons pour notre diocèse, afin qu'il conserve ses institutions religieuses qu'un souffle de tempête cherche à renverser, et que celles-ci continuent d'exister pour l'honneur et le salut de notre France. Nous prierons pour notre Evêque bien-aimé, qui nous accompagne de ses voeux et de ses prières, afin qu'il puisse longtemps encore exercer au milieu de nous son apostolat de dévouement et de charité. ”

“ Que n'a-t-on pas dit depuis trois siècles, dans les chaires et dans les livres, dans le cloître et dans le monde, sur les ardeurs, sur les lumières, sur le dévouement, sur l'inébranlable constance, sur la puissance d'apostolat, sur la rayonnante sainteté, sur l'activité prodigieuse et éminemment salutaire de la Vierge d'Avila? Et c'est justice; car il semble que Dieu se soit plu à placer sur elle toutes les auréoles, tout ce qui charme et tout ce qui attire, tout ce qui déprend du monde et tout ce qui sanctifie. ”

“ M. de Préville, en consignant cet événement dans
son journal, pouvait remercier Dieu des progrès si consolants de son entreprise : « Nous sommes maintenant douze membres, dans notre conférence. Quel bonheur de se sentir unis, et par conséquent, forts pour lutter contre le mal ! Comme il est édifiant de se rendre compte des efforts de ces enfants et de voir à quels assauts ils doivent résister pour demeurer honnêtes et pratiquants !
« Bénissez leur courage, ô mon Sauveur ; animez leur zèle, et dirigez leurs efforts vers vous et vers les âmes de leurs frères qui se perdent. » ”

“ D'autres malades viennent les remplacer. Les brancardiers, munis de cordes, établissent un couloir au milieu de la foule. Quel dévouement ne faut-il pas pour soigner et porter tout ce peuple d'infirmes ! Et chez ceux-ci, quel courage ! ni une plainte, ni un soupir ! Nos directeurs de piscines parlent, récitent le chapelet ; leur voix domine les chuchotements de la prière. On les écoute, on est ému, on pleure aux accents de leur parole éloquente, surtout lorsqu'ils jettent ces invocations que la foule et les malades répètent :
Notre-Dame de Lourdes, guérissez nos malades ! ”

“ Pendant que Dieu récompensait ainsi ses efforts, notre zélé directeur jetait les bases d'une œuvre audacieuse — véritable merveille dans le monde des œuvres, — à savoir la retraite du Carnaval.
Arracher les jeunes gens aux nombreux dangers de ces jours de péché ; les retenir au patronage, non point comme on le fait dans certaines œuvres, par des distractions ou des fêtes extraordinaires, mais par les sévères exercices d'une retraite où rien n'est laissé à la nature, ainsi que nous le verrons plus tard, seul un saint comme M. de Préville pouvait avoir une telle idée. ”

“ Et sans vouloir voir tout en tout, ne pouvons-nous pas dire que la détermination, prise, un jour, par la jeune enfant, de s'en aller avec son frère Rodrigue, loin de la maison paternelle, dans l'intention de conquérir le martyre aux pays infidèles, indiquait déjà chez elle une énergie peu commune, une force morale qui était bien au-dessus de son âge ? Notre sainte, qui rarement parlait d'elle-même, convenait qu'elle avait un grand courage naturel.
A quoi bon, d'ailleurs, insister pour établir une vérité qui s'affirme avec évidence d'un bout à l'autre de la vie de Thérèse! ”

“ Si c'est la volonté de Jésus-Christ, mon divin Sauveur, à laquelle votre volonté demeure unie, que le calice de ma passion ne s'éloigne pas quant à présent, je souhaite de pouvoir dire, avec résignation et avec amour, que je le veux aussi moi-même. Faites donc pénétrer, jusqu'au fond de mon coeur, l'adhésion pleine et entière à cette consolante doctrine venue du ciel : que le Dieu de bonté nous aime infiniment, toujours et partout, mais plus spécialement, sans doute, quand il nous associe aux douleurs de Jésus-Christ et nous attache à sa croix. ”

“ Les deux années de catéchisme préparatoire à la première Communion et le catéchisme de persévérance sont loin de suffire à former, dans l'enfant, le chrétien et le fidèle. Il faut donc chercher le moyen de remplacer la famille, de suppléer l'école, d'en combattre, à l'occasion, les influences adverses, et de donner aux enfants, par ce moyen, les éléments nécessaires à leur formation catholique. Le patronage est ce moyen. Il permet au prêtre de se rapprocher de l 'enfant, de le diriger, de le préserver, d'exercer sur lui une action de salut que la famille
et l'école n'exercent plus. ”

“ C'est, en effet, sur ces hauteurs sereines où la lecture de la vie des Saints l'avait transportée, que l'avenir de Thérèse s'entrouvre à ses regards avec ses adieux définitifs à un monde indigne d'occuper son cœur, avec sa complète consécration au seul Epoux qui mérite son amour Lorsqu'elle entra au couvent de l'Incarnation, le 2 Novembre 1533, les cloches d'Avila sonnaient le glas des morts et le premier chant que Thérèse entendit dans la chapelle fut le doux et triste Requiem. Qui ne sent ce jour-là, le peu que vaut la science qui ne se tourne pas à aimer le Seigneur? ”

“ Toute la journée c'est un va et vient continuel de la Grotte au Rosaire, à la Basilique et aux piscines. Viviers, Libourne, Clermont-Ferrant sont partis, il ne reste guère plus qu'Arras et Grenoble. Aussi à la demande de l'intrépide M. Barbier, vient-on nombreux encore près des piscines, prier, supplier Marie d'avoir pitié de nos malades.
La prière aux piscines, quel émouvant spectacle ! Le prêtre est là entouré de confrères dévoués ; autour de lui sont les malades ; en avant c'est la foule sympatique et docile, autant qu'on le voudra !
« A genoux les bras en croix ! » ”

“ Cette fois c'est le salut, c'est la pleine lumière, c'est la vie, pour Thérèse, vie reconquise « près de l'àme de son frère en génie, en tendresse, en sainteté, le doux Augustin» qu'elle dépasse, pourtant, de toute la beauté d'une innocence toujours conservée.
Dès cette heure, l'âme de Thérèse est livrée comme une proie à l'amour de Dieu. Le moyen qui l'élève jusqu'au Sacré-Cœur est l'oraison. ”

“ Depuis six mille ans, dit le Père Lacordaire, de môme qu'il tombe du ciel une certaine quantité de pluie chaque année, il tombe du coeur de l'homme une certaine quantité de larmes. Oui, l'homme, ici-bas, est voué à la souffrance. Il souffre dans son corps ; et le spectacle lamentable qui s'offre à nos yeux, quands nos chers malades forment un cortège eucharistique comme une vivante ceinture de douleurs, n'est qu'une pâle et incomplète image des maux et des infirmités qui sont le lot de l'humanilé. L'homme souffre dans son âme... il souffre dans son coeur... ”

“ Personne avant elle, personne, depuis que la mort a brisé sa plume d'or, n'a donné à la théologie la plus élevée, aux choses les plus raffinées de la vie spirituelle, ce vêtement transparent et solide à la fois, cette forme facile qui n'appartient qu'aux esprits qui sont toute lumière et toute clarté. Les critiques les plus sévères affirment que nul écrivain n'a pénétré les profondeurs de l'àme humaine et de l'âme religieuse avec la sagacité de sainte Thérèse. ”

“ « Nous convoquons tous ceux, prêtres et fidèles, à qui le Pèlerinage est possible. En ces jours de grandes prévarications, quand l'impiété met tout en oeuvre pour faire de notre France un pays de révolte, d'apostasie et d'athéisme, ils regarderont comme un honneur, sinon comme une obligation, de se joindre à leur Evèque, pour s'en aller avec Lui, dans une imposante et solennelle manifestation de prière, se placer sous la protection de la Vierge et Lui dire en implorant son intervention toujours victorieuse : « O Marie, notre espérance, ayez pitié de nous ! » ”

“ Pauvres amis, au milieu de leurs souffrances, ils font du bien autour d'eux, à des malades d'autre sorte, ils communiquent leur foi, leur piété ardente à des âmes rongées par d'autres maux : plus d'un assistant a suivi la direction de leurs regards et, en contemplant la blanche statue de la Grotte, s'est dit : « Oui, la Mère de Dieu est apparue à cette place, Elle y a. parlé, Elle a souri, Elle y a prié et fait prier pour les pécheurs. C'est là que Marie est venue, c'est là qu'Elle agit par ses miracles sur les corps et sur les âmes !... » ”

“ A la mort de la sainte Fondatrice, seize Carmels, formés à l'image de l'ardente mère, faisaient monter vers Jésus cet encens parfumé de la prière et de l'amour, et à l'heure qu'il est, sur tous les pays du monde, les enfants de Thérèse consolent le cœur du divin Maître par une dilection si intense qu'elle est une des plus belles choses de ce monde.
Mais ce zèle de Thérèse avait aussi sa source dans la contemplation de la beauté des âmes. Et, de vrai, après Dieu, qu'y a-t-il de plus beau qu'une âme! N'est-ce point pour elle, et c'est tout dire, que Notre - Seigneur est mort? ”

“ Gardez en nos coeurs le trésor que vous y avez mis, la foi dans toute sa pureté, l'amour de Notre-Seigneur, de l'Eglise, du Pape, de notre Evêque, l'attachement à nos prêtres ! Aidez-nous à ne jamais déchoir de notre dignité de catholiques ; gardez vivants dans nos âmes les enseignements de Lourdes ; que nous puissions revenir souvent à vos pieds, en attendant que nous puissions vous voir au Ciel un jour. ”

“ Au nom de notre Evêque vénéré, au nom du Comité des Pèlerinages et au mien, je vous remercie.
Sous le regard et la bénédiction de Notre-Dame des Ardents, la céleste guérisseuse aux siècles passés, vous allez renouveler, dans votre acte de consécration, l'engagement solennel de vous sanctifier vous-mêmes en mettant de plus en plus au service des Pèlerinages Artésiens tout ce que vous avez au coeur de dévouement, pour Dieu, pour sa Mère et pour les malheureux (1) .
Le Ciel daignera agréer vos promesses et y répondre par ses bienfaits. ”