Charles Perrault

“ Elle ne fut pas plus tôt arrivée à la fontaine, qu'elle vit sortir du bois une dame magnifiquement vêtue, qui vint lui demander à boire ; c'étoit la même fée qui avoit pris l'air et les habits d'une princesse, pour voir jusqu'où iroit la malhonnêteté de cette fille.
Est-ce que je suis ici venue, lui dit cette brutale orgueilleuse, pour vous donner à hoire ? Justement, j'ai apporté un flacon d'argent tout exprès pour donner à boire à madame; j'en suis d'avis : buvez à même si vous voulez. — Vous n'êtes guère honnête, reprit la fée sans se mettre en colère. ”

“ Griselidis, à ces mots, sans rien dire, Baisse les yeux et se retire.
Cependant pour l'hymen les seigneurs invités Arrivèrent de tous côtés; Dans une magnifique salle, Où le prince les assembla ; Avant que d'allumer la torche nuptiale, En cette sorte il leur parla: Rien au monde, après l'espérance , N'est plus trompeur que l'apparence, Ici l'on en peut voir un exemple éclatant.
Qui ne croirait que ma jeune maîtresse, Que l'hymen va rendre princesse , Ne soit heureuse et n'ait le cœur content? ”

“ PEAU D'ANE; CONTE.
IL est des gens de qui l'esprit guindé, Sous un front jamais déridé, Ne souffre , n'approuve et n'estime Que le pompeux et le sublime ; Pour moi, j'ose poser en fait, Qu'en de certains momens l'esprit le plus parfait Peut aimer, sans rougir, jusqu'aux marionnettes, Et qu'il est des temps et des lieux, Où le grave elle sérieux Ne valent pas d'agréahles sornettes.
Pourquoi faut-il s'émerveiller Que la raison la mieux sensée, Lasse souvent de trop veiller, Par des contes d'ogre (1) et de fée Ingénieusement bercée, Prenne plaisir à sommeiller ? ”

“ Le rang de la vieille fée étant venu, elle dit en branlant la tête, avec plus de dépit que de vieillesse, que la princesse se perceroit la main d'un fuseau, et qu'elle en mourroit. Ce terrible don fit frémir toute la compagnie, et il n'y eut personne qui ne pleurât. Dans ce moment, la jeune fée sortit de derrière la tapisserie, et dit tout haut ces paroles : Rassurez-vous, roi et reine , votre fille n'en mourra pas ; il est vrai que je n'ai pas assez de puissance pour défaire entièrement ce que mon ancienne a fait : la princesse se percera la main d'un fuseau ”

“ La beauté, reprit Riquet à la Houpe, est un si grand avantage, qu'il doit tenir lieu de tout le reste, et quand on le possède, je ne vois pas qu'il y ait rien qui puisse vous affliger beaucoup.
J'aimerois mieux, dit la princesse, être aussi laide que vous, et avoir de l'esprit, que d'avoir de la beauté comme j'en ai, et être bête autant que je le suis. Il n'y a rien, madame, qui marque davantage qu'on a de l'esprit, que de croire n'en pas avoir ”

“ Chaque jour on lui apportoit des portraits charmants, mais aucune n'avoit les grâces de la feue reine ; ainsi il ne se déterminoit point. Malheureusement il s'avisa de trouver que l'infante sa fille étoit non-seulement belle et bien faite à ravir, mais qu'elle surpassoit encore de beaucoup la reine sa mère en esprit et en agréments : sa jeunesse, l'agréable fraîcheur de son beau teint enflamma le roi d'un feu si violent, qu'il ne put le cacher à l'infante, et lui dit qu'il avoit résolu de l'épouser, puisqu'elle seule pouvoit le dégager de son serment. ”

“ Finette mit sur ce trou deux bâtons croisés très-foibles, puis elle fit bien proprement un lit par-dessus, et s'en retourna aussitôt dans sa chambre. Un moment après, Riche-Cautèle y revint, et la princesse le conduisit où elle venoit de faire le lit, et se retira. Le prince, sans se déshabiller, se jeta sur le lit avec précipitation; et sa pesanteur ayant fait tout d'un coup rompre les petits bâtons, il tomba au fond de l'égout sans pouvoir se retenir,
en se faisant vingt bosses à la tête et en se fracassant de tous côtés. ”

“ De joie et de douleur l'infante pénétrée Ne sait que dire, ni comment Se dérober à son engagement.
Princesse , demandez-en une, Lui dit sa marraine tout bas, Qui, plus brillante et moins commune, Soit de la couleur de la lune; Il ne vous la donnera pas.
A peine la princesse en eut fait la demande , Que le roi dit à son brodeur : Que l'astre de la nuit n'ait pas plus de splendeur, Et que dans quatre jours sans faute on me la rende, Le riche habillement fut fait au jour marqué, Tel que le roi s'en étoit expliqué. ”

“ Il faut l'écouter sur cela, Et qu'elle-même elle soit la maîtresse De devenir une grande princesse, En conservant l'horrible nez qu'elle a, Ou de demeurer bûcheronne
Avec un nez comme une autre personne, Et tel qu'elle l'avoit avant ce malheur-là.
La chose bien examinée, Quoiqu'elle sût d'un sceptre et la force et l'effet, Et que , quand on est couronnée , On a toujours le nez bien fait, Comme au désir de plaire il n'est rien qui ne cède, Elle aima mieux garder son havolet, Que d'être reine et d'être laide. ”

“ Finette, qui vit son persécuteur attentif à regarder, ne perdit point de temps; elle le jeta habilement dans le tonneau, et le fit rouler du haut de la montagne en bas, sans donner au prince le temps de se reconnaître. Après ce coup, elle prit la fuite ; et les officiers du prince, qui avoient vu avec une extrême douleur la manière cruelle dont leur maitre vouloit traiter cette aimable princesse, n'eurent garde de courir après elle pour l'arrêter. ”

“ Le chat continua ainsi, pendant deux ou trois mois, de porter de temps en temps au roi du gibier de la chasse de son maître. Un jour qu'il sut que le roi devoit aller à la promenade sur le bord de la rivière, avec sa fille, la plus belle princesse du monde, il dit à son maître: Si vous voulez suivre mon conseil, votre fortune est faite; vous n'avez qu'à vous baigner dans la rivière, à l'endroit que je vous montrerai, et ensuite me laisser faire. Le marquis de Carabas fit ce que son chat lui conseilloit, sans savoir à quoi cela seroit
bon. ”

“ Cependant la mauvaise santé de ces deux princesses, qui étoit causée par les suites de leur mariage indigne, mit encore la constance de Finette à l'épreuve. Riche-Cautèle, qui étoit déjà un habile fourbe, rappela tout son esprit depuis son aventure pour devenir fourbissime. L'égout ni les contusions ne lui donnoient pas tant de chagrin que le dépit - d'avoir trouvé quelqu'un plus fin que lui. Il se douta des suites de ses deux mariages ; et, pour tenter les princesses malades, il fit porter sous les fenêtres de leur château de grandes caisses remplies d'arbres tout chargés de
beaux fruits. ”

“ La reine entre ses bras mourut ; Et jamais un mari ne fit tant de vacarmes.
A l'ouïr sangloter et les nuits et les jours, On jugea que son deuil ne lui dureroit guère, Et qu'il pleuroit ses défuntes amours , Comme un homme presse qui veut sortir d'affaire.
On ne se trompa point : au bout de quelques mois, Il voulut procéder à faire un nouveau choix ; Mais ce n'étoit pas chose aisée ; Il falloit garder son serment, Et que la nouvelle épousée Eût plus d'attraits et d'agrément Que celle qu'on venoit de mettre au monument. ”

“ Que faitestous, ma fille? dit-elle, voyant la princesse déchirant ses cheveux et meurtrissant ses belles joues. Voici le moment le plus heureux de votre vie. Enveloppez-vous de cette peau, sortez de ce palais, et allez tant que terre pourra vous porter : lorsqu'on sacrifie tout à la vertu, les dieux savent en récompenser. Allez, j'aurai soin que votre toilette vous suive partout; en quelque lieu que vous vous arrêtiez, votre cassette, où seront vos habits et vos bijoux, suivra vos pas sous terre ”

“ Le plus content fut l'orateur , Qui, par son discours pathétique, Croyoit d'un si grand bien être l'unique auteur.
Qu'il se trouvoit homme de conséquence !
Rien ne peut résister à la grande éloqueuce,
Disoit-il sans cesse en son cœur.
Le plaisir fut de voir le travail inutile Des belles de toute la ville Pour s'attirer et mériter le choix.
Du prince leur seigneur, qu'un air chaste et modeste Charmoit un iquement, et plus que tout le reste , Ainsi qu'il l'avoit dit cent fois.
D'habit et de maintien toutes elles changèrent; D'un ton dévot elles toussèrent ; Elles radoucirent leurs voix ”

“ Que Griselidis on l'appelle; Qu'ils vivent doucement du lait de leurs brebis t Et que de leur toison qu'elle seule elle file, Sans avoir recours à la ville , Ils font eux-mêmes leurs habits.
Plus il la voit, plus il s'enflamme Des vives beautés de son ame; Il connaît, en voyant tant de dons précieux, Que si la bergère est si belle , C'est qu'une légère étincelle De l'esprit qui l'anime a passé dans ses yeux, Il ressent une joie extrême D'avoir si bien placé ses premières amours. ”

“ Je sais, dit-elle, en voyant la princesse Ce qui vous fait venir ici ; Je sais de votre cœur la profonde tristesse; Mais avec moi n'ayez plus de souci : Il n'est rien qui vous puisse nuire, Pourvu qu'à mes conseils vous vous laissiez conduire.
Votre père, il est vrai , voudroit vous épouser ; Ecouter sa folle demande Seroirune faute bine grande ; Mais sans le contredire on le peut refuser.
Dites-lui qu'il faut qu'il vous donne t Pour tendre vos désirs contens, Avant qu'à son amour votre cœur s'abandonne, Une robe qui soit de la couleur du temps.
Malgré tout BQn pouvoir et toute sa richesse, Quoique le ciel en tout favorise ses vœux, Il ne pourra jamais accomplir sa promesse. ”

“ L'infante, ravie de trouver encore un moyen d'éluder un mariage qu'elle détestoit, et qui pensoit en même temps que son père ne pourroit jamais se résoudre à sacrifier son âne, vint le trouver, et lui exposa son désir pour la peau de ce bel animal. Quoique le roi fût étonné de cette fantaisie, il ne balança pas à la satisfaire. Le pauvre ane fut sacrifié, et la peau galamment apportée à l'infante, qui, ne voyant plus aucun moyen
d'éluder son malheur, s'alloit désespérer, lorsque sa marraine accourut. ”

“ Vive la prudence et la présence d'esprit! elles préservèrent ces deux époux de malheurs bien funestes, pour les réserver à un destin le plus doux du monde. Ils eurent toujours l'un pour l'autre une tendresse extrême , et passèrent une longue suite de beaux jours dans une gloire et dans une félicité qu'on auroit peine à bien décrire.
Voilà, madame, la très-merveilleuse histoire de Finette. Je vous avoue que je l'ai brodée, et que je vous l'ai contée un peu au long; mais quand on dit des contes, c'est
une marque que l'on n'a pas beaucoup d'affaires ”

“ Le prince y monte avec fierté , Et ne trouve pas moins de gloire A se voit comme amant assis à son côté,
Qu à marcher en triomphe après une victoire.
La cour les suit, et tous gardent le rang Que leur doune leur charge, ou l'éclat de leur sang, La ville , dans les champs presque toute sortie, Couvroit les plaines d'alentour ; Et, du choix du prince avertie , Avec impatience attendoit son retour.
Il paroît, on le joint. Parmi l'épaisse foule Du peuple qui se fend, le char à peine roule ; Par les longs cris de joie à tout coup redoublés ”

“ Ah ! dit le roi, ces soins sont superflus, Je n'y songerai de ma vie , Soyez en repob là-dessus.
Je le crois bien , reprit la reine, Si j'en prends à témoin votre amour véhément ; Mais pour m'en rendre plus certaine, Je veux avoir votre serment, Adouci toutefois par ce tempérament: Que si vous rencontrez une femme plus belle, Mieux faite et plus sage que moi, Vous pourrez franchement lui donner votre foi, Et vous marier avec elle.
Sa confiance en ses attraits Lui faisoit regarder une telle promesse Comme un serment surpris avec adresse
De ne se marier jamais. ”

“ Aussitôl la jeune princesse L'alla dire en tremblant à son père amoureux Qui dans le moment fit entendre Aux tailleurs les plus importans,
Que s'ils ne lui faisoient, sans trop le faire attendre, Une robe qui fût de la couleur du temps,
Ils pouvoient s'assurer qu'il les ferait tous pendre.
Le second jour ne luisoit pas encor, Qu'on apporta la robe désirée : Le plus beau bleu de l'empyrée N'est pas, lorsqu'il est ceint d'un gros nuage d'or, D'une couleur plus azurée. ”

“ Babillarde, non plus que Nonchalante , ne s'occupoit jamais ni à penser, ni à faire aucune réflexion, ni à lire; elle s'embarrassoit aussi peu d'aucun soin domestique, ni des amusements de Faiguille et du fuseau. Enfin ces deux sœurs, dans une éternelle oisiveté, ne faisaient jamais agir leur esprit ni leurs mains.
La sœur cadette de ces deux princesses étoit d'un caractère bien différent. Elle agissoit incessamment de l'esprit et de sa personne : elle avoit une vivacité surprenante : elle s'appliquoit à en faire un bon usage. ”

“ L'une d'humeur chagrine, et que rien ne récrée, Devient une dévote outrée, Qui crie et gronde à tous momens ; L'autre se façonne en coquette, Qui sans cesse écoute ou caquette, Et n'a jamais assez d'amans : Celle-ci, des beaux-arts follement curieuse, De tout décide avec hauteur, Et, critiquant le plus habile auteur , Prend la forme de précieuse ; Cette autre s'érige en joueuse, Perd tout : argent, bijoux, bagues, meubles de prix, Et même jusqu'à ses habits. ”

“ Eût obscurci ses sens et corrompu son cœur, Dans tout ce que fait la princesse, Il s'imagine voir peu de sincérité ; Sa trop grande vertu le blesse C'est un piége qu'on tend à sa crédulité. ”

“ Un soir que ces enfants étoient couchés, et que le bûcheron étoit auprès du feu avec sa femme, il lui dit, le cœur serré de douleur : Tu vois bien que nous ne pouvons plus nourrir nos enfants; je ne saurois les voir mourir de faim devant mes yeux, et je suis résolu de les mener perdre demain au bois; ce qui sera bien aisé, car tandis qu'ils s'amuseront à fagoter, nous n'avons qu'à nous enfuir sans qu'ils nous voient. ”

“ La
première qui vint au monde étoit plus belle que le jour : la reine en fut si aise, qu'on appréhenda que la trop grande joie qu'elle en avoit ne lui fit mal. La même fée qui avoit assisté à la naissance du petit Riquet à la Houpe étoit présente ; et pour modérer la joie de la reine, elle lui déclara que cette petite princesse n'auroit point d'esprit, et qu'elle seroit aussi stupide qu'elle étoit belle. ”

“ Il allégua le serment qu'il avoit fait à la reine, défiant tous ses conseillers de pouvoir trouver une princesse plus belle et mieux faite que feu sa femme, pensant que cela étoit impossible. Mais le conseil traita de babiole une telle promesse, et dit qu'il importoit peu de la beauté, pourvu qu'une reine soit vertueuse et point stérile ; que l'Etat demandoit des princes pour son repos et sa tranquillité ; qu'à la vérité l'infante avoit toutes les qualités requises pour faire une grande reine, mais qu'il fallait lui choisir un étranger pour époux ”

“ Il déclare en public, que, manquant de lignée En qui l'État un jour retrouve son seigneur, Que, la fille qu'il eut de son fol hyménée Étant morte aussitôt que née, Il doit ailleurs chercher plus de honneur, Que l'épouse qu'il prend est d'illustre naissance; Qu'en un couvent on l'a jusqu'à ce jour Fait élever dans l'innocence, Et qu'il va par l'hymen couronner son amour. ”