Pitre-Chevalier

“ Arrivez, superbes garçons de Bannalek, avec vos grands chevaux enharnachés! Arrivez, malheureuses familles de Trévoux et de Moëlan, décimées par les loups ! Arrivez, gens de Tré-Konk, de Lanriek et de Melven ; arrivez tous!... C'est ici que les plus faibles vont retrouver leurs forces, les plus abattus leur courage, les plus infortunés l'espérance ; c'est ici que les plus vaillants seront élus rois, que les plus vigoureux porteront la grande bannière, que tous les Bretons jureront de sauver la Bretagne!.. — Doué pénigo Mor-Vaniel! voici le Ligueur qui s'avance ! ”

“ Au moment de se rendre au prêche, voyant mademoiselle du Liskoët dans le petit bois, il était allé au-devant d'elle. C'était la première fois qu'il osait mettre le pied dehors depuis son retour de Tré-Konk, et son audace avait été cruellement punie! Les brigands de La Fontenelle le guettaient, le malheureux, — les brigands à qui il n'avait point envoyé sa rançon!... A peine avait-il fait cent pas, qu'il est enveloppé par dix hommes qui sortent de terre. Ils le menacent de la mort s'il ouvre la bouche, et ils l'entraînent jusqu'au fond du bois... ”

“ Ses cheveux blonds flottaient dans un ruisseau de sang vermeil; sa main droite était étendue comme pour le commandement, et sa main gauche pressait contre ses lèvres la petite croix de madame du Liskoët... Auprès de lui, son chien palpitait, frappé de mort, léchant, dans une dernière convulsion, les blessures de son maître... Les soldats s'éloignaient silencieusement, en désarmant leurs arquebuses; et un homme enveloppé d'un manteau se penchait sur le cadavre, comme pour en respirer l'odeur...
La duchesse recula d'horreur, en reconnaissant don Juan d'Aquila ”

“ LE CHATEAU DE RUSTÉFAN. 105
bles. Les fenêtres de la façade sont toutes carrées, et les croisées composées de croix de pierre, taillées avec élégance. Rien n'égale l'aplomb des murs, construits en magnifiques assises de granit, et qui résisteront encore à plusieurs siècles. Çà et là quelques traces noirâtres semblent indiquer les ravages de la flamme, et notre opinion est qu'un grand incendie a passé par là. A chaque angle de l'édifice s'élève une tourelle à cul-de-lampe, ou nid d'hirondelle, de l'effet le plus pittoresque. ”

“ Prenez l'étole et l'huile sainte, me dit-elle, et suivez-moi, messire ! ..
— Je la suivis jusqu'au château, et je fus introduit secrètement près de votre mère. Elle venait de vous mettre au monde ; vous étiez dans un berceau, près de son lit, et là chambrière seule se trouvait avec nous. Madame du Liskoët, qui semblait mourante, revint à la vie en m'apercevant. Elle leva ses mains reconnaissantes vers le crucifix, et pressant les miennes avec un regard que je vois encore : — Mon père, me dit-elle, ouvrez le ciel à cet enfant ! ”

“ Dans ce mouvement son regard rencontra la figure sèche et ridée du Pillaouer, qui, privée de l'éclat des yeux, semblait alors une tête de momie, et dont les rares cheveux blancs, flottaient épars sur la toile brune de la paillasse.
— Et voilà l'homme qui s'est fait mon père ! dit-il en rougissant. Voilà l'homme qui m'aide à sauver la Bretagne!....
Il fut tenté de réveiller le vieillard, de lui montrer ce qu'il avait lu, de le sommer de déchirer le contrat, de le menacer s'il refusait, de se jeter à ses pieds, s'il résistait aux menaces. ”

“ Le cri de surprise qui s'échappa de la bouche du vieillard fut un cri de joie folle sur les lèvres d'Aliénor. Mais, ce premier mouvement passé, elle devint plus pâle que si on lui eut annoncé sa dernière heure.
C'est qu'en effet le salut de Lestialla était la perte de mademoiselle du Liskoët. Aimer le Ligueur quand il n'existait pins eût été sans doute une grande faute ; mais- l'aimer vivant et présent au château était un crime dont l'aveu même devenait impossible !. ”

“ Le prince ne savait trop quelle nouvelle objection trouver ; et cependant le départ de Mor-Vaniel lui inspirait de l'inquietude.
La duchesse vint à son secours avec sa résolution ordinaire.
— Il faut payer la rançon de M. de Portzampark ! dit-elle. Quelle sommé réclame M. du Liskoët ?
Le Ligueur embarrassé se mordit la lèvre, et il exprima la plus vive reconnaissance à la princesse.
— M. le duc ne saurait racheter à trop
grand prix les capitaines qui lui donnent des villes pour rien ! ”

“ Le fer du Ligueur trace autour des Espagnols un cercle étincelant d'où pas un ne sortira! L'épouvante saisit aux entrailles ces guerriers invincibles depuis dix jours, Ils reculent et roulent éperdusles uns sur les autres ; la mer dévore ceux qu'épargne le glaive ; leurs palissades incendiées les engloutissent au milieu des flammes... et Mor-Vaniél, suspendant sa. main foudroyarite demande en vain mercipour ceux qui tiennent encore. La Fontenelle et Tré-Maria, champions du ciel et de l'enfer, poussent les paotred et les bandits au carnage, comme le vent furieux qui précipite un double torrent. ”

“ Tout à coup, un cavalier parut sur la route de Concarneau, à un demi-mille de distance, et, dans la salle comme dans la cour, ce fut à qui le reconnaîtrait le premier.
Les paysans se dirent que c'était peut-être Toussaint Favennek ; le baron espéra que c'était un de ses messagers; Aliénor demanda à Dieu que ce fût Lestialla, et la gouvernante trembla que ce fût le chevalier César.
Toutes ces suppositions étaient fausses: chacun s'en aperçut bientôt. ”

“ Les lutteurs gagnent l'autre bord, essoufflés et ruisselants, mais plus ardents que jamais. Enfin le Konkernois s'arrête épuisé, défaillant... Il va succomber au milieu de son triomphe! D'une main découragée, il lance au hasard le ballon ; mais un immense cri de joie vient lui rendre la vie... C'est un gars de sa paroisse qui a reçu la soule et qui l'a logée dans le camp de Tré-Konk!...
Ainsi continuent les luttes, jusqu'à l'élection des quarante chefs de bandes... Mais Mor-Vaniel n'en a pas attendu la fin pour appeler à lui les plus déterminés. ”

“ Pour la première fois de sa vie , Merlin jeta un regard menaçant à Mor-Vaniel.
— Gwenaël vous demande cette grâce, au nom de Martha ! réprit le Ligueur de sa voix la plus douce.
Et cette voix et ce nom produisirent tin tel effet sur le vieillard, qu'une ferme sembla trembler derrière ses épais sourcils . La lutte d'un mourant avec la douleur, dans une opération de vie ou de mort, n'est pas plus terrible et plus touchante que celle qui se peignit sur la figure de Merlin. ”

“ «Une pauvre femme, pressée du mal d'enfantr rentrait de la ville chez elle, lorsqu'à dix ou douze pas de sa porte, un loup fauve et affamé, « montrant ses dents blanches, » semble sortir de terre. En un clin d'oeil, la malheureuse est renversée. L'animal lui fend les entrailles, ce tire et emporte le fruit, laissé la mère toute palpitante, » et trace une ligne de sang jusqu'au bois voisin. Les villageois qui étaient en avant ne s'aperçurent de rien, mademoiselle du Liskoët elle-même ne vit que leloup, ce parce que la victime ne jeta aucun cri ”

“ Après le recteur vient la double file des mendiants, les derniers sur la terre, mais les premiers devant Dieu; après les mendiants marchent les hommes en jupens de toute couleur ; et après leshommes, mais à longue distance, suivent modestement les femmes, — océan de coiffes blanches penchées sur les grains du chapelet. Ainsi, par un soleil radieux, par un air sans brise, par un ciel sans nuage, la procession défile autour des bruyères roses, des champs de millet doré, d'avoine reverdissante et de sarrasin vermeil ”

“ La Noue.,. Ceci, poursuivit-elle solennellement, est un secret que Dieu seul a lu jusqu'ici dans mon âme, mais qu'il est temps de vous révéler, je le vois, pour vous montrer que s'il y a un coupable.... c'est moi seule, monseigneur !...
— Encore quelque folie?... dit. le vieillard en haussant les épaules.
— Appelez cela comme vous voudrez, mon père, répondit Aliénor avec une émotion profonde, je n'en serai pas moins malheureuse si vous n'avez compassion de moi. Je ne puis épouser M. de La Noue... parce que j'en aime un autre !...
— Un autre! s'écria Liskoët en se relevant de son fauteuil. ”

“ Telle qu'on la voit encore avec ses pans de murs ébréchés, ses tourelles croulantes, sa façade sculptée , son vêtement de mousse et de lichen, et son admirable manteau de lierre, la ruine de Rustéfan donne l'idée d'une belle habitation seigneuriale. Ce qu'il en reste forme un corps de logis en carré long, qui n'a qu'un seul étage. Mais Cambry assure que la principale façade a disparu, que de ses débris on a construit le village voisin. La façade actuelle est flanquée d'une tour ronde, qui sert de cage à l'escalier, ou du moins qui en servait, car l'escalier s'écroule tous les jours. ”

“ Liskoët exigea seulement qu'un de ses écuyers accompagnât Blanche, et il lui dit, en la baisant tristement au front :
— Je ne croyais pas que vous m'eussiez abandonné ainsi ! — J'ai à peine connu ma pauvre Marie-Havoïse ; je vais donner ma fille à La Noue et ma nièce au Seigneur. C'est le destin des vieillards : je mourrai seul ! ”

“ C'était le Ligueur, qui était demeuré pensif sur la porte, et qui rentrait lentement, considérant le Pillaouer effrayé...
— Je connais votre affaire, messirés, ajouta-t-il Courtoisement, car je suis dans les confidences de maître Merlin. En même temps son regard impérieux défendit à l'usurier de le contredire, et il poursuivit tranquillement :
— Ce moyen, M. de Liskoët, est de rembourser au préteur le montant du capital et des intérêts, lequel s'élève aujourd'hui à quarante-trois mille cinq cents livres, dix sous, trois deniers. ”

“ Après être resté longtemps penché sur ses parchemins, sous le rayon blafard et petillant de la résine, Merlin parut avoir trouvé la pièce qu'il cherchait; il la sépara des autres avec une sorte de respect, se retourna à demi pour l'opposer à la lumière, en examina minutieusement le cachet, la forme et les signatures, la mania d'un geste avide, avec un sourire sardonique, et la déposant sur la pierre de l'âtré, alla remettre les autres dans le buffet. ”

“ MorVaniel le Ligueur! moi, qui ose à peine me l'avouer à moi- même! Il croirait expier tous les crimes de son avarice en me séparant à jamais d'Aliénor!.... Il faut, reprit-il après un silence, il faut que ce marché s'exécute, sans que la main de mademoiselle du Liskoët y soit comprise ! Il s'agit donc d'abord de rembourser le Pillaouer; je me chargerai ensuite d'empêcher le mariage ! — Mais où trouver cet argent ? à qui demander une pareille somme? ”

“ Aliénor rentra par cette salle, et la première voix qu'elle entendit fut la voix langoureuse du ministre.
— Ofortunatos nimium! soupirait Favennek, mêlant dans le délire de sa passion les textes profanes aux textes sacrés ; trois fois heureux l'homme et la femme qui remplissent la loi du Seigneur, en s'unissant à l'exemple du Christ et de son Église, et en secouronnant d'une famille nombreuse, comme Abraham et Sara!
Mademoiselle du Liskoët traversa rapidement le prêche, non sans frémir à l'aspect des apprêts de son sacrifice ”

“ Vous avez tort de vous plaindre, répondit Henri, « il faut que chacun paye ses dettes !... Je paye bien les miennes (1) !... »
Mais comme il parlait ainsi, il jeta un coup d'oeil au vieillard, et il ne put retenir un éclat de rire, en reconnaissant Merlin le Pillàouer!..
La Noue raconta comment l'usurier, n'ayant plus rien à saisir sur le baron de Rustéfan, se retournait contre lui-même et voulait saisir, faute de mieux, sa propre personne... ”

“ Car, madame, savez-vous bien que j'ai plutôt l'air, avec ma petite troupe, de me réfugier dans cette forteresse que de l'occuper en conquérant ?
— Tant mieux ! Plus le maréchal vous croira faible, plus vous serez fort en effet ! Dans quelques jours, Mor-Vaniel vous donnera cinq mille hommes.
Cinq mille paysans. —- Cinq mille Bretons, monsieur ! Nous sommes payés pour savoir ce qu'ils valent. Et puis vous avez les Espagnols de Krozon. ”

“ Favennek, et par le bruit de la cloche appelant à grande volée M. le recteur. Il n'était pas jusqu'à l'humble église qui n'eût secoué son long deuil pour se parer de draps blancs, et qui n'eût semé son porche et sa nef des fleurs de la saison; —honneur obtenu par messire Alain seul après Dieu, qui ne l'obtenait lui-même qu'une fois l'an, le dimanche de sa fête ! ”

“ C'est un pauvre vieillard monté sur un cheval étique, et accompagné d'un garçon déguenillé,
— Merlin le Pillaouer ! s'écria le baron, qui reconnut, à ce portrait, son créancier de la Bonnetière. Exact comme la mort ! ajoutatril d'une voix sourde. Je devais m'y attendre... et je m'y attendais !...
— Dites au seigneur de Lestialla qu'il est le bien venu, que je Cours à sa rencontre. — Quant au Pillaouer, ajouta Liskoët en jetant un coup d'oeil à sa fille, qu'il soit ici demain à dix heures, nous serons prêts à le recevoir; il saura ce que cela veut dire !... ”

“ LOK-MARIA, m
Plus terrible que les loups eux-mêmes, il les prend à la gorge, en ennemi habitué à cette guerre, il abat d'un seul coup le premier qui lui résiste, en fait autant du second et du troisième ; puis, tandis qu'Aliénor éperdue vide les arçons, il se place, rugissant et la gueule ensanglantée, entre elle et les derniers assaillants. Tout cela s'était passé si rapidement, que les paotred n'en savaient rien encore ”

“ Comme ses raisons avaient satisfait le vieillard beaucoup plus que celles du vieillard ne l'avaient satisfait lui-même, il lui restait contre son adversaire une supériorité qu'il mit adroitement à profit.
En quelques moments de conversation, il eut calmé les dernières inquiétudes de Merlin, et feignant de n'en plus conserver lui-même, il se disposa à se mettre au lit.
Alors l'époux de Martha oublia tout pour rendre ses soins à Gwenaël. Il pria pour lui devant le crucifix de bois, tandis que luimême priait pour la Bretagne et pour Aliénor ”