François de Saxe

“ Enfanter des projets hardis, c'est la pente d'un esprit rêveur; les exécuter, c'est le propre d'un mâle génie. Hors du champ de bataille, le comte de Saxe restait un esprit allemand; il se laissait aller volontiers à la vision. Il faut ranger dans cet ordre de conceptions le projet de réprimer les Barbaresques, non qu'il ne fût excellent dans ses vues, mais parce qu'il reposait sur une combinaison peu pratique. L'erreur du maréchal consistait à croire qu'il pourrait provoquer une nouvelle croisade au dix-nuitième siècle. ”

“ Le roi de France, ayant lieu de se plaindre de la conduite de l'empereur au sujet de la Pologne, s'allia avec les rois d'Espagne et de Sardaigne pour lui faire la guerre. Le comte de Saxe fut nommé pour servir dans l'armée qui s'assembla sur le Rhin, sous les ordres du maréchal de Berwick. Il passa ce fleuve en bateau, le 12 octobre 1735 avec vingt compagnies de grenadiers et deux mille fusiliers ; il devait favoriser la construction de deux ponts qu'on jeta au-dessus et au-dessous du fort Kel. Les habitants du pays, alarmés de l'arrivée des troupes françaises, prirent la tuite. ”

“ Son attachement à l'alliance française ne lui aliène pas le coeur de son peuple ni de son armée, tant la noblesse de son caractère a gagné leur admiration. Tout en déplorant ce qu'ils appellent un égarement, leur estime à son égard subsiste entière. Il demeure si populaire auprès de la nation saxonne que ses sujets frémissent d'indignation en apprenant les intrigues qui menacent sa couronne, et que ses soldats s'emportent à la nouvelle que ceux d'entre eux, originaires des provinces arrachées à la Saxe, doivent désormais servir sous les aigles prussiennes. ”

“ La Saxe, quoique nous n’ayons pas obtenu pour elle tout ce que nous voulions, reste puissance du troisième ordre. Si c’est un mal qu’elle n’ait pas quelques centaines de mille âmes de plus, ce mal est comparativement léger, et peut n’être pas sans remède, au lieu que, si la Saxe eût été sacrifiée en présence de l’Europe qui n’aurait pas voulu ou n’aurait pas pu la sauver, le mal aurait été extrême et de la plus dangereuse conséquence. Ce qui importait avant tout était donc de la sauver, et Votre Majesté seule a la gloire de l’avoir fait. ”

“ Le roi de Saxe est un brave homme, un bon roi, encore ébloui et gêné de l'éclat de sa neuve couronne royale, dérangé par les devoirs de l'hospitalité dans ses dévotions et ses distractions champêtres car il était grand amateur du chant des rossignols. ”

“ Un Français dont les services avaient été refusés en France était général des armées de l'empire, ministre de l'empereur ; l'Anglais Bervick commandait les troupes françaises ; les finances de la France étaient livrées à l'Écossais Jean Law; après l'Italien Alberoni, un Hollandais, le duc de Ripperda était devenu tout-puissant en Espagne et l'épouse d'un soldat suédois allait bientôt s'asseoir sur le trône de Pierre le Grand et se faire saluer reine de toutes les Russies.
Le comte de Saxe tenait de son père une fermeté inébranlable de caractère. ”

“ La fidélité de l'armée saxonne, celle des troupes de la confédération, la tranquillité de la Saxe, et plus ou moins celle de l'Allemagne, la position et l'opinion de la Pologne, déjà envahie, étaient des considérations majeures qui ne pouvaient échapper à la profonde politique de Napoléon, et qui reposaient toutes sur le roi de Saxe. Les honneurs qu'il fit rendre au roi devaient être alors pour
l'Europe un gage ostensible de son amitié et de sa confiance pour ce Nestor des monarques," qui se trouva ainsi publiquement réengagé dans les liens de sa double alliance avec la France. ”

“ On dit que le roi de Saxe s'est rendu en France, parce que l'empereur veut marier sa fille avec le prince des Asturies, établir les nouveaux mariés en Saxe, le vieux roi en Espagne, Joseph à Naples et Murat dans le Nord.
LE ROI DE SAXE A PARIS.
Le roi de Saxe est arrivé à Paris, le 13. Il loge à l'Élysée-Bourbon. L'empereur, à son arrivée de Fontainebleau, a été lui faire une visite tout amicale, sans cérémonie.
J'ai été présenté au roi de Saxe le 17 : c'est un homme grand, très-laid et très-jaune. On dit le plus grand bien de la loyauté de son caractère. ”

“ Les Saxons sont des cultivateurs, des soldats, des marins. Ils font la guerre et la piraterie. Ils ont colonisé l’Angleterre ; ils se défendent contre les Francs à l’ouest, contre les Slaves à l’est. Les Francs les ont plusieurs fois vaincus : ils ne les ont jamais soumis. Chez eux, point de comtes établis par un roi étranger, point de duc vassal, point d’évêques surtout. La Saxe est demeurée fidèle aux dieux de la Germanie : elle est le dernier refuge de l’antique religion ”

“ Constamment fidèle à lui-même, modeste et simple malgré l'élévation de sa maison, pacifique à travers le cliquetis des armes qui remplissait l'Europe, plein de sollicitude à l'égard de ses sujets, le roi de Saxe apparaissait comme un monarque profondément droit et honnête. Si ses talents étaient contestables, si les qualités de général lui faisaient défaut, si les actes de son gouvernement étaient critiquables, sa dignité de vie, l'élévation de son âme, la bonté de son coeur inspiraient l'estime la plus entière. ”

“ « Si la chose ne convient pas à Votre Altesse Électorale, ajoutait-il, je marcherai au-devant des ennemis; et lorsque je serai poussé, je me retirerai, laissant Prague sur ma gauche, vers le pont des Saxons; car il ne me sera plus possible de repasser par celui qui est entre Kœnigsaal et Prague. Il faut faire avertir le détachement des Saxons de ne pas trop s'éloigner; car il pourrait être coupé par le corps des ennemis qui marchera sur moi. »
Le comte de Saxe fit lire sa dépêche au baron de Dieskau, son aide de camp et son ami. ”

“ Il importait au roi de Prusse d’y trouver des preuves des desseins de la Saxe contre lui ; il trouva en effet des témoignages de la crainte qu’il inspirait, mais cette même crainte, qui aurait dû forcer la cour de Dresde à se mettre en défense, ne servit qu’à la rendre la victime d’un voisin puissant. Elle sentit trop tard qu’il eût fallu, dans la situation où était la Saxe depuis tant d’années, donner tout à la guerre, et rien aux plaisirs. Il est des positions où l’on n’a d’autre parti à prendre que celui de se préparer à combattre, à vaincre ou à périr. ”

“ Les deux lignes d'infanterie anglaise continuaient de s'avancer ; le maréchal de Saxe était à cent pas devant elle ; il examinait les moyens de s'opposer à leurs manœuvres. Il n'avait d'inquiétude que pour le roi : il lui fit dire, par le marquis de Meuse, qu'il le conjurait de repasser l'Escaut avec le dauphin; mais on ne put jamais l'obtenir. Cependant, malgré leurs avantages, les lignes anglaises souffraient beaucoup ; leurs Bancs étaient exposés au feu du canon et de la mousqueterie, tant de la redoute de la pointe des bois de Barry que des troupes françaises qui étaient près de Fontenoy. ”

“ Et ce sont les cœurs les plus droits, les âmes les plus innocentes qui présentent le spectacle solennel des plus grands châtiments. C’est un roi de Saxe, le plus honnête homme qui ait jamais tenu un sceptre, qu’on dépouille de la moitié de ses provinces ”

“ Dans une science aussi entortillée que celle de l'étiquette, il y a toujours moyen de commenter. Les légistes du genre ne s'en firent pas faute, et il ne manqua pas de textes pour motiver un refus avec les plus grandes convenances.
Il restait d'ailleurs au comte de Saxe bien des motifs de se consoler; s'il n'avait pas le titre de prince il en avait l'état. Sa vie était une des plus fastueuses. Le train qu'il menait à Bruxelles après la prise de Maestricht, se rapportait mieux à l'appareil d'un souverain qu'à la condition d'un gouverneur de province. ”

“ Que , d'après les mêmes principes , les faiblesses qu'on reproche au roi de Saxe, et dont les preuves évidentes manquent d'ailleurs encore, ne seront pas regardées comme un motif suffisant pour priver un roi légitime de sa couronne; qu'ainsi la Saxe sera rendue à son roi, et ce roi à son peuple, qui désire vivre sous son gouvernement. ”

“ Prague n'avait coûté la vie qu'à deux Français et à trente-huit Saxons. Ce beau succès était l'ouvrage du comte de Saxe. Charles-Albert se plut à le reconnaître dans les lettres qu'il écrivit à Louis XV ; mais il ne se crut point obligé de suivre les conseils de cet habile général, auquel aurait dû appartenir le commandement de l'armée. ”

“ Dans ces diverses hypothèses , là France et l'Autriche sont également intérêssées à s'opposer aux projets de la cour de Berlin
Le détrônement du roi de Saxe, qui serait un attentat contre, la justice naturelle , n'est pas même autorisé par la justice politique; L'Europe entière, hors la Priasse qui en profiterait, doit en rejeter l'idée. Si la vertu exista jamais sur la terre, le roi de Saxe en est la représentation vivante. Comme homme, il n'a suivi que les lois de l'honneur; comme monarque, il a dû subir celles de la nécessité : même sous le rapport politique il est irréprochable. ”

“ Leur coeur battant à l'unisson et leurs vues étant uniformes, ils préféraient l'un et l'autre leur condition fortunée, fruit d'une sage administration, aux agitations de la haute politique ou à la gloire des armes. Car une diplomatie, remplie d'éclat ou des lauriers, récoltés sur les champs de bataille, entraînent trop souvent de durs sacrifices. La Saxe ne se sentait pas cette vocation. ”

“ Ebles n'eut que le temps de rentrer précipitamment dans la ville avec sa troupe, pour éviter d'être fait prisonnier ou massacré.
Les défenseurs de Paris qui attendaient des secours depuis si longtemps, virent enfin, au mois de mars, le duc Henri de Saxe arriver avec une armée.
Ce secours était envoyé par l'empereur Charles le Gros. Henri de Saxe défit les Normands dans une première rencontre et fit pénétrer des vivres dans Paris. Une nuit, il fondit sur les Danois et en fit un grand carnage. Mais, cet exploit n'eut d'autre résultat que de surexciter la fureur des barbares. ”

“ « Vivent le roi et le maréchal de Saxe ! » que poussent ses troupes, enthousiasmées. Chaque brigade lui offre, au passage, les hommes, les canons, les drapeaux qu'elle a pris. Le lendemain, il écrit au roi de Pologne, son frère : « J'ai battu hier M. le prince Charles à plate couture, et si j'avais eu deux heures de plus de jour, il ne se serait rien sauvé, parce que je le tenais dans l'encoignure entre le Jaar et la Meuse ; la nuit nous a surpris au bout de deux lieues de poursuite. » Puis, comme les officiers ont exigé de Favart une représentation ce soir même, il y assiste ”

“ L'observateur, qui aime à téfléchir, trouve dans ces catastrophes la preuve de cette tris le vérité, démontrée par l'histoire, que chaque génération a besoin de quelque secousse, pour apprendre, à l'école de l'adversité, à apprécier les temps de bonheur. Depuis vingt-cinq ans, presque toutes les nations ont passé par ce purgatoire; la Saxe, dont on vantait la prospérité, a été la dernière contrée qui ait avalé le calice d'amertume. ”

“ « A très haut, très illustre seigneur, notre cher et fidèle Maurice, comte de Saxe, de Tautenbourg et de Frauenpriesnitz » ; et encore à Sans-Souci, où Frédéric le Grand l'interroge passionnément sur l'art de la guerre, puis écrit à Voltaire : « J'ai vu ici le héros de la France, ce Saxon, ce Turenne du siècle de Louis XV. Je me suis instruit par ses discours non pas dans la langue française, mais dans l'art de la guerre.
Ce maréchal pourrait être le professeur de tous les généraux de l'Europe. » ”

“ Mais tout à coup le monarque échappe à la captivité; la guerre se rallume. Au midi de l'Europe, les peuples étaient en paix; dans le nord, les rois se retrouvaient en armes contre Charles XII.
Pendant la période de deux années qu'embrasse cette conflagration (1713-1714) , le comte de Saxe n'était pas inactif : il partageait son temps entre les assiduités qui précédèrent son mariage dont nous parlerons, les plaisirs de Varsovie et ses devoirs militaires. Le régiment du jeune colonel avait beaucoup souffert dans la bataille de Gadebesk; les pertes eh hommes et en chevaux étaient considérables. ”

“ Dans l'électeur
de Saxe, l'Europe et les Saxons surtout bénissaient un prince sage, économe sans avarice, généreux sans prodigalité, qui, dès sa plus tendre jeunesse, occupé du bien-être d'un pays qu'il avait trouvé dans la misère, avait cicatrisé toutes les plaies et fait renaître l'abondance et la prospérité.
Le soin de l'empereur à se mettre d'accord avec ces opinions populaires pouvait être un calcul personnel. Ici ce calcul se trouvait de plus en harmonie avec l'ancienne politique de la France. ”

“ Un détachement de hussards , qu'il poussa jusqu'aux portes de Gand, fit contribuer le pays situé entre la Lys et l'Escaut. Un autre, qui fut envoyé sur le canal de Gand à Bruges, se replia, le 31, sur le camp du roi, avec un butin considérable enlevé aux alliés.
Ce fut alors que le maréchal de Saxe commença à se servir avantageusement des partis d'infanterie ; il en inspira le goût aux officiers. Ils sentirent combien cette petite guerre leur était avantageuse pour les former, et ils s'empressèrent à s'y faire employer. ”

“ Nous ne pouvons trop marquer la satisfaction que nous ressentons du zèle et de l'attachement singulier que notre très cher et bien-aimé cousin, le maréchal de Saxe, a fait paraître pour notre personne et notre couronne, en abandonnant les avantages et les grands établissements qu'il pouvait espérer en Pologne et en Saxe, pour venir en France servir dans nos armées. ”

“ Le comte de Saxe a quarante-sept ans. Il atteint la pleine maturité de son génie. Il a pénétré ce qu'il appelle lui-même les parties sublimes de son art. La guerre se transforme, et il est un des agents les plus actifs de cette transformation. Avec le fusil à baguette de fer, avec la cartouche à balle, avec le canon suédois qui peut tirer dix coups par minute dans les moments décisifs, on assiste à la naissance de la tactique moderne. La bataille en terrain découvert disparaît. L'infanterie, jusque-là peu manœuvrière, devient plus ”