Jean-François de Saint-Lambert

“ C’est-là, Messieurs, la gloire dont vous inspirez l’amour, vous en faites jouir ceux qui célèbrent dignement les Rois sages, les ministres citoyens, les héros qui ont défendu la patrie, les philosophes qui l’ont éclairée, les poètes qui, en l’instruisant, en ont fait les délices. Vous avez fixé les premiers regards de la jeunesse sur le caractère des grands hommes. C’est en les chantant que le génie naissant essaye de plaire. Avec quels applaudissemens n’avez-vous pas vu se placer parmi vous un homme digne, par ses mœurs et son éloquence, d’être le panégyriste des grands talens et des vertus ? ”

“ Mes amis, nous dit-il, le grand Orissa sçait que Ziméo n’est point né cruel ; mais les blancs m’ont séparé des idoles de mon cœur, du sage Matomba qui élevoit ma jeunesse, & de la jeune beauté que j’associois à ma vie. Mes amis, les outrages & les malheurs ne m’ont point abattu, j’ai toujours senti mon cœur. Vos hommes blancs n’ont qu’une demi-ame ; ils ne sçavent ni aimer, ni haïr ; ils n’ont de passion que pour l’or ; nous les avons toutes & toutes sont extrêmes. Des ames de la nature des nôtres, ne peuvent s’éteindre dans les disgraces ; mais la haine y devient de la rage. ”

“ Je sentois se calmer le trouble de mon cœur ;
Mon esprit s’élevoit au sein de son auteur ;
Je suivois la nature en ses métamorphoses,
Et cherchois les rapports des effets & des causes ;
Je vis, ou je crus voir l’ordre de l’univers.
Ces orages, disois-je, & ces tristes hivers,
Nos maux & nos plaisirs, nos travaux & nos fêtes,
Les frimats, les chaleurs, les beaux jours, les tempêtes
Sont dans l’ordre éternel l’un à l’autre enchaînés ;
Ils naissent de leur cause aux jours déterminés,
Et par ces changements la sagesse infinie
Dans l’univers immense entretient l’harmonie. ”

“ Si jamais la nation perdoit son zèle pour le bien, cet esprit excellent qui la vivifie, ce brillant caractère qu’il faut diriger, entretenir, et jamais changer, vos ouvrages, Messieurs, réveilleroient en effet ses sentimens vertueux, et c’est ici le temple où se rallumeroient les deux passions qui font les citoyens et les grands hommes, l’amour de l’ordre et l’amour de la gloire. ”

“ Le peuple vendangeur médite son retour ;
Il arrive, ô Bacchus, en chantant tes louanges ;
Il danse autour du char qui porte les vendanges ;
Ce char est couronné de fleurs & de rameaux,
Et la grappe en festons pend au front des taureaux.
Les excès du plaisir, la joie immodérée,
Les chants, & les festins, terminent la soirée ;
Le rire à longs éclats est souvent répété,
Et le cris qui l’exprime ajoute à la gaité ;
Bacchus a déchiré les voiles du mystère ;
Chacun d’eux au grand jour produit son caractère ;
Ils sont tous contents d’eux, du sort, & des humains ”

“ Fénélon inspiroit aux maîtres du monde la simplicité des mœurs, l’humanité et la justice. Despréaux et la Bruyère rendoient ridicules le mauvais goût et les travers de tous les temps. Molière, avec plus de force et de philosophie, poursuivoit les vices et les défauts que ne punissent point les lois. La Fontaine, poète dont la lecture commence l’éducation, charme l’âge raisonnable, et amuse la vieillesse, La Fontaine, dont ses fables, ornoit des graces les plus aimables, la vertu et le bon sens. ”

“ Sa taille, sa fraîcheur, ses graces naturelles,
Promettoient à Damon des voluptés nouvelles.
Comblé dans les cités des faveurs de l’amour,
L’idole de la mode, & le héros du jour,
Il avoit ces travers, que son rang & l’usage,
Et sur-tout les succès imposent à son âge ;
Ni l’exemple des mœurs, qu’il doit à son canton,
Ni la peur d’affliger son fermier Polémon,
D’accabler une mère, une honnête famille,
Ni les pleurs qui suivront la faute de leur fille,
N’arrêtent un amant fougueux dans ses désirs,
Qui prend l’instinct pour guide & pour loi ses plaisirs. ”

“ Qui pourroient altérer les charmes de nos mœurs.
Mais ne peut-on jouir sans songer à s’instruire ?
Les muses, les amours, unis pour me séduire,
M’enlevent à l’instant dans un monde enchanté,
Où tout vante, respire & peint la volupté.
Melpomene est ici plus tendre que terrible ;
C’est au plaisir d’aimer qu’elle me rend sensible.
Quels sons harmonieux ! Quels tableaux ravissants !
Tous les arts à la fois séduisent tous mes sens ;
Les chants & les beaux vers ont charmé mon oreille ;
Mes regards sont conduits de merveille en merveille ;
Je descends de l’Olympe au bord des vastes mers ”

“ Ces ouvrages du premier ordre, écrits avec les charmes du style, ont augmenté dans la nation l’amour des connoissances : déjà instruite, elle a cherché à s’instruire encore, le commerce, les finances, l’industrie intérieure, la guerre, la jurisprudence, toutes les sciences qui influent immédiatement sur nos destinées, ont fait des pas vers la perfection. La France aujourd’hui commerçante et cultivatrice, riche et savante, polie et guerrière, est digne de seconder les intentions de son Roi. ”

“ Le nègre, né pour aimer , quand il est forcé de haïr, devient un tigre, un léopard, et je le suis devenu. Je me vois le chef d'un peuple, je suis riche, et je passe mes jours dans la douleur: je regrette ceux que j'ai perdus; je les vois des yeux de la pensée; je les entretiens, et je pleure. Mais après avoir versé des larmes, souvent je me sens le besoin de répandre du sang, d'entendre les cris des blancs égorgés. Eh bien! je viens de le satisfaire cet affreux besoin, et ce sang, ces cris aigrissent encore mon désespoir.... Hommes de paix, n'éloignez pas vos coeurs du malheureux Ziméo. ”

“ Ils vous supposent des vues et des idées que condamnent votre conduite et vos ouvrages ; ils vous attribuent je ne sais quel système chimérique d’égalité, et l’amour d’une indépendance absurde qui ne s’allie pas même avec l’amour de la liberté. Ils chargent le corps entier de la littérature de la licence de quelques littérateurs ; ils attachent le nom des hommes célèbres à des productions indignes du talent. ”

“ Je m’éveillai assez matin ; mais je ne me serois point du tout pressé de partir : j’adorois mes hôtes ; leur demeure, leur genre de vie, l’union des domestiques, la sérénité, la gaieté qui regnoient dans la maison, tout m’enchantoit. Pour peu qu’on n’ait ni le cœur ni l’esprit mal faits, on se trouve si bien auprès de la vertu heureuse ! le spectacle de ses plaisirs est si doux ! Je me levai cependant, mais pénétré du regret de quitter la charmante métairie.
Dès que je fus habillé, je descendis dans la cour où je trouvai Philips & Sara. Le soleil venoit de se lever ”

“ Lorsque je goûte en paix mon bonheur solitaire,
Il le faut avouer, du stupide vulgaire
Les plaisirs de l’esprit sont encor ignorés ;
Tout mortel est sensible, & peu sont éclairés.
O vous, cultivateurs des campagnes fertiles,
Vous, qui sçaviez jouir de leurs beautés utiles,
Tant que les vents du nord ont respecté nos champs ;
Vous, que rendoient heureux la nature & vos sens,
Comment remplacez-vous les doux parfums de Flore,
L’émail des gazons frais, les couleurs de l’aurore ?
Dites par quels secours, quels jeux & quels travaux
Vous combattez l’hiver & l’ennui du repos ? ”

“ O roi ! Nous gémissons, nous ne murmurons pas ;
Ton peuple est accablé sous un joug qu’il adore,
Et sçait dans ses malheurs que son roi les ignore.
En traçant ces sillons qu’arrosent nos sueurs,
Nous aimons la patrie, & formons ses vengeurs ;
Ils iront de leur sang t’acheter la victoire,
Et mourir inconnus pour augmenter ta gloire.
Citoyens oubliés, dans la poudre abattus,
Nous avons conservé le dépôt des vertus ;
Et le ciel qui nous livre à l’horrible indigence,
Pour nous en consoler, nous laissa l’innocence.
Nos devoirs sont encor nos plaisirs les plus doux ”

“ Dans le tems des frimats, des vents & des orages,
Me donnent des plaisirs aussi doux & plus sages.
Je veux que mes plaisirs m’inspirent des vertus ;
J’entendrai Cornélie, Alvarès & Burrhus ;
L’ame dans ces héros se choisit des modeles,
Et s’essaye avec eux à des vertus nouvelles ;
Là, tous nos sentiments sont purs & généreux,
Là, mon cœur attendri s’attache aux malheureux :
Je voudrois m’élancer au secours de Zopire.
Que j’ai versé de pleurs sur la mort de Zaïre !
Mais ces pleurs étoient doux ; le plaisir d’admirer
Autant que la pitié me forçoit à pleurer. ”

“ L'aigle est né pour la guerre; son cri, expression de la force, ne peut avoir d'harmonie : le hibou n'aurait point surpris dans les ténèbres les insectes et les reptiles, dont il doit purger la terre, si ses yeux avaient pu soutenir l'éclat du soleil : pour donner au rossignol et à la fauvette leur voix douce et légère, il a fallu leur donner des organes délicats: la tourterelle, née pour l'amour, se tient sous les ombrages , où rien n'interrompt en elle le plaisir d'aimer; qu'ajouteraient à ce plaisir le bec et les griffes de l'épervier? ”

“ Il peint de tous les tems les esprits & les mœurs.
Que n’a-t-il point tenté dans sa carrière immense ?
Lui seul réunit tout, la force & l’abondance,
Le goût, le sentiment, les graces, la gaieté ;
Le premier de son siècle il l’eût encor été
Au siècle de Leon, d’Auguste & d’Alexandre.
Je ne puis plus, hélas ! Ni le voir, ni l’entendre ;
Perdu pour ses amis, il vit pour l’univers ;
Nous pleurons son absence en répétant ses vers ;
Je lui devrai du moins de vivre avec moi-même,
Et de nourrir en moi le goût des arts que j’aime ;
A ce grand homme encor je devrai mes plaisirs. ”

“ Ces monts & ces forêts, ces mers, ces champs féconds,
De ce tout varié la confuse harmonie,
Ce spectacle si grand des vrais biens de la vie,
Occupoient ma pensée, & portoient dans mon cœur
Un plaisir noble & pur, le calme & le bonheur.
La pompe de l’été, son faste & sa richesse,
M’inspiroient du respect, des transports sans ivresse.
Au réveil de l’amour, de Flore & du zéphir,
Quand chacun de nos sens nous apporte un plaisir,
On jouit au hasard, & la joie insensée
A notre ame en tumulte interdit la pensée ”

“ Aimer est à son cœur un plaisir nécessaire :
Il veut jouir d’un cœur, il veut remplir le sien.
Plaisir du sentiment, cher & tendre lien,
Vous êtes des mortels la volupté suprême,
Et le plus grand bienfait de ce Dieu qui nous aime.
L’amour dans ces oiseaux meurt avec le printems ;
Chez l’homme plus heureux, il vit dans tous les tems.
Notre ame en est sans cesse amusée ou ravie ;
Il embellit l’aurore & le soir de la vie.
D’un sentiment confus dès l’enfance agité,
L’homme a connu l’amour même avant la beauté. ”

“ Tolho rougit, pâlit, garda quelque temps le silence, et, après un moment de réflexion, s'occupa vivement de Cheriko. Il lui rendait des soins , même inutiles , avec un zèle et une activité extrêmes : il montrait, sur la santé du vieillard , une inquiétude dont cette santé n'était pas l'objet. Il ne pouvait rester un moment tranquille sur sa natte ; il entendit quelque bruit dans la chambre voisine; il se leva et sortit de la cabane avec précipitation.
Cependant Mouza se trouvait au comble de ses voeux. Erimé, jeune, belle, vive, recevait avec transport les caresses de son époux. ”

“ Le peuple des hameaux, des champs & des forêts,
Moins ému, moins bruyant, semble jouir en paix.
Sa volupté moins vive est encor douce & pure ;
Moi, je partage ici la paix de la nature ;
Dans ces heureux vallons, sur ces riches côteaux,
J’ai senti le plaisir, je jouis du repos.
Automne, ciel tranquille, agréables retraites,
Vous calmez de nos cœurs les ardeurs inquiètes ;
Puisse à ce doux repos que je goûte aujourd’hui
Ne succéder jamais le tourment de l’ennui ! ”

“ Ah ! c’est ici, Doris, qu’il doit fixer les yeux.
Vois, admire, jouïs... ô jours délicieux !
Le printems dans sa gloire embellit tous les êtres ;
Animaux, végétaux, tout dans ces lieux champêtres,
Arrive en ce moment au jour de sa beauté.
L’éclat de l’univers ne peut être augmenté.
Ce ciel tranquille & pur qu’argente la lumière
Réfléchit sa clarté sur la nature entière ;
Tu la vois ondoyer sur le poil des taureaux,
Donner un nouveau lustre à l’émail des oiseaux,
Se mouvoir dans les airs dont le crystal vacille,
Et jetter sur les champs une splendeur mobile. ”

“ Je crois, continua Philips, que les biens que la nature donne à tous en communauté, sont précisément ceux qui augmentent de prix quand ils sont goûtés à la fois par un grand nombre. On aime à partager le plaisir d’un beau jour, d’une vue agréable, du parfum des fleurs, parce que ce partage n’ôte rien. Oui, dit Sara, & dès que le partage n’ôte rien au plaisir, il l’augmente. Les Poëtes ont trop vanté le charme de la solitude en parlant des délices de la campagne. Il semble quelquefois, à les entendre, qu’on ne puisse bien jouir de ces délices que loin des hommes ”

“ Le vieillard était transporté de joie; ce bonheur sans doute a prolongé sa vie. Il acquit en propre, la métairie dont il n'était que le fermier, notre mariage fut conclu, et depuis ce moment, où j'ai pris le nom et l'état de l'homme que j'aime, il ne s'est pas écoulé une heure sans que je m'applaudisse de ma destinée. Nous sommes heureux, et nous pouvons nous flatter que nous le serons toujours autant que peut le permettre la nature.
Philips et moi nous ne faisons usage de nos connaissances, de la philosophie de mon père, et de notre amour pour les lettres , que pour assurer notre bonheur. ”

“ La chaleur a vaincu les esprits & les corps ;
L’ame est sans volonté, les muscles sans ressorts.
L’homme, les animaux, la campagne embrasée,
Vainement à la nuit demandent la rosée.
Sous un ciel sans nuage on voit de longs éclairs,
Serpenter sur les monts, & sillonner les airs.
La nuit marche à grands pas, & de son char d’ébène
Jette un voile léger que l’œil perce sans peine :
Son empire est douteux, son règne est d’un moment :
L’éclat du jour qui naît blanchit le firmament.
Des feux du jour passé l’horison brille encore,
Les vents & la fraîcheur n’annoncent plus l’aurore ”

“ O Saadi ! respectez le sage Zuleïman ; ses mains ne cultivent point la terre, mais sa raison éclaire les hommes. Avant son arrivée, je ne connaissais ni les bornes de la fermeté ni celles de l'indulgence ; je n'avais ni la paix dans ma famille, ni dans mon coeur ; je sentais trop le plaisir de me faire obéir; j'avais quitté la Perse où j'étais révolté de la tyrannie, et j'étais devenu un tyran. Je tempérai mon autorité dès que Zuleïman m'eut instruit dans la sciences des sages ; j'avais eu des serviteurs, et le jour que je dévins juste, je me trouvai environné de frères ”

“ Il manquoit à mon cœur les charmes de l’amour.
Je cherchai, je choisis une sage compagne,
Qui prit avec les goûts les mœurs de la campagne ;
Nous élevions un fils pour l’état & pour nous ;
J’avois tous les plaisirs d’un père & d’un époux,
Et je les ai perdus dans ces jours de tristesse,
Où l’homme qui vieillit sent déja sa foiblesse,
Et cherche à s’appuyer sur des êtres chéris. ”