Africains

“ Les Africains déploient, dans ces divers modes de captures, un monstrueux assemblage de sang-froid et de perfidie ; ils trahissent et vendent sans pitié leurs amis et leurs parents, et eux-mêmes, ils se savent à tout instant placés sous le coup de la même trahison ; il faut que leur soif ou plutôt leur délire du gain soit bien puissant, car les traditions les plus effrayantes sont répandues par toute l'Afrique orientale touchant le sort des esclaves que les Européens viennent chercher en Afrique. ”

“ Des deux côtés, les fils des vieux combattants peuvent se tendre une main loyale, — et tous les Africains d’aujourd’hui peuvent s’unir à nous pour saluer, dans cette date de 1830, la renaissance de l’Afrique du Nord, sa rentrée dans le grand courant de la civilisation occidentale. ”

“ C’était un leurre dont elle est la première victime. Le seul programme pratique, le seul loyal, le seul utile à la civilisation, c’est celui qui associera l’indigène à notre œuvre et prendra pour mot d’ordre : l’Afrique par les Africains ! ”

“ Ne cherchez donc pas à en faire des chrétiens. Et surtout, ne les instruisez pas ! Un nègre instruit devient un mauvais domestique. Parlez-nous des païens ignorants, au naturel ! Ce sont ceux-là qui sont obéissants, travailleurs et fidèles. La meilleure manière de civiliser les noirs, c'est de les supprimer. L'Afrique aux Africains, voilà la devise que l'on répète à satiété au sud de l'Afrique, et qu'il faut ainsi interpréter : l'Afrique aux Européens et à leurs descendants nés en Afrique ; et non pas : l'Afrique aux peuples africains qui en sont les enfants et les premiers occupants. ”

“ Prendrons-nous les Africains pour nous consoler? Un nègre, disait-on en Amérique, vaut quatre Indiens: mais ces hommes- qui peuplent le continent central de l'Afrique, Yoloffs, Mandingues, Fellah, Caffres, Bosehmans ou Hottentots, présentent les traits de la brute ; leur visage s'allonge en museau, leur cràne s'efface, leur tête acquiert une force bestiale, ils peuvent trousser comme des
moutons, et leur intelligence s'éteint si bien que la servitude est leur lot depuis les temps les plus anciens. ”

“ Nous avions beau nous ingénier à-leurprocurer des distractions, à leur être agréables, nos Africains, loin de nous savoir gré de nos attentions, prenaient vis-à-vis de nous une attitude de plus en plus rogue, presque hostile. ”

“ LA trame ourdie par les Européens pour avilir les Africains et leur couleur s'est propagée dans diverses classes de la société, chez les peuples ayant des colonies et des esclaves. Mais le préjugé est plus tenace chez les négriers, les planteurs et dans les cours où certaines gens, les uns propriétaires coloniaux, les autres intéressés au commerce de la traite, partagent les profits sanglans de l'esclavage. ”

“ Ce qui fait surtout la valeur des « Vieux Africains » ce sont précisément ces connaissances, acquises par expérience au cours de nombreuses années passées au milieu des indigènes et ce parfois au prix de douloureux mécomptes. ”

“ Communément en tète de cette liste était le nom d'un homme qui, depuis près de quarante ans, plaidant la cause des Africains, fut dix-huit ou vingt ans seul sur la brèche, quand la lâcheté fermait la bouche aux méticuleux ”

“ Si les Africains éprouvent tous les maux que vous leur supposez, pourquoi n'y mettent-ils pas un terme? S'ils ne les éprouvent pas, comment prouvez-vous que ces maux existent? Je n'affirme pas que les Africains soient bien heureux eu bien sages ”

“ L'Afrique doit être civilisée et colonisée par les Africains guidés et surveillés par nous.
On ne se trouve pas là en présence d'une race appauvrie et sans vigueur destinée à disparaître. La race noire est essentiellement vivace; l'état si voisin de la brute dans lequel elle se trouve a développé chez elle une vitalité excessive, sa force animale est considérable. ”

“ C'est surtout au siècle dernier, alors que la culture des plantes industrielles en Amérique, coton, canne à sucre, café, etc., prit une si grande extension, que le nombre des esclaves africains augmenta. On a calculé que deux cent mille nègres étaient chaque année transportés au nouveau monde. L'Afrique devenait une fabrique d'hommes. ”

“ Certaines mesures de force ne sont, devant la conscience, que des [141] actes de faiblesse. Au surplus, les Africains perçoivent, avec beaucoup de finesse, tout ce qu’il y a de vulgarité dans la véhémence, et se départir de son calme est le meilleur moyen de se déconsidérer à leurs yeux. ”

“ Un caractère franc, enjoué, avec des allures empreintes d'une détermination inébranlable, comme celui de notre ami Sergère, aura toujours sur les peuples sauvages ou barbares, une influence décisive. Ayez l'air d'avoir clans la bonne foi du nègre plus de confiance que vous n'en ressentez réellement et il sera jaloux de justifier votre estime. Les Africains ne sont point aussi extravagants que beaucoup d'Européens nous les ont complaisamment décrits. ”

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écrasés même et les.grosses lèvres ne sont pas plus les attributs des noirs que des blancs. Il y a chez ceux-ci des Lapons, des Tartares, des Esquimaux, des Mogols, des Chinois., qui ont ces deux difformités. Il y a chez les Africains des nations entières où la taille et le visage ont les plus belles proportions. Il n'est pas plus vrai que les nègres , en général , soient paresseux, fripons , menteurs -, dissimulés ;ces qualités, sont de l'esclavage, et non de la nature.
Le vaste continent d'Afrique est couvert dune multitude de peuples. ”

“ Sans nous jeter dans des dissertations sur les différents peuples qui habitent l’Afrique, dissertations qui sortiraient de notre sujet, nous allons rechercher les causes qui ont empoché les nègres de la côte occidentale de cette partie du monde de conserver leur primitive civilisation, et même de profiter de celle des autres nations avec lesquelles ils furent en rapport. La voie la plus naturelle et la plus prompte pour propager la civilisation, est le commerce. Mais pour qu’il produise tous ses bons effets, il faut qu’il soit établi sur l’échange des produits du travail libre des individus. ”

“ Il est très-rare que les voyageurs africains négligent ce facile moyen de s'enrichir; l'hospitalité qu'ils viennent de recevoir dans un hameau ne les empêchera pas de capturer en partant toute personne qu'ils rencontreront à l'écart. Souvent ils feignent d'ignorer le chemin, et s'emparent des confiants jeunes gens qui leur servent de guides. Les deux tiers environ des indigènes vendus aux Arabes et aux Portugais sont ainsi réduits en esclavage. Mais capteurs et captifs tombent fréquemment entre les mains des tribus au milieu desquelles ils passent. ”

“ Quelle idée doit-on se former des Africains ?
J'AI déjà laissé entrevoir que la bonne foi des hommes dont je vais réfuter les témoignages , est pour le moins trèssuspecte. On pourra juger, par ce qui suit, de la véritable opinion qu'on doit s'en former.
L'auteur du Résumé commence par une Confusion perfide des différens peuples qui habitent l'Afrique. C'est, dit-il , un continent plus étendu que l'Europe : il contient
plus Je 10,000 milles anglais de côte ”

“ Nous avons vu dans le cours de cet essai, que les anciens ne connaissaient de cette contrée que les bords de la Méditerranée. Séparés par un océan de sables de l’intérieur de l’Afrique, ils y pénétraient au moyen des caravanes, et en tiraient entr’autres choses des esclaves. Ces esclaves étaient vendus par les chefs de tribus, par les gouverneurs, les princes, les rois, tous gens avides, despotes, qui exerçaient sur leurs sujets un pouvoir absolu. Que l’on me dise si, avec un tel trafic, la civilisation peut pénétrer quelque part. ”

“ A cette heure, sans doute, quelques-uns de ces braves Africains penchent la tête sur le billot, et, au nom de l'égalité chrétienne, la hache anglaise se retrempe dans le sang des esclaves. ”

“ Il a donc existé en Afrique, pendant toute la durée de l’empire, une classe lettrée fort instruite, très distinguée, dont le latin était devenu la langue ordinaire. Ce latin a eu, selon les époques, son éclat et sa décadence ; mais il n’a jamais été un de ces parlers de province dont on se moque ailleurs : un grammairien des derniers temps affirme que, même en ce moment, il valait mieux que celui dont on usait en Italie. Les Africains n’employaient pas la langue du vainqueur uniquement par nécessité, pour communiquer avec lui et débattre les intérêts communs ; ”

“ Je me suis dit souvent, quand j’assistais à une réunion d’indigènes, à quelque marché ou à quelque fête, que j’avais là, devant mes yeux, le reste de tous ceux qui, depuis les temps les plus reculés, ont peuplé l’Afrique du nord. Evidemment les Carthaginois n’ont pas disparu en corps, après la ruine de Carthage. Ce flot de Romains qui, pendant sept siècles, n’a pas cessé d’aborder dans les ports africains, n’a pas repris la mer un beau jour, à l’arrivée des Vandales, pour retourner en Italie. ”

“ Quand nous entourerons l'Afrique au nord par l'Algérie et la Tunisie, à l'ouest par le Sénégal, le Soudan et le Congo, au nord-est par Obock et ses dépendances, au sud-est par Madagascar, qui sait les destinées à nous réservées? Les anciens disaient déjà que l'Afrique est le pays de l'inconnu : In Africa semper aliquid novum. L'influence qui nous échappe en Europe, nous la retrouverions peut-être en Afrique ! Après avoir initié l'Europe à la liberté politique, nous aurions l'heureuse chance d'initier l'Afrique à la liberté sociale et de répandre sur elle tous les bienfaits de la civilisation. ”

“ Alors les races de l'Afrique, qui pendant des centaines de siècles végétèrent à l'écart à l'ombre de l'histoire seront guidées, par un patient travail d'éducation, vers la lumière de notre civilisation. Alors seront déterrés d'après les méthodes de la science, de la technique et de l'organisation européennes, les trésors inexplorés dont l'Afrique abonde, et ils se répandront en bienfaits sur le monde entier. ”

“ La plupart d'entre eux nous exprimaient, dans leur langage oriental et concis, leur satisfaction de voir les Français maîtres de cette partie de l'Afrique. En effet, c'est depuis notre conquête seulement que les nègres ont été relevés de l'esclavage que leur imposaient les Arabes.
Cette race asiatique, orgueilleuse de sa conquête et de la révélation de son prophète, placide, austère, décalquée sur une pensée d'éternité, contraste singulièrement avec le tempérament vif et mobile, le
sentiment humble et idolâtre du nègre, véritable autochthone de l'Afrique. ”

“ Au point de vue de la civilisation de l'Afrique, car nous avons vu qu'il est actuellement impossible au blanc d'habiter l'intérieur, de s'y livrer à la culture. — Et des noirs rachetés, traités avec douceur, que l'on civiliserait peu à peu, ne tarderaient pas à s'attacher à ceux qui les auraient tirés de l'état misérable où ils croupissaient et les défendraient au besoin contre toute attaque ; ils constitueraient bientôt une agglomération capable d'inspirer le respect à tous les roitelets voisins. ”

“ Les siècles ont dispersé à moitié ces débris, comme ils l'ont fait sur toute cette terre d'Afrique, couverte de tant de pages ignorées de l'histoire de la grande nation, et après de longues années de la civilisation de ces temps anciens, après tant de travaux gigantesques qui semblaient consacrer à jamais un pouvoir progressif dans ces contrées, la race indomptable et sauvage qui l'habite a débordé celle qui la traitait en esclave ”

“ Et j’entends par ce mot ce qu’entendaient nos pères latins, les ancêtres et les fondateurs de la civilisation occidentale. Il n’y a pas d’autre Afrique que la nôtre, l’Africa de Salluste, de Virgile et de saint Augustin, celle qui commence aux jardins de Cyrène et aux plages désolées de la Grande Syrie et qui finit, par-delà les colonnes d’Hercule, aux rivages de Volubilis la maurétanienne. ”

“ A côté de nos compatriotes et des étrangers européens, les indigènes ont ainsi leur part, — une part considérable, — dans le progrès de l’Afrique du Nord. Quels qu’en soient les ouvriers, ce progrès portera la marque de la civilisation française. ”

“ L'Afrique est peuplée au N. par la race blanche (les Berbères, les Arabes, les Egyptiens et les colons européens) ; — au centre et à l'O., par la race noire ou nègre, qui est la plus nombreuse; — à l'E. et dans le Soudan, par des hamites, de teint brun rougeâtre (Nubiens, Abyssins, Gallas, Peuls ou Fellatahs) ; — au S., par des nègres ou négroïdes et aussi par des blancs (Boers, Anglais, etc.) . Les Hovas sont des Malais.
370. Religions. Le fétichisme règne parmi les nègres, et le mahométisme, parmi les blancs indigènes, puis au centre et à l'E.
Le christianisme comprend les colons européens ”

“ Si les nègres transportés dans nos colonies étaient libres avant la transportation, et qu'il soit avéré, comme vous l'affirmez, qu'ils ont fait d'immenses progrès, il faudra donc en Conclure que c'est l'esclavage qui leur a fait faire ces progrès ;
Ou, si ces nègres avant la transportation étaient esclaves (ce qui est plus conforme à la vérité) , il faudra conclure des immenses progrès qu'ils ont faits que l'esclavage, tel qu'il existe dans les colonies, est lui-même un pas immense fait dans la voie de la civilisation pour les peuplades africaines. ”

“ La mystérieuse Afrique, avec ses immenses contrées inexplorées, ses peuplades étranges, sa végétation prodigieuse ou ses déserts arides, a toujours exercé une fascination irrésistible sur l’imagination des hommes aventureux de tous les pays. Mais c’est principalement depuis un demi-siècle que le continent noir a vu ses solitudes envahies par les pionniers de la science et de la civilisation. ”

“ C'est seulement au XIXe siècle que l'on entreprend la véritable découverte de l'Afrique; on veut pénétrer les mystères de ces vastes régions ; on y cherche les ressources qu'elles peuvent offrir à l'industrie européenne, les débouchés qu'elles doivent ouvrir au commerce; on espère aussi arracher les peuples qui l'habitent à la barbarie, et faire pénétrer quelques rayons d'une civilisation supérieure parmi ces hommes qui ont semblé jusqu'ici appartenir à une race déshéritée, et que l'on a trop longtemps voulu croire condamnés à une enfance per- pétuelle et à l'esclavage. ”