Alène

“ Tourne tes yeux sur le portrait d’Aline, dis, en le regardant, et celle-là qui m’aimait est morte aussi pour moi, elle s’est immolée pour éviter le crime ; périssons, s’il le faut, mille fois, plutôt que de le commettre. Et avec cette foi, et avec cette force, nous nous reverrons, mon ami, nous revivrons encore dans l’éternité ; unis par la main de l’Être-Suprême, les traits envenimés de la méchanceté des hommes, repoussés vers leurs propres seins, ne seront plus pour nous, que ce que furent autrefois ceux du prince des ténèbres, contre le Dieu qui le précipitât. ”

“ Aline, Aline, permettez que mes larmes coulent encore sur les cendres de ces parens chéris ; puissent mes regrets éternels les venger de cette voix funeste et involontaire, qui osa crier au fond de mon âme, que regrettes-tu, tu es libre ? Oh, juste ciel ! qui put l’inspirer cette voix barbare, quel est donc le sentiment cruel et faux qui l’a fait naître ? Où trouve-t-on des amis dans le monde qui puissent nous tenir lieu d’un père et d’une mère ? quels gens prendront à nous un intérêt plus réel et plus vif ? ”

“ Et madame de Blamont, qui a vu que les étincelles ardentes de son cœur n’avaient rien allumé dans celui de sa fille, a saisi le bras d’Aline en pleurant, et toutes deux se sont éloignées.
Oh, mon ami ! quelle distance de l’une de ces filles à l’autre ! où trouver dans Léonore l’apparence même de ces vertus qui naissent à tout instant du cœur de ton Aline ? Il est assurément impossible d’être sœurs et de se ressembler moins. ”

“ Aline ! m’écriai-je... ô ma chère, Aline !... cette mère que nous adorons vous et moi,... ce tendre objet de nos inquiétudes mutuelles,... il faut absolument nous en séparer... Le trait l’ayant frappé sur la partie la plus sensible de l’ame, et l’ayant, pour ainsi dire, pétrifiée, elle me fixa ;... tout-à-coup ses yeux s’égarent, la stupidité s’imprime sur ses traits ; sa respiration devient vive et pressée, et la tête se dérange totalement... ”

“ Jamais ! s'écria mademoiselle du Liskoët.
— Mort-Dieu ! toutes les femmes sont folles ! dit lé baron, avec une sorte de mépris et de rage, en ébranlant le parquet sous le fer de sa canne.
— Descendons, mademoiselle ! reprit-il.
Et il se leva, tout frémissant, pour sortir de la salle.
Mais l'énergie désespérée d'Aliénor s'étant résolue dans un torrent de larmes, il vit qu'elle était hors d'état de le suivre, et la saisissant impitoyablement par le bras, :
188 ALIÉNOR.
— Vous parlerez, alors, Corps de Christ ! lui dit-il ; vous parlerez, ou je vous fais emporter d'ici! ”

“ Élien, monsieur, a écrit en grec un livre des stratagèmes, qui montre à quel excès la ruse est portée chez les grands capitaines.
—L'abbé, dit M. d'Anquetil, je n'ai pas lu votre Élien, et ne le lirai de ma vie. Mais j'ai fait la guerre comme tout bon gentilhomme. J'ai servi le Roi pendant dix-huit mois. C'est l'emploi le plus noble. Je vais vous dire en quoi il consiste exactement. C'est un secret que je puis bien vous confier, puisqu'il n'y a pour l'entendre ici que vous, des bouteilles, monsieur, que je vais tuer tout à l'heure, et cette fille qui se déshabille. ”

“ Que faire ? que devenir ? qu’imaginer grand Dieu ! au moins votre cœur me reste, Aline, j’ose être sûr d’y régner. Que cette consolation m’est douce ! je n’existerais pas sans elle. Conservez-le moi ce sentiment qui fait mon bonheur ; soyez toujours l’unique arbitre de mon sort ; opposons à cette multitude d’obstacles, la fermeté que donne la constance et nous triompherons un jour ; mais si vous faiblissez, si les persécutions vous déterminent... si le malheur vous abat, Aline, envoyez-moi la mort ; elle me sera bien moins cruelle. ”

“ La Noue.,. Ceci, poursuivit-elle solennellement, est un secret que Dieu seul a lu jusqu'ici dans mon âme, mais qu'il est temps de vous révéler, je le vois, pour vous montrer que s'il y a un coupable.... c'est moi seule, monseigneur !...
— Encore quelque folie?... dit. le vieillard en haussant les épaules.
— Appelez cela comme vous voudrez, mon père, répondit Aliénor avec une émotion profonde, je n'en serai pas moins malheureuse si vous n'avez compassion de moi. Je ne puis épouser M. de La Noue... parce que j'en aime un autre !...
— Un autre! s'écria Liskoët en se relevant de son fauteuil. ”

“ Mais non, c'est encore le hameau !
c'est encore Aline ! je crois respirer son souffle avec l'air qui m'environne. je crois la voir errer autour de moi. (Un petit berger traverse le pont en jouant du flageolet et du tambourin.) Mais quelle nouvelle illusion ! Je reconnais cet air provençal. Ah ! que de doux souvenirs rentrent en foule dans mon cœur ! c'est ici qu'il s'est agité pour la première fois, que pour la première fois il s'est ouvert à l'amour. 0 Dieu ! avant que le songe s'évanouisse, un baiser, un seul baiser d'Aline. ”

“ Que faites-vous, habitants d'Alençon?
Vous vous tuez les corps et les âmes pour amasser du bien à vos enfants de toutes parts, et vous ne pensez nullement à ceux pour qui vous les amassez !. Vous me direz qu'ils faut de la dépense, des gages pour les précepteurs, que vous êtes courts et mal garnis en deniers communs en votre hôtel de ville ; et je vous répondrai en un mot: Evertuez-vous ; commencez seulement d'y vouloir entendre, et vous trouverez aide et secours. ”

“ L’exploration s’achevait par une halte dans le bureau du directeur. En passant dans l’étroit local où se tenaient la dactylographe et le jeune Ernest, Fabert, obligeamment, désigna Thérésine à l’attention de celle qui était désormais la « Patronne ».
— Vous connaissiez dêjà Mlle Jouvenet, madame. Il est juste de la féliciter devant vous du dévouement et de l’initiative intelligente qu’elle a prouvés, en mainte occasion, et qu’elle porte souvent au delà des limites de sa tâche. ”

“ Comment puis-je combattre ce que je ne connais pas ? Dis-moi tout, je le veux, je t’en supplie ! Mais plutôt laisse-moi te parler, entendre ta voix !... Nous nous comprendrons bien mieux. Grand Dieu ! nous entendre ! nous expliquer ! Et sur quoi ?... pourquoi ?... Nous nous aimons ; nos âmes sont déjà confondues, et tu veux réfléchir, considérer, et tu nous sépares ! Aline, mon Aline, cela est vraiment insensé ! Envoie-moi la permission de partir. Je l’implore, et je l’attends... n’est-ce pas ?
ALINE À PAUL. Tu es trop impatient, ami. C’est toi qui te refuses à comprendre. ”

“ Un poste de comptable, à la fonderie de Saint-Pierre, fut offert à Thérésine qui s’empressa d’accepter. Là, malencontreusement, le hasard replaçait le gêneur dans ses brisées.
— Mais, le Seigneur en soit loué ! Je n’ai point affaire à lui ! Ce n’est ni M. Guérard ni M. Fabert qui ennuieraient ainsi une honnête jeune fille.
Et humant à pleins poumons l’air savoureux, elle pressa son pas alerte pour rejoindre, par un raccourci à travers champs, la tâche qui lui plaisait. ”

“ Les deux petits Miroirs.
Aline avait passé dix ans ; Aline chérissait sa mère, Et chaque jour formait des vœux ardents Pour réussir à ne point lui déplaire.
Mais Aline était fort légère, En sorte que ses vœux souvent Etaient emportés par le vent ; Et mainte sottise était faite Avant même que la pauvrette Soupçonnât pourquoi ni comment.
Alors l'aimable et douce Aline Se repentait, se désolait ; Mais, quoiqu'elle fût bien chagrine, Le mal n'en était pas moins fait.
Repentir est chose touchante, S'il est suivi d'un franc retour , Nouveau repentir chaque jour N'est que chose décourageante. ”

“ Le sang dont je me suis servi pour écrire ces mots est pris de-là, me dit Aline, en pressant ma main sur son cœur, ce sont les expressions de ce cœur qui vous adore, gravées par le sang qui l’agite... Que tout cela vous soit cher, mon ami, et n’oubliez pas une malheureuse fille qui vous fait serment aux pieds de sa mère de ne jamais vivre que pour vous,... elle s’y met en disant ces mots ;... et cette mère respectable, aussi émue que ceux qui l’entouraient,... prît la main de sa fille, la mit dans la mienne,... ”

“ Si c’étoit les Bretons ou Armoriques qui eussent donné ce nom aux Alains, comment Josephe, Lucain, Lucien, & tant d’autres, les nommeroient-ils ainsi avant que les Armoriques eussent jamais connu aucun Alain ? Voyez sur les Alains la Notice des Gaules de M. de Valois, & Grotius dans l’Histoire des Suéves, des Goths & des Vandales. Lucain appelle Alanie le pays des Alains.
☞ ALAIRAC, ou ALERAC. Castrum Alaraci. Village de France, dans le bas Languedoc, entre Narbonne & Carcassone.
ALAIS. s. m. C’est un oiseau de proie qui vient d’Orient, qui est propre pour voler les perdrix. ”

“ Il semblait éviter de regarder Thérésine. Cet excès de discrétion fit rougir la jeune fille. Jean Marescaux comprit la gêne qu’elle éprouvait. Sa nature loyale prit aussitôt parti. Et retenant le directeur par le bras :
— Fabert, prêtez-moi attention, je vous prie, quelques secondes. Nous venons tous de ressentir un grand choc. Alors les coeurs s’ouvrent comme des boîtes à secrets qui se brisent dans un violent cahot. Et l’on découvre, tout au fond, des choses qu’on ne soupçonnait pas. ”

“ Une après-midi que sa sœur, Thérésine et Solange étaient assemblées autour de sa chaise longue, sur la terrasse, Jean, demeuré quelques instants rêveur, éleva sa grande main blême :
— Écoutez-moi ! Vous me ramenez de loin, de très loin ! Je suis en ce moment au milieu de vous. Après-demain, je rentrerai peut-être dans la fournaise. Dans le temps où nous sommes, le présent seul compte. Ne pensez-vous pas que j’ai acquis quelque droit à réaliser une ambition qui me tient au cœur depuis plus de trois ans ? ”

“ Asseyez-vous Aline, lui répondis-je, je croyais trouver en vous de la force, et vous ne me montrez que du désespoir; rien ne peut rompre les résolutions de votre père, mais il vous reste des moyens d'échapper aux nœuds qu'il vous destine. ”

“ Non! non! fit Aléna, je ne suis pas une sainte; j'ai souvent craint de n'avoir nul mérite à faire l'aumône, tant j'y trouvais de bonheur; à prier, tant j'y puisais de consolation. Ne détache pas ton cœur de moi, Hugo, mais préfère à la compagne de ta vie, Dieu qui te l'a donnée et qui garde le droit de te la reprendre. ”

“ Je m’exclame ! La mariée exulte. Je parle de restaurer. Je propose un jeune artiste de talent et d’avenir ! La grosse dame en satin grenat fait la grimace quand j’émets le prix présumé. N’importe ! La pilule passe ! J’annonce que ce garçon sera prix de Rome ! Et voilà comment ton frère Marcel, si ça lui chante, pourra venir à la Chènetière, cet été, logé, nourri !
— Inutile ! fit vivement Thérésine. Ce sera bien plus agréable pour lui et pour nous qu’il demeure à la maison.
M. Chavagnes s’arrêta et posa mystérieusement son doigt sur son nez. ”

“ La gueuse de maladie l’empoigne donc, et, comme elle ne pardonnait guère, nous étions tous désespérés en pensant que Léandre allait y passer comme les autres...
Mais, voyez-vous, il avait le diable au corps : il en réchappa, à la grande joie de tout le monde. Nous allâmes tous le chercher en grande pompe, le jour de sa sortie. C’était un enthousiasme ! Nous étions comme fous ! Et pourtant, le pauvre mâtin ! dans quel état il s’en tirait... Affreux !... Le nez gros comme le poing, les paupières en bourrelets, les joues trouées comme une écumoire. Un si beau gars !... ”

“ Pauvre Aline! Quelle métamorphose! je me moque d'elle aussi souvent que possible, c'est ma seule ressource pour me désennuyer; mais rien ne déride ce front majestueux; Aline poursuit sa carrière et se sent soutenue par les Hébreux, les Grecs, les Romains et les barbares, sans compter les modernes, car notre grave cousine, madame Tenassy, applaudit à l'œuvre, et Blanche ellemême, malgré sa jeunesse et sa gaieté naturelle, a la bonté de trouver merveilleux le changement de mœurs de ma très-respectable sœur. ”

“ Philomène accentuait cette dernière phrase en traînant les mots, d’une façon bizarre. Ses prunelles d’un noir opaque erraient çà et là, à demi dérobées sous leurs épaisses paupières, évitant de fixer le docteur. Celui-ci eut un léger haussement d’épaules, et, avec une bonhomie quelque peu ironique, observa :
— Bon ! bon ! ne faites pas trop attention aux hallucinations d’un gamin pris de sommeil, et qui a probablement absorbé beaucoup de romans-feuilletons déjà. Qu’il aille déposer s’il y tient ! Mais je ne crois pas que la justice tienne compte d’un témoignage aussi inconscient. ”

“ Figurez-vous qu'il pense à s'éloigner plus encore. Il m'a parlé de l'Amérique. de couper une fois pour toutes, comme il dit, le câble qui l'attache au passé ! N'est-ce pas une expression affreuse, effrayante ! O ma bonne Aline, s'écria la comtesse en s'élançant vers sa belle-fille avec une vivacité qui différait d'une façon singulière de ses allures habituelles, qu'on pouvait comparer à celles d'une imposante corvette, toutes voiles dehors, – ô Aline, mon enfant, vous seule pourriez le retenir, je le sens, vous seule, et nous sauver tous, si vous vouliez ! ”

“ Me Allain et le comte Maurice de Séran gagnèrent ensemble les quais.
– Depuis la mort de mon pauvre enfant, voici la première heure pendant laquelle je me sens vivre, dit le père d'Henri.
– Patience ! reprit Allain. Dieu seul sait combien nous devrons attendre de temps pour agir et dans quel lieu nous trouverons une occasion favorable. ”

“ Elle doit, avant tout, éviter de recevoir un homme, quotidiennement et familièrement. Ainsi semble-t-il, du moins, à ma raison bornée !
La stupeur d’Hélène accusa que la botte perfide avait touché. Mais la jeune femme, bravement, força aussitôt l’antagoniste au franc jeu. Et plantant son regard dans celui de sa tante, elle dit, ironique :
— C’est M. Fabert, je présume, qu’on veut mettre en question. Je le vois, effectivement, presque chaque jour et ne songe guère à m’en cacher. Il est utile que nous nous consultions pour la conduite de multiples affaires. ”