Eugène Roch

“ Dans chaque procès - verbal on désigne Rousselet et Edouard comme inculpés; au nom de Caroline Mirandon le procès-verbal ajoute simplement l'épithète de détenue en la maison d'arrêt de la Conciergerie. Or, détenue comme quoi, puisque ce n'est pas comme inculpée ? Serait-ce donc même comme témoin ? car elle n'a encore rempli que cet office, sans qu'on lui ait objecté un seul grief de nature à motiver sa détention. Chaque procès-verbal énonce bien qu'on la fait comparaître pour répondre sur les faits à elle imputés. Mais chaque interrogatoire se passe sans qu'on lui impute rien. ”

“ Le sieur Chenevière se présente , peut-être un quart d'heure, vingt minutes plus tard; Edouard lui dit que son père est sorti. Cet homme, simple cultivateur, qui vient pour renouveler un billet dont il ne peut acquitter que la moitié, écoute la tête baissée, dans l'attitude d'un homme incertain, et qui réfléchit, car M. Donon lui avait dit de venir le matin. Ses regards se portent naturellement vers le sol; il remarque des taches de sang: c'étaient des empreintes de clous en losange, par conséquent de la chaussare d'un campagnard ou d'un ouvrier. ”

“ Jusqu'ici du moins pour Edouard tout est encore incertitude. La justice le soupçonne; mais qui l'accuse? de quel témoignage peut-elle s'appuyer pour l'associer à Rousselet? car il ignore les aveux, les déclarations de complicité que la police a si violemment obtenus de Rousselet ; quel rôle lui ferait-on jouer dans cet abominable crime? quel Inotif lui aurait-on prêté? « Il a dû prendre, lui a dit M. le juge d'instruction, l'argenterie et des billets de banque! » ”

“ Sans doute en cet instant il comprend qu'il est plus facile d'assassiner un homme Par le fer que de le pousser par d'abominables accusations à l'éehafaud où l'on craint de monter; et tel est le ressort divin de la conscience, qu'elle peut ainsi lutter violemment dans l'âme d'un scélérat contre l'instinct même de la vie!
Enfin, vaincu par les adjurations, par les espérances qu'on lui fait entrevoir et qu'il accepte au moins comme des garanties morales, à ces mots répétés : Edouard A-T-IL ÉTÉ, non plus le confident tacite, non plus le simple complice, a-t-il été L'INSTIGATEUR DU CRIME? ”

“ Complice de Rousselet, que va faire Edouard? sans doute se coller aux vitres de sa chambre pour avertir Rousselet par un signe que ni la femme de ménage ni le jardinier ne sont dans la maison ; qu'il peut entrer, que son père est seul. Au dehors il exercera toute la surveillance dont nous avons parlé. Est-il vrai qu'il soit convenu d'attendre et de se tenir dans la salle à manger? Comment se fait il alors qu'il n'y reste pas, et qu'il se tienne au contraire dans sa chambre pour ne descendre qu'au grand cri énorme de son père (1) ?
On sonne au moment où le coup vient d'être porté. ”

“ Ne négligeons pas les petits détails qui donnent à la vérité, comme les signes particuliers au visage humain, sa physionomie. Rousselet se garde bien de dire Edouard tout court : il dit même en répondant aux insinuations de connivence : « Monsieur Edouard. » C'est qu'il n'y a pas entre eux cette liaison du crime qui établit le niveau entre les complices, et dont Rousselet, une fois résolu à se jeter dans la voie qu'on lui indique, adoptera le langage. ”

“ Il a pu entrevoir, à la suite de cet interrogatoire, les soupçons de la justice, et le découragement s'est emparé de lui jusqu'au suicide : car il est orphelin et n'a plus dans l'affection d'une mère ce lien qui attache à la vie, jusqu'à ce que naissent des sentiments d'une nature plus vive, mais non plus tendre et plus sacrée ! Le premier interrogatoire devant M. le conseiller Hémar lui a dévoilé clairement ensuite l'inculpation de complicité que la justice élevait contre lui, mais la justice seule! ”

“ « Vous attendez M. Donon, vous ne le verrez pas de sitôt; il promet bien, mais n'est pas de parole; il est très long dans ses affaires; il n'y sera peut-être pas avant quatre heures.» Voilà donc les habitudes de M. Donon révélées par un inconnu ! Depuis qu'Edouard , malade, ne descendait plus au bureau, son père, on le conçoit, sortait le plus souvent sans l'avertir. Jusqu'à midi, une heure, Edouard l'avait cru dans Pontoise ; il pense alors que peut-être est-il allé à son clos de l'Hermitage, à une demi-lieue de Pontoise, et le dit au sieur Cordier, revenu pour la quatrième fois. ”

“ Ne serait-ce pas lui qui posséderait dès lors le véritable dossier du crime commis le 15 janvier.!
Les passions assez ardentes, assez éperdues pour s'exalter jusqu'au meurtre, n'arrivent pas à ce degré d'égarement sans s'être déjà trahies par de moindres explosions. Il n'y a pas , certes, d'hypocrisie du cœur assez profonde pour renfermer la jalousie et la haine sans qu'il s'en échappe quelques élans mal contenus : or, de la jalousie et de la haine d'Edouard contre son père, l'instruction, jusqu'à présent, ne retrouve pas plus de vestige que de l'existence de l'homme à lunettes. ”

“ Mais est-ce donc avec l'instrument, avec le débris de chenet dont il parle, que Rousselet a assommé M. Donon? Est-ce avec ce morceau de ferraille, si léger, si peu sûr, qui, emboîté dans la main, n'a point de coup, et peut ou glisser, ou ne pas atteindre la place mortelle, ou ne produire qu'une blessure inachevée? Non certes, un meurtre aussi audacieux demande une arme terrible. ”

“ En présence d'un tel tableau, supposer Edouard coupable, ce serait admettre la plus monstrueuse figure de criminel que l'imagination la plus déréglée ait jamais produite; ce ne serait pas seulement renverser la nature morale, mais la nature physique elle-même! Et ce prodige que la l'habitude du meurtre n'engendre pas, dont les bagnes n'ont jamais fourni le type, il faut le reconnaître dans un jeune homme de dix-neuf ans, sans qu'il ait passé par aucun des degrés du crime, sans qu'il ait commis une seule action méchante, sans qu'il ait jamais accusé un mauvais penchant!.. ”

“ Dans ses premiers aveux il a accusé le jardinier, qui, en ce moment même, est sous les verrous dans la prison de Pontoise : il l'accusait avec des détails circonstanciés, avec une date certaine, celle du 10 janvier, pour le concert du crime : c'était encore un infâme Mensonge. Dans ses nouveaux aveux c'est Edouard qu'il se décide à accuser; mais la police sait bien que c'est sur sa propre insistance à elle; que c'est à force d'obsessions de sa part, par l'appât de l'espérance, et du gré que saurait la Justice au révélateur, qu'elle a obtenu ses révélations. ”

“ Est-ce que le crime de Rousselet aurait le sens commun? Est ce que la promesse des cent mille francs peut être une fable !. Mais une promesse d'Edouard seul, c'est une invention ridicule. Rousselet n'est pas homme à se contenter de la parole d'un mineur ; il y a mieux que cela : il est certain que le frère d'Edouard est pour quelque chose là dedans , Edouard a tort de ne pas l'avouer ; il no se tirera pas d'affaire autrement, et, innocent ou coupable , il risque de payer cher son silence. ”

“ Edouard, attristé par les soupçons de la justice, se défendait vis-à-vis d'elle, on vient de le voir, avec une réserve, une décence, et, sur les moindres affirmations, avec des scrupules qu'on ne saurait porter plus loin. En vain le magistrat, sans lui faire valoir d'une manière pressante, comme la police à Rousselet, le prix qu'attacherait la justice à sa sincérité, lui déclarait noblement « qu'il n'avait aucune promesse à lui » faire, mais que peut-être, s'il était coupable, lui tiendrait» on compte de sa jeunesse et de sa sincérité. ”

“ Ce voyage eut lieu le 3 janvier. Avant de partir de Sannois, Rousselet avait pris dans un tas de ferrailles un instrument en fer propre à donner la mort : c'était un fragment de chenet, ayant une pointe. Il se rendit directement chez le sieur Donon, qu'il trouva seul dans son cabinet. Il avait toute facilité pour commettre le crime; mais le cœur lui manqua. Il venait de sortir lorsqu'on passant près du pont il rencontra Edouard qui sortait de la boutique d'un perruquier, et qui lui demanda s'il avait vu son père. — Oui, répondit Rousselet. — Eh bien? reprit Edouard, sans rien ajouter. ”

“ Qu'on fouille donc la haine, l'amour, la cupidité, ces trois grandes sources de forfaits ; il les faudra bien énergiques, bien violentes, bien prématurées dans un cœur de cet âge. Eh bien! pour la haine, quelques bouderies d'enfant mutin, l'oubli de quelques égards, quelques propos inconvenants; pour l'amour, la facilité qu'un tout jeune homme rencontre auprès d'une servante qui, à son insu, se livre en même temps à son père, puis, sur sa demande, le renvoi de cette fille, et, au moment du crime, un oubli complet depuis quatre mois ”

“ Rousselet, au contraire, se regardant dès lors comme le premier témoin, et à peine comme le second accusé , croit trouver un protecteur, une Providence, sur le siège du même magistrat. Les débats ne peuvent plus empirer sa position ; il n'a plus à courir, relativement à son point de départ, que des chances favorables ; il croit sentir qu'il seconde, qu'il accomplit l'œuvre du ministère public, bien plutôt que la sienne ; qu'il marche avec lui; qu'il est protégé par une communauté de tendance où le misérable cherche à surprendre l'apparence d'une sorte de sympathie de l'accusation ”

“ Quel moyen de toucher des billets à Pontoise, où tout le monde sait par qui M. Donon faisait sa recette, et sur le lieu même du crime? Du moins l'assassin peut utiliser les billets payables dans les environs, et prévenir les oppositions en jetant l'incertitude dans les démarches par le renvoi immédiat de partie des billets, de ceux surtout qui sont à encaisser immédiatement. C'est là en effet ce qui se passe. ”

“ L'interrogatoire du jeune Charles achève on ne peut mieux le portrait de son père ; voilà donc comment Rousselet dressait déjà au mensonge cet enfant qui fera son chemin!
Il ne se contente pas de l'associer à son crime en le rendant complice des manœuvres et des démarches qu'il tente pour en réaliser le profit; l'idée d'une arrestation , alors que le danger s'annonce, ne fait pas reculer cet innocent père de famille; il prévoit qu'on peut arrêter son fils, lui fait sa leçon d'avance, et, malgré le péril imminent, l'envoie à Argenteuil, où cette fois l'autorité s'en empare. ”

“ Mais bientôt la justice s'est montrée plus accommodante: elle avait fait bon marché du mensonge sur le jardinier; elle lui a permis d'avouer que l'homme àlunettes, le témoin indispensable , était un être idéal, sans nuire à l'autorité de ses révélations. Dans le cours ordinaire des choses, la moindre accusation lancée sans preuve par une personne de moralité suspecte serait châtiée comme calomnie ; mais la moralité de Rousselet n'est plus suspecte : il est, de son aveu et au grand jour , assassin, voleur, faussaire, calomniateur et imposteur ”

“ Or qui ne sait la puissance de vitalité d'un système bon ou mauvais pour celui qui l'a conçu? On meurt sous un système plutôt que de l'abandonner. Puis la police de Paris a franchi ses limites, elle a débordé dans le département de Seine-et-Oise, à cause de la prétendue insuffisance de la police locale, et le malheur a voulu que malgré son zèle, d'ailleurs très actif et très intelligent, tout se soit découvert sans elle : que lui resterat-il pour tant de mouvement, si les premières données qui ont décidé son intervention à Pontoise ne prévalent pas? ”

“ On est ici involontairement frappé d'une idée qui n'est pas même un soupçon, mais qui aurait pu paraître une supposition non dépourvue de vraisemblance. Le danger du crime, comme nous l'avons expliqué, venait du dehors ; que Rousselet se soit décidé à l'exécuter sans l'assistance d'un complice posté dans la rue, c'est ce qui dépasse l'imagination, surtout lorsqu'il venait de voir M. Donon répondre à un salut que M. le docteur Deslions lui avait adressé en passant. ”

“ Quinze à vingt minutes plus tard, à neuf heures et demie, à cinq minutes près, le sieur Hancourt, passant devant la maison et s'étant approché de la fenêtre du bureau la plus rapprochée de la porte d'entrée, avait vu s'agiter fortement les rideaux de cette fenêtre, auprès de laquelle était debout un homme qu'il avait cru être le sieur Donon; peu de temps après, à dix heures moins un quart, le sieur Chenevières, de l'Hermitage, s'étant présenté, avait reçu d'Edouard Donon la réponse qu'il avait déjà faite aux femmes Mazy et Lamarre ”

“ L'inculpation ne paraît pas d'ailleurs bien dangereuse, car elle se réduit à ces mots : « L'ASSASSIN DÉCLARE qu'il n'a pas » fait telle ou telle chose; qui les a faites si ce n'est vous? »
Qu'importe ce que l'assassin déclare? Un honnête homme n'est pas dispensé de prouver; ce n'est pas sans doute la qualité d'assassin qui donnera ce privilège.
Edouard cherche-t-il d'ailleurs à affaiblir, à dissimuler la vérité ! On lui parle du cri de son père, et à l'instant il déclare qu'il entendait remuer une chaise, et le moindre mouvement que faisait son père ; mais qu'il n'a pas entendu ce cri. ”

“ S'il faut des preuves à une accusation, il n'a rien à faire, puisque Rousselet déclare ne pouvoir fournir de preuves; si les preuves ne sont pas nécessaires, il n'a plus qu'à tendre la tête. Le récit de Rousselet aurait été constant , uniforme depuis le commencement, qu'il ne suffirait pas sans preuves. Mais du moins, si Edouard en connaissait toutes les variations, toutes les impostures démontrées, s'il connaissait la fausse accusation contre le jardinier ; s'il savait la découverte de l'argenterie et le nouveau mensonge sur la fourchette brisée ”

“ Le jeune Edouard, sur lequel on se plaît à débiter tant de fables absurdes et malveillantes, vit au sein d'une famille qui le chérit. Par les soins, par les attentions affectueuses dont elle l'entoure, elle prouve que « lorsque les » membres de cette famille ont cru devoir se mettre à ses » côtés », comme le disait, par opposition à l'isolement de Rousselet, M. le procureur général, ils accomplissaient un devoir du cœur, et un devoir de conscience encore plus que de position. Il n'y a pas de justice au monde qui puisse valoir le jugement de la famille ”