Édouard Laboulaye

“ Non, les contes de fées ne sont pas un mensonge, et l'enfant, qu'il s'en amuse ou qu'il s'en effraye, ne s'y trompe pas d'un instant. Les contes sont l'idéal, quelque chose de plus vrai que la vérité du monde, le triomphe du bon, du beau, du juste. L'innocence l'emporte toujours. Souvent, il est vrai, la victime passe trente ans dans un cachot avec des serpents, quelquefois même on la coupe en morceaux, mais tout s'arrange à la fin ; le méchant est toujours puni ; il n'est pas besoin d'attendre un monde meilleur pour châtier le crime et couronner la vertu. ”

“ Dites-moi qu'elle est la chose qui tombe toujours et qui ne se casse jamais.
— Ah! dit Poucinet, il y a longtemps que ma mère me l'a appris : c'est une cascade.
— C'est pourtant vrai, s'écria le géant. Qui est-ce qui aurait deviné ça?
POUCINET. 175
— Dites-moi, continua la princesse, d'une voix plus émue : Qu'est-ce qui fait tous les jours la même route et ne revient jamais sur ses pas?
— Ah ! dit Poucinet, il y a longtemps que ma mère me l'a appris: c'est le soleil.
— C'est bon, dit la princesse, pâle de colère ; reste une dernière question. ”

“ Puisque tu en sais si long, peux-tu me dire ce que c'est qu'un savant ?
— Oui, sire ; un savant est un homme qui sait ce qu'il dit quand il parle, et ce qu'il fait quand il agit.
— Peste ! dit le roi, si mes savants étaient tels que tu les imagines, je ferais de l'Académie mon Conseil d'État, et je lui donnerais mon royaume à gouverner. Qu'est-ce qu'un ignorant ?
— Sire, reprit Pazza, il y a trois espèces d'ignorants : celui qui ne sait rien, celui qui parle de ce qu'il ne sait pas, et celui qui ne veut rien apprendre; tous trois sont bons à rôtir ou à pendre. ”

“ Si, à l'instant même, vous ne m'acceptez pour époux, je vous arrête; et, avant ce soir peut-être, on brûlera une sorcière devant le château de Kerver.
— Vous êtes aimable, dit Finette en faisant une moue gracieuse ; vous avez une façon toute particulière de faire la cour aux dames. Même quand elles sont décidées, un chevalier galant ménage leurs scrupules et leur pudeur.
— Nous autres Bretons, dit le messier, nous sommes francs de collier; nous allons droit au but. Mariage ou prison, choisissez.
— Bon, dit Finette en posant sa quenouille, voilà le feu qui roule dans la chambre. ”

“ Fussent-elles mortes, elles aimeraient encore à se venger. D'ailleurs vous n'avez pas tué la reine ; et peut-être n'est-elle pas si morte que vous pensez.
— Enfant, qu'est-ce que tu dis? s'écria le roi. Tu perds la tête.
— Je dis qu'il y a des femmes qui font exprès de mourir pour faire enrager leurs maris ; pourquoi n'y en aurait-il pas qui ressusciteraient pour les faire enrager davantage? Laissez les morts ; songez aux vivants qui vous aiment. Vous êtes roi, battez-vous en roi ; et s'il faut tomber, tombez en roi.
— Sire, dit Bayonnette, entrant l'épée à la main, le temps presse. ”

“ La pauvre Finette eut beau prier de sa voix la plus tendre, il lui fallut céder. Elle se résigna, bien malgré elle, et dit à Yvon :
— Allez donc sans moi dans votre château, mais n'y restez que le temps de saluer tous les vôtres ; courez droit à l'écurie, et revenez le plus tôt possible. On vous entourera ; faites comme si vous ne voyiez personne, et surtout ne mangez rien, ne buvez rien. Ne prissiez-vous qu'un verre d'eau, il nous adviendra malheur à tous deux.
Yvon promit et jura tout ce que Finette voulut; mais en son coeur il souriait de cette faiblesse féminine. ”

“ Il fendit un citron, la première fée sortit ; Carlino
la regarda à peine et la laissa s'envoler ; il en fut de même de la seconde; mais, dès que parut la troisième, le prince lui tendit la coupe où elle but en souriant, plus belle et plus gracieuse que jamais.
Alors la fée conta au jeune prince tout ce qu'elle
avait souffert de la méchante négresse, et Carlino, hors de lui, plein de fureur et plein de joie, se mit à crier, à maudire, à chanter, à pleurer. On eût dit qu'en un clin d'oeil il passait du ciel à l'enfer et de l'enfer au ciel. Il en fit tant et tant que le roi accourut. ”

“ Finette, tout émue, prit une des balles d'argent et la jeta dans les flots, en disant :
Balle d'argent, balle d'argent, Sauve-nous de ce mécréant.
A peine avait-elle prononcé cette formule magique, qu'un beau navire sortit de l'onde comme un cygne qui épanouit au vent ses blanches ailes. Yvon et Finette coururent dans la mer, on leur lança un cordage, et quand le géant furieux accourut au rivage, déjà le vaisseau s'éloignait à pleines voiles, laissant derrière lui un long sillon de lumière et d'écume.
Les géants n'aiment pas l'eau ”

“ Poucinet fit un profond salut ! toute la cour descendit dans la salle du trône, où, à l'effroi général, on
trouva le Troll assis par terre. La salle n'avait que quinze pieds de haut, le pauvre géant n'y pouvait tenir debout. Sur un signe de son jeune maître, il vint en rampant se mettre auprès de lui, heureux et fier de lui obéir. C'était la force au service de l'esprit.
172 POUCINET.
— Commençons, dit la princesse, mais par une folie. On dit que les femmes n'ont pas peur de mentir; voyons qui de nous deux supportera le mieux un mensonge. Le premier qui dira : C'est trop fort, sera vaincu. ”

“ Après ces mots, le domino ouvrit son éventail et retomba dans sa rêverie.
Cette indifférence étonna Charmant ; il parla avec vivacité, on lui répondit froidement; il pressa, il pria, il s'enflamma, et fit tant qu'on se résigna enfin à l'écouter, non plus dans la salle de bal, où la chaleur était accablante et la curiosité indiscrète, mais sous ces longues charmilles, où de rares promeneurs cherchaient un peu de silence et de fraîcheur.
La nuit avançait; déjà plusieurs fois la bohémienne avait parlé de se retirer, au grand regret du prince, qui lui demandait en vain de se démasquer. ”

“ Entre la femme de Gudbrand et la femme de la Barbe-Grise, c'est à elles de choisir, à leurs risques et périls.
— Le choix est aisé, me dit une aimable voisine qui vient d'être grand'mère ; c'est la femme de Gudbrand qu'il faut imiter par prudence autant que par vertu. Vous autres hommes, vous êtes plus plaisants que vous ne croyez. Quand votre égoïsme est en jeu, vous aimez la vérité et la justice comme les chauvessouris aiment la lumière. Le bonheur de ces messieurs, c'est de nous pardonner quand ils sont coupables, et de nous offrir généreusement l'oubli quand ils ont tort. ”

“ Espiègle, bavard, indiscret, du reste bon musicien et joueur comme les cartes, Tonto (c'était le nom de l'enfant) amusait le roi par sa gentillesse ; il ne plaisait pas moins au ministre, mais par d'autres vertus. Dévoué à son bienfaiteur, l'aimable page lui rapportait innocemment toutes les paroles du prince ; c'était du reste un métier peu difficile; le roi rêvait toujours, et ne disait rien.
C'est une belle chose que d'avoir le profit de la puissance ; mais l'appétit vient en mangeant, même aux ministres. Il fallait à l'ambitieux docteur et les honneurs et l'éclat de la royauté. ”

“ Pour en venir à ses fins, il fit afficher dans toute l'étendue de ses domaines une grande pancarte revêtue des armes royales. A celui qui abattrait le chêne et creuserait le puits, il n'offrait rien de moins que la main de la princesse sa
fille et la moitié de son royaume. La princesse était belle comme le jour, la moitié d'un royaume n'est jamais à dédaigner ; il y avait là de quoi tenter plus d'un ambitieux.
Aussi de Suède et de Norvège, de Danemark et de Russie, des îles et du continent vint-il une foule de robustes ouvriers, la cognée sur l'épaule et la pioche à la main. ”

“ Grâce à Dieu, il n'y, eut de cassé que le pot au feu.
Quand la ménagère entra dans la cuisine et qu'elle vit son mari tout penaud et tout sanglant :
— Eh bien ! cria-t-elle en mettant ses deux poings sur les hanches : qui donc a toujours raison au logis? J'ai fauché, j'ai fané ; me voilà comme hier, et vous, monsieur le cuisinier, monsieur le berger, monsieur le père de famille, où est le beurre, où est le porc, où est la vache, où est notre dîner ? Si notre enfant n'est pas mort, certes ce n'est pas à vous qu'on le doit. Pauvre petit ! si tu n'avais pas ta mère ! ”

“ La bohémienne le poursuivait jusque dans ses rêves ; il la voyait, il lui parlait, elle l'écoutait ; mais, je ne sais par quelle fatalité, dès que tombait le masque, ce qui apparaissait toujours, c'était la pâle et triste figure de Pazza.
Le docteur était le seul confident à qui Charmant pût avouer ses remords ; mais, au mot de remords, Wieduwillst riait aux éclats :
— Effet de l'habitude ! disait-il, sire ; gagnez du temps, multipliez les impressions, tout s'effacera. ”

“ La besogne finie, notre Breton s'assit sur le banc, à la porte de la maison. Dès qu'il aperçut le géant, il leva la tête au ciel et fit danser ses jambes, en chantant une chanson de son pays.
— As-tu ramené le cheval ? demanda le géant en fronçant le sourcil.
— Oui, notre maître, répondit Yvon sans se déranger. C'est une jolie bête et qui vous fait honneur ; c'est doux, bien gentil et bien élevé. Il est là qui mange à l'écurie.
— C'est ce que nous allons voir, hurla le géant ; il entra en grondant, trouva tout en ordre et sortit furieux. ”

“ Pazza a l'âme d'une reine; qu'elle monte donc avec loi sur le trône. Dans le pays des Herbes-Folles, on aime assez l'esprit et la bonté pour te pardonner ce que les sols appelleront une mésalliance, et ce que j'appelle un mariage princier. Heureux qui peut se choisir une femme intelligente, capable de le comprendre et de l'aimer ! Dès demain on célébrera vos fiançailles, dans deux ans on vous mariera.
Le mariage se fit plus vite que le roi ne l'avait prévu. Quinze mois après ces mémorables paroles, Bizarre mourut de langueur et d'épuisement. ”

“ Comme un taureau à qui on tend le drapeau rouge, il courait tête baissée, sans s'inquiéter du danger ni de la mort ; Bayonnette courait après le roi ; l'armée courait après son général : c'est la plus belle charge de cavalerie qu'on ait jamais vue dans l'histoire.
Au bruit des escadrons qui faisaient trembler la terre, l'ennemi, surpris, eut à peine le temps de se mettre en bataille. Mais un homme a reconnu le roi ;
c'est l'infâme Wieduwillst. Charmant est seul, et, tout occupé de sa vengeance, il ne voit rien que le page qu'il poursuit. ”

“ Dans cet heureux pays de fées, on ne se quitte que pour se retrouver, on ne souffre que pour être heureux, tandis que pour nous la douleur est une énigme et la vie une bataille sans fin où les meilleurs tombent les premiers. Là-bas, on ne vieillit pas et l'on aime toujours ; ici, à peine notre coeur, revenu des folles ardeurs de la jeunesse, commence-t-il à aimer sérieusement un objet digne de lui, que notre front se ride et que nos cheveux blanchis ne nous laissent du sentiment que le ridicule. ”