Étienne Bourgevin Vialart Saint-Morys

“ Il faut donc que le pouvoir soit non seulement constant dans sa force, qui est un des éléments de l'attraction politique, mais aussi réglé dans sa direction; sans quoi, le corps politique pourrait être lancé hors de son orbite et éprouver un trouble intérieur, capable de déranger le système général entier. Les grands corps, dans les monarchies ou les républiques, présentent donc la seule force capable d'y maintenir l'ordre. Ces corps en effet n'ont pas les mêmes passions que les individus, et tendent au centre par leur masse ”

“ Ainsi la religion concourra avec la véritable philosophie et la saine politique, à faire cesser un des plus terribles fléaux de l'humanité, et la religion, particulièrement, gagnera de l'influence et de la force en les exerçant ainsi. Je n'ai plus heureusement à prouver à des philosophes, à des hommes d'Etat, à des ministres de l'Eglise, que leur logique a été employée uniquement pour justifier l'oppression, l'injustice et la cruauté. ”

“ On a présenté la soumission à un seul peuple, à un seul souverain, comme un moyen de paix générale; mais ce moyen, qui sera repoussé par tous les peuples comme indigne d'eux, par tous les vrais philosophes, comme un outrage à la nature humaine, est plus inexécutable dans le fait, que toutes les utopies et que tous les romans philosophiques et politiques, où l'on trouve au moins le mérite d'illusions nobles et d'intentions conformes à la dignité de notre être. ”

“ Mais en prenant pour règle les principes de la morale , nous ne risquons pas de nous égarer jusqu'au point de vouloir faire le bonheur d'un être, destiné par le Créateur à la liberté civile, en lui offrant l'esclavage; d'un être moral, en lui ôtant le pouvoir d'exercer sa volonté ; d'un être social, en le mettant hors de la société; car n'est-ce pas en être exclu que de n'en partager aucun des droits ?
Je ne connais d'autre auteur français que ceux dont j'ai examiné les écrits, qui aient défendu en principe la traite et l'esclavage des nègres. ”

“ Il n'est pas un seul homme honnête qui n'ait fait dans son coeur les mêmes voeux que je viens d'énoncer. Il n'en est pas un seul qui ne se réjouisse en pensant que la justice pourrait aussi faire dorénavant la base des transactions entre les états ; mais des hommes qui se croient profonds en politique, pensent pouvoir présenter aux rois quelque chose de meilleur que la justice, et voudraient nous persuader que la morale n'est faite que pour les particuliers. ”

“ Il importe également au bonheur de l'humanité que, dans toutes les monarchies, les Rois prennent l'initiative pour effectuer les grands changements que le laps de temps rend nécessaires. Le meilleur moyen d'éviter les révolutions, c'est d'écarter tout ce qui peut leur servir de prétexte ou d'excuse, et d'accorder tout ce que le perfectionnement des lumières leur rend à la fois désirable et nécessaire; c'est ainsi seulement que les lois peuvent se trouver eu harmonie avec l'état des nations, sans qu'il en coûte, pour obtenir cet accord, des larmes à aucun citoyen. ”

“ J'ai pensé qu'après une époque où l'on a tant abusé de l'imprimerie, que dans un temps où des insensés et des pervers en abusent encore, il fallait que tous les hommes de l'Europe, assez honnêtes pour vouloir éviter également l'écueil du despotisme et celui de la licence, assez éclairés pour vouloir marcher dans cette route d'un pas ferme, se réunissent pour émettre leur opinion et faire cause commune. ”

“ Le bonheur général de l'espèce humaine est la loi générale, ou le centre d'attraction politique des familles et des sociétés humaines.
Les familles, dans les sociétés bien réglées, je les compare aux substances qui obéissent à la plus petite force d'attraction, et qui, pourtant, sont susceptibles de la plus grande force de cohésion, c'est-à-dire, aux corps réunis par des affinités ou par des attractions chimiques. ”

“ Il convient peut-être plus qu'à tout autre, à un homme dévoué dès sa plus tendre jeunesse à ses princes légitimes, mais qui n'a jamais rampé sous aucun chef, de prononcer les mots de liberté et de patrie; il convient peut-être plus qu'à tout autre à celui que la révolution a dépouillé de tout ce qu'elle pouvait lui ôter, de vanter les avantages des lumières et de la philosophie. ”

“ Pendant le règne de Buonaparte, je travaillais dans le silence et l'obscurité, avec le chagrin profond de vivre sous la puissance d'un homme tout-à-fait indigne de régner, d'un tyran absurde et féroce, qui nous rappelait toute la barbarie des anciens temps, au milieu des prodiges de la civilisation moderne, et qui ne se servait de la civilisation même que pour établir plus sûrement son despotisme. ”

“ Les êtres distingués à la fois par leurs vertus, leur caractère, leur intelligence, sont toujours très rares par-tout; aussi il n'est aucun pays de la vieille Europe qui ne s'honorât d'avoir produit un homme tel que Toussaint-L'ouverture, né chez cette association toute nouvelle dans la civilisation. Reste enfin ce grand argument en faveur de la traite et de l'esclavage qui en est la suite, que la traite empêche d'affreuses exécutions, et qu'il vaut mieux, après tout, vendre dix hommes, que d'en égorger un : sans doute le premier de ces crimes est moins grand que l'autre ”

“ Je me garderai donc bien de le confier à aucun homme seul. Si on était sûr d'avoir toujours sur Je trône des Louis XVIII, des Alexandre, des Frédéric-Guillaume, ou des régents comme le prince de Galles, qui pourraient dignement représenter la bonté , la sagesse et la force morale, collectives de leurs empires, on pourrait sans danger leur abandonner le sort de millions d'hommes; mais l'hérédité de la monarchie, qui est excellente pour donner la stabilité et la force nécessaires au pouvoir , laisse toute entière la nécessité de prévenir l'excès de ce même pouvoir. ”

“ Sans doute il se croit plus profond quand il nous dit du ton d'un législateur :
La nature établit partout de grands pouvoirs , et constitue l'homme, l'état, le monde politique, l'univers par une direction unique de forces.
Dans l'état, tous les hommes doivent être subordonnés au pouvoir d'un seul homme. ”

“ Il n'y a rien de si pernicieux que la corruption de ce qu'il y a de meilleur; et si quelque chose, en effet, pouvait nous éloigner de la raison et des principes, c'est que la raison et les principes aient été le cri de ralliement de tous les scélérats qui ont fait de la France et des colonies le théâtre de leurs fureurs. Mais l'abus que le méchant fait de ses facultés, n'est pas une raison pour que l'honnête homme se défende de l'usage des siennes ”

“ Les souverains puissants qui sont réunis , ayant été eux-mêmes victimes de la violence et de l'injustice , doivent être d'autant plus disposés à croire que la justice est la meilleure; que dis-je? la seule bonne politique, la seule conforme à leur intérêt véritable. Ces souverains ont la noble ambition, et ont aussi joui de la gloire d'être les sauveurs de l'Europe: espérons qu'ils ne seront pas moins sensibles à celle d'être les bienfaiteurs de leur propre pays, de l'espèce humaine et de la postérité. ”

“ Mais cette marche régulière ne peut s'allier ni avec les caprices du despote, qui, nécessairement anguleux, sortent de la sphère de l'attraction politique, ni avec les volontés d'un conquérant, qui, absolument excentriques, menacent le système entier de l'accroissement du bonheur de l'homme. ”

“ Le bon sens suffit pour faire voir que, d'une source aussi pure, ne peuvent découler tant d'abominations, qui ne sont que trop constatées ; et celui qui a dit : Aimez votre prochain comme vous-même, a prononcé d'avance, par ces mots, la condamnation de tous ceux qui font le trafic des nègres, ou qui défendent l'esclavage par des vues d'intérêt personnel. Il y a plus ; lorsque les Espagnols s'emparèrent du Mexique, le pape fut consulté pour savoir s'il était permis de réduire les païens en esclavage, et il décida que cela était contraire à la religion. ”

“ L'habitant du Danemarck, s'il est obligé à un service quelconque, s'il est puni pour une transgression quelconque, justement ou injustement (1) , est néanmoins contraint, ou puni, seulement par un acte général de la volonté du souverain; acte qui, par sa généralité même, ne peut être, ni absolument révoltant par sa folie, ni tout-à-fait désolant par sa cruauté. Un Danois jouit donc du droit de disposer de sa personne et de ses biens, dans tous les cas où la loi générale ne le lui ôte pas. ”

“ L'examen de ce système me paraît d'autant plus important, que le livre de M. Barré a été cité comme une autorité dans plusieurs ouvrages postérieurs, dont la discussion suivante rendra l'analyse superflue.
Le travail est en effet la source de toute prospérité. C'est une vérité fondamentale de la science de l'économie politique, science qui traite de la puissance et de la richesse des nations, ou, en autres mots, dont l'objet est la connaissance de leurs intérêts. ”

“ Jusqu'à présent, tous les législateurs ont essayé de perfectionner les peuples dans les pays qu'ils habitaient, et cela, sous toutes les latitudes ; car il y a des peuples sauvages et grossiers dans des zones tempérées : témoins, les Germains et les Francs, comme il y a eu des peuples civilisés sous des zones brûlantes, témoins, les anciens empires d'Asie, et ces grands peuples détruits par les Espagnols et les Portugais, dans les deux Indes, qui avaient de si beaux monuments, et, ce qui est plus beau que des monuments, des institutions pleines de sagesse. ”

“ L'Europe a encore une autre obligation à ce monarque. On ne pouvait chercher ailleurs qu'en Angleterre un modèle de la monarchie tempérée ; et les gens qui ne veulent pas faire d'efforts pour se mettre au niveau de leur siècle, et qui trouvent plus commode de rechercher, non ce qui est bon et utile en soi, mais ce qui a été fait et dit précédemment, auraient assuré, avec le ton décisif ordinaire à l'ignorance, que les Anglais ne pouvaient jouir d'un certain degré de liberté que parce qu'ils étaient dans des circonstances différentes de celles où se trouvent les autres peuples du continent. ”

“ Ainsi, ce qui fait la sûreté intérieure des Etats établira aussi leur sûreté extérieure; ainsi, l'on trouvera l'équivalent de cet équilibre politique proprement dit, qui est impossible, puisque des causes physiques et morales que toute la sagesse humaine ne peut prévoir, que toute la force humaine ne peut empêcher, sont toujours là pour déranger les combinaisons des hommes qui veulent peser la puissance des empires. ”

“ Je vais donc présenter mes idées sur les rapports politiques de l'Europe, et sur le gouvernement intérieur de la France. Ces idées, peut-être mal exprimées, auront cependant au moins le mérite de venir du coeur, puisqu'il est question de mes semblables, ainsi que de ma patrie et de mon Roi, qu'il m'est enfin permis de confondre dans le même amour. ”

“ Les sauvages limitrophes du Canada ont le même éloignement pour le travail que les nègres, et ce n'est pas sans doute parce qu'ils habitent une zone brûlante : ils ont eu cependant alternativement pour voisines et pour amies les deux nations de l'Europe les plus puissantes, les plus sages, les plus riches et les plus industrieuses ; mais, malgré l'exemple, leur habitude de paresse se transmettra, et ni la transplantation, ni les coups de fouet ne la leur feraient perdre ; car il faut la double influence des temps et des lois pour changer les nations. ”

“ M. Barré , pour prouver que les nègres ont un penchant naturel à la paresse, assure que les nègres affranchis à Saint-Domingue font toute espèce de métiers , plutôt que de cultiver la terre. Mais ne suffit-il pas qu'un homme ait été esclave pour avoir horreur de ce qu'il fit, lorsqu'il l'était? Et faut-il s'étonner si les nègres s'éloignent le plus qu'ils peuvent de ce qui tend à leur rappeler leur ancien état ? ”

“ Chaque fois, en effet, que le parlement d'Angleterre a voulu entreprendre de faire des lois pour régler le sort des esclaves , ils ont dit que c'était à eux de les faire, qu'il fallait leur laisser le mérite de cette bonne action ; mais ils n'ont fait ces lois que très imparfaites ; ils leur ont donné la forme qui les rendait les plus propres à être éludées ; enfin, ils n'ont prétexté des sentiments d'humanité, que pour garder la faculté d'être cruels ; ils n'ont tenu que cette promesses qu'ils s'étaient faite à eux-mêmes ”

“ Si, après tout ce qu'on vous a dit, Européens, sur les tyrannies dont vous êtes ou coupables ou victimes, il était possible que la voix de la justice et de l'humanité fût sans force auprès de vous , ne vous plaignez plus d'aucun genre de tyrannie, d'injustice, d'aucun oppresseur à venir ”

“ Les Turcs sont trop loin de notre civilisation, et pour y parvenir, il y a plus de chemin pour eux à faire,que pour un peuple sauvage : car il a seulement à apprendre, tandis que les Turcs ont beaucoup à oublier. ”

“ Cette démarche du Roi est faite pour donner l'espoir le plus étendu, est c'est aussi ce qui m'encourage à entreprendre l'examen de quelques ouvrages écrits en langue française, et dont j'ai parlé plus haut; ils n'ont de force que parce qu'on ne s'est pas encore occupé de les combattre. Mais l'intérêt de l'humanité en général, et de la France en particulier, exige qu'on ne laisse subsister aucun doute sur l'inexactitude et la tendance pernicieuse des allégations qu'on y rencontre. ”

“ Et voyons quelles seraient les conséquences de ce droit qu'un peuple s'arrogerait ainsi, d'être le législateur d'un autre. D'abord il se mettrait en opposition avec la volonté de Dieu ; car Dieu a voulu que les pays les plus chauds fussent peuplés , puisqu'il les a rendus habitables, et la couleur seule de la peau des Africains indique qu'ils sont destinés à peupler des climats brûlants. Et par quel peuple plus capable qu'eux de supporter une excessive chaleur les remplacerait-on après les avoir enlevés ? ”

“ Le système de l'attraction physique est doux, applicable en entier aux corps politiques. Et en effet, tous les désordres moraux ou politiques sont le résultat du mépris que l'individu, que la famille, que le corps d'un état, que les états entr'eux font de ce système. ”

“ Mais, dit M. de Bonald , qui voit apparemment que ce droit de cité du nègre pourrait bien être illusoire, le nègre est toute sa vie un enfant lâche à la fois et robuste, qu'il faut occuper par force et pour son propre avantage. Ainsi, voilà un homme exposé toute sa vie à subir les caprices d'un maître cruel, parce qu'il nous plaît de dire que c'est un enfant, et à recevoir des coups de fouet, parce que nous prétendons les lui donner pour son bien. ”

“ Je n'ai pas cru devoir parler des prétentions que la France peut élever au congrès pour ses propres intérêts, parce que les lumières du Roi, jointes à l'ascendant que nous donnent sa sagesse et sa justice, et aussi l'habileté de ses ministres , rendent superflues les réflexions que je pourrais faire à ce sujet.
L'inutilité, le danger même qu'il y aurait à essayer de faire descendre la France au-dessous de ce que la nature et le temps l'ont faite, doit être sentie généralement ”