Prince Charmant

“ « La fée accepta d'être la marraine du prince et promit au roi, son père, de le toujours protéger. » Est-ce cela?
— Poursuivez.
— Elle tint parole, l'aimable magicienne, et le prince Charmant, son filleul, grandit aimé de tous comme de toutes. Un jour, il sentit et comprit qu'il avait un cœur fait pour aimer; il le donna tout en tremblant à la plus belle créature du royaume. ”

“ Après des siècles de sommeil, depuis soixante ans, elle s'est réveillée. L'homme de génie, qui fut l'aïeul de ses souverains actuels, fut le Prince Charmant dont le baiser brisa le charme qui paralysait la belle endormie. ”

“ Souple, agile, adroit à tous les exercices du corps, Charmant avait l'esprit nonchalant ; il s'était mis en tête de tout savoir sans rien étudier. Il est vrai que gouvernantes, courtisans et valets lui répétaient sans cesse que le travail n'est point fait pour les rois, et qu'un prince en sait toujours assez quand d'une main prodigue et dédaigneuse il jette aux poètes, aux écrivains, aux artistes, un peu de cet argent que le peuple est trop heureux de lui offrir. ”

“ Son prince, le Prince Charmant était avec elle. ”

“ La reine alla jusqu’à menacer son fils de sa malédiction. Alors le prince Charmant se roula par terre à son tour, déchira 170 ses poils follets, mit son cafetan en lambeaux, et déclara que puisqu’on lui refusait celle qu’il aimait, il prenait la résolution immuable de mourir de consomption avant six mois.
—Non, mon fils, non, tu ne mourras pas! s’écria la reine éperdue; conserve-toi à notre amour et à l’admiration de tes peuples. Allez, Olifour, allez chercher Chevrette; je veux que mon fils l’épouse à l’instant. ”

“ Notre prince Charmant est si spirituel, si agréable en société, si amusant et si habile à tous les jeux !. Croiriez-vous que l'autre jour il a battu Morse au billard Pet Morse se croit de première force!. ”

“ Un avenir incertain ; des tracas, des ennuis financiers, coupés de satisfactions brèves, et toujours ainsi : la perspective d’une vie de balance dont les plateaux ne seraient jamais égaux... Elle fut lâche, mon héroïne : elle n’avait pas de morale, pas de principes et surtout pas d’illusions, pour se défendre contre ses instincts... Un beau jour, apparut le Prince Charmant... Il ne porte plus l’épée au côté, par ce temps présent, mais il a de Méphisto l’escarcelle pleine...
« Comprends-tu, maintenant, papa, pourquoi je suis partie ? » ”

“ Voici la princesse Truitonne que vous avez promis d'épouser, dit-elle au prince Charmant avec autorité, il faut que le mariage ait lieu à l'instant même.
- Moi, s'écria le prince, j'épouserais ce petit monstre ! plutôt mourir que de consentir jamais à une pareille union!" La fée employa la douceur et les menaces pour arriver à ses fins. ”

“ Ce prince Charmant ne venant pas, car elle commençait à douter de l'amour de Raphaël, sa croyance à la vertu fut quelque peu ébranlée et elle ne comptait plus que sur sa beauté. Suivant en cela les conseils de Mme Rousselet, elle était décidée à s'en servir comme d'une arme offensive plutôt que défensive. On lui avait assez répété que la jeune fille anglaise et américaine, au lieu de se cacher comme une Cendrillon derrière l'âtre de la cuisine, ou sous la jupe d'une mère, pour attendre. qu'on vienne la mettre sur un trône, s'en va en guerre et portent des défis aux jeunes gens mariables. ”

“ Mais pour ce prince Charmant, ce duc de L..., qui s’en empare avec tant d’autorité, je ne vois pas ce qui m’empêcherait de la lui faire acheter par quelques coups d’épée.
— Te battre contre celui qu’elle te préfère ! y penses-tu ? ce serait faire croire qu’elle t’appartient ”

“ Sibyl Vane secoua la tête et se mit à rire.
— Nous n’aurons plus besoin de lui désormais, mère. Le Prince Charmant s’occupe de nous.
Elle s’arrêta ; une rougeur secoua son sang et enflamma ses joues. Une respiration haletante entr’ouvrit les pétales de ses lèvres tremblantes. Un vent chaud de passion sembla l’envelopper et agiter les plis gracieux de sa robe. ”

“ Quelques amis s'entremirent pour obtenir du prince, sinon une dot pour sa fille, du moins la restitution des sommes que Mina lui a prêtées avant son mariage.
Alphonse est resté sourd à toutes les demandes.
La mère de la princesse n'a pas tardé à connaître son gendre.
Décidée à le déshériter, elle s'est mariée en Italie avec un homme qui l'a faite contesina. Elle a aujourd'hui un enfant qui grandira.
Le prince Charmant, lui, mène en paix la vie à grandes guides ; tandis que sa femme habite le château, il continue sa tournée de belles-petites, dont un fournisseur spécial l'approvisionne. ”

“ Ah bien ! ma foi ! tant pis ! je vous le dis, reprit cette drôle de petite fille en regardant mademoiselle de Cardoville avec attendrissement et déférence ; pourquoi me taire, après tout ? J’ai commencé par vous dire, en faisant la fière, que le Prince Charmant voulait m’épouser, et j’ai fini, malgré moi, par vous avouer qu’il m’avait environ mise à la porte. Dame ! ce n’est pas ma faute, quand je veux mentir, je m’embrouille toujours. ”

“ La fée prit cette dernière par la main, et la conduisit au palais.
Là, par une intervention magique, se trouvait déjà la reine, mère dé Bien-aimée, à moitié pâmée de bonheur; elle fit avancer sa voiture, traînée par huit chevaux blancs, et se disposait à y monter avec sa fille, lorsqu'elle s'aperçut que celle-ci pleurait; elle vit aussi le prince Charmant qui sanglotait et qui disait : je ne pourrai plus vivre, puisqu'on me sépare de ma bien-aimée. ”

“ cria-t-elle.
—Qui? dit Jim Vane.
—Le Prince Charmant! répondit-elle regardant la victoria.
Il se leva vivement et la prenant rudement par le bras:
—Montrez-le moi avec votre doigt! Lequel est-ce? je veux le voir! s'écria-t-il; mais au même moment le mail du duc de Berwick passa devant eux, et lorsque la place fut libre de nouveau, la victoria avait disparu du Pare.
—Il est parti, murmura tristement Sibyl, j'aurais voulu vous le montrer.
—Je l'aurais voulu également, car, aussi vrai qu'il y a un Dieu au ciel, s'il vous fait quelque tort, je le tuerai!... ”

“ —C'est le Prince Charmant que vous aimez être appelé, n'est-ce pas? ”

“ On dirait la féerique demeure d’un Prince charmant, ou mieux, le palais enchanté d’une Belle au bois dormant : dans la cour, de fines gazelles vont sur leurs pattes d’ibis fauves en mouvements de ravissante délicatesse, sautillent sans bruit sur les marches du grand escalier de marbre et, sans bruit, comme des oiseaux, volent sur le gravier blanc répandu sur le sol et puis nous regardent, inquiètes et curieuses, avec leurs yeux jolis et purs comme des yeux d’enfant. ”

“ Entre la Princesse et le Prince Charmant qui saluent et remercient, c'est un bourgeon d'homme, tout rose, et trop petit encore pour se bien incliner ; c'est un rien tout blessé d'âme, vaguement fouetté par les applaudissements qui l'appellent, vaguement humilié par sa propre parodie et parle luxe qui l'entoure, vaguement persécuté par le plaisir des gens, — et qui voudrait bien être couché... comme l'Amour. Il est ainsi un bien petit de pauvres qui joue déjà sa vie, qu'il n'est pas sûr de pou-
voir vivre. ”

“ Tous les jours, le petit prince venait lui-même soigner son oiseau, lui donner des graines et du mouron frais; enfin ce qu'il y a de bien singulier c'est que, sans se douter du nom de la princesse, il l'avait appelée tout de suite ma petite Bien-aimée !
Dès que Charmant approchait de la volière, Bien-aimée, qui se guérissait à merveille des morsures du chat, Bien-aimée battait des ailes et volait aussitôt sur les doigts ou sur l'épaule du petit prince, car elle s'ennuyait dans la société des oiseaux, elle princesse! mais aussi lorsqu'il arrivait, comme elle devenait joyeuse! ”

“ Comment va-t-elle désormais envisager son avenir, régler son existence? Veuve, si jeune encore ! C'est une vie perdue, à moins qu'elle ne se fasse chanoinesse...
— La bonne plaisanterie ! vous savez bien que c'est impossible.
— ... Ou qu'il ne vienne à quelque prince la fantaisie de l'épouser en secondes noces...
— Le prince Charmant sans doute, interrompt pour la seconde fois le marquis de Benfeld d'une voix émue, mais avec une gravité inaccoutumée; allons! vous abusez de l'allégorie, ce soir! ”

“ «Car, ajouta-t-elle, le roi et la reine sont si sévères, qu'ils me feraient mourir s'ils découvraient que j'eusse favorisé la passion de Charmant.» Le prince, ravi d'avoir amené l'affaire jusque-là, lui promit tout ce qu'elle voulait, et courut faire sa cour au roi, en lui annonçant l'heure du rendez-vous. Mais la mauvaise confidente ne manqua pas d'aller avertir la reine de ce qui se passait, et de prendre ses ordres. Aussitôt elle pensa qu'il fallait envoyer sa fille à la petite fenêtre: elle l'instruisit bien; et Truitonne ne manqua rien, quoiqu'elle fût naturellement une grande bête. ”

“ Les lois qui la régissent ne sont pas moins secrètes entre les contes-types qu'entre les êtres. Force est de constater ici que maints obstacles s'opposent au mariage considéré. Le récit semble écartelé entre deux pôles et deux héros que rien ne lie. Celui du Type 621 est, à n'en pas douter, quêteur : il doit résoudre la devinette pour gagner la princesse7. L'héroïne du Type 900 est une héroïne victime de son arrogance et de la sanction paternelle : elle méprise ses prétendants, le Prince Charmant lui-même est tenu à distance. ”

“ MADEMOISELLE PAZZA.
Quoiqu'il eût été élevé à la cour, le roi Bizarre était un homme de sens ; l'ignorance de Charmant ne lui plaisait guère, et souvent il se demandait avec inquiétude ce que deviendrait son royaume entre les mains d'un prince que le plus bas des flatteurs tromperait aisément. Mais que faire? quel moyen employer contre cet enfant qu'une femme adorée lui avait légué en mourant? Plutôt que de voir pleurer son fils, Bizarre lui eût cédé sa couronne; la tendresse le désarmait. L'amour n'est pas aveugle, quoi qu'en disent les poètes ”

“ Le bon enchanteur, ému jusqu'aux larmes au récit de ces infortunes, alla trouver la fée Soussio et convint avec elle qu'elle rendrait la forme humaine au prince Charmant, a condition qu'il recevrait Truitonne dans son palais, qu'il l'épouserait après quelques mois, et qu'il reprendrait sa forme d'Oiseau Bleu si le mariage ne se réalisait pas.
Pendant que tout cela se passait, le père de Florine tomba malade et mourut. La fortune de la méchante reine et de sa fille changea ée.face : le peuple courut au palais réclamer la princesse Florine pour souveraine. ”

“ Charmant fut fort affligé de ces paroles; mais il le fut bien davantage quand il vit le prince dont Vraie-Gloire lui avait parlé. Il était si beau, il avait tant d'esprit, qu'il craignit que Vraie-Gloire ne l'aimât plus que lui. Il se nommait Absolu, el il possédait un grand royaume. Ils soupèrent tous deux avec Vraie-Gloire, et furent bien tristes quand il fallut la quitter le matin. Elle leur dit qu'elle les attendait dans trois ans, et ils
sortirent ensemble du palais. ”

“ Ils croient travailler pour Vraie Gloire, et ils la perdent en suivant les conseils de sa sœur. Vous avez vu que tous les amans de Fausse Gloire périssent misérablement. Le prince Absolu, qui va suivre leur exemple, ne vivra que jusqu’à trente ans ; mais si vous vous conduisez par mes conseils, je vous promets qu’à la fin, vous serez l’époux de votre princesse. Elle doit être mariée au plus grand roi du monde : travaillez pour le devenir. Mon cher Sincère, répondit Charmant, tu sais que ce n’est pas possible. ”

“ Il est vrai qu'il est bien laid ; mais quand je me rappelle son discours, il me semble qu'il n'est plus si horrible : pourquoi n'a-t-il pas le visage comme Charmant ? Mais, après tout, que sert la beauté du visage ?
Une longue maladie peut l'ôter, la vieillesse la fait perdre à coup sûr, et que reste-t-il alors à ceux qui n'ont pas d'esprit? En vérité, ma bonne, s'il fallait choisir, j'aimerais mieux ce prince , malgré sa laideur, que ce stupide qu'on veut me faire épouser. — Je suis
bien aise de vous voir penser d'une manière si raisonnable, dit Diamantine ”

“ Dévoué à son bienfaiteur, l'aimable page lui rapportait innocemment toutes des paroles du prince; c'était du reste un métier peu difficile ; le roi rêvait toujours, et ne disait rien.
C'est une belle chose que d'avoir le profit de la puissance ; mais l'appétit vient en mangeant, même aux ministres. Il fallait à l'ambitieux docteur et les honneurs et l'éclat de la royauté. Détrôner Charmant
PIF PAF.
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n'entrait pas dans la pensée de son meilleur ami; les peuples ont quelquefois de sots préjugés et tiennent à de vieilles habitudes ”

“ Elle était à peine sortie que le médecin, se penchant à l'oreille de Charmant, lui dit deux mots qui amenèrent sur la figure du prince un sourire aussitôt comprimé. La marquise écartée, on n'avait plus rien à craindre ; la vengeance était assurée. C'était un grand médecin que le docteur Wieduwillst.
Wieduwillst. au pays des Songes, il avait quitte de bonne heure sa terre natale pour chercher fortune au royaume des Herbes-Folles. C'était un trop habile homme pour que la fortune lui échappât. ”

“ C'est ainsi que la nuit se passa. La reine, qui voulait engager le roi Charmant par tous les témoignages qu'elle pourrait lui donner de son attention, lui envoya des habits d'une richesse et d'une magnificence sans pareille, faits à la mode du pays, et l'ordre des chevaliers d'Amour, qu'elle avait obligé le roi d'instituer le jour de leurs noces. C'était un coeur d'or émaillé de couleur de feu, entouré de plusieurs flèches, et percé d'une, avec ces mots: Une seule me blesse. La reine avait fait tailler pour Charmant un coeur d'un rubis gros comme un oeuf d'autruche ”

“ Cest alors enfin, continua le prince, que lon commence à respirer. Cest alors que lamour commence à paroître le dieu le plus aimable et le plus charmant de lOlympe. Quon lui fait alors des remercîmens, de voeux et doffrandes! Mais il faut quil continuë son ouvrage. Ce nest pas assez que la charmante Clorine, ou ladorable Florise ait laissé entendre quelle nest pas insensible; il faut que le comte ou le marquis amoureux en ait lassurance de sa propre bouche. Mais pourra-t-il bien soutenir un tel excès de joye? Non, il se pâmera. Que dis-je? Il en mourroit, sil lui étoit permis de mourir si-tôt ”