Maurice de Saxe de Mazarin

“ « A très haut, très illustre seigneur, notre cher et fidèle Maurice, comte de Saxe, de Tautenbourg et de Frauenpriesnitz » ; et encore à Sans-Souci, où Frédéric le Grand l'interroge passionnément sur l'art de la guerre, puis écrit à Voltaire : « J'ai vu ici le héros de la France, ce Saxon, ce Turenne du siècle de Louis XV. Je me suis instruit par ses discours non pas dans la langue française, mais dans l'art de la guerre.
Ce maréchal pourrait être le professeur de tous les généraux de l'Europe. » ”

“ Le comte de Saxe a dû user de son autorité et de celle du ministre Bruhl pour éviter un ennui. L'année précédente, pour contribuer à donner le change à l'ennemi sur ses intentions, il avait fait venir à Gand sa sœur, la princesse de Holstein. Or, cette fille naturelle d'Auguste II et de Mme Drian, danseuse, séparée de son mari après la mort de son père, envoyée en résidence à Venise par Auguste III, installée par Maurice dans sa terre des Pipes, aux environs de Paris, refuse de s'en retourner à Venise, comme il fut convenu. ”

“ Au commencement de 1715, leecomte de Saxe eut la satisfaction de voir son régiment désigné pour faire partie de l'armée saxonne, envoyée pour combattre Charles XII en Poméranie. Il quitta Dresde secrètement, à la fin de janvier, accompagné de cinq officiers et de douze valets. Il y avait alors guerre entre les confédérés polonais de Sandomir et les troupes du roi Auguste ; aussi Maurice s'arrêta à Léopold pour y attendre une escorte, mais le bruit de la conclusion d'une trêve s'étant bientôt répandu, il continua sa route jusqu'au village de Crachnitz où il arriva à la nuit. ”

“ Il se vit mourir avec cette fermeté qu'il avait montrée dans tant d'occasions périlleuses. Le roi ayant envoyé à son secours M. de Sénac, son premier médecin, très-attaché au maréchal de Saxe, et qui l'avait suivi pendant quatre campagnes : Docteur, lui dit-il un moment avant sa mort, la vie n'est qu'un songe; le mien a été beau, mais il est court.
Le roi fut très-touché en apprenant la mort du maréchal de Saxe ; ce prince déclara qu'il venait de faire une grande perte. ”

“ Est-ce par suite de cette circonstance, ou tout simplement parce qu’elle n’avait pas hérité du tempérament dangereux de son père ni la légèreté de sa mère, toujours est-il que la fille de ce Maurice de Saxe, si célèbre par ses incroyables aventures galantes, présente une remarquable exception parmi ses aïeux et ses descendants. Non seulement on ne trouve dans sa vie aucune liaison illégitime, on n’y trouve aucun roman. ”

“ Le maréchal de Saxe n'en avait
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des troupes courageuses quand on savait les enlever, mais ne sachant ni manoeuvrer (1) , ni supporter la fatigue, qu'avec les tracasseries des courtisans qu'amenait dans les camps la présence du Roi, il ne pouvait, il ne devait souvent agir qu'en général de second ordre, car c'était le seul moyen de rendre les succès possibles (2) . Au surplus, si Maurice n'est pas un Napoléon, il n'en est pas moins un homme de guerre extrêmement remarquable (3) . ”

“ Ce monarque étant tombé dangereusement malade à Metz, jamais les voeux et les prières d'un peuple pour son roi ne furent plus unanimes ; jamais nation ne témoigna un intérêt plus tendre et plus marqué pour son souverain.
Le maréchal de Saxe avait une armée bien inférieure à celle des alliés ; il jugea convenable de prendre une position favorable pour pouvoir , sans se compromettre , s'opposer à leurs entreprises. C'est, en effet, ce qu'il fit; et cette campagne sera toujours regardée comme une de ses belles campagnes. ”

“ Elle comprend trop bien d'où viennent les coups qui la frappent. Transférée des Andelys à un couvent de force à Angers, elle recommande à sa mère et à sa belle-mère de feindre de l'ignorer. « Je crois que l'on craint que je ne dise que ce sont d'autres que mon père qui m'ont fait mettre ici. » De son côté, Favart demeure caché dans une cave, où il peint des éventails pour vivre. Il refuse constamment l'argent que Maurice de Saxe veut lui faire tenir.
En février 1750, on trouvera Justine Favart dans la maison des Pipes, sous la garde de la Mouret, femme du concierge de Chambord. ”

“ Il voit Maurice de Saxe s'exposer personnellement, et charger à la tête d'un régiment du roi pour prendre le village de flanc. Il fait donner un de ses chevaux à Valfons, qui en eut deux tués et un blessé sous lui. Ce quatrième cheval est tué à son tour; il faut quatre grenadiers pour tirer de dessous lui son cavalier, qui, n'étant pas blessé, continue jusqu'au maréchal.
— Quoi ! Encore un cheval? dit Maurice. Ces gens-là vont vous faire faire votre académie. Prenez l'Africain.
L'Africain est un cheval d'Espagne sûr, destiné uniquement au maréchal un jour d'affaire. ”

“ A ce moment, le maréchal de Saxe tombe gravement malade d'hydropisie. Le roi se désespère. Mais quels ressorts ne renferme pas une âme de la trempe de celle de Maurice, capable de galvaniser le corps défaillant? Comment, dans son état de faiblesse, supporter les fatigues de la guerre? Voltaire le lui demande, et s'attire cette superbe réponse :
— Il ne s'agit pas de vivre, mais de partir.
Sénac, son médecin ordinaire, Roth, chirurgien-major de ses uhlans, le professeur Stahl, de l'Université de Halle, lui imposent un régime sévère. ”

“ Le comte de Saxe a quarante-sept ans. Il atteint la pleine maturité de son génie. Il a pénétré ce qu'il appelle lui-même les parties sublimes de son art. La guerre se transforme, et il est un des agents les plus actifs de cette transformation. Avec le fusil à baguette de fer, avec la cartouche à balle, avec le canon suédois qui peut tirer dix coups par minute dans les moments décisifs, on assiste à la naissance de la tactique moderne. La bataille en terrain découvert disparaît. L'infanterie, jusque-là peu manœuvrière, devient plus ”

“ Le roi y consent, mais l'Angleterre et la Hollande s'émeuvent lorsque le maréchal se dispose à prendre possession de ce lointain domaine : le gouvernement français se voit contraint de céder.
Maurice de Saxe rêve alors, a-t-on dit, à la Corse.... Il rêve encore à un rassemblement de tous les Juifs européens que l'on transporterait en Amérique.... « L'imagination gouverne le monde, » a dit Napoléon. Et peut-on traiter de chimériques les projets d'un tel homme, bien capable de les réaliser? ”

“ Maurice, comte de Saxe, naquit à Dresde, le 19 octobre 1696. Il était fils d'Auguste Il , électeur de Saxe, et d'Aurore, comtesse de Konigsmarck. Aurore avait autant d'esprit que de beauté, elle présida à l'éducation de son fils ; elle lui inspira cette noble ambition qui a fait les rois et formé les héros.
Dès ses plus jeunes ans, le comte de Saxe se distingua dans les exercices propres à lui fortifier le corps ; on vit éclore en lui, avec la raison, cette passion pour la gloire ”

“ Elle semble bien lui faire complètement défaut, car les demoiselles Myesses obtiennent que le décret de prise de corps qu'elles ont obtenu à Bruxelles soit exécutoire en France. Une lettre de cachet oblige Favart à se cacher. Il est ruiné. Sa femme doit avoir recours à une camarade de la Comédie-Française, Mlle de Lamotte, pour pouvoir lui remettre cinquante louis, avec lesquels il gagne Strasbourg où il se terre. Sa mère implore en sa faveur Maurice de Saxe, en ce moment à Dresde (1749) : qu'il vienne ici, répond Maurice en promettant une protection qui lui permettra de faire
fortune. ”

“ Le maréchal de Saxe menait la vie la plus convenable à ses goûts ; le roi lui avait fait construire à Chambord un corps de casernes pour son régiment de cavalerie : cette troupe y faisait le service, comme dans une place de guerre ; elle était d'ailleurs tenue dans la discipline la plus exacte. Le maréchal de Saxe assistait souvent à ses évolutions, et récompensait les hommes qui se distinguaient. ”

“ Il ne tient pas en place. Il court la poste de Paris à Dresde et de Dresde à Paris. Sous prétexte qu'il ne peut plus rester en France à cause de la dépense, il veut vendre son régiment. Le représentant de la Saxe à la cour de Versailles, le comte de Hoym, n'y comprend rien et se montre fort hostile à ces projets. Il ignore que Maurice entrevoit l'objet de ses ambitions les plus intimes et les plus fortes : une couronne, c'est-à-dire le pouvoir souve-
rain qui lui permettra de développer sans obstacles le génie qu'il se sent. ”

“ Maurice laisse vingt mille hommes sous les murs de la ville et se dispose à la bataille. Il prévient le roi, qui part de Versailles le 6 mai et arrive au Quartier Général le 8. Quinze jours plus tôt, Maurice a subi une ponction, pratiquée au point du jour ; sitôt après, pendant cinq heures, le patient travailla avec deux officiers de son état-major, MM. de Crémille et d'Espagnac, qui ne remarquèrent pas la moindre altération sur ses traits.
Le 10 mai, les escarmouches commencent. Le comte de Saxe occupe le village de Fontenoy, sa droite à Anthoin, sur l'Escaut, sa gauche au bois de Barry. ”

“ Maurice arriva bientôt au rendez-vous de l'armée saxonne et assista au siège de Stralsund qui se rendit le 13 décembre 1715, Charles XII l'ayant quitté la veille pour traverser la mer baltique et rentrer en Suède, malgré les croisières russes. Voir le héros suédois était le plus vif désir du comte de Saxe, qui s'exposa plus encore que de coutume pour le satisfaire ”

“ Nous ne pouvons trop marquer la satisfaction que nous ressentons du zèle et de l'attachement singulier que notre très cher et bien-aimé cousin, le maréchal de Saxe, a fait paraître pour notre personne et notre couronne, en abandonnant les avantages et les grands établissements qu'il pouvait espérer en Pologne et en Saxe, pour venir en France servir dans nos armées. ”

“ Exemple remarquable de ce que peut une bonne discipline, car rarement une ville est prise la nuit, l'épée à la main, sans qu'il s'y commette qnelques désordres. Mais le comte de Saxe avait ordonné aux officiers de casser la tête à tout cavalier qui mettrait pied à terre pour piller et de faire sabrer tous les soldats d'infanterie qu'ils trouveraient épars : ce sont ses propres expressions extraites d'une lettre adressée par lui au chevalier Folard, sur la prise de Prague, le 21 novembre 1741. ”

“ Cependant il obtint satisfaction pour ses alliés : Gênes recouvra les portions de son territoire qui étaient encore au pouvoir des Autrichiens, et l'infant don Philippe fut mis en possession des duchés de Parme, de Plaisance et de Guastalla.
Le traité fut signé à Aix-la-Chapelle, le 18 octobre de l'année 1748. Maurice de Saxe était alors à Fontainebleau; il pria le roi de le dispenser de retourner en Flandre, où sa présence n'était pas nécessaire, car on pouvait fort bien, sans lui, rendre les places qu'il avait prises et faire évacuer les provinces qu'il avait conquises. ”

“ Le public croit à une témérité de Favart. Mais le maréchal confirme la nouvelle. Les applaudissements et les cris éclatent : « Demain bataille ! Demain bataille ! »
Et, le lendemain, 11 octobre, à Raucoux, Maurice de Saxe inflige à l'ennemi une nouvelle défaite : sept mille tués et blessés, et mille prisonniers ; il lui prend cinquante canons et dix drapeaux. Il a
perdu trois mille hommes, tués et blessés. ”

“ Le 19 du même mois, le comte de Saxe fit passer le Rhin aux troupes de sa division, malgré le gonflement du fleuve, et traversa la Souabe en leur faisant observer une exacte discipline. Les soldats devaient se
considérer comme en pays ami, ne commettre aucun excès et payer comptant tout ce dont ils auraient besoin. Maurice défendit toute espèce de maraude, sous peine de mort, et ordonna aux officiers de veiller à ce que ceux qui l'enfreindraient ne pussent échapper à ce châtiment. ”

“ Mais c'était dans ces circonstances critiques que le maréchal de Saxe était lumineux; qu'il développait ces ressources qui suppléent au peu de troupes ; que son génie combinait tous les moyens qui assurent le succès ; que son âme s'élevait au-dessus des obstacles ; qu'il maîtrisait ces événements qui effraient la plupart des hommes,
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et empêchent les génies médiocres d'exécuter de grandes choses.
Le maréchal de Saxe destinait les troupes qui étaient dans la Flandre française et dans les pays conquis, à marcher sur Bruxelles ”

“ Le mal est général, et il est impossible d'exprimer le point
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cette époque assez de confiance pour les faire vaincre, elles qui préludaient déjà à l'incroyable défaite de Rosbach! et cette confiance était sans bornes. Il est vrai que le maréchal de Saxe savait l'augmenter par des incidents heureux. On jouait la comédie au camp : le 10 octobre, après le spectacle, il fit faire par madame Favart l'annonce suivante : a Demain Relâche, à cause de la bataille; après-demain, nous aurons l'honneur de vous donner le Coq du Village. ”

“ Les alliés avaient envoyé leurs équipages de l'autre côté de la Meuse, sous la protection d'un gros corps de troupes ; cette précaution et leur extrême disette annonçaient leur départ prochain. Le maréchal de Saxe se donnait tous les soins imaginables pour en être informé ; il voulait, s'il lui était possible, attaquer leur arrière-garde ; il avait, pour cet effet, fait jeter douze ponts sur la Méhagne.
Le maréchal de Saxe sut, dans la nuit du 29 au 30, que les
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“ Le comte de Saxe passa le carnaval de 1718 à la cour de Pologne, alors le théâtre d'intrigues galantes et d'une dépravation de moeurs qui ont laissé une tache sur le règne d'Auguste. Maurice, dans l'éclat de la jeunesse, était doué d'une belle figure, d'une force qui est restée proverbiale, d'une imagination ardente; la fortune avait mis en relief son courage. Il se présentait avec tout le prestige qui environne le prince. ”