Nicolas-François Bellart

“ Heureux , Beths , sans doute, en de pareilles circonstances, de n'avoir à être jugé que par la justice extérieure, au lieu de l'être par la morale !
Ainsi, cette affaire qu'on a pu craindre un moment de voir se rattacher à l'affaire de Louvel, y est tout à fait étrangère, ou, pour mieux dire, elle n'a que des apparences : et en la creusant, on n'y trouve pas heureusement la réalité du crime. C'est bien assez d'y trouver la réalité de la perfidie en plus d'un genre. ”

“ Je suis mort! je suis mort! cria deux fois le Prince; je tiens le poignard! Au premier cri du Prince : Je suis assassiné ! MM. de Clermont et de Choiseuil se précipitèrent sur les pas du fuyard , dont ils n'abandonnèrent les traces, pour venir prodiguer des secours au Prince, que quand ils virent que beaucoup de gardes étaient à la poursuite du meurtrier. A ce cri aussi, Mme la duchesse de Berry voulut, s'élancer par la portière, dont la botte était relevée , mais qui n'était pas encore fermée. ”

“ Le sieur Hurvoy lui demanda comment il le voulait. Après avoir hésité quelques instans, en feignant de chercher à composer une forme agréable, il s'arrêta tout court sur un casque de garde du corps, en disant qu'il en voulait un tout pareil. Le sieur Hurvoy lui répondit qu'il ne lui en donnerait pas un tel qu'il le demandait pour mille écus. Il se retira. Il ne revint plus. Après un si cruel malheur, il est permis de s'inquiéter. Que voulait cet inconnu ? Etait-ce un déguisement pour rendre plus facile, sous le costume de la fidélité, l'accès au crime ? On n'en sait rien. ”

“ Non : les Français, cette noble nation renommée en Europe pour l'urbanité de ses moeurs, la loyauté de ses sentimens, l'éminente générosité de son caractère, n'ont pas mérité, pour le crime de quelques Cannibales, d'être confondus en masse avec eux. Les descendans de ces Gaulois, dont la franchise a fait proverbe dans l'histoire, n'ont pas dégénéré de leurs ancêtres, au point d'être devenus en quelques années une peuplade d'assassins, d'incendiaires et de parricides. Les Français savent se servir de l'épée. Ils ont horreur du poignard. ”

“ Charpentier y fut invité. Il y alla; Gillet et Louvel l'accompagnèrent pour prendre soin des chevaux et de la voiture qui l'y conduisirent. Ces deux hommes étaient restés à l'écart, apparemment à cause de leur infériorité. L'ordonnateur de la fête les aperçut. Il ne voulut pas que, dans cette joyeuse réunion, il y eût des hommes qui eussent l'air d'en être exclus. Il les fit asseoir à table. On porta des santés ; on porta celle du Roi. Gillet la but de bonne grâce. ”

“ Ajoutez que ce soin extrême de Louvel de ne pas nommer l'ouvrier, et de laisser sa maison dans le vague d'un quartier tout entier, devient une forte raison de se défier de son récit. C'était un fait important pour lui, et digne d'attention comme de mémoire, que celui de se procurer le poignard destiné à faire couler le sang de ses Rois. ”

“ Les hommes qui veillent pour le trouble et la guerre civile, ont voulu que ce solennel avis fût encore perdu, si cela était possible. Aux tommes sages qui ne se paient pas de calomnies, ils ont crié : C'est un crime isolé! Aux hommes légers ou faciles à égarer, ils ont insinué que c'était une vengeance : et leurs émissaires se sont partagé les rôles pour répandre ces idées selon les personnes et les lieux. ”

“ A Villeneuve d'Agen, vers le même temps, un nommé Cassé, dont la mauvaise opinion est connue, disait à M. Grangeneuve, qui ne la partageait pas : Soyez tranquille, votre règne ne sera pas long : avant peu nous vous la ferons danser.
Toujours à la même époque, à Paris, un exmilitaire, qui ne prenait pas même la peine de déguiser ses mauvaises dispositions, rencontra un sieur Allut, avec lequel il avait eu quelque relation, le railla sur son attachement à la famille royale, et lui parla de manière à lui faire présager que sous peu il verrait du nouveau. ”

“ Entendre ces mots, se précipiter sur son auguste époux, l'étreindre de ses embrassemens, et être couverte de son sang et sur tous ses vêtemens et sur toute sa personne, fut l'affaire d'un moment. Bientôt la raison vint calmer ces premiers transports d'amour et de douleur. S'élevant au-dessus de son désespoir, elle ne voulut plus penser qu'aux secours que l'état du Prince rendait indispensables. Attentive à ses moindres mouvemens , la pieuse Princesse lui prodiguait tour à tour les soins et les caresses les plus tendres. ”

“ Mais, après tout, le duc de Berry n'avait que ce qu'il méritait. Il avait grièvement maltraité cet ancien militaire. Un jour qu'aux Tuileries, dans la salle des maréchaux, Louvel poliment et humblement le suppliait de s'intéresser à lui pour lui faire obtenir sa pension de retraite, le Prince, importuné de ses prières, s'était jeté sur lui comme un furieux, et lui avait arraché sa croix d'honneur. Lui, narrateur, il était assigné pour le lendemain à la Chambre des Pairs. Un de leurs anciens camarades des chasseurs, Loutrel, de Bourneville, près Pont-Audemer, était assigné comme lui. ”

“ Je revins à Versailles : j'y fus employé; et ensuite à Paris, aux écuries. Depuis lors , j'ai cherché , sans relâche, les occasions d'exécuter mon dessein , soit à Paris, soit à Versailles , soit à Saint-Germain , soit à Saint-Cloud, soit à Fontainebleau. Je savais que je me perdais , je savais que ma tête devait tomber; mais les Bourbons me semblaient trop coupables pour y renoncer. J'ai couru çà et là pour réussir. ”

“ Le comte de Mesnard en faisait autant. M. de Clermont-Lodève s'était arrêté sur le seuil de la porte. Le Prince, en action déjà pour rentrer, venait de se pencher une dernière fois vers la voiture, en disant d'une voix caressante : Adieu , Caroline, nous nous reverrons bientôt. La portière n'était pas encore fermée. Il se retourne pour rentrer. Ce misérable homme bleu, pendant ces mouvemens , avait quitté sa place. Il s'était glissé entre le mur et les chevaux. Tout à coup il s'élance du côté de M. le duc de Berry, le choque, et passe comme un éclair. Tout le inonde aperçut un mouvement. ”

“ Ils ont bien senti que chez un peuple loyal et généreux, l'assassinat d'un de ses Princes, exécuté par les inspirations de l'odieux parti qui, depuis cinq ans, s'agite pour nous rendre la guerre civile, produirait l'effet nécessaire d'avertir la France de ses dangers, si elle plaçait sa confiance dans ce parti féroce non moins qu'hypocrite; de fortifier son amour pour ses Rois de toute son horreur pour le crime ”

“ Quand elle sut, le lendemain, l'événement, elle se prévalut auprès de la soeur de son mot de la veille, comme d'une prophétie. Elle en fit une autre pour le 31; et comme on lui observa qu'il n'y avait pas de 31 au mois de février, elle traita celle qui lui en faisait l'observation, d'esprit borné, qui ne savait pas qu'on portait dans son coeur le complément du mois.
C'est une folle, au jugement de tous ceux qui l'entourent; et si cette histoire n'avait pas été répandue, le soussigné aurait craint d'abuser des momens de la Cour, en lui en soumettant les principaux détails. ”

“ Le défaut de mémoire de Charpentier n'est pas tout à fait désintéressé; car comme l'homme était sous ses ordres, et qu'il avait le pouvoir de le renvoyer, il peut craindre qu'on ne lui fasse le reproche de n'avoir pas usé de ce pouvoir. Au reste, ce fait ne prouverait rien autre chose que l'extrême pertinacité de Louvel dans le mal ; et il y en a dans cette instruction une preuve bien autrement douloureuse.
Le deuxième fait est bien plus grave. Louvel, dans ses interrogatoires, n'a cessé de répéter que, dès la rentrée des Bourbons en France, il n'a respiré que leur destruction. ”

“ Si leurs voix cessent d'être entendues, si leurs intentions sont méconnues , si leur raison cesse de pouvoir, sinon approuver, du moins tolérer les directions données à l'action de la puissance trompée, ils ne la maudissent pas ; ils ne l'injurient pas ; ils ne sonnent pas le tocsin de la guerre civile; ils ne s'insurgent pas. Ils se retirent , et vont dans la solitude former des voeux pour le bien de l'Etat, et se consoler avec leur conscience. ”

“ C'est la vérité, que, de toutes parts de cette instruction , sort la preuve la plus irrésistible que Louvel était sombre, retiré, fuyant les hommes; aimant, comme tous les animaux féroces, la solitude, et ne voulant contracter ni habitude ni intimité avec personne. ”

“ Une cinquième preuve du mensonge de Vatteville, c'est l'impossibilité morale que Margot et Louvel lui aient fait une pareille confidence sans un autre intérêt que de lui donner de la confiance pour le recouvrement de sa créance, sur le paiement de laquelle , au contraire, une telle confidence était bien propre à l'alarmer, puisque les misérables qui la lui faisaient, offraient en perspective l'échafaud, auquel ils ne pouvaient échapper, comme une bonne caution. Ajoutez que le signalement de Louvel est tout le contraire du signalement réel. ”

“ Aucune de ces circonstances ne s'est retrouvée dans la déposition de Zwincke; mais il y a ajouté celle des fusils à vent.
Ces variantes ne sont pas propres à donner plus de confiance dans le récit de Zwincke. Son aventure et la précédente sont deux aventures de nuit. Il était soir. Les hommes à qui elles sont arrivées sont deux hommes du peuple. C'est l'heure où les hommes qui ont travaillé ont la tète plus fatiguée, et aussi quelquefois, pour d'autres causes, plus échauffée. C'est l'heure encore où leur imagination peut s'émouvoir davantage dans des lieux retirés. ”

“ C'est à cet instant même si solennel et si douloureux, que le féroce assassin, saisi par ceux qui l'avaient poursuivi, fut amené à la porte du lieu où se passait cette scène lugubre.
(9) Il est rare que le crime n'aille pas lui-même, entraîné qu'il est à son insu par la justice divine, au-devant du supplice. La conduite de Louvel (c'est le nom du meurtrier) en fournit un exemple de plus. ”

“ Un système presque aussi odieux que le meurtre lui-même a été organisé. Ce système a consisté à faire calomnier la mémoire du Prince qu'avait égorgé le fanatisme politique, et à le rendre lui-même la cause première de sa mort, en y assignant pour motif, les uns, un déportement secret dont une famille outragée aurait tiré vengeance ”

“ Emery lui promet un bon citoyen qui saura chérir son Prince, aimer la vertu, s'indigner des forfaits. Ce genre d'hommes vaut bien, pour le bonheur et la gloire de la patrie, ces âmes fortes et stoïques qui, dans leurs inflexibles conceptions , regarderaient comme une faiblesse la trop vive émotion que leur feraient éprouver les larmes et les malheurs des victimes des troubles civils. ”

“ On a dit que les vertus étaient soeurs : les crimes aussi sont frères; et celui qui viole les devoirs envers la famille, sait rarement respecter ses devoirs envers la société.
Cependant, comme il faut être juste, même envers les criminels, on doit convenir qu'en cette occasion le Suicide se bornait à exprimer de mauvais sentimens, et qu'il ne s'accusait ni d'avoir médité ni de regretter un grand attentat. ”

“ Cependant le soussigné ne doit pas dissimuler que, quant à lui, toutes les apparences lui ont paru se réunir pour faire croire à la véracité de Jeannette Gérard.
Cette jeune fille a été nette, uniforme et précise dans ses déclarations.
Elle parlait avec simplicité, accordant sur le champ dans les détails tout ce qui était vrai, et insistant sur le reste, avec l'air, les gestes et l'accent d'une profonde conviction; ne cherchant ni à exagérer l'importance de son témoignage, ni à charger le sieur Hamelin et sa famille; se laissant interrompre sans humeur ”

“ Le commencement de folie de Viguier explique-t-il toutes ces circonstances?
Ne serait-il pas plus extraordinaire encore qu'un homme de si bons sentimens se fût associé à un projet de tuer un Prince ?
Ne le serait-il pas que les assassins tirassent au sort à qui tuera un Prince dans un bois, au lieu de mettre leurs forces, comme leur crime, en commun ? ”

“ La division des pouvoirs ne doit être observée qu'à leur profit, jamais pour la défense des pouvoirs collatéraux. Leur opinion à eux est exclusivement l'opinion publique. Le peuple n'a d'intérêt que le leur, et ils ne le flattent avec tant de constance, que pour le mieux asservir. ”

“ Tout homme sait dans son coeur s'il est innocent on coupable; et pour les innocens, quand ils croient qu'on les accuse, il ne peut jamais y avoir lieu, à ces tourmens d'esprit qui empêchent de dormir et de manger.
Quoi qu'il en soit, Bollot tire Morin de ses vives inquiétudes, et lui apprend que son devoir lui a prescrit, en conjonctures aussi graves, d'aller rendre compte à la justice de la conversation du commencement de janvier, dans laquelle il lui a dit que MONSIEUR et M. le duc de Berry venaient d'être assassinés au sortir de l'Opéra. ”

“ Le 27 février, à neuf heures du soir, dans la rue des Filles-Saint-Thomas, un nommé Bourrieux, tailleur, criait à un passant : Vous n'êtes pas un homme; un homme, c'est celui qui a assassiné le duc de Berry. ”

“ Ils rejetteraient avec horreur jusqu'à la pensée de sacrifier le pays à leur présomption et à leur entêtement, en secouant sur leurs concitoyens les torches de la discorde, parce que leur avis ne l'aurait pas emporté. Si les libertés pouvaient être attaquées, ils les défendraient avec décence, comme avec énergie, contre les invasions du pouvoir. ”

“ A côté de tous ces romans de forçats et dé voleurs, est assez digne de figurer une autre déclaration d'un sieur Malpel, espèce d'être mystérieux fort suspect, sans ressources et sans domicile; promenant ses confidences de personne en personne, et sollicitant sur le champ des secours de ceux qui les reçoivent; cherchant à prendre au dépourvu les magistrats pour étaler un grand zèle qui le fait leur porter leurs révélations de tous côtés, au moment où il est sûr de ne pas les rencontrer, et se refusant obstinément à paraître quand on lui assigne des lieux, des jours et des heures fixes ”

“ Ils deviennent furieux, si leur opinion n'obtient pas de succès. Les lois, les règles, la division des pouvoirs, ces grandes garanties de la liberté contre le pouvoir, et du pouvoir contre la licence, sont pour eux vides de sens. ”

“ Voisin assure qu'au mois de novembre dernier, il fut dans la forêt de Senart pour présenter une pétition à M. le duc de Berry, qui y chassait. Ecarté par les gardes, il se retirait tristement, lorsqu'il fut rencontré par un homme vêtu de brun, ayant au plus 5 pieds. Il lui tint les propos les plus grossiers sur le Prince, et lui dit que dans un an il n'existerait plus.
Louvel a plus de 5 pieds.
Dans toute sa garde-robe, qui est connue toute entière, et qui n'est pas considérable, il n'a pas d'habit brun.
Si Voisin dit vrai, l'homme du bois serait donc un autre que Louvel? ”

“ Ce qu'ils disent, ce qu'ils veulent est tout ce qu'il y a de sage au monde : car ils ne se trompent jamais. Liberté et Peuple, Peuple et Liberté, sont des mots qui retentissent sans cesse dans leur bouche. ”

“ Peu d'heures après, le procureur du Roi représenta à Louvel, et le grand poignard, et le petit, et leurs gaines. Il reconnut le tout. Il reconnut le grand poignard pour celui qu'il avait employé au meurtre : il l'avait fait faire , si on l'en croit, en 1815, à La Rochelle , dans l'intention de s'en servir pour l'extermination des Bourbons. Il portait ce premier poignard presque toujours quand il sortait. Il ne portait le second que quand il avait plus de raisons de présumer qu'il rencontrerait un Prince, et pour assurer son forfait. Lui-même il avait fait les gaînes. ”