Rousselet

“ C'est que la nuit porte conseil : Rousselet s'est rappelé qu'Edouard, depuis la mort de son père, demeurait chez son frère, et qu'il pourrait bien prouver n'être pas sorti le jour que désignera Rousselet. Aussi, plus tard il ne l'aura plus rencontré: il l'aura seulement vu, et encore prèsde la porte de son frère. En vérité, que Rousselet construise une fable comme il l'entendra, puisqu'on lui en laisse le loisir, mais que du moins il mette en avant, une fois pour toutes, des mensonges sur lesquels on puisse compter! ”

“ Complice de Rousselet, que va faire Edouard? sans doute se coller aux vitres de sa chambre pour avertir Rousselet par un signe que ni la femme de ménage ni le jardinier ne sont dans la maison ; qu'il peut entrer, que son père est seul. Au dehors il exercera toute la surveillance dont nous avons parlé. Est-il vrai qu'il soit convenu d'attendre et de se tenir dans la salle à manger? Comment se fait il alors qu'il n'y reste pas, et qu'il se tienne au contraire dans sa chambre pour ne descendre qu'au grand cri énorme de son père (1) ?
On sonne au moment où le coup vient d'être porté. ”

“ Mais, s'il est complice de Rousselet, il va bien se garder de répondre ! Il ignore ce que Rousselet a répondu lui-même; il n'a pas de raison de croire qu'il ait avoué un point plutôt que l'autre, ni qu'il l'ait fait figurer, lui Edouard, dans ses aveux. Edouard attendra donc les questions , répondra avec réserve, dira qu'il ne se rappelle pas, et se gardera bien de rien préciser. Mais au contraire il dit, raconte et précise tout !. Rousselet, lui, avait tout confondu dans son premier récit ”

“ « Quel métier tu fais là, malheureux ! tout jeune » que tu es! Toutes tes gaucheries se reconnaîtront plus » tard. » Et Rousselet a emporté cette clef, il l'a conservée, et on la saisira chez lui!!!.
Mais n'est-ce pas avec une extrême, avec une douloureuse surprise qu'on voit, dans les dernières paroles du magistrat instructeur, comme on le verra dans l'acte d'accusation, la résultat de cette confrontation caractérisé par ces mots de sèches dénégations de la part d'Edouard, de déclarations positives de la part de Rousselet?. ”

“ Si cependant Rousselet appuie de quelque preuve, do quelque témoignage, ses déclarations!. Non , il n'a ni une Preuve, ni un témoin.
Si cependant il est connu pour un homme sinon probe, du moins sincère!.. Non, il a une réputation détestable; il est brutal, cruel, rusé, dissimulé, menteur et câlin.
Si cependant les deux récits où il accuse Edouard font d'une concordance parfaite !. ”

“ Que fait Rousselet, dont la bravade a reçu un châtiment mérité? Devant la gravité de la situation, le « commandant-général » n'hésite pas: il prend à l'instant un parti héroïque et,. donne sa démission.
En effet, le 22 juillet, dit Chambaud, le conseil siégeant à l'hôtel de ville et composé des commissaires du département et des membres du Comité général de l'administration provisoire, voit entrer Rousselet « avec ses épaulettes ». Se plaçant derrière les fauteuils, celui-ci donne solennellement lecture d'une lettre par laquelle il déclare
démissionner ”

“ L'un de ces soldats était La Fortune, portant par le col une oie grasse, encore palpitante, tandis que son compagnon, malgré ses solides épaules, ployait sous le poids d'un beau mouton fraîchement égorgé. En se voyant ainsi surpris en flagrant délit de maraude, le recruteur poussa un terrible juron et s'arrêta, cherchant évidemment quel parti il allait prendre.
Puis, la fureur l'emportant, il laissa échapper l'oie, tira son sabre, et courut sur Raoul en criant :
« Ah ! c'est comme cela que tu m'espionnes, mauvais drôle ! eh bien, je vais t'en faire passer l'envie une fois pour toutes. » ”

“ Puisque Edouard rêvait d'un serrurier, il avait toutes sortes de motifs pour avoir rêvé spécialement du serrurier de Sannois. Mais il n'invoque rien de tout cela, il se contente de dire que Caroline a confondu plusieurs circonstances de leur entretien , qu'il a dit serrurier sans ajouter de Sannois : c'est qu'alors il dit la vérité; il ajoute même ingénument que, loin d'avoir été poursuivi par de mauvaises impressions à l'égard de Rousselet.
celui-ci lui faisait plutôt l'effet d'un homme simple. Et véritablement Rousselet excelle dans ce rôle d'homme simple. ”

“ Raoul et Pierre joignaient leurs prières pour décider le vieillard à les suivre, quand tout à coup on entendit retentir au dehors le galop d'un cheval.
David courut vers la fenêtre donnant sur la chaussée, et, ayant regardé au dehors, il s'écria : « Dieu tout-puissant ! c'est Arnold. La joie de vous revoir m'avait fait oublier que le bandit devait venir ce matin. Dans une minute, il sera ici. Le temps vous manque pour fuir. Entrez avec Éva dans la chambre voisine, et, quoi qu'il arrive, ne vous montrez pas, vous seriez perdus. » ”

“ Voilà un doute assez peu flatteur pour le costume de l'individu.
(N, du Réel.)
Toute cette description est ravissante; mais le lecteur ne sentirait pas ce qu'il y a d'inimaginable dans cette stature sur laquelle Rousselet ne se trompe pas de 2 ou 3 lignes ; dans ce port droit d'un corps qui n'est pas voûté, dans cette démarche libre d'un homme bien élevé, quoiqu'il paraisse douteux s'il avait une cravate; dans ces épaules un peu effilées ; dans ce petit collier qui passe sous le cou sans couvrir le menton ; dans cette figure qui n'est pas colorée, sans être pâle ”

“ « Les voilà qui reviennent, mon capitaine, cria Raoul, battons vite en retraite.
— Impossible pour moi, mon garçon, répondit M. de Sireuil d'une voix sourde ; j'ai la poitrine percée de part en part et je n'irai pas loin, mais je ne veux pas qu'ils me prennent vivant.
Sauve-toi vite ; à toi seul, tu ne peux rien pour moi.
— Je reste où vous êtes, mon capitaine, dit simplement Raoul; tâchez de les tenir un instant en respect et pendant ce temps je vais appeler nos camarades. » ”

“ Et tu crois que je vais partir? dit-il enfin.
— Pourquoi pas? dit La Ramée. Chacun a le droit de sauver sa peau, et il me paraît, d'après ce que j'ai entendu ce soir, que la tienne est en bien grand danger.
— Comment peux-tu me proposer une pareille action? reprit Raoul d'un ton de douloureux reproche, toi, le brave et loyal La Ramée! Tu voudrais que ce fût ce pauvre La Fortune qui payât pour moi ?
- Ah ! pour cela, non, dit ingénument le sergent, je ne laisserai pas ce mauvais drôle de La Fortune lui-même dans l'embarras. Je resterai ici à ta place, et quand on viendra. ”

“ Rousselet suffit donc parfaitement à son œuvre, et l'accomplira sans dérangement Quant à sa sortie, elle sera tout aussi facile, puisque Edouard ne la protège pas ; il ne va pas même ouvrir la porte pour regarder s'il ne vient personne et s'assurer que le moment est propice!. ”

“ Ce cri lui serra le cœur, et, dans son premier mouvement, il courait du côté d'où venait l'appel, quand La Ramée l'arrêta.
« Où vas-tu ? lui dit-il, c'est quelque pauvre diable d'Américain.
- Américain ou non, il est là seul, abandonné, dit chaleureusement le jeune homme.
— Hélas ! comme tant d'autres, dit le sergent ; mais ce soir nous ne pouvons rien pour eux ; on verra demain, à moins que les Anglais ne les ramassent.
— Je vais lui donner une gorgée d'eau-de-vie de ma gourde, dit Raoul, cela lui fera peut-être du bien et en tout cas lui permettra de patienter. » ”

“ Qu'ordonne mylord?
— Rien, fut la courte réponse du noble inconnu.
—- Mylord ne désire pas que je lui fasse apporter son déjeuner ici ? » reprit le serviteur sans se laisser décourager.'
Cette insistance parut cependant réveiller tout à fait l'hôte du wagon ; la voix répondit cette fois avec une légère pointe d'irritation :
« Laisse-moi en paix, John; si j'ai faim, j'irai moi-même au buffet. »
Le domestique se recula, car la portière, poussée doucement de l'intérieur, s'était ouverte et son maître se montrait dans l'encadrement. ”

“ Le Petit Rousselet mûrit en Belgique du 1er au 30 septembre, suivant les terrains et les expositions ; nous en avons récolté parfois jusqu’à la mi-octobre ; il mollit assez vite et l’on doit s’empresser d’en tirer parti, en faisant sécher au four ce que l’on n’a pas le temps de consommer en vert ”

“ Il a réussi à déserter de l'armée anglaise.
— Pierre est vivant! s'écria Éva; oh! merci, monsieur, de cette nouvelle ; elle m'aidera à supporter toutes nos infortunes.
— Il est vivant et hors des griffes des habits rouges, dit à son tour le vieillard ; mais où est-il en ce moment ? que fait-il ? Oh !
parlez, je vous en prie, car je crois deviner et j'ai peur d'avoir trop de joie de ce que je vais apprendre.
— Pierre est enrôlé dans les milices américaines, répondit Raoul.
— Mais, alors, il est peut-être devant Yorktown, reprit David. ”

“ Mais l'interruption flegmatique de l'Anglais était si comique, que ses deux compagnons partirent d'un bruyant éclat de rire.
Barbarous surtout rit de si bon coeur, qu'il faillit en suffoquer: ce qui le fit passer du rouge vif au violet, couleur qui ne consentit à disparaître que lorsque le docteur eut fait absorber au patient une gorgée d'eau-de-vie accompagnée de quelques vigoureuses tapes dans le dos.
Filant sous la brise, le boat approchait rapidement de Karanjah, dont on apercevait maintenant le rivage bordé d'un épais rideau de palmiers. ”

“ Les premières paroles de M. Allard sont des reproches faits sur le ton de l'intérêt. « Pourquoi Edouard s'est-il donc emn porté avec tant de violence contre Rousselet? S'il n'est pas n coupable, rien de plus naturel, de plus convenable, que » d'entendre avec calme les accusations et d'y répondre avec * sang-froid!.. Et d'ailleurs tout ce que dit Rousselet est-il n faux? Est-ce qu'il ne s'élève pas contre Edouard descharn ges impossibles à détruire? Il n'y a plus moyen de nier; on * vient de découvrir l'argenterie ”

“ « Vous savez, Barbarous, que je vous aime trop pour vouloir vous faire la moindre peine. Mais vraiment je sens que j'ai besoin d'avoir en pareille circonstance toute la liberté de mes mouvements. Hier encore le général Butnot me disait: Croyez-en mon expérience. Partez seul. Quand on a affaire à un ennemi aussi redoutable, il ne faut pas avoir à penser à autre chose qu'à lui.
— Si Butnot vous a dit cela, répliqua Barbarous d'un ton de regret, je m'incline devant sa haute expérience. Je ne voudrais pas être la cause d'un échec ou, pis encore, d'un malheur. » ”

“ Un jour, comme j'étais au cabaret, je vis entrer le commandant anglais, qui vint à moi et me dit : e On m'assure que tu veux te faire soldat? »
» Je balbutiai une dénégation, mais, sans y prêter attention, il reprit : « C'est, ma foi, une bonne idée que tu as là ; nous manquons de gaillards aussi bien tournés que toi, et je suis sûr que l'uniforme rouge de mes fusiliers t'ira comme un gant. »
» Et se tournant vers l'aubergiste, il reprit : « Bill, apportez à ce garçon un verre de whisky, afin qu'il boive à la santé du roi Georges, notre gracieux souverain. » ”

“ Vous avouerez, monsieur, reprit l'Anglais, que je n'ai qu'à me louer de mon inspiration, puisqu'elle m'a permis de connaître mieux un homme aussi extraordinaire que M. Barbarous. Avec quel calme, quel sang-froid il vient de nous faire le récit de cette effroyable aventure. Il me semble que peu d'hommes auraient réussi à conserver la raison après une semblable épreuve.
— Il ne faut rien s'exagérer, dit Holbeck; mon ami est un bon et honnête garçon, mais il n'est ni plus ni moins brave que les gens de notre profession. ”

“ Quel est donc votre nom ?
- Je m'appelle Pierre Michaux.
- Pierre Michaux? dit le tambour, le petit-fils de David Michaux ?
— Oui, vraiment, » dit l'Américain surpris qui ajouta : « Vous connaissez mon grand-père ?
— N'importe, » répondit Raoul. Et, se tournant vers La Ramée : « Il faut à tout prix que nous emportions ce malheureux blessé.
— Impossible, dit le sergent.
— Impossible ! mais tu ne sais pas que c'est le lils de l'homme qui m'a sauvé la vie.
— Tu en es sûr. Eh bien, aide-moi un peu et je vais le charger sur mes épaules. » ”

“ Mais, leste comme un oiseau, Raoul avait gravi le talus du chemin et sauté par-dessus la haie qui le bordait.
Une fois là, il se retourna et cria à La Fortune : « Grand lâche, qui, me croyant un enfant, viens m'attaquer sans défense, je n'ai pas peur de toi, et si tu veux te mesurer avec moi, tu n'as qu'à en demander la permission au colonel; je suis prêt à te rendre raison. Mais si tu es un voleur, je ne suis pas un espion, et je te jure que je laisserai à d'autres le soin de t'envoyer au gibet. » ”

“ Vive le roi !
— Non, dit Raoul, c'est Vive la France ! que M. de Sireuil a crié.
- Ce qui est la même chose, reprit le sergent.
— Pas à mon avis, répliqua le jeune homme ; quelque bon que soit notre roi, ce n'est qu'un homme, et la France, notre mère, notre patrie, doit occuper la première place dans nos cœurs.
— Je vois ce que c'est, dit La Ramée; toi aussi, tu deviens Américain 1.
— Américain si tu veux, répondit Raoul en souriant ; ce qui ne m'empêche pas de servir fidèlement la France et le roi.
— Je n'en doute point, dit le sergent ”

“ Oh! vraiment, » s'écria Everest ; mais il avait prononcé cette exclamation avec un air si surpris, si poliment stupéfait, que le docteur ne put s'empêcher de rire.
« En vérité, monsieur, dit-il, je dois vous présenter toutes mes excuses pour les sornettes que je viens de vous débiter. Vous vous souciez sans doute autant d'une fourmi qu'un poisson d'une pomme ; mais c'est un peu votre faute, vous m'avez mis sur mon dada et vous auriez dû m'arrêter. »
Everest se préparait à protester du plaisir qu'il avait éprouvé à écouter le docteur, quand il fut interrompu par de bruyants éclats de voix. ”

“ Raoul, qui l'avait longuement regardé, fut frappé de la mine hautaine du jeune général, contrastant avec la bienveillante et noble physionomie de Washington.
Tous les chapeaux se levèrent, les miliciens présentèrent les armes et la voiture, enveloppée par les hussards de Lauzun, repartit au galop de ses quatre chevaux.
« Ah ! dit La Ramée, je crois, d'après ce que je viens d'entendre, que ça va chauffer maintenant, et messieurs les Anglais n'ont qu'à préparer leurs paquets. Il a tout de même une bonne figure, le général en chef; c'est dommage qu'on lui ait donné un si vilain nom. » ”