Danielle d' Arthèz

“ Il n'eut pas la force de pousser un cri.
En un rapide moment il pensa à son père, à Marie, à dame Catherine, à maître Alain, et perdit connaissance. Ollivier, qui s'était retourné au bruit de sa chute, ajusta le loup avec un sang-froid admirable, et lui envoya une balle dans l'oreille. La balle traversa la cervelle de l'animal, qui tomba raide mort sur Joël évanoui.
Les autres loups avaient disparu comme des ombres.
Ollivier sauta à terre et courut vers son cousin avec un horrible serrement de cœur, car il le croyait mort ou du moins grièvement blessé, voyant qu'il ne remuait pas. ”

“ Avant d'être du parti de la Ligue, je suis de mon parti, à moi; j'ai besoin d'une maison, je la prends sans demander au propriétaire la couleur de son écharpe. D'ailleurs, si M. de Pratmaria était réellement dévoué à son parti, il me céderait de bonne grâce le Granec et sa garnison. En effet, moi, La Fontenelle, capitaine pour la Ligue, j'ai besoin de son logis, il doit me le donner, ou bien ses principes ne sont pas solides, et alors, quoique désolé de lui faire violence, je prends ce qu'on ne me donne pas... pour lui apprendre à faire passer l'intérêt général avant son intérêt particulier ! ”

“ Hélas! qu'en peu de temps les choses avaient changé! La veille, il se tenait à cette même place, plein d'espoir, supputant le gain à réaliser au pillage de Quimper; à cette heure-ci, il n'avait guère qu'à attendre un mauvais coup de La Fontenelle, ou une solide corde de chanvre du bourreau de Rennes. Toutes ces pensées attristantes traversèrent son esprit. Une chouette cria dans un arbre voisin, et ce cri plaintif, rompant le silence de la nuit, le lit frissonner.
Enfin, prêtant l'oreille, il entendit le pas de plusieurs chevaux, un groupe d'hommes parut au lointain de la route. ”

“ Joël, la mort dans l'àme, certain de sa perte, désormais étroitement lié et gardé à vue, passa la plus affreuse nuit, ses gardiens se relayant et faisant le guet tour à tour, de crainte de surprise. A l'aube, tout le monde s'éveilla :
« Ce soir, dit le sergent, nous arriverons à Morlaix. Pour ma part, je ne serai pas fâché de mettre ce mauvais drôle entre les mains du directeur de la prison, car il n'est pas facile à garder. Demain tout sera fini, et nous pourrons retourner en paix à Rennes! » ”

“ Oh ! que non pas, riposta La Fontenelle. Comme, après avoir levé la dime sur Quimper, je lui donnerais cette cité, il m'en saurait gré : mieux vaut une ville ruinée, que pas de ville du tout. Ce ne serait pas un si mauvais moyen de faire sa paix avec le roi, que de lui donner les clefs de Quimper! N'as-tu jamais pensé, ami La Brèche, que l'heure sera dangereuse, où le duc de Mercœur se soumettra? (Cela est inévitable, on ne résiste pas seul, avec quelques villes et quelques soldats, quand toute la France a cédé!) ”

“ Tout était donc prêt comme si la victoire eût été déjà assurée ; — Joël, gagné par cette confiance, se figurait voir son père hors de captivité et en sûreté dans l'île en attendant qu ils retournassent ensemble à Morlaix ; et cet excellent garçon avait passé les heures depuis la réception du message de La Brèche à se figurer le bonheur qu'il aurait à revoir Marie, à reprendre la vie si douce de jadis, à recommencer de travailler à l'établi de l'oncle Alain ; à mener à bien, sous sa direction, le fameux dais promis à Saint-Mélaine aux heures du danger ! ”

“ Monsieur de Saint-Luc, il n'y a pas beaucoup de gloire à insulter un homme désarmé et prisonnier! Je suis gentilhomme aussi bien que vous; je me nomme Gui-Eder de Beaumanoir, sire de la Fontenelle, et ma noblesse vaut la vôtre! Quant à avoir couru le grand chemin, cela est vrai; mais je vous ferai remarquer que si vous deviez faire pendre tous ceux qui ont agi comme moi, vous auriez fort à faire : La Maignane, de Liscoet, de Lézonnct, et combien d'autres ! Eh! monsieur, entre nous, combien de gens à cette heure sont-ils, en un sens, des gentilshommes de grand chemin? ”

“ Si nous échappons à ce péril, je fais vœu de sculpter pour l'église Saint-Mélaine des fonts baptismaux en forme de dôme supporté par quatre colonnes, avec arabesques et figurines dans le style italien. Dussé-je y travailler dix ans, ce sera la plus belle pièce qu'on aura vue !
— Saint-Mélaine ne t'entendra point, riposta Ôllivier, qui raillait quelquefois méchamment. Il fait si froid que les paroles gèlent sur nos lèvres.... Comment veux-tu qu'elles traversent cette avalanche de neige pour monter au ciel ! En vérité, nous sommes blancs comme
les blocs de roches qui nous entourent. ”

“ Un mince rayon de jour glissa entre les barreaux du soupirail et vint réveiller Joël, qui, écrasé de fatigue et d'angoisse, avait fini par s'assoupir un instant. Il se dressa avec un sursaut. Un son de cloche lui arriva, sonnerie non plus joyeuse et alerte comme aux jours de fète, Noël et Pàques; glas lent et lugubre, morne ainsi qu'une prière pour les trépassés. Un bruit de pas retentissait dans la cour de la prison ; des chevaux s'ébrouaient, le lourd roulement d'une charrette vint s'arrêter sous le mur même du cachot ”

“ Que Dieu nous bénisse!... voilà une lueur rougeâtre qui nous annonce quelque habitation!... C'est une lampe, ou peut-être un bon feu qui brille à travers les vitres d'une maison....
— Non, dit Joël; la lueur est trop rouge et trop diffuse, elle enflamme tout un coin du ciel,... on croirait plutôt que c'est le reflet d'un incendie
— Incendie ou foyer, nous trouverons là des êtres humains ! Nous trouverons de la chaleur et autre chose à regarder que des ténèbres blanches, avec des compagnons tels que ceux-ci!... Regarde à notre droite! ”

“ Qu'êtes-vous? un coquin! si je ne me trompe. Seulement, au lieu de ruiner quelques pauvres lieues de pays, vous ruinez toute la Bretagne! au lieu de voler quelques bouteilles de vin à des moines, vous volez des villes à votre roi Et vous amenez l'Espagnol en France, action que je méprise, moi, La Fontenelle ! Je suis un brigand, c'est entendu, mais je fais mes affaires moi-même et je ne porte pas l'écharpe jaune, comme pour renier ma qualité de Français. Eh! eh! quand je me compare, je me trouve une manière de petit saint! ”

“ Il faut se résigner à l'inévitable, et tâcher de tirer le meilleur parti possible des plus mauvaises situations.
C'est ce que fit Joël, car s'il manquait du courage brutal qui consiste à blesser, massacrer, jouer de la dague et du mousquet dans un accès de colère, il avait ce courage moral, calme et réfléchi, qui lui laissait dans les plus suprêmes dangers la vue nette des choses et la clairvoyance nécessaire pour conjurer le péril, son âme était vaillante et son corps poltron. En même temps qu'il tremblait de frayeur, son
cerveau combinait et réfléchissait ”

“ « Ah! ah! vous arrivez bien, notre ami! Je vous avais promis de vous venger de ce coquin de La Fontenelle. Je suis bien aise que vous voyiez par vous-même comment je tiens ma parole! Il vous a pris le Granec, moi je le lui brûle! Vous figurez-vous sa colère quand il reviendra et ne trouvera plus qu'un amas de braises chaudes? Oh! le drôle écumera de rage ; et vous voilà amplement vengé ! »
Maître Guillaume regarda d'un air hébété M. de Mercœur, qui vengeait si bien ses amis à leurs propres dépens. ”

“ Il entra enfin dans la chambre blanche et douce comme un nid d'oiseau, où Marie se mourait.
Elle gisait, à demi morte, sur son lit ; tuée par le tintement des cloches annonçant le supplice de Joël, tuée par l'horrible tragédie dont elle suivait la marche en sa pensée, tuée par la mort de celui qu'elle aimait. Elle souleva les paupières; ses yeux bleus, aux prunelles limpides comme un ciel de mai, s'effarèrent en le voyant là, sauvé,... elle se dressa, recouvrant soudain des forces, un flot de sang rosant ses joues pâles. ”

“ « Et vous apprendrez sans trop de peine que décidément je ne me sens aucun entraînement pour le métier militaire; et je suis bien résolu, si toutefois vous m'y autorisez, à y renoncer complètement; les livres et le burin du graveur me plaisent mieux à manier que l'épée et l'arquebuse ; j'ai horreur de voir couler le sang : le mien et celui des autres.... »
« Je désavoue ce petit gueux-là! cria Guillaume en colère.... Il n'est pas possible qu'il soit mon fils.... Et je crois, Catherine, que vous aurez fait un échange et m'aurez donné le vôtre, quand ils étaient tous deux au maillot.... » ”

“ La lame en était triangulaire, aiguë, propre à fouiller dextrement les côtes d'un homme et à lui chercher le cœur.
La poignée, délicatement ouvragée, représentait des feuilles de vigne enroulées autour d'un cep. Au pommeau, les armes du gouverneur ressortaient en bosse, modelées avec beaucoup d'art....
La dague passa de main en main jusqu'à celles de M. de Mercœur, qui l'examina avec admiration.
« Vraiment, oui!... C'est fort beau! Il serait dommage que l'homme qui a fait cette arme n'en fit plus d'autres!... Dis-moi, Coatanezre, tiens-tu beaucoup à la mort de ce drôle?... » ”

“ Votre nom est connu dans toute la Bretagne! L'île Tristan est un véritable nid de pirates; vous ruinez tout le pays d'alentour : à quoi m'exposerais-je, si j'acceptais rançon? Tout le peuple se soulèverait.
— Vous avez des soldats qui le contiendront aisément! riposta La Fontenelle.
— L'entreprise que vous méditiez est épouvantable. Les gens de Quimper sont exaspérés.
— Ils se calmeront ! Allons ! monsieur, ce sont là de mauvaises raisons. Vous n'avez nulle objection sérieuse à me faire. Je vous offre mille pistoles : une rançon princière.
— Mille pistoles ! s'écria Saint-Luc. ”

“ Ce n'est guère qu'en Bretagne que l'on trouve ces étranges lits clos, où les dormeurs sont étagés les uns au-dessus des autres, comme des piles de linge rangées en un bahut par une ménagère soigneuse ; les lits des paquebots offrent cette incommode disposition.
Sur une table, un souper assez copieux était servi. La Fontenelle savait se faire obéir aussi bien au moins que le capitaine La Brèche, il payait quelquefois les gens qu'il savait être de son parti, par politique, pour ne pas se faire trop d'ennemis et se ménager des retraites et des secours en cas de danger. ”

“ Enfin, une troisième raison avait décidé Joël à rester, malgré les révoltes de sa conscience. Cette troisième raison est qu'il s'était mis à aimer La Fontenelle d'une amitié aussi vive qu'involontaire.
On aurait tort de croire que les gens qui mènent une existence déréglée et cruelle sont toujours désagréables et terribles dans la vie privée. La Fontenelle avait un caractère charmant. C'était le meilleur homme du monde, à part la méchante manie qu'il avait de torturer les gens ou de faire pendre ceux qui ne voulaient pas lui livrer de bon gré leur argent. ”

“ En arrivant à ce plateau, les archers qui escortaient Joël (ils étaient dix) voulurent faire halte et manger; le soir tombait; déjà les fourrés du bois devenaient sombres; des volées de corbeaux rentrant au gîte piquaient vers le couchant avec des croassements stridents. On descendit de cheval le prisonnier garrotté; un seul archer fut préposé à sa garde, les autres s'occupèrent d'allumer du feu, et
de déloger des ruines les couleuvres et les chauves-souris qui les occupaient. ”

“ « Qui se chargera d'aller faire ouvrir les portes? demanda La Brèche, plus malicieux qu'un singe ou qu'un clerc de procureur. La chose n'est pas sans danger, car je sais que, averti par M. Moreau, le gouverneur a dû donner l'ordre de surveiller toutes les portes, et la milice bourgeoise doit être sur pied. »
Eh ! eh! ceci fit réfléchir nos braves conjurés. Un coup de mousquet tue vivement un homme, et chacun d'eux se sentait trop attaché à la vie pour la risquer imprudemment. ”

“ Chacun, tremblant et plein d'angoisse, rentra chez soi pour mèttre en lieu de sûreté son argenterie et ses écus ; bientôt le tocsin sonna, les tambours battirent, les timbales grondèrent, la fusillade crépita dans les rues, des barricades s'élevèrent, et les bourgeois de Quimper, ou plutôt les hommes du peuple et les artisans, prenant le mousquet, vinrent défendre leur ville.
Des fenêtres, des lucarnes, des toits en pignon, les femmes et les enfants lançaient sur les assaillants des grès et de grosses pierres. La ville présenta le plus beau et pittoresque spectacle. ”

“ Ses cheveux, d'un blond fade, encadraient piteusement une figure mince, au teint blême, semée de taches de rousseur; avec cette mine dégingandée, ses mains trop grosses, ses jambes trop maigres, Joël était loin d'être un idéal-de Prince Charmant : le pauvre diable était au contraire d'aspect plutôt ridicule ; comment se faisait-il donc que Marie qui, elle, était jolie et gracieuse à ravir, eût pour ce garçon gauche et maladroit une affection si vive, que déjà maître Guillaume et Alain s'étaient querellés à ce sujet? ”

“ Va! et tue beaucoup de Huguenots! dit maître Guillaume en manière de bénédiction paternelle.... Besogne à moitié faite ne vaut rien! Et si l'on avait tout exterminé à la Saint-Barthélemy, nous n'aurions pas la guerre en France.... Pas de pitié!...
— Sois bon, et ne fais de mal à personne, murmura l'imagier à son tour, en accompagnant son fils sur la porte. Il vaut mieux convertir les Huguenots que les tuer.... Jésus n'a jamais dit qu'il faut tuer personne, au contraire!... ”

“ Joël, d'abord, n'avait éprouvé qu'un sentiment de répulsion et d'horreur, il avait de bonne foi cherché à s'évader, à retourner vers Morlaix, raconter à son père les fâcheuses aventures qui leur étaient - advenues, et le prier de ne pas le contraindre au dur métier de la guerre. Mais il était très difficile d'échapper à la surveillance de La Fontenelle, il ne badinait pas et, au moindre soupçon de trahison ou de désertion, faisait jeter un homme à la mer sans plus de remords que s'il se fût agi d'un chien. ”