André Ponthaud

“ « Dieu est si bon, que nous devons le servir avec un coeur joyeux » disait ce matin un malade complètement paralysé des deux jambes... et sa physionomie était si paisible, si riante, que l'on voyait bien qu'il le servait, le bon Dieu, avec un coeur joyeux.
« Travailler, c'est prier ; mais souffrir, c'est encore le meilleur » disait un autre.
O Lourdes ! que de leçons tu renfermes en ton sein !
J'assistais à la Messe, avec Charlotte et Pierre, quand le pèlerinage de la Jeunesse Catholique Française est entré à la Basilique... ”

“ Jamais, Lourdes, jamais tu n'en pourras trop faire !...
— Jamais, Lourdes, jamais, tu n'en feras assez !... acheva Martial, en souriant et en s'agenouillant vivement à mes côtés, car dans la nuit paisible, tintait l'Elévation.
Mère, voulez-vous respirer le parfum de quelques fleurs, cueillies dans les instructions de la Retraite pour les Dames, que l'on vient de prêcher ici ?
« La rose est fermée par le calice à ce qui vient de la terre, ouverte par le coeur à tout ce qui vient du Ciel. Ainsi doit être notre âme » fermée aux choses terrestres, ouverte à toutes les choses d'en-haut... ”

“ Elle vint demander dans ce rocher sauvage, ignoré du monde, qu'à son Fils adorable on préparât une demeure, et que vers cette demeure l'on vint en procession et que l'on vint nombreux.
Et l'on construisit la demeure, et Dieu, la Force éternelle, la Raison suprême, la Bonté inépuisable, descendit parmi nous. Il vint comme autrefois, visible à nos yeux sous le voile de l'Hostie, (c'est la différence, et la seule) et les miracles sous ses pas comme des fleurs merveilleuses, éclosent.
Et le bruit de ces prodiges se répand par toute
la terre et l'on accourt d'un bout de l'univers à l'autre. ”

“ Car, telle est l'insondable ignorance de bon nombre d'adversaires de notre Foi, qu'ils ne savent pas même ce que c'est que Lourdes et la Grotte. Ils n'en ont point la moindre idée, et en prononçant ces mots : fermer Lourdes, en les affichant, c'est bien la fermeture pure et simple de toute une ville qu'ils entendent parler. Et devant un tel abus de pouvoir qu'ils imaginent possible, ces libérâtres ne s'émeuvent pas le moins du monde. Au contraire, ils s'épanouissent d'aise, ils approuvent, ils sont enchantés, et bruyamment ils applaudissent... ”

“ Sur le chemin du Calvaire et dans la montagne, une fanfare éclatante et deux ou trois milliers de voix lançaient à tous les échos :
« Vive Jésus ! vive sa croix !
Oh ! qu'il est bien juste qu'on l'aime Puisqu'on expirant sur ce bois Il nous aima plus que lui-même, »
Tandis que d'une foule assemblée devant la Grotte, montait ce chant céleste :
« Au ciel ! au ciel ! au ciel !
J'irai la voir un jour... » ”

“ Malgré l'entassement de la foule, le service des malades, des estropiés, des infirmes, à pied, en voitures, en brancards, se fait sans difficultés, sans accidents, avec le fraternel concours de tous. On s'écarte ; on se range ; on fait la place nécessaire à la circulation. Pas un cri, pas une parole trop vive ; c'est une foule spontanément disciplinée, recueillie, soumise. C'est
la foule qui ne se voit qu'à Lourdes, comme celle qui se pressait, au temps du Christ dans les galeries du temple de Jérusalem ou à la suite de Jésus le Nazaréen. ”

“ Les façades du Rosaire et de la Basilique forment une dentelle lumineuse... Les « Dormeuses » (style Charlotte) reliées par un cordon de feu à la Basilique, étincellont comme un foyer de pierreries.
Tout l'ensemble rayonne d'un fulgurant éclat.
De la terrasse au-dessus du Rosaire, la Procession nous apparaît comme un titanesque ostensoir formé de milliers d'étoiles d'or. La couronne de la pelouse du Calvaire breton, forme la partie supérieure de cet ostensoir, que les sillons en feu des avenues relient à son pied
formé des rampes embrasées et du lac de feu de l'Esplanade. ”

“ Sept ou huit bretonnes en robes écarlates, bordées de velours au corsage et aux manches, un tablier bleu, en soie ou en cachemire... Martial me dit que ce costume est celui des environs de St-Pierre Quilbignon.
D'un peu loin, toutes ces bretonnes avec leur corsage à grande collerette et les coiffes aux ailes blanches qui flottent, font penser à un vol de mouettes.
Et sous ces blanches cornettes, que de figures honnêtes, saines, larges, sanguines et basanées,
éclairées par des yeux dont la vivacité contraste avec l'immobilité des traits. ”

“ Seigneur, guérissez les malades !
Dites seulement une parole et ils seront guéris !...
Un prêtre, d'une vois chaude, éloquente, suppliante, lance à Dieu son appel, et aussitôt cet appel éclate comme un roulement de tonnerre, répété par des milliers de voix et répercuté par les échos d'alentour... Instant toujours des plus solennels...
Tout-à-coup un cri et des applaudissements qu'on cherche vainement à réprimer, retentissent,
un frisson parcourt l'innombrable assemblée
un malade s'est levé guéri... puis un second... puis un troisième... ”

“ Au pauvre fais la charité Et sois pour tous plein de bonté,
Vois Jésus dans ton frère.
Autour de la bannière de Notre-Dame de Lourdes brodée en or sur un fond de soie blanche, un groupe de mineurs et de jeunes gens de la bourgeoisie chantaient de leurs voix bien timbrées et très justes.
Malgré l'enfer, malgré la haine,
Celui qu'anime un coeur vaillant,
Le front bien haut, l'âme sereine Chante sa foi, bannière au vent. ”

“ Il dormait profondément quand M. Peyramale vint à passer. Marie-Dominique regarde avec compassion le malheureux vigneron qu'il connaissait; puis vivement il se déchaussa et déposa ses bons et forts souliers tout flambants neufs à la place des informes savates dans lesquelles il introduit ses pieds à lui, puis il revient au presbytère, en laissant aussi bas que possible flotter sa soutane.
Le pauvre en se réveillant crut tout de bon qu'un miracle s'était opéré... Avec délices il introduit son pied dans le soulier droit, mais quand il voulut chausser l'autre, il reçut un coup dans le coeur... ”

“ Avec la science, Gabriel trouva dans la capitale de la France, le complément de son éducation politique, car avec son esprit d'observation, il eût vite reconnu que ce qui s'intitule parti avancé, démocratie, socialisme, n'est dans le fait qu'un essaim de frelons bourdonnants et dévorants, n'ayant d'autre spécialité que de consommer sans rien produire. S'il s'empare d'un pays par la sottise des électeurs, ce n'est point pour aider le peuple à mieux vivre, mais pour vivre à ses dépens. Sa tactique consiste à mettre d'abord la main sur l'Eglise afin de l'empêcher de crier : au voleur ! ”

“ Quand la négation croît outre mesure, enfle la voix et veut tout assourdir, le Surnaturel sur un signe de Dieu, se révèle soudain, couvre les aigres criailleries et les fait se taire... Tel a été Lourdes : un immense coup de tonnerre éclaté brusquement dans un creux des Pyrénées et si retentissant que la terre entière l'a entendu, et s'achemine pour voir les traces apparentes de Dieu et lire la divine Signature apposée sur le livre sacré du christianisme ; les foules accourent poussant les foules comme des vagues sans fin... ”

“ Et ce décor superbe, ces lettres immenses ormées de coeurs, et rappelant les paroles de la Vierge à la Grotte ! Ces paroles, elles sont écrites avec des coeurs de vermeil et tous ces coeurs parlent d'une grâce obtenue, d'un péril évité... Ces paroles, elles sont écrites, non pas avec des coeurs de métal, elles sont écrites avec des sentiments, des larmes et des joies.
C'est par milliers que l'on pourrait compter les objets d'art, les bijoux, les médaillons, les coeurs d'or et d'argent. ”

“ On ne parle plus de prison maintenant; tout est au bonheur, à la reconnaissance, et le donjon des prisonniers resplendit comme un feu de joie.
L'église du Rosaire, comme vous le savez, sert de piédestal à la crypte, ce bijou de pierre, taillé dans le roc et aussi à la gracieuse Basilique... quand nous arrivons vis-à-vis des trois églises superposées, unique et superbe ensemble d'édifices sacrés, le coup-d'oeil est féerique. ”

“ Nul que celui qui s'en fait l'hôte ne peut en soupçonner la délicieuse et réconfortante saveur.
« Lourdes, si tu n'es pas le Ciel Tu nous en fais goûter les charmes. »
Un pèlerinage en ce moment faisait aussi ses adieux à la Grotte, et je me disais que ceux-là qui s'en allaient ne pouvaient aimer Lourdes comme je l'aimais ; ils y avaient passé quatre jours seulement, et leurs regrets ne pouvaient être mes regrets à moi, qui avais eu le bonheur d'y vivre deux mois.
Martial me regardait et je vis qu'il était vraiment peiné de mon chagrin. ”

“ Jusqu'ici, Monsieur, tous les libres-penseurs ont reculé devant mon Défi ; ceux qui ont imprudemment fait un pas en avant, en ont fait dix en arrière dès qu'ils ont été mis en demeure de s'exécuter... Et ainsi, il a été démontré que messieurs les libres-penseurs, quand ils sont en leurs livres, en leurs journaux, en leurs paroles, si affirmatifs contre le Miracle, contre le catholicisme, contre Jésus-Christ, affectent une assurance qu'ils n'ont, ni dans leur âme, ni dans leur conscience, ni dans leur coeur. ”

“ Pour lui le trésor est ouvert toujours, la source toujours abondante, le coeur toujours compatissant.
Les faveurs divines semblent l'attendre, et tous les ans, quarante, cinquante, cent guérisons miraculeuses marquent son passage... Et ce sont des miracles appropriés au siècle aveugle et endurci où nous vivons; des miracles auxquels on vient assister en chemin de fer ; des miracles qui ne se font pas dans le silence d'un cloître ; mais en plein air, devant des milliers de témoins, des miracles qui se font photographier, télégraphier et raconter par la presse quotidienne. ”

“ Ah ! monsieur le curé, disait un matin au doyen le vieux sacristain, qu'allons-nous devenir? le presbytère est hanté, il y revient...
— Il y revient quoi, François ? demanda le prêtre en riant, que voulez-vous dire ?
— Monsieur le curé, j'en suis malade ! voilà que depuis plusieurs jours, mes seaux que je
laisse vides le soir, je les trouve pleins le matin, puis le bois est scié et fendu pour la journée, le cheval est étrillé... ”

“ Les grabats avec leurs poids de douleurs rangés le long du Gave... Les voiturettes avec aussi leurs charges d'infirmes étaient en face.
Des religieuses et des dames du monde préparaient la cuisine, et une légion de jeunes filles Belges, élégamment vêtues, le tablier blanc à la ceinture, allaient et venaient, transportaient vivement et adroitement les bols de chocolat, de café, de lait.
Des porteuses de pain comme on en voit peu : robes en surah blanc ou beige, grands chapeaux de paille d'Italie avec bouquets de roses ou longs
voiles blancs ou bleus. ”

“ « Le gentilhomme, dit-il, et les bourgeois sont les bêtes de somme, les bêtes de trait des rustres ; la femme du monde y torche l'ouvrière... »
« Comme en termes choisis, ces choses-là sont dites ! »
— Toi ici, mon cher Dumanoir !... Quelle bonne surprise !... Comment vas-tu ? Et Madame ? Et les enfants ?...
C'était l'ami de Martial, Albert Nortal, qui s'arrêtait devant nous, le visage épanoui, les deux mains tendues. ”

“ Ce qu'il nous faut, c'est un temple de marbre aussi vaste que pourra contenir le sommet des roches, aussi magnifique que le pourra concevoir votre imagination. Allez, monsieur l'Architecte, allez, que votre génie ose tout, qu'il enfante un chef-d'oeuvre. Et fussiez-vous Michel-Ange, votre oeuvre sera indigne encore de la Vierge apparue ici.
— Mais, monsieur le Curé, où trouverez-vous les millions nécessaires pour exécuter ce que vous demandez ?
— Celle qui de ce roc stérile a fait jaillir la
Source vive, saura bien rendre généreux les coeurs des croyants... ”

“ Un ulcère grand comme la main peut ne pas être incurable ; mais s'il guérit instantanément au contact de l'eau de Lourdes et après une prière ; si une jambe cassée, qui n'est pas incurable non plus, guérit en une minute et dans les mêmes conditions, il n'y a qu'une tête sans cervelle et sans jugement qui puisse ne pas voir là un fait miraculeux. ”

“ Ce soir, la procession aux flambeaux se déroulait splendide, et Charlotte me supplia de lui en laisser attendre la clôture au balcon... J'y consentis pour cet avant-dernier jour.
Les temples resplendissaient comme toujours d'innombrables feux de couleurs variées, et quand le Credo fut chanté, nous aperçûmes à la lumière éblouissante, sept Evêques debout sur le parvis du Rosaire. Je compris qu'ils allaient donner une dernière bénédiction.
A cet instant une petite voix se fit entendre dans la chambre de Martial :
— Papa ! appelait cette petite voix, papa ! C'était Pierre qui ne dormait pas... ”

“ Que chacun de nous s'impose tous les jours pendant un quart-d'heure, sans même interrompre ses occupations, l'obligation de multiplier les invocations, les petites prières indulgenciées, que Dieu accepte comme l'or d'un ami, payant la rançon de son ami.
Elles tomberont comme une pluie salutaire en ce gouffre de feu, éteignant les flammes ? rafraîchissant délicieusement les douloureux habitants de ce séjour brûlant.
Oh ! la bienheureuse et puissante chaîne!
Jésus ! Marie ! Joseph ! En prononçant ces
noms bénis, nous gagnons sept ans et sept quarantaines d'indulgences. ”

“ Nous avions également les nôtres et Martial ayant proposé de s'asseoir à l'ombre d'un gros marronnier nous nous arrêtons et voyons défiler sur l'Esplanade, comme en la plus intéressante lanterne magique, des groupes curieux et variés: Des Européens et des Africains, des Asiatiques et des Américains, des riches et des pauvres, des savants... et des ignorants. Quelques-uns affectent cet air impassible et insolemment ennuyé, qui est paraît-il, le dernier mot de la distinction. On a toujours envie de leur demander ce qu'ils viennent faire ici. ”

“ C'est pourtant cette avalanche de grossièretés que le Hargneux estime ce talent qu'il accuse la piété de ne pas avoir. Elle s'en garderait bien, elle qui ne s'adresse qu'aux nobles facultés de l'âme, tandis que l'impiété s'adresse à ses plus vils instincts, et pour les flatter mieux, elle déchaîne le libertinage, l'obscénité du langage, de la peinture et de la sculpture, obscénité dont la piété dédaigne et dédaignera toujours de se servir. ”