Riche-Cautèle

“ Cette princesse passait des moments bien tristes : la gloire lui était mille fois plus chère que la vie, et la honteuse faiblesse de ses soeurs la mettait dans un désespoir dont elle avait peine à se rendre maîtresse. Cependant la mauvaise santé de ces deux princesses, qui était causée par les suites de leur mariage indigne, mit encore la constance de Finette à l'épreuve. Riche-Cautèle, qui était déjà un habile fourbe, rappela tout son esprit, depuis son aventure, pour devenir
fourbissime. ”

“ Aussitôt que Riche-Cautèle eut entendu ces serments, il dit à son frère, en l’embrassant : « Je meurs consolé, prince, puisque je serai vengé ; car la prière que j’ai à vous faire, c’est de demander Finette en mariage aussitôt que je serai mort. Vous obtiendrez, sans doute, cette maligne princesse, et, dès qu’elle sera en votre pouvoir, vous lui plongerez un poignard dans le sein. » Bel-à-Voir frémit d’horreur à ces mots : il se repentit de l’imprudence de ses serments ”

“ Cette jeune princesse conserva toute sa fermeté, et même toute sa présence d'esprit. Riche-Cautèle, au lieu d'admirer son caractère héroïque, en prit une nouvelle rage contre elle, et songea à hâter sa mort. Dans cette vue, il se baissa vers l'entrée du tonneau qui devait être l'instrument de sa vengeance, pour examiner s'il était bien fourni de toutes ses armes meurtrières. Finette, qui vit son persécuteur attentif à regarder, ne perdit point de temps ”

“ Il conserva donc toute la journée les habits et le personnage d'une gueuse de profession ; et le soir, lorsque les trois soeurs eurent soupé, Riche-Cautèle jeta les haillons qui le couvraient, et laissa voir des habits de cavalier, tout couverts d'or et de pierreries. Les pauvres princesses furent si épouvantées de cette vue, que toutes se mirent à fuir avec précipitation. Finette et Babillarde, qui étaient agiles, eurent bientôt gagné leur chambre ; mais Nonchalante, qui avait à peine l'usage de marcher, fut en un instant atteinte par le prince. ”

“ Il fut quelque temps sans pouvoir découvrir dans quelles chambres elles étaient enfermées . Enfin , l' envie qu' avait Babillarde de toujours parler étant cause que cette princesse parlait toute seule en se plaignant , le prince s' approcha de la porte de sa chambre , et la vit par le trou de la serrure . Riche-Cautèle lui parla au travers de la porte , et
lui dit , comme il avait dit à sa sœur , que c' était pour lui offrir son cœur et sa foi qu' il avait fait l' entreprise d' entrer dans la tour . ”

“ Si tu n'as pas inventé les manches de pelle ni les poignées de porte, je crois, par exemple, que tu as in venté la belle humeur!
—Pour ça, M. Normandeau, c'est possible! mais c'est une invention qui ne m'a pas encore enrichi!
—Console-toi, mon cher Philippe, car les qualités et les vertus clé ta Jacqueline valent cent fois mieux que la richesse...
—Je crois que M. Normandeau disait vrai. Qu'en pensez-vous, père François?
—Il a raison. L'homme perd tout s'il perd son âme; et la richesse, c'est souvent du bois qui sert à attiser le feu de l'enfer... ”

“ Caillette ! s'écria la dame troublée et presque défaillante, ces gens-là vont se ruer sur nous, par votre imprudence grande ; merci de vous et de moi !
– Arrière ! reprit Caillette, d'un ton de commandement ; loin, maîtres ivrognes, ou sang coulera en ruisselets au lieu de vin ; aussi bien n'ai-je loisir de battre le fer avec des soudards tels que
vous êtes ; ; or, sachez comme quoi suis serviteur et ami de notre sire le roi François Ier. ”

“ Non, pour lui-même, reprit l’Anglais ; vous connaissez l’impunité dont jouissent les pauvres dans ce pays. Cayetano n’était pas riche, et, qu’il fût condamné ou acquitté, on ne pouvait espérer de lui aucune rançon. ”

“ Çà, Triboulet, obéis céans à ton seigneur
Caillette, autrement e roi des Ribauds, gouverneur de messieurs mes fous, singes et petits domestiques, te battra de verges, et ornera ton chef d'un haubert de papier.
– Oui-dà, j'obéirai comme il faut, répondit Triboulet d'une voix étouffée, et de ce me revengerai bien ; la fin du monde viendra plutôt que la fin de mon ressentiment : après quoi, verges d'entrer en danse !
Caillette regardait en pitié les menaces de son faible ennemi, que François Ier fit taire d'un geste. ”

“ Duverger en souriant. M. Caillet est immensément riche, et son fils a le droit, même à seize ans, d'être un jeune homme du monde élégant et distingué. Mais ma sœur a aussi une demoiselle, un peu plus âgée que son frère, si je ne me trompe.
- Oh ! que je voudrais la connaître ! fit Adrienne.
- Ce ne sera pas bien difficile. - Vous êtes sans doute son amie. Comment est-elle ?
— Comme figure, ni bien ni mal ; elle a ainsi que vous de beaux cheveux noirs ; elle est capricieuse, volontaire. pas orgueilleuse, par exemple, ni méchante. Ceux qui la connaissent disent tous qu'elle a bon cœur. ”

“ L’un décharge son arme sur Philippe, qui culbute et va rouler, tête la première, dans la boue ! L’autre forban dit à François : » Donne-moi ta bourse ou je te tue ! »
Le vieillard se met à crier : « Au voleur ! à mon secours ! Jean-Charles, à mon secours ! »
— Quoi ! qu’est-ce qui vous prend, père François ? demande Philippe, en se réveillant.
Et François se débat dans la voiture en continuant à crier : « À mon secours, Jean-Charles ! »
— Aie ! aie ! réveillez-vous donc, père François ! dit Philippe, en secouant le vieux serviteur ; pourquoi criez-vous donc au secours ? ”

“ Caillou, lui a-t-elle dit, il vient ici d’autres petits garçons qui posent comme toi sur ce plateau ; et ce sont de petits pauvres, de petits Italiens, de petits enfants d’ouvriers. Je leur donne de l’argent, parce que c’est leur façon de gagner leur vie, parce que c’est leur travail, tu comprends. Toi, tu es riche, je ne te paye pas, mais tu travailles, comme eux, et tu me fais cadeau de ton travail. ”

“ Sire, vos fidèles sujets ont souvent pensé que votre royale indigence pouvait avoir des besoins ; ils sont prêts à se cotiser, chacun selon sa fortune, afin de vous affranchir de la dépendance de l’étranger. — Je crois, mon cher Chateaubriand, dit le roi en riant, que vous n’êtes guère plus riche que moi. Comment avez-vous payé votre voyage ? ”

“ Vous avez trouvé le comte de Coulange digne de moi, comme le marquis et la marquise m'ont trouvée digne de lui, malgré la différence qui existe entre sa fortune et la mienne. Mais, comme vous me l'avez dit vous-même, mon oncle, dans cette noble famille, tout se fait par le coeur et pour le coeur.
Jusqu'à ce jour, je n'ai rien à me reprocher; je ne crois donc pas avoir démérité; quant à Eugène, je le connais, il est et restera digne de ce coeur que je lui ai donné. Le lien qui nous unit l'un à l'autre n'est pas de ceux que le choc peut briser. ”

“ C'est pour elle un bonheur d'assister l'indigent,
Hélas! abandonné par le riche souvent.
Au chevet du malade, elle accourt la première,
Ramène l'espérance au seuil de la chaumière,
Inculque dans l'esprit des jeunes et des vieux
Tout principe qui doit rendre l'homme pieux.
Aux kermesse du pauvre, elle dresse la table,
Badine en déployant un courage indomptable;
Le riche avec plaisir lui donne à pleine main;
Et grâce à son bon coeur, le pauvre aura du pain! ”

“ Vos parents riches savaient cela et ils ne vous ont pas secourues !. Tombées dans la plus profonde misère, on n'a pas entendu une seule de vos plaintes.. Ah ! c'est beau d'avoir supporté une telle épreuve avec une pareille résignation !. Connaissez-vous M. Caillet ?
- Non, mademoiselle.
- Ce n'est pas un mauvais homme, mais il est banquier et si occupé, si occupé. toujours dans les affaires jusque par-dessus la tête. Madame Caillet n'est pas non plus une méchante femme ; seulement, si faible. elle ne voit que par les
yeux et n'entend que par les oreilles de madame Mazurier, sa mère. ”

“ Vous êtes pauvre, Claire, je veux vous faire riche. Et pour cela, je ne vous demande qu'une chose : consentir à vivre près de moi. Je ne me suis jamais marié, je suis sans parents, sans famille, et j'ai près de quatre millions de fortune... Entendez-vous, Claire, quatre millions!...
— Qu'est-ce que cela me fait, à moi? répondit-elle sèchement.
— Venez avec moi et toute ma fortune sera pour vous, oui, vous serez mon héritière... Je vous couvrirai de soie, de dentelles, de diamants; rien ne me semblera assez beau pour vous. Je vous entourerai d'un luxe à rendre jalouse une reine. ”

“ Je ne puis guère partir avant le 15 : ainsi, vous serez à Cauterets avant moi. Je vais donc voir mon inconnue ! Mes songes se changeront en réalités et vos illusions seront détruites.
Je fais là un mauvais marché ; mais aussi, je n'aurai rien, plus rien sur la conscience ; et je n'aurai plus de malade que le cœur. Vous vous marierez joyeusement ; et moi, je retournerai aux ruines qui appellent les miennes. ”

“ On disait d’eux :
L’un est un imbécile.
L’autre est un heureux mortel.
⁂
Pour ses douze cents francs par mois, c’est-à-dire quarante francs par jour, on fournit à Riche-en-laid bonne figure, sourires, complaisances et linge blanc.
On lui tenait les portes ouvertes à son heure et à son caprice.
On lui fit la réputation d’un homme qui sait vivre.
— Je vous dois ma position, je ne vous tromperais pas pour un empire ! lui disait-elle souvent.
On avait avec lui la politesse des apparences ; il était libre d’y croire.
⁂
Quant à Bel-à-voir, c’était autre chose. ”

“ Du reste, cela doit vous être fort indifférent, vous ne tenez guère à votre nom de Perny, qui n'est pas précisément ici, à Paris, en odeur de sainteté. Après tout, qu'est-ce que vous voulez? Être riche, avoir deux ou trois millions afin de vous donner le luxe que vous n'avez plus? Eh bien, vous les aurez, nous travaillons pour cela.
La fortune du marquis de Coulange est évaluée aujourd'hui à environ vingtcinq millions ; il me semble que la part de chacun est assez belle. ”

“ CATESBY.--Du secours, milord de Norfolk! Du secours! du secours! Le roi a fait des prodiges au-dessus des forces d'un homme. Il brave audacieusement tous les dangers. Son cheval est tué, et il combat à pied, cherchant Richmond jusque dans le sein de la mort. Du secours, cher lord, ou la bataille est perdue!
(Une alarme. Entrent le roi Richard, Catesby.) ”

“ Il exigeait qu’on le qualifiât du titre de comte ; il tenait à ses couleurs, et couvrit ses gens de livrée quand tout le monde la quitta. Il citait à tout propos et hors de propos son parent, l’amiral de Coligny. Le Moniteur l’ayant appelé Riquet [110] : « Savez-vous, dit-il avec emportement au journaliste, qu’avec votre Riquet, vous avez désorienté l’Europe pendant trois jours ? » Il répétait cette plaisanterie impudente et si connue : « Dans une autre famille, mon frère le vicomte serait l’homme d’esprit et le mauvais sujet ; dans ma famille, c’est le sot et l’homme de bien. » ”

“ Dans tous les cas, je t’assure que ce vaurien de Victor ne mettra pas la patte sur l’argent que m’a donné M. Normandeau...
— Puis moi, dit Philippe, en faisant claquer son fouet, je vous assure qu’avec cet archet-ci je vas faire danser à Victor un rigodon à la porte du « Saumon d’or »... Et en travaillant d’accord, vous à Sainte-R..., moi à Montréal, nous allons peut-être réussir à arracher aux griffes du diable ce gredin-là !
— Je le souhaite de tout mon cœur, dit le père François. Prions Dieu de nous aider et de nous éclairer. ”

“ De la chance, dites-vous? mais il me semble que tout le monde peut avoir cette chance-là. On n'a qu'à la prendre, et, quand on l'a prise, la tenir! Vous l'aviez comme moi cette chance-là, père François, quand nous avons quitté Montréal, hier l'après-midi, puis tout d'un coup, patata! vous l'avez lâchée en entendant les deux malotrus dire: votre fille est muette. Tenez, père François, j'ai dans la caboche, l'idée que vous pensez toujours à ces deux muscadins, et que c'est à eux que vous rêviez quand vous criiez: «Au voleur! Jean-Charles à mon secours!» Pas vrai, ça, père François? ”

“ Or, son frère étant mort, cette rente annuelle contribua à augmenter le capital que le notaire avait prêté à la fabrique de Saint-X... Et, maintenant, Jean-Charles possédait une fortune de vingt-cinq mille dollars.
Il pouvait vivre en bourgeois, aspirer à tous les honneurs, avoir villa, voitures et serviteurs; en un mot, couler une vieillesse douce et heureuse au milieu de ses concitoyens dont il était l'idole.
Mais de telles pensées n'effleurèrent seulement pas son esprit. Ses vues et ses aspirations portaient plus haut: il voulait être prêtre, monter à l'autel, sauver des âmes! ”

“ Derrière le dernier chariot, surveillé par Dent-de-Loup et quelques compagnons fermant la marche, Cautin, évêque et cuisinier en Vagrerie, habitué à se prélasser sur sa mule de voyage, ou à courir la forêt sur son vigoureux cheval de chasse, Cautin trouve la route raboteuse, poudreuse et montueuse ; il sue, il souffle, il tousse, il gémit, et maugréant, traîne sa lourde panse. ”

“ Je vous en prie, & que cela soit dit pour toujours, ne me parlez jamais de ma fortune ; qu'elle ne vous inquiete point : la modération qui m'est naturelle, me fait trouver dans un état qui vous paroît borné, tout ce qui m'est nécessaire, tout ce que je souhaite, & souvent même les moyens d'obliger ceux qui sont dans le cas d'avoir besoin de mes secours. Osez-vous me dire que je ne suis point riche, moi qui ai votre coeur ? On est riche, mon cher Alfred, quand on
possède un bien dont rien ne pourroit réparer la perte ”

“ Jean-Charles, après avoir lu le document, leva les yeux vers le ciel et s’écria : « Merci, mon Dieu ! mille fois merci ! »
— Hélas ! reprit le vieux prêtre, vous avez payé par vingt-sept années de cruelles souffrances la liberté que vous recouvrez aujourd’hui, et que vous n’aviez pas mérité de perdre : c’est à ce prix, mon ami, que Dieu vous a accordé la conversion de votre frère...
— La joie que je ressens en ce moment, M. le curé, vaut bien vingt-sept années de souffrances ! ”