Charles-Athanase Walckenaer

“ Il trouva Finette armée d' un gros marteau , qu' on avait laissé par hasard dans une garde-robe qui était proche de sa chambre . L' émotion animait le teint de cette princesse ; et , quoique ses yeux fussent pleins de colère , elle parut à Riche-Cautèle d' une beauté à enchanter . Il voulut se jeter à ses pieds ; mais elle lui dit fièrement , en se reculant : « Prince , si vous approchez de moi , je vous fendrai la tête avec ce marteau . – Quoi ! belle princesse , s' écria Riche-Cautèle de son ton hypocrite , l' amour qu' on a pour vous s' attire une si cruelle haine ? » ”

“ La beauté , reprit Riquet à la Houppe , est un si grand avantage , qu' elle doit tenir lieu de tout le reste ; et quand on la possède , je ne vois rien qui puisse vous affliger beaucoup . – J' aimerais mieux , dit la princesse , être aussi laide que vous , et avoir de l' esprit , que d' avoir de la beauté comme j' en ai , et être bête autant que je le suis . – Il n' y a rien , madame , qui marque davantage qu' on a de l' esprit , que de croire n' en pas avoir ; et il est de la nature de ce bien-là , que plus on en a , plus on croit en manquer . – Je ne sais pas cela , dit la princesse ”

“ « Vous pouvez, messieurs, juger de l'estime que je fais de vous, puisque je vous confie la chose du monde qui m'est la plus précieuse, qui est ma gloire ; je suis sur que vous ferez des merveilles ; je tâcherai, de ma part, de vous fournir de la matière qui mérite d'être mise en œuvre par des gens aussi habiles que vous êtes. » Le savant helléniste Charpentier fut associé à la Petite Académie, et spécialement chargé de rédiger cette histoire, dont Charles Perrault avait déjà écrit plusieurs parties sous la dictée même de Colbert. ”

“ On voyait de tous côtés des trophées et des devises à la gloire de ces femmes vertueuses ; et ce ne fut pas une légère mortification pour les deux sœurs de comparer le triomphe de ces héroïnes avec la situation méprisable où leur malheureuse imprudence les avait réduites . Pour comble de chagrin , la fée leur dit avec gravité , que si elles s' étaient aussi bien occupées que celles dont elles voyaient les tableaux , elles ne seraient pas tombées dans les indignes égarements où elles s' étaient perdues ; mais que
l' oisiveté était la mère de tout vice et la source de tous leurs malheurs . ”

“ Sa chambre était si petite , que la queue de cette belle robe ne pouvait pas s' étendre . La belle princesse se mira et s' admira elle-même avec raison , si bien qu' elle résolut , pour se désennuyer , de mettre tour à tour ses belles robes , les fêtes et les dimanches ; ce qu' elle exécuta ponctuellement . Elle mêlait des fleurs et des diamants dans ses beaux cheveux , avec un art admirable ; et souvent elle soupirait de n' avoir pour témoins de sa beauté , que ses moutons et ses dindons , qui l' aimaient autant avec son horrible peau d' âne , dont on lui avait donné le nom dans cette ferme . ”

“ LE PROVINCIAL. Je ne compare point les fables d'Esope avec les Contes de fées. Il a fallu pour ces fables tout l'esprit, toute la délicatesse, tout le bon sens, et même tout le savoir d'un philosophe excellent : mais, pour un conte de fées, que faut-il? Il n'y a ni sens ni raison : ce sont des contes à dormir debout, que les nourrices ont inventés pour amuser les enfants. ”

“ Pour moi, j'ose poser en fait Qu'en de certains moments l'esprit le plus parfait Peut aimer sans rougir jusqu'aux marionnettes, Et qu'il est des temps et des lieux Où le grave et le sérieux Ne valent pas d'agréables sornettes.
Pourquoi faut-il s'émerveiller Que la raison la mieux sensée, Lasse souvent de trop veiller, Par des contes d'ogre et de fée Ingénieusement bercée, Prenne plaisir à sommeiller? ”

“ L' infante embrassa mille fois sa marraine , la pria de ne pas l' abandonner , s' affubla de cette vilaine peau , après s' être barbouillée de suie de cheminée , et sortit de ce riche palais sans être reconnue de personne .
L' absence de l' infante causa une grande rumeur . Le roi , au désespoir , qui avait fait préparer une fête magnifique , était inconsolable . Il fit partir plus de cent gendarmes et plus de mille mousquetaires pour aller à la quête de sa fille ; mais la fée , qui la protégeait , la rendait invisible aux plus habiles recherches : ainsi il fallut bien s' en consoler . ”

“ La princesse n' eut pas plutôt prononcé ces paroles , que Riquet à la Houppe parut à ses yeux l' homme du monde le plus beau , le mieux fait et le plus aimable qu' elle eût jamais vu . Quelques-uns assurent que ce ne furent point les charmes de la fée qui opérèrent , mais que l' amour seul fit cette métamorphose . Ils disent que la princesse ayant fait réflexion sur la persévérance de son amant , sur sa discrétion et sur toutes les bonnes qualités de son âme et de son esprit , ne vit plus la difformité de son corps ni la laideur de son visage ”

“ Nonchalante fut d' abord si éperdue , qu' elle ne pouvait répondre au prince , qui était toujours à genoux ; mais comme en lui disant mille douceurs et lui faisant mille protestations il la conjurait avec ardeur de le recevoir pour époux dès ce moment-là même , sa mollesse naturelle ne lui laissant pas la force de disputer , elle dit nonchalamment à Riche-Cautèle qu' elle le croyait sincère , et qu' elle acceptait sa foi . Elle n' observa pas de plus grandes formalités que celles-là dans la conclusion de ce mariage ; mais aussi elle en perdit sa quenouille : elle se brisa en mille morceaux . ”

“ Il en effaçait tout , jusques au souvenir .
Mais , Le Brun , si le temps , dans la suite des âges , Loin de les effacer , embellit tes ouvrages ,
Et si ton art t' élève au comble de l' honneur ,
Sache que de Louis t' est venu ce bonheur ;
Quand le Ciel veut donner un héros à la terre ,
Aimable dans la paix , terrible dans la guerre ,
Dont le nom soit fameux dans la suite des ans ,
Il fait naître avec lui des hommes excellents ,
Qui sont , par leurs vertus , leur courage et leur zèle , Les dignes instruments de sa gloire immortelle ”

“ Je me propose d'établir dans cette dissertation que les Contes de fées attribués à Perrault ne sont pas de son invention; qu'il n'a fait, en les composant, que rédiger des récits transmis par la tradition, qui servaient, de son temps, dans la bouche des nourrices ou des bonnes, à amuser les enfants. Je démontrerai aussi que le merveilleux, sur lequel l'intérêt principal de ces contes se trouve fondé, est bien plus ancien que le siècle où Perrault a vécu; qu'il a pris naissance en Bretagne; et je tâcherai d'établir l'époque probable de l'invention des contes. ”

“ Charles Perrault, séduit par une mode qui se répandait du théâtre et des ruelles dans les collèges, voulut travestir le sixième livre de l'Énèide, que Scarron n'avait pas encore fait paraître : il rivalisa donc avec Beaurin à qui rencontrerait les plus plaisantes métamorphoses de Virgile, et comme ils riaient aux éclats à chaque folie que l'un deux imaginait, Nicolas Perrault, dont le cabinet était voisin du leur, accourut au bruit, et accepta une part de cette collaboration bouffonne, bien qu'il fût déjà bachelier en théologie. ”

“ A peine la princesse en eut fait la demande ,
Que le roi dit à son brodeur :
Que l' astre de la nuit n' ait pas plus de splendeur ,
Et que dans quatre jours , sans faute on me la rende .
Le riche habillement fut fait au jour marqué ,
Tel que le roi s' en était expliqué .
Dans les cieux où la nuit a déployé ses voiles ,
La lune est moins pompeuse en sa robe d' argent , Lors même qu' au milieu de son cours diligent Sa plus vive clarté fait pâlir les étoiles . ”

“ Je ne doute pas , Monsieur , que la pensée qu' a eue le roi d' achever son palais du Louvre ne vous ait donné bien de la joie , puisqu' il est aisé de remarquer dans ce dessin l' amour que Sa Majesté a pour tous les beaux arts que vous possédez . Il est constant qu' elle a dessein de les mettre dans le plus haut point de perfection où ils aient jamais été , et qu' elle veut que son règne soit fameux , non-seulement parles grandes actions de sa vie , mais aussi par une infinité d' hommes illustres en toute sorte de professions , qui égalent et surpassent même ceux de l' antiquité . ”

“ Quoi ! après tant de cruelles agitations , quoi ! après avoir tant balancé si je garderais mes serments aux dépens d' un crime , j' ai ôté la vie à une charmante princesse que j' étais né pour aimer ! Ses charmes m' ont ravi dès le moment que je l' ai vue ; cependant je n' ai pas eu la force de m' affranchir d' un serment qu' un frère possédé de fureur avait exigé de moi par une indigne surprise ! Ah ciel ! peut -on songer à vouloir punir une femme d' avoir trop de vertu ? Eh bien ! Riche-Cautèle , j' ai satisfait ton injuste vengeance ; mais je vais venger Finette à son tour par ma mort . ”

“ Nos conteurs gallois, nos auteurs du Mabinogion, n'avaient d'autre but que de vivre sans rien faire, ce qui est assez doux. Pour y parvenir, ils voyageaient et racontaient au peuple et aux enfants des histoires et des contes qui les réjouissaient, soit qu'ils fussent de leur invention, soit qu'ils les eussent appris de ceux d'entre eux qui avaient le plus de génie et d'imagination : ils s'étudiaient à les narrer de manière à faire le plus d'impression sur leurs auditeurs simples et ignorants. ”

“ Ces nouveaux contes n'étaient plus les Histoires du temps passé, et de la mère l'Oye, répétées sans cesse par les bonnes et les nourrices, à qui leur propre instinct, et leur défaut même d'éducation, avaient enseigné les tournures de phrases les plus simples, les plus claires, les plus naïves, et les mieux appropriées à la faible intelligence de leurs élèves : qui avaient été instruites par ces élèves mêmes de ce qui, dans ces vieilles narrations, était de nature à faire impression sur l'imagination encore débile, à cette première époque de la vie, comme toutes les autres facultés ”

“ On a souvent cité cette énergique peinture du cours du sang : L'homme, de mille erreurs autrefois prévenu, Et, malgré son savoir, à soi-même inconnu, Ignorait, en repos, jusqu'aux routes certaines Du Méandre vivant qui coule dans ses veines.
Une foule de passages, aussi nouveaux, aussi brillants que celui-ci, justifiaient les applaudissements de l'Académie ; mais Charles Perrault, par une secrète rancune contre Boileau et les amis du satirique, avait omis à dessein leurs noms dans la liste des principaux poëtes de son temps qu'il opposait aux anciens grecs et latins ”

“ C'est un fait constant que l'Armorique ou la Bretagne a dans tous les temps conservé, et conserve encore sa langue primitive ; que son sol nous montre les monuments les plus nombreux et les plus étonnants par leurs masses, en simples pierres levées ou superposées, communs à un grand nombre de peuples sauvages et barbares. Dans aucune partie de la France, et peut-être de l'Europe, le vulgaire n'est plus que dans la Bretagne dominé par un grand nombre de croyances singulières, de superstitions bizarres. ”

“ Cette princesse passait des moments bien tristes ; la gloire lui était mille fois plus chère que la vie ; et la honteuse faiblesse de ses sœurs la mettait dans un désespoir dont elle avait peine à se rendre maîtresse . Cependant la mauvaise santé de ces deux princesses , qui était causée par les suites de leurs mariages indignes , mit encore la constance de Finette à l' épreuve . Riche-Cautèle , qui était déjà un habile fourbe , rappela tout son esprit , depuis son aventure , pour devenir fourbissime . ”

“ De l' esprit éternel la sagesse infinie A peine eut du chaos la discorde bannie ,
Et le vaste pourpris de l' empire des cieux A peine était encor peuplé de tous ses dieux , Qu' ensemble on vit sortir , du sein de la nature , L' aimable Poésie et l' aimable Peinture :
Deux sœurs , dont les appas égaux , mais différents , Furent le doux plaisir de l' esprit et des sens .
L' aînée eut , en naissant , la parole en partage ;
La plus jeune jamais n' en eut le moindre usage ; Mais ses traits et son teint ravirent tous les dieux . Sa sœur charma l' oreille : elle charma les yeux ”