Mazurier

“ L’une est grêle, l’autre plus forte. Elles sautent de la voiture.
Mazure a cessé de fumer sa pipe. Elles ne l’ont pas vu ; il est, d’ailleurs, gris et immobile. Dans sa poitrine, quelque chose remue un peu, sans qu’il se rende bien compte de son émotion. C’est sa femme et sa fille, ces deux êtres, cette paysanne solide et hardie, cette gamine de douze ans, aux cheveux lisses et au corset plat, pareille à un roseau grêle et jaune. Elles vont et elles viennent ; il est là, mais il n’existe pas encore pour elles. Il jouit du spectacle de leur vie de tous les jours, qu’il a devant les yeux. ”

“ La journée du 2 septembre 1643 est vraiment solennelle dans l’histoire de Mazarin, et nous pourrions dire dans celle de la France, car elle a vu le raffermissement de la royauté, ébranlée par la mort de Richelieu et de Louis XIII, et la ruine du parti des Importans. Ils ne s’en relevèrent qu’au bout de cinq ans, en 1648, à la fronde, où ils reparurent toujours les mêmes, avec les mêmes desseins et la même politique au dedans et au dehors, et, après avoir soulevé de sanglans et stériles orages, vinrent de nouveau se briser contre le génie de Mazarin et l’invincible fidélité d’Anne d’Autriche. ”

“ J'ai appris, écrit-elle de Genève, en arrivant ici, que madame de Mazarin y avoit passé quelques jours auparavant pour se retirer en Allemagne, dans une ville qui s'appelle, je crois, Augsbourg, et cela parce que madame de Savoie lui a fait dire, aussitôt après la mort de son mari, de sortir de ses États. C'est être bien malheureuse de se voir chassée de tous les lieux du monde ; mais ce qu'il y a de rare, c'est que cette femme triomphe de toutes ses disgrâces par un excès de folie qui n'eut jamais d'exemple, et qu'après avoir eu ce dégoût, elle ne pense qu'à se réjouir. ”

“ Le bonhomme rejeta l’outil et revint à la maison, la bouche ensanglantée.
Bernard ronflait. Mazureau se coucha, dans l’espoir que la douleur s’endormirait à la longue. Ce fut en vain qu’il s’immobilisa : la dent travaillait, déchirait, perçait, frappait inlassablement.
Redressé sur son séant, il se mit à songer. Avec une dont mauvaise qui vous martyrise, il n’est pas facile d’avoir des idées joyeuses et couleur de beau temps. Tous les souvenirs du jour irritèrent Mazureau ; et, particulièrement, le débat qu’il avait eu avec Honoré revint lui échauffer le sang. ”

“ Honoré montra son brassard.
— Me voilà, comme vous savez, sursitaire pour la culture. J’ai du travail chez moi, mais je ne suis pas mon maître : il faut que je travaille aussi chez les autres.
— C’est la justice ! dit Mazureau.
— D’accord ! je ne tire pas en arrière... Mais je suis un jour ici, un jour là... quelquefois bien, souvent mal, et de mauvais coups de langue, j’en attrape ! J’aimerais bien être régulièrement chez quelqu’un. Je dois deux jours par semaine ; j’ai songé à vous, Mazureau, qui n’êtes pas en force pour votre travail... ”

“ Sur l’estrade, le président et Sicot honnissaient Mazureau ; celui-ci marcha sur eux.
Tout à coup, une voix aiguë fila au-dessus du tumulte.
— Mazureau ! Il y a le feu chez vous !
Chacun pensa qu’un mauvais plaisant voulait engeigner le bonhomme. Mais la voix reprit, pressante et tremblée :
— Il y a le feu ! Il y a le feu à la Marnière des Mazureau !
Le silence tomba comme un plomb. Et puis ce fut une bousculade enragée. Mazureau et Bernard fonçaient vers la porte ; le petit gars, tête basse, renversait les vieux qui ne se rangeaient pas assez vite. ”

“ Mazurec pousse un cri de joie sauvage : l'imminence du danger, l'espoir de la vengeance, décuplent ses forces; il saisit sa fourche de sa main droite, et de la gauche traînant Alison derrière lui; guidé par la lueur rougeâtre projetée sur l'issue du souterrain, le vassal manoeuvre de sa fourche pour se frayer un passage à travers la foule éperdue, renverse les uns, passe sur le corps des autres, et arrive non loin du foyer de feu et de fumée, dont les abords sont jonchés des cadavres. ”

“ Mazureau répondit :
— C’est un gars de rien..., un enrichi de guerre.
Et il s’en alla sans attendre son compagnon.
Mazureau rentra à Fougeray tout seul et, bien qu’il eût lui-même vendu son veau plus cher qu’il n’espérait, de fort méchante humeur.
De chaque côté de la route, dans les champs, des gens travaillaient. Ils travaillaient leurs terres. Il y avait par là de riches paysans ; Mazureau connaissait à Saint-Étienne de hautes familles. Les anciens étaient partis de peu ; ils ne comptaient pas au temps où l’on parlait des Mazureau de Fougeray. ”

“ À l’aspect inattendu de Mazurec, effrayant de rage et brandissant sa fourche, les Anglais et les gens du bailli reculent frappés de stupeur ; mais le vassal, courant sus au bailli, lui enfonce son fer dans le ventre, le renverse, s’acharne sur lui avec furie, le foule aux pieds, continue à le cribler de coups à travers le corps, à travers la figure, partout enfin où il peut l’atteindre, et disant à chaque blessure :
— Tiens, voilà pour Aveline, que tu as traînée au lit de ton seigneur !... Tiens, voilà pour Aveline, que tu as fait mourir étouffée ! ”

“ Dans cette belle société du XVIII 0 siècle, si majestueusement assise, elles s'élevèrent tout à coup, ces brillantes parvenues, comme les protégées des fées, jusque sur les marches des trônes. Partout le sang de Mazarin se trouva mêlé au sang le plus illustre : ses nièces donnèrent le jour aux derniers Stuarts, aux Modène, aux Carignan, aux Vendôme, aux Conti, aux Bouillon, aux Colonna. Eugène et Vendôme, qui se disputèrent tant de champs de bataille, étaient Mancini par leurs mères. ”

“ Mazair répondit : — J'aurais peut-être le droit d'être l'un et l'autre ; car, si la reine est au-dessus du berger, le berger est bien au-dessus d'un assassin ; et vous avez été bien méchante, Madame!....
Ces paroles jetèrent l'effroi dans l'ame de Théodegothe. — Je ne te comprends pas, berger, je ne te comprends pas ! dit-elle, et ton langage devient si étonnant, que je suis près d'avoir peur de toi. ”

“ Mazarin, au contraire, mit toujours en avant son roi dès qu'il fut sorti de l'enfance; il l'exerça de bonne heure à remplir les fonctions royales; il lui en montra toutes les difficultés, et l'instruisit sur les moyens de les surmonter; il mit tout son art à s'immiscer dans sa confiance, et composa avec ses passions pour les diriger; mais il sut leur résister et les dominer, lorsqu'elles compromettaient l'intérêt de l'État et la dignité du trône [381] : il le tint sans cesse près de lui à l'armée, dans le cabinet, dans les voyages ”

“ Mazureau dit simplement, sans bouger :
— Bonjour !
Maurice n’attendait pas de compliments de bienvenue, comme en savent faire certains vieux que l’âge adoucit ; il savait son ancien patron d’abord difficile et d’âme roide. Mais, tout de même, il ne comptait pas sur cet accueil hostile. Toute son allégresse tomba et ce fut bien modestement qu’il demanda :
— Tout le monde va bien chez vous ? J’espère qu’il n’est rien arrivé à Éveline ? ”

“ Pourquoi Mazarin, qui eut à lutter contre de plus grands talents, contre des génies supérieurs, n'a-t-il pas aussi, malgré son avarice et ses autres défauts, obtenu la même justice? Le premier déploya plus de grandeur dans ses desseins, plus de vigueur dans leur exécution ; le second, plus de fécondité dans ses moyens, plus de prudence et de finesse. Le premier brava les haines ; le second, les ridicules. Richelieu força ses opposants à être ses esclaves ou ses victimes; Mazarin fit de ses antagonistes ses créatures ou ses dupes. ”

“ Il reprit les mancherons. Une joie vaste emplissait sa poitrine. Il dit à Bernard qui marchait à hauteur de l’avant-train :
— Chante donc ! Je vois des gens dans la plaine. Chante ! afin qu’ils dressent l’oreille et qu’ils sachent ce que nous faisons.
Bernard prit à chanter ; sa voix sèche faisait tressaillir les bêtes ; le vent la soulevait, en chassait les éclats et les éparpillait au loin comme balles de grain.
Et Mazureau pensait :
— Gens de Fougeray, gens de Quérelles, vous tous qui travaillez par ici, arrêtez-vous et regardez vers nous ! ”

“ Mazarin ici était admirable. Il a bien varié, mais jamais sur ce point. Son caractère offre la beauté d'un type bien soutenu qui ne se dément pas. Ingrat pour ses auteurs, Joseph et Chavigny qui le créèrent en France, il se tira d'affaire deux fois pendant la Fronde par le même moyen, ingrat pour Condé, puis pour Retz. Enfin il couronne sa vie par le plus fort, l'ingratitude pour la reine, sa vieille amoureuse. ”

“ Il dit à Mazarin que si le roi se retirait à Lyon , les .Espagnols seraient immédiatement maîtres de Paris et des provinces comprises entre cette capitale et la Flandre ; et comme le ministre lui demandait avec quelles forces il comptait tenir tête à 25,000 hommes, il répondit en souriant qu'on ne les aurait à combattre que si on laissait les renforts faire leur jonction avec l'armée du prince, et qu'il espérait bien, lui Turenne, avec la grâce de Dieu , empêcher celte jonction. Il parvint à rassurer Mazarin , qui, à son tour, rassura la reine ”

“ Mazureau voulut lui-même replacer les papiers dans leur cachette. Il prit la pelle, battit la terre mouvante.
Redressé, les yeux brillants, il leva les deux poings en son geste habituel.
— Nous l’achèterons !
— Je le pense bien ! répondit Bernard froidement ; mais ce sera grâce à moi.
— Ce sera grâce à toi ! Tu auras de l’honneur, petit ! mais tu le mérites !
Et Mazureau, remué jusqu’aux moelles, fit une chose surprenante : il attira son petit-fils sur sa poitrine et il l’embrassa. ”

“ Augmente ! appuya Mazureau ; c’est la justice ! Augmente-les tous ! Ils chantent fort, à mon gré, tous ces gars qui cultivent le bien des autres... Lui, il prendrait le pas devant toi ! Il fallait l’entendre l’autre jour sur le foirail... « J’achèterai ceci, j’achèterai cela ! » Un galvaudeux qui n’a seulement pas vingt boisselées à lui, qui n’a ni pré naturel, ni vigne, ni cimetière, ni rien... ”

“ L'homme aux scrupules avait la conscience large à cet endroit ! Il voulait qu'elle rentrât dans ce domicile conjugal où ils avaient passé des jours si regrettables ; mais la duchesse répondait toujours par ce mot, fameux dans la Fronde : Point de Mazarin ! point de Mazarin !
Le mari, de son côté, adressait de temps à autre des cartels de défi à sa femme ; nous lisons dans une de ses lettres à madame de Bouillon, sa belle-sœur : « Si elle a une once de courage, qu'elle vienne me disputer le terrein. » Pour ce brave chevalier, le champ clos c'était la grand'chambre ”

“ M. de Mazarin fort contrarié, il paraît, de cette pension, dépêcha un gentilhomme pour représenter au roi que les quittances de sa femme étaient sans valeur. Le roi répondit en souriant que cela importait peu, vu qu'il ne prenait point de quittances2. Il fit plus, il accorda à l'exilée le pavillon de Saint-James pour sa résidence. Des femmes de haut parage, les hommes les plus spirituels de la cour et du monde, les ministres étrangers, les savants et tous les Français distingués de l'Angleterre composèrent la petite cour de la duchesse de Mazarin. ”

“ Quelle était l'origine de Mazarin? Quelle était sa famille? C'est un point mal éclairci, et où il ne paraît pas s'être fort soucié de porter la lumière. Il eut l'envia pourtant, assure-t-on, de faire travailler à sa généalogie'. Dans ce but, il dépêcha un de ses confidents en Italie, en Sicile ; mais sa mort interrompit le tra- vail qu'il avait attendu un peu tard pour entreprendre ; Mazarin, il est vrai, eut beaucoup mieux à faire.
Les mille pamphlets de la Fronde, les Mazarinades ont eu beau jeu dans cette obscurité, et n'ont épargné ni sa famille, ni sa naissance, ni sa jeunesse. ”

“ Le cardinal Mazarin, par son testament du 6 mars 4661, ordonna qu'il serait fondé un collége sous le titre de Mazarini, destiné à soixante gentilshommes ou principaux bourgeois de Pignerol et de son territoire, ou de l'état Ecclésiastique, d'Alsace et pays d'Allemagne, de Flandre et de Roussillon. Ces nations étant seules admissibles dans ce collège, on lui donna le nom de Quatre-Nations. Ces soixante jeunes gens devaient y être gratuitement logés, nourris, instruits dans la religion et dans les belles-lettrés; ils devaient apprendre à faire des armes, à monter à cheval et à danser. ”

“ Paris, 1651.
que cet étranger, qui n'a jamais bronché au service de la France, se vit discrédité par des gens qui intriguaient ou combattaient avec l'ennemi.
La retraite de Mazarin avait eu, à tout prendre, d'heureux effets ; il prit donc le parti de s'éloigner de nouveau, pour laisser le champ libre aux réconciliations. Il se retira encore à Sedan, près du brave Fabert, et il y séjourna quelques mois. En rentrant en France, Son Éminence se croisa avec Condé, qui passait à l'ennemi. L'occasion lui parut belle pour faire campagne avec Turenne. ”

“ Et la danse recommença. Ils étaient trois en bataille : Mazureau, un sursitaire et un autre que l’on n’entendait pas mais qui faisait des signes au notaire.
À quatre mille, le sursitaire, Honoré de la Commanderie, se retourna sur son banc. Reconnaissant Mazureau, il lui fit un petit salut et se tut.
Mais l’acheteur invisible allait toujours. À cinq mille, après une enchère inusitée de cinquante francs, Mazureau sortit sa tabatière.
— Cinq mille vingt ! dit le notaire. ”

“ Au troisième lot, Mazureau leva la tête et ses yeux firent rapidement le tour de la salle. Personne ne broncha encore. Le notaire annonça rapidement le dernier lot et puis il ôta ses lunettes et regarda son monde en face. C’était un gros homme finaud que les paysans ne trompaient pas facilement. ”

“ Enfin, et ce fut le plus difficile, il tint tête à Mazarin, sous la régence d’Anne d’Autriche, dans le conseil de conscience chargé de guider la reine pour la collation des évêchés et des bénéfices. La lutte fut chaude et dura dix ans. — « Mazarin, dit Chantelauze [27] , avait mis, en quelque sorte, la simonie en honneur : il ne distribuait jamais de bénéfices aux plus dignes et aux plus vertueux, mais aux plus offrans ou à ceux qui se dévouaient corps et âme à sa politique. » ”