Libres-penseur

“ — Écoutez, monsieur, toutes les opinions sont libres, je respecte la vôtre, mais je ne donne pas dans ces fantasmagories, moi ! Et je ne l’ai jamais caché... Sous l’empire, monsieur, j’étais déjà républicain et libre penseur. Nous n’étions pas quatre dans la ville, à cette époque. Oui ! je m’en fais gloire. ”

“ De quelle utilité peut-il être pour l'Etat, par exemple, que le premier libre-penseur venu soit pleinement en droit d'employer tout son esprit, de faire tous ses efforts pour persuader aux autres hommes qu'ils ne sont, comme lui, que des singes perfectionnés ? ”

“ Prenons, par exemple, les intrigues reprochées aux Jésuites; chacun a assez entendu parler d'eux pour savoir ce que les librespenseurs leur reprochent. Supposez, si vous voulez, sans vous laisser troubler par l'examen des détails, que les charges relevées contre cet ordre religieux éminent reposent sur une assise solide. Les pires choses qu'ils ont faites ne sont pas beaucoup plus terribles que ce que les libres-penseurs eux-mêmes ont fait, comme on en a eu la preuve, il n'y a pas très longtemps. A cette époque, le gouvernement était foncièrement anti- ”

“ Le libre-penseur sincère est celui qui, désireux d'en imposer à tous, règle sa conduite et sa vie privée selon les principes de la morale républicaine.
Le libre-penseur sincère est celui qui a prononcé un éternel adieu aux cultes de son enfance avec la ferme intention de ne plus jamais retomber dans l'erreur. ”

“ Qu'est-ce donc qu'un libre-penseur ? — C'est un partisan dp la liberté de penser: professer que la société ne peut exiger d'un homme que l'accomplissement de ses devoirs vis-à-vis d'autrui, — avoir pour règle que la science morale est unique pour tous les hommes, quelles que soient leurs idées sur les problèmes des causes et des fins, et que les croyances religieuses et les opinions philosophiques sont du domaine de la conscience individuelle, — réclamer pour la foi de chacun la même liberté, — voilà ce que c'est qu'être libre-penseur. ”

“ Vous honorez ce qu'on nomme un libre-penseur, c'est-àdire libre-viveur, l'Égoïsme personnifié, l'être qui ne croit, n'admire et n'aime que la matière.
Pourquoi ces honneurs décernés à la négation, tandis que vous flétrissez publiquement nos croyances ? Vous nous imposez le respect de vos fétiches : il n'est permis de toucher ni au dogme de la souveraineté du peuple, ni au suffrage universel, ni à l'arche sainte de la République, ni à vos traditions révolutionnaires, ni à vos hommes de carnage et de sang ! Nos dogmes, à nous, sont immuables: vos lois naissent, passent, disparaissent. ”

“ « Donner à l'enfant une foi et une science négatives l'une de l'autre, d'après le conclave, c'est opposer le coeur et la raison, vicier le jugement, paralyser la volonté, pré-
326 DE LA MORALE INDÉPENDANTE
parer le scepticisme. » — Le scepticisme ! Qui m'expliquera le non-scepticisme des libres-penseurs ? Un librepenseur ne peut donc penser en sceptique? La libre-pensée a donc un dogme qu'on n'est pas libre de rejeter? Mais qu'est-ce donc que penser librement, à condition de confesser tel ou tel dogme? je l'ignore ; les libres-penseurs le savent-ils? ”

“ Les législateurs païens, en hommes de bon sens, disaient aux peuples : Soyez vertueux, c'est-à-dire accomplissez tous vos devoirs envers les dieux, la patrie, vos semblables et vous-mêmes, et vous serez libres ! Nos révolutionnaires modernes, en insensés qu'ils sont, leur ont dit : Soyez libres, c'est-à-dire abolissez Dieu, la patrie, la famille, enfin toute espèce de devoirs, et vous serez vertueux! ”

“ Par exemple, la libre-pensée, dans ses effets vis-à-vis des étrangers à la secte, est plus négative qu'affirmative de libre arbitre ; car les libre-penseurs n'admettent guère que la liberté de penser comme eux. ”

“ Pourquoi leur permettrait-on de se jouer « ainsi de la dignité du peuple et d'attacher le grelot « de la folie au scepticisme même de la philosophie ? »
Avons-nous besoin de ces citations pour combattre les manifestations athées des libres-penseurs ? Ne savons nous pas que notre chère France a été grande, puissante et respectée, tant qu'elle a été fidèle à la foi de ses pères, à cette foi qui est la véritable science du patriotisme des vertus civiques et de la véritable liberté ? ”

“ Les mots : Vive la Liberté ! Vive l'Égalité ! se trouvaient dans toutes les bouches et retentissaient de toutes parts. Les insensés, ils se disaient libres ! Ils n'osaient en prononcer le mot ! Ah !
qu'ils étaient loin de la Liberté !
Étions-nous libres quand nous avions un roi ? Étions-nous libres quand toutes les places, trente-cinq millions de rentes et
tous les moyens de corruption reposaient sur un seul homme ? ”

“ La justice et la fraternité nous sauverons ; elles fonderont parmi nous la liberté vraie, de laquelle découlera naturellement le respect des pouvoirs, la pratique du droit, la sécurité pour tous. Nous vivrons alors à une égale distance du despotisme et de la démagogie. L'ordre et la confiance prévaudront; les lois religieuses et morales, sans lesquelles il n'y a pas de société possible, reprendront leur salutaire empire; un nouvel essor
— 8 -
sera donné au travail, et, par l'activité, des facultés libres et respectées de chacun, tous rivaliseront de zèle pour la prospérité commune. ”

“ Si vous voulez être libres, écrivait-il, cessez d’être corrompus, légers, imprévoyans dans vos desseins, inconstans dans vos affections, adorateurs de l’argent ou des vanités. Sachez, au lieu d’obtenir un rang dans la société, y prendre votre place de plein droit et honorer ceux qui sont honorables, quoiqu’ils ne possèdent ni titres ni richesses. ”

“ Mais nos lieutenants parfois ont pu abuser de votre condition, qui vous a fait naître hommes de notre terre. Songez, bonnes gens, que la liberté exige des vertus plus fortes que la servitude, et qu'il n'y a jamais que les hommes vertueux qui restent libres. ”

“ Vous voudrez bien faire poursuivre, d'après toute la rigueur des lois, cette infraction d'un des droits les plus sacrés de l'homme en société; la pensée d'un citoyen doit être libre comme sa personne elle-même. ”

“ Ce qu'ils disent, ce qu'ils veulent est tout ce qu'il y a de sage au monde : car ils ne se trompent jamais. Liberté et Peuple, Peuple et Liberté, sont des mots qui retentissent sans cesse dans leur bouche. ”

“ Lors donc que tu verras quelqu’un s’abaisser devant un autre, et le flatter contre sa conviction, dis hardiment que celui-là n’est point libre, non pas seulement quand c’est pour un dîner qu’il agit ainsi, mais encore lorsque c’est pour un gouvernement ou pour le consulat. Appelle petits esclaves ceux qui se conduisent ainsi pour un petit salaire ; mais ces autres, appelle-les de grands esclaves ; ils le méritent bien. — Soit pour ceci encore. — Crois-tu d’autre part que la liberté soit l’indépendance et la pleine disposition de soi-même ? ”

“ Le libre-penseur sincère enfin, et c'est là surtout où je le reconnais, sacrifiera un héritage d'un oncle, d'une tante ou de quelque autre parent pour conserver sa réputation intacte et tenir sa famille éloignée de l'église.
C'est par l'argent que les défections se multiplient dans nos rangs. Mieux vaut manger honorablement son pain péniblement gagné à la sueur de son front que de jouir d'une aisance acquise au prix de compromissions et de lâchetés. ”

“ Qui fait dans le monde tant de libertins en matière de créance? L'affectation d'une raine et orgueilleuse singularité dont les libertins se piquent : ils croient qu'il leur suffit d'être singuliers pour avoir plus de lumières et plus de raison que les autres; ne pas penser comme les autres et parler autrement que les autres; dire ce que personne n'a osé-dire, et rejeter ce que tout le monde dit, voilà en quoi consiste cette supériorité d'esprit dont ils se flattent ; voilà tout le secret de leur libertinage. Et sur quoi s'appuient-ils et se fondent-ils pour secouer le joug de la foi? ”

“ Le devoir de ceux qui, en dehors de toute église et de tout dogme, parcourent les espaces élevés et incommensurables de la libre-pensée est de plaindre et de respecter les premiers, de démasquer les seconds et d'éclairer les derniers. ”

“ Si vous en exceptez une trentaine d’hommes d’un mérite réel, quel troupeau de générations libertines, avortées, sans convictions, sans foi politique et religieuse, se précipitant sur l’argent et les places comme des pauvres sur une distribution gratuite ”

“ Comparons la différence des siècles et des institutions même républicaines. Jadis le triomphateur, sur son char, se faisait ressouvenir de l'humanité par un esclave. A des hommes libres, à des législateurs français, l'urne du juré national exposera tous leurs devoirs. ”

“ Pourquoi cette classe d'hommes si recommandables, serait-elle moins bien traitée par les Français qu'elle ne l'a été, qu'elle ne l'est encore pour tel peuple qui se vante orgueilleusement d'être libre ? ”

“ Le libre-penseur rationalisera, dénoncera l’absurde thèse catholique du libre-arbitre ; si diverses que puissent être ses vues sur le problème du déterminisme et de la liberté morale, il tiendra compte des influences physiques héréditaires et sociales qui conditionnent les actes de chacun et sera affranchi de toute haine et de tout désir de vengeance. ”

“ Elle a mis en relief deux prérogatives qui semblent le fruit naturel de la profession d'avocat, c'est-à-dire la sociabilité de tous et l'indépendance de chacun.
« Ce qu'il faut à mon pays, s'est écrié l'orateur, c'est un barreau libre et digne de la liberté. »
Or, cette liberté suppose et engendre le progrès. Est-il possible d'appliquer les lois sans être tenté de les améliorer?
Bonnes et saintes paroles qui germeront dans ces jeunes coeurs, épris de l'idéal et toujours en quête de ce mieux qui n'est pas l'ennemi du bien, mais qui en est l'épanouissement et le luxe. ”

“ Pour conclure, monsieur, je vous mets au défi de trouver dans ma vie, un acte, un seul, qui entache mon hono-
rabilité, et de citer de mes ouvrages, - même en vous servant de la brochure incriminée, - un passage, un seul, qui prouve que je n'ai pas le droit de me dire républicain et, depuis 1872, de porter le titre de libre-penseur.
Il est des hommes qui ne peuvent pas offenser, monsieur, et vous êtes de ceux- là. Je ne répondrai donc plus à vos calomnies, jusqu'à ce que vous ayez fait la" preuve - que je vous demande. ”

“ Et maintenant comment saurez-vous satisfaire ce besoin capital de l'humanité, ce besoin d'être à l'aise sous le ciel, dans la vraie liberté, mais non pas dans la licence? Vous lui criez qu'elle est libre, mais en même temps vous lui imposez vos préjugés, vous la tenez en servitude. ”

“ Oui, homme sans coeur et sans entrailles, la liberté à toi, c'est ton isolement et ta sécurité dans les plaisirs du frère de Lazare ! Ta vraie liberté, c'est celle de la concurrence et de l'anarchie à ton profit et aux dépens de tes Feères. C'est la vraie liberté de s'entr'exploiter, s'entredéchirer et de s'entretuer pour la plus grande gloire et le bonheur des plus forts, des plus riches, des plus instruits, des plus habiles et des plus effrontés, comme nous en voyons tant parmi les républicains honnêtes et modérés. ”

“ Quelle meilleure preuve de notre doctrine sur la différence infinie qui sépare les droits du pouvoir? A-t-on jamais vu qu'il fallût payer des citoyens pour jouir de la liberté individuelle, de la liberté de conscience, de la liberté de la presse? ”

“ Où en serait la liberté individuelle, les droits les plus sacrés et les plus chers de l'homme, l'honneur et la réputation , si nous, qui devons en être les protecteurs, inculpons, accusons, flétrissons, au gré de nos caprices, de nos passions, ou de nos préventions, sous l'égide de notre inviolabilité? ”

“ Et il reprit tout haut :
— Vous avez raison ; en fait de liberté, il faut que le peuple se serve lui-même, et mette les mains au plat, sinon il n’a que des miettes... il est volé... comme il l’a été il y a dix-huit ans. ”

“ Il n'y a point de sécurité dans ces cours où le bon plaisir est substitué à toute loi, où la volonté, le caprice du souverain passe comme monnaie courante, où leur simple parole remplace les cours de justice, et décident sans retour de la vie, de l'honneur, de la liberté d'un sujet sans défense. ”

“ Vous Français, vous citoyen libre d'un grand Empire, vous êtes négociant, banquier, propriétaire, que sais-je? et vous êtes en paix dans votre maison, à vos affaires ; quel est l'homme, quel est celui de vos semblables qui a le droit de venir vous prendre pour vous conduire dans une prison, et de vous y garder plus ou moins de temps? ”

“ C'est la preuve que nous sommes libres, et que vous, Français, vous ne le serez jamais. —J'objectais les droits de l'individu.—Il ne s'agit pas, reprit-il, des droits de l'individu, mais des devoirs du citoyen. Le.droit d'un seul ne doit rien peser dans la balance contre le bien public et la volonté nationale. ”

“ Notre idéal à nous, c'est une République libre, où chaque citoyen serait en possession de toute la somme de droits compatibles avec la vie en société, Nos principes, c'est de nous rapprocher sans cesse du but idéal. ”

“ C'est peu de dire, avec un publiciste célèbre, que ce qui attache les hommes à la liberté, « c'est le plaisir de pouvoir parler, agir, respirer, sans contrainte, sous le seul gouvernement de Dieu et des lois. » ”

“ Dieu veuille que la République sache inspirer à tout citoyen le désir de s'éclairer le plus possible, en toutes choses, et qu'elle soit capable de lui en fournir les moyens ! Le travail, les bonnes moeurs et l'amour du bien et du beau se trouveront alors naturellement en honneur partout, sans qu'il soit nécessaire de faire appel officiellement à nos trois ordres de fonctions gratuites, et personne n'aura plus de rancunes, d'intérêts ou de préjugés à servir, de préférence à la Patrie, en présence d'un ennemi toujours menaçant. ”

“ Et c'est quand la liberté individuelle, quand l'égalité de tous sont inscrites dans nos lois, que ces hommes pensent que nous abdiquerons notre dignité, notre indépendance devant des théories dérisoires, de sacrilèges et criminelles machinations? N'est-il pas évident pour tous qu'avec leur absolutisme autoritaire, ils visent à l'absorption, à la direction de l'humanité à leur profit ? ”