Dominique François Marie de Bastard d'Estang

“ Restaurateurs de toutes nos libertés, les Bourbons en apparaissant sur le sol de la France, désarmèrent vingt Rois nos ennemis. C'est à nous, que la raison et la vérité éclairent, de dissiper les erreurs ou les préventions qu'enfante la malveillance, et de développer dans le coeur des peuples cet amour pour le Roi, ce respect pour nos Princes, tous ces sentimens enfin que la reconnaissance impose aux Français , comme un véritable devoir. Les nations aussi, Messieurs, sont tenues d'être justes. ”

“ Cependant, un sentiment noble tout-à-fait national devait faire désirer que le coupable auteur de notre détresse fût seul et sans complices. Un Français, assez malheureux pour trouver parmi ses concitoyens une telle dépravation de crime, pouvait se refuser à l'idée que d'autres Français se fussent appliqués à la faire naître ou à la développer, et la nation presque entière et toute en larmes a dû s'écrier : Non, il ne peut avoir de complices , cet homme réprouvé du Ciel, qui a enfanté un si grand forfait ! ”

“ Louvel a-t-il eu besoin de la perversité d'autrui pour s'enfoncer plus profondément dans sa propre perversité ? Quel moyen a-t-on employé pour exalter ce fanatisme d'un genre nouveau, qui, en invoquant le nom de la patrie qui le désavoue, s'arme du poignard assassin, et parle de vertu en s'abandonnant au parricide ? ”

“ A peine la voiture se fut-elle mise en marche, que cet individu commença à parler de l'assassinat de M. le Duc de Bèrri, disant, au milieu de contes absurdes et d'infâmes propos, qu'il connaissait Louvel pour avoir servi avec lui dans les chasseurs de l'ex-garde, qu'il était d'un caractère dur et féroce ; mais que M. le Duc de Berri n'avait eu que ce qu'il méritait, puisqu'il avait arraché la décoration à Louvel, au moment où celui-ci s'adressait à lui pour obtenir une pension. Il ajouta que tous les Bourbons méritaient un sort pareil ”

“ Françoise Louvel engagea son frère à venir dîner avec elle le mardi suivant, qui devait être le mardigras. En sortant de chez sa soeur, Louvel alla chez Vaquelin. Il y a lieu de croire qu'il y alla seul, et qu'il n'y vit personne que Vaquelin et peut-être sa femme. Le vendredi, il travailla jusqu'au soir ; et on ne voit pas que personne de dehors soit venu le demander aux écuries. Il sortit vers les huit heures, comme c'était son habitude, et, armé de son poignard, il alla dans les environs de l'Opéra pour voir s'il pourrait s'approcher du Prince. ”

“ Le sieur Ravesson, demeurant rue SaintThomas-du-Louvre, avait rencontré, en rentrant chez lui, le vendredi 11 février, vers onze heures et demie, deux hommes dont la tournure avait éveillé ses soupçons; il avait même cru entendre l'un d'eux dire, en parlant de spectacle : «Y était-il? ou, est-ce qu'il était au spectacle? » Le lendemain samedi, vers minuit, il avait de nouveau revu ces deux individus à la même place, ce qui l'avait un peu effrayé. ”

“ Dans le courant du mois de mars, le nommé Rousseau, ancien officier de paix, se présenta chez M. le baron Monnier, et lui annonça qu'il croyait avoir découvert les traces d'une conspiration dont le crime de Louvel était le résultat ; il demandait qu'on lui donnât, pour l'accompagner dans ses recherches ultérieures, un homme dans lequel on eût une entière confiance. ”

“ Cependant cette circonstance et la connaissance que l'on acquit des relations au moins inconvenantes du sieur Saignes avec des hommes dont la mauvaise opinion n'était pas douteuse ; dont l'un même, condamné à mort pour cause politique, flétri dans sa conduite privée, avait été, après avoir obtenu sa grâce, mis sous la surveillance spéciale du sieur Saignes ; tous ces faits, dis-je, augmentèrent encore les soupçons qui résultaient contre lui des propos qu'il avait tenus, et de l'embarras dans lequel il s'était trouvé pour les expliquer. ”

“ Cet oncle, frère de son père, n'a appris le crime de son neveu que lorsqu'il a dû comparaître devant la commission d'instruction. Jusque-là , sa famille le lui avait caché, craignant que sa tête affaiblie par une maladie récente, ne pût soutenir le poids de cette accablante nouvelle. Il a été interrogé, et n'est resté en butte à aucun soupçon.
Enfin, Messieurs, le sieur Labouzelle, qui était maître sellier du Roi, est le cousin de Louis-Pierre Louvel : il est inutile de vous faire connaître ses autres parens. ”

“ Louvel a désigné la boutique du coutelier qui lui a, dit-il, fait l'instrument meurtrier dont il s'est servi, et l'on a trouvé à la Rochelle la boutique d'un coutelier dont la description, ainsi que le signalement de ceux qui l'habitent, répondent assez bien aux indications données par Louvel, L'ouvrier qui aurait eu le malheur et le tort de se prêter à fabriquer un pareil instrument, n'est pas convenu de la part, même innocente, qu'il aurait pu y prendre ; mais on conçoit que si le fait était vrai, et qu'il s'en soit souvenu,
il ait craint de faire un aussi pénible aveu (1) . ”

“ Peu de jours après l'assassinat de S. A. R. M. le Duc de Berri, dix-sept hommes armés et habillés comme l'étaient, il y a quelques années, nos soldats, avaient passé dans la commune de Voivres près le Mans, sans que l'on connût quels pouvaient être ces hommes, à quels ordres ils obéissaient, et de quel corps ils faisaient partie. Ce fait pouvant se rattacher à l'objet du procès, une commission fut adressée sur-le-champ au Juge du Mans , pour instruire sur ce fait extraordinaire. ”

“ Jean-Baptiste Bourdin, tailleur à Rouen, se trouvant dans une voiture publique , après les discours les plus séditieux et les plus coupables sur M. le Duc de Berri, se donna pour connaître beaucoup Louvel ; il le loua de son crime, et appela par ses voeux, des crimes semblables. Il s'est dit ivre; cependant ceux qui l'ont entendu ne se sont point aperçus qu'il fût alors dans un état d'ivresse. Il est aussi en prison en état de mandat de dépôt : le regarderez-vous comme complice de Louvel? ”

“ Oui, s'il est une vérité qui semble démontrée au procès, c'est l'isolement de Louvel et son amour pour la solitude ; il allait se promener dans les lieux écartés ; il dînait toujours seul, et se laissait très-rarement entraîner par ses camarades : cependant il s'était un peu plus lié avec Richer et Barbey, employés Gomme lui à la sellerie du Roi, qui, pénétrant le septicisme de Louvel, voulaient le rappeler à des sentimens religieux et à des pratiques chrétiennes. ”

“ Qu'ils se reposent à jamais sur notre amour. En fondant en France la liberté, ils ont donné au trône une base inébranlable. Oui, la liberté et la légitimité réunies ne peuvent plus être séparées ; la gloire des Rois ne s'appuyera plus désormais sur les succès passagers des combats, mais sur l'amour, sur le bonheur et sur la reconnaissance des peuples. ”

“ M.me la Duchesse de Berri, au premier cri de son époux, se précipite hors de la voiture;
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elle arrête de sa main le sang qui jaillit de la
plaie , elle en est bientôt couverte ; mais son courage semble s'élever au dessus même de son malheur. Les premiers mots de M. le Duc de Berri sont pour son Dieu et la noble et malheureuse compagne qu'il lui a donnée ; il sent que déjà la mort est dans son sein : « C'est dans tes bras , Caroline, que je veux mourir, lui dit-il. » ”

“ Le sieur Vulpian a été entendu ; il a déclaré avoir ouï dire que le cordonnier Bechet s'était trouvé dans un cabaret, le 13 février, avec deux hommes qu'il sut depuis être de la connaissance de Louvel; que, les ayant engagés à boire, ces deux hommes avaient répondu : « Nous ne pouvons pas boire, parce que nous avons quelque chose à faire ce soir. » Le sieur Vulpian déclarant tenir ce fait d'une femme de chambre qui le tenait d'une portière qui, elle-même, l'avait appris d'un cordonnier nommé Roy, auquel Bechet l'avait raconté, ces deux individus ont été appelés. ”

“ « C'est le canon, » et cette circonstance pouvait indiquer qu'il s'attendait à un mouvement concerté à l'avance,' et dont l'assassinat de M. le Duc de Berri aurait été l'affreux signal. Pour vérifier ce fait et, autant que possible , le sens attaché par Louvel à ces mots : « C'est le canon, » on a appelé comme témoin M. le Duc de Bellune qui seul, à ce qu'il paraît, en avait une connaissance
personnelle. ”

“ Un pieux et profond attachement pour ceux de nos Princes que l'assassin du fond de sa prison semblait encore menacer, les montrait à un grand nombre d'entre nous comme incessamment environnés des complices du meurtrier. Au premier moment, on avait peine à croire à l'existence de ce fanatisme farouche qui, dénué de l'appui d'une immortelle espérance , aurait affronté seul un si grand crime et de si grands périls,, sans autre récompense, s'il échappait à la justice humaine , que celle de sa propre complaisance dans son forfait ”

“ Une lettre anonyme annonçait que le neuf février, un Français demeurant à Bruxelles, y avait dit « que S. A. R. M. le Duc de Berri » devait être assassiné : » les recherches faites à ce sujet, n'ont point fourni la preuve de ce propos, aucun témoin n'ayant été indiqué. Elles ont seulement fait connaître le nom de l'individu désigné comme son auteur; mais cet individu n'habite plus Bruxelles, et l'on ne sait où il réside actuellement. ”

“ Tous les garçons bouchers qui viennent aux écuries du Roi, ont été confrontés avec la femme Rasse, elle n'en a reconnu aucun.
Les employés aux fourrages, qui passaient cent fois par jour devant la porte si souvent ouverte de l'atelier de Louvel, n'y ont jamais vu de garçon boucher; jamais les ouvrières de la lingerie, qui travaillent au dessus, n'en ont aperçu. Louvel enfin affirme que jamais il n'est entré chez lui de garçon boucher, qu'il n'en connaît aucun. ”

“ La seconde soeur de Louis-Pierre Louvel se nomme Françoise Louvel; elle est ouvrière en corsets et demeure à Paris. Pendant son enfance et pendant le reste de sa vie jusqu'en 1816, elle a très-peu vu son frère auquel du reste elle paraît fort attachée. Depuis que Louvel habite Paris, il voyait sa soeur ordinairement le dimanche. S'il faut en croire Françoise Louvel, et nous vous dirons, Messieurs , que rien ne nous fait suspecter sa véracité, la politique n'était jamais le sujet-de leurs entretiens. ”

“ Quant à l'aubergiste Pinat, il est résulté de l'instruction et des explications qu'il a données, que s'il a eu en effet une dispute assez vive avec le brigadier de la gendarmerie , cette dispute et les voies de fait qui semblent en avoir été la suite, n'ont eu lieu que postérieurement au départ de Marin, et lorsque son arrestation était déjà impossible, ce qui exclut l'idée qu'il ait voulu favoriser son évasion. Dans cet état, et l'affaire ne se rattachant point au procès, il n'a dû y être donné aucune autre suite. ”

“ Cette explication qui s'accorde assez avec celle qu'il avait donnée à Decourteille, avant même de savoir qu'il était recherché pour ce propos ; la vraisemblance que lui donne le peu d'intelligence de Giroux qui, quoique gendarme, ne sait ni lire ni écrire; la certitude, presque complète, de ne pouvoir obtenir de lui d'autres renseignemens, et le défaut d'autres faits à sa charge, ont déterminé la Commission à ne regarder les propos par lui tenus, que comme le mélange incohérent des réflexions que pouvaient lui avoir suggérées l'audition des journaux, et les bruits par lui recueillis. ”

“ Nous devons ajouter enfin, Messieurs, que parmi ceux qui connaissaient Louvel, il ne s'est pas même trouvé d'homme dont les opinions coupables et ennemies aient du réveiller notre sollicitude et provoquer notre sévérité. ”

“ Jacques Maigne, terrassier à Barnaud, département de Seine-et-Marne , fut signalé à la Commission comme ayant annoncé, dès le 12 février, à un sieur Belmont, que S. A. R. M. le Duc de Berri avait été assassiné. Il avait, disait-il, appris cette nouvelle à Guignes.
Le sieur Belmont entendu, a déclaré que le lundi 14 , et non pas le samedi, comme par erreur il l'avait d'abord annoncé, le nommé Jacques Maigne , ouvrier terrassier à Barnaud , lui avait raconté que se trouvant à Guignes, huit jours auparavant, il avait entendu dire que M. le Duc de Berri était assassiné. ”

“ Dans cet état, les Commissaires de la Cour, qui avaient été tenus au courant de la marche de cette instruction, frappés de la coïncidence remarquable qui existait entre le propos tenu par Charles Molus à Roupy et la nouvelle répandue par le voyageur de Ribecourt, jugèrent que ces deux individus pourraient bien n'être qu'une seule et même personne, et pour vérifier cette conjecture, ils décernèrent un mandat d'amener contre Charles Molus, et adressèrent en même temps une commission au Juge de Compiègne pour le confronter, à son passage, avec l'aubergiste de Ribecourt ”

“ S'il faut en croire Louvel, préoccupé toujours du projet de tremper ses mains dans le sang des Bourbons, il aurait fait faire à la Rochelle l'instrument dont il a frappé S. A. R. M. le Duc de Berri. Il prétend avoir commandé une forte alêne ; que l'ouvrier l'ayant trop aplatie, lui donna la formé d'un poignard; qu'en la recevant il lui en fit l'observation. Mais, comme elle pouvait encore lui servir clans son état, il la garda, prévoyant d'avance l'horrible emploi qu'il en ferait. ”

“ Au moment de la confrontation de Louvel avec le corps de S. A. R. M. l'abbé de Lanoue crut retrouver en lui l'homme dont il avait redouté les violences ; mais après un mûr examen il a reconnu son erreur.
Toujours poussé par ses idées de meurtre, il paraît que Louvel allait souvent dans les lieux où les Princes devaient chasser, espérant y trouver l'occasion d'accomplir son crime. Il dit avoir été vingt, trente, quarante fois dans la forêt de Saint-Germain. Il est difficile qu'il n'exagère pas le nombre de ses courses ”

“ Savons-nous jusqu'à quel point ce qui n'est que folie, scandale et mensonge aux yeux d'un homme éclairé, en tombant dans une imagination fanatique, y peut devenir une inspiration indirecte de violence et de meurtre ? ”

“ D'un autre côté , Boutié a été entendu à Paris ; il a formellement nié les faits à lui imputés par Gérard ; enfin , l'instruction a fait connaître que ce forçat, déjà signalé à la Justice sous quinze noms différens , avant sa dernière condamnation , n'était occupé, depuis son entrée au bagne, qu'à chercher les moyens de faire des dupes, en écrivant sans cesse des lettrés dans lesquelles il tâche d'inspirer de l'intérêt par des mensonges grossiers et toujours différens ; que déjà plusieurs fois il a tenté de s'évader, et qu'une fois même il y a réussi ”

“ Il imagina alors que l'homme qui s'était trouvé le soir avec celui qu'il venait de rencontrer, pouvait être Louvel ; mais , ayant été confronté avec lui, il ne l'a reconnu ni à son visage, ni à ses habits, dont il avait indiqué la couleur, et qui n'est pas celle des habits de Louvel. Il est constant d'ailleurs que Louvel était rentré aux écuries du Roi avant l'heure à laquelle le sieur Ravesson croyait l'avoir rencontré. ”