Henri Grégoire

“ CHAPITRE VI. Moyens d'accélérer l'abolition du préjugé sur la prééminence de la couleur : influence des lois, des magistrats et du clergé.
LA justice et la vérité sont des biens communs et du domaine de tous les peuples, de tous les individus ; tous ont intérêt à ce qu'elles triomphent, tous ont mission pour combattre le vice et l'erreur, et chacun, dans la sphère de ses relations, doit y contribuer, car chacun est tenu de faire tout le bien qui est en son pouvoir. La solidarité de droits et de devoirs est un lien qui unit toutes les ramifications du genre humain. ”

“ De l'Évangile on fait comme un canevas auquel les passions adaptent une broderie différente. A des êtres de cette trempe, vouloir inculquer des notions plus saines en exigeant qu'ils y conforment leur conduite, ce serait demander un miracle égal à celui qui, sur le chemin de Jérusalem à Damas, terrassant saint Paul, en fit un homme nouveau.
Un préjugé qui n'a d'appui que dans l'intelligence, cède facilement à la raison ; il en est autrement lorsque des penchans coupables sont intéressés à le défendre, car l'homme tient plus à ses affections qu'à ses lumières. ”

“ DE LA NOBLESSE DE LA PEAU, OU DU PRÉJUGÉ DES BLANCS CONTRE LA COULEUR DES AFRICAINS ET CELLE DE LEURS DESCENDANS NOIRS ET SANG-MÊLÉS.
CHAPITRE PREMIER. Des préjugés en général. Origine de celui qui concerne la couleur des Africains et de leurs descendant.
UN préjugé, dans l'acception la plus étendue, est une opinion qui, adoptée sur parole ou sans examen, peut être vraie ou fausse ; mais un usage assez commun en restreint la signification aux opinions erronées. ”

“ De toutes les maladies morales du genre humain, l'orgueil est la plus ancienne comme la plus rebelle : il se diversifie sous les formes mêmes les plus ignobles ; chez le sauvage, il veut briller par la longueur des ongles, des oreilles, et la perfection du tatouage ; chez ce qu'on appelle nations civilisées, par des habits, des cordons, des parchemins ; chez les planteurs, par la noblesse de la peau : ces diverses inepties ne sont que des modifications du même système. ”

“ Étudier les hommes, ce n'est pas communément le moyen de les estimer. Lorsqu'après une longue expérience, avec ce triste résultat, on arrive au soir de la vie, la certitude de la quitter bientôt et d'échapper à ce monde est consolante ; mais rappelons-nous que le Père céleste fait luire son soleil sur les méchans comme sur les bons (2) ; que d'ailleurs, dans tout pays, chez tous les peuples, il y a des âmes pures, et que la véritable noblesse, la vertu, peut être l'apanage des hommes de toutes les couleurs. ”

“ CHAPITRE II. Effets résultans du préjugé sur la noblesse de la peau.
AVILIR les hommes est le moyen de les rendre vils. Actuellement encore, en Europe, le despotisme emploie cette tactique qui, loin d'être un effort de génie, atteste la stupidité de ceux qui en font usage. Un instinct secret et une fourberie traditionnelle lui disent que l'ignorance et la misère des peuples sont des freins pour les museler. ”

“ Quand la raison et la religion rencontrent l'intérêt ou l'orgueil, ordinairement elles subissent une défaite. La doctrine de la charité pourrait-elle s'amalgamer à ces deux vices ? Mais les négriers, les colons et leurs complices ont une religion à leur guise ; elle est comme celle des cours et celle des mondains, l'antipode de celle du Rédempteur. Ils l'écoutent sans répugnance lorsqu'elle instruit, ils la repoussent lorsqu'elle exige la réforme des
moeurs. ”

“ La contagion devait immanquablement atteindre les mulâtresses, qui, flattées d'être courtisées par des blancs, croyaient trouver dans ces liaisons immorales une sorte de compensation au mépris lancé sur la couleur. De là le concubinage hideux qui a toujours infecté les colonies, et qu'une habitude invétérée perpétue même dans les contrées où l'esclavage est supprimé.
Avant la révolution, quelquefois la noblesse se rapprochait de la roture par le mariage. On
vit des hoberaux ruinés, et même des courtisans, épouser des filles de financiers et de colons opulens. ”

“ LA proclamation d'indépendance des États-Unis fut la date d'une ère nouvelle pour l'Amérique. Les principes étant posés, il ne s'agissait plus que d'en déduire les conséquences et de les appliquer ; mais voyez l'injustice des hommes ; on traitait d'égal à égal avec des tribus sauvages ; on affectait d'observer ponctuellement les clauses du contrat, tandis que les états méridionaux de la nouvelle république continuaient la traite et tenaient sous le joug des milliers d'esclaves en imprimant la flétrissure à leur couleur. ”

“ Dans l'état réputé le plus abject aux yeux des mondains, l'homme de bien, qu'il soit noir, sang-mêlé ou blanc, esclave ou libre, est plus grand aux yeux de l'Éternel qu'un être dépravé, fût-il ceint du diadème. ”

“ L'ignorance et l'immoralité des peuples accusent les gouvernemens. L'ignorance et l'immoralité des Africains accusent sans relâche les négriers, les colons, et tous leurs complices, car quel exemple donnez-vous à ces infortunés ? Vos femmes croiraient se déshonorer en fréquentant des femmes noires ou de couleur, fussent-elles des Lucrèces ; elles croiraient déroger, soit en épousant, soit en admettant à vos tables, à vos fêtes des hommes qui ont la teinte rembrunie, fussent-ils des Socrates ”

“ Elle triomphera la maxime que
chacun est fils de ses oeuvres. La noblesse de la peau subira le même sort que celle des parchemins. Ils en ont le pressentiment ces libres noirs et sang-mêlés qui, lorsque tous les moyens d'instruction leur seront accessibles, ne redouteront aucune concurrence. ”

“ Entre ces fractions de cinquante peuples divers, fondus les uns dans les autres, l'union conjugale établira des rapports intimes. Par là même sera frappé de réprobation ce concubinage que la licence des colons avait exporté d'Europe ; tandis que l'expansion des lumières assurera la liberté intellectuelle, l'amour du travail amènera la liberté civile, et la sainteté du mariage, épurant les moeurs, affermira la liberté publique. ”

“ Le christianisme bien connu, bien pratiqué, renverserait toutes les barrières interposées entre les nations qu'il doit un jour réunir dans un même bercail. Combien est adorable cette religion qui, adaptée à tous les âges, les sexes, les états, dans tous les siècles, tous les lieux, comme les rayons du soleil, appartient à l'univers ! ”

“ La mobilité du caractère féminin n'exclut pas l'inflexibilité dans tout ce qui se rattache à l'amour-propre. Dernièrement on citait une dame créole livrée à tous les emportemens de la fureur pour avoir vu un blanc domestique derrière la voiture d'un noir et d'un sang-mêlé.
Le préjugé sur la noblesse de couleur n'exista jamais chez les nations qui n'avaient pas de colonies ; chez celles qui en avaient, des moeurs radoucies admettaient quelques exceptions. Amo, nègre, prenait ses grades de docteur à l'université de Wittemberg et présidait ensuite à des thèses soutenues par des blancs. ”

“ Dans le parlement d'Angleterre, l'esclavage et toutes les questions accessoires seront l'objet de discussions solennelles ; des orateurs, non moins distingués par l'éclat du talent que par celui des vertus, secondés d'ailleurs hors de leur enceinte par les écrits d'autres hommes doués des mêmes qualités, feront retentir les accens de la justice et de la charité évangélique en faveur des Africains et de leurs descendans, et ces accens, par les feuilles périodiques, retentiront dans les deux mondes. ”

“ La traite des nègres et leur esclavage sont, depuis trois siècles, le grand crime de divers états européens. Aux fléaux expiatoires qui déjà en ont frappé plusieurs, qui sait si, dans les deux mondes, ne succéderont pas prochainement d'autres fléaux sur les hommes, sur les contrées qui perpétuent un crime national ? ”

“ Les gouvernemens n'avouent presque jamais qu'ils aient commis une erreur, ou fait une sottise ; aussi, d'après l'usage de la diplomatie européenne, on désavoua cette offre comme étant une ineptie ministérielle. Ne désespérons pas d'apprendre un jour que des rois africains voulant honorer des Européens leur accorderont des lettres de noir.
Un autre mal résultant du préjugé dont il s'agit, fut un désordre effroyable dans les moeurs. Les femmes esclaves étant livrées sans réserve à la lubricité des colons, pour elles la distinction la plus élevée était la préférence brutale d'un maître libertin. ”

“ Ces réflexions attristantes ramènent à considérer le système d'avilissement dirigé contre les noirs. Si ces infortunés avaient quelque idée de la dignité humaine, s'ils étaient initiés à la connaissance d'une religion divine qui, éclairant l'esprit, épurant les affections, console dans le malheur, convaincus que le vice seul flétrit, élevant leurs regards vers le ciel, ils lutteraient contre tous les efforts par lesquels on s'efforce de les dégrader ”

“ Diviser pour régner fut toujours et sera toujours la maxime favorite des despotes ecclésiastiques, politiques et domestiques. Les colons tentèrent ensuite et malheureusement ils réussirent à susciter l'aversion entre les noirs et les sang-mêlés. Ce moyen de consolider et d'aggraver l'esclavage doit être pour les Africains de toutes les nuances un avertissement salutaire sur la néccessité d'abjurer leurs préventions. ”

“ Souvent même on voit de grands talens associés à l'immoralité, à la bassesse. En théorie, la politique est une branche de la morale, elle en est presque toujours l'antipode dans la pratique. Dans la vieille Europe le despotisme est organisé, tandis que, de fait, la liberté, celle même qui est établie en droit, reste inactive ; on a multiplié les scandales de paroles puniques, et de promesses fallacieuses ; mais la raison publique, réagissant contre l'hypocrisie, soumet à l'examen toutes les préten tions, broie tous les faux préjugés, tous les abus. ”

“ Aux États-Unis d'Amérique, des noirs et des sang-mêlés, agrégés à diverses sectes, ont des temples séparés ; l'antipathie pour la couleur les y a forcés. Mais l'église catholique a répudié un préjugé inconciliable avec l'Évangile ; chez elle point de distinction de couleur dans la répartition des biens spirituels. Tous sont admis à la même table eucharistique. Elle a
frappé de censures la conduite de missionnaires jésuites en Asie qui, pour ne pas heurter des prétentions de castes, refoulaient dans l'humiliation les parïahs convertis. ”

“ Ici se place une observation qui paraît neuve, c'est que dans toutes les branches des connaissances humaines, mais surtout dans ce qui concerne la religion, les principes ne sont jamais offensifs ; l'abus seul est toujours par sa nature hostile et aggresseur. En France, n'avons-nous pas eu mille fois l'occasion de faire la même remarque dans la lutte ouverte depuis le commencement de la révolution, entre le courage inflexible du très-petit nombre de vrais amis des noirs, et l'acharnement implacable des négriers et des colons ? ”

“ Le sang qui circule dans les veines d'un mulâtre est un mélange d'Européen et d'Africain ; par quelle fatalité le contingent fourni par l'Africain étend-il sur toute la personne l'excommunication civile et politique ? Jadis les féodaux d'Europe parlaient aussi de la pureté du sang. ”

“ Certes, ils sont bien aveugles, bien à plaindre ceux qui dans le tableau mouvant de ce bas monde ne voient que le concours des causes et des effets, sans tourner leurs regards vers la main qui dirige tout d'une manière conforme à ses vues. Le chrétien attentif à les méditer dans ce qui lui est personnel et dans ce qui est commun aux autres hommes, rattache tous les événemens à cette chaîne invisible, dont le premier anneau est fixé à la voûte du ciel. ”

“ Ces dispositions modifiées, mais quelquefois plus acerbes, existent chez la plupart des Africains libres ; victimes d'un préjugé établi par la cupidité, accepté par l'ignorance, sanctionné par les gouvernemens et fortifié par l'habitude ; naturellement irascibles, ils s'indignent d'être frappés d'une sorte de réprobation, uniquement parce que leur teinte rembrunie est réputée chez les blancs pire qu'une maladie cutanée, et que leurs demeures sont considérées comme une sorte de léproserie. ”

“ Quoiqu'en général les planteurs connoissent peu la religion qui cependant, pour tous les hommes dans leur trajet rapide sur la terre, doit être l'objet le plus important de leurs soins, un pressentiment vague leur disait qu'initier les noirs au christianisme, c'était miner insensiblement la traite et l'esclavage. ”

“ On regarderait du même oeil tous ceux qui jouissent de fortunes acquises ou transmises, dont la source est si odieuse ; on les fuirait comme on fuirait des militaires qui, après avoir figuré dans les rangs des défenseurs de la liberté, seraient devenus les seïdes du despotisme. ”

“ LA trame ourdie par les Européens pour avilir les Africains et leur couleur s'est propagée dans diverses classes de la société, chez les peuples ayant des colonies et des esclaves. Mais le préjugé est plus tenace chez les négriers, les planteurs et dans les cours où certaines gens, les uns propriétaires coloniaux, les autres intéressés au commerce de la traite, partagent les profits sanglans de l'esclavage. ”

“ Le hasard est un mot vide de sens, enfanté par l'ignorance ; les incidens les plus minutieux en apparence, sont coordonnés au système général de l'univers, et contribuent par leur ensemble à sa régularité. ”

“ Les peuples égarés, ou tremblans, adoptèrent comme vérité cette erreur grossière. Déjà la pauvreté et la faiblesse étaient subordonnées l'une à la richesse et l'autre à la puissance. Ainsi la puissance et la richesse envahirent toutes les dignités, toute la considération sociale ”

“ Chez tous les peuples la loi ou l'opinion distingue les rangs et assigne à chacun le sien. Quand elles sont en opposition, ce qui n'est pas rare, comme par exemple en Europe sur le duel, l'ascendant de l'opinion fait taire la loi ; mais quand ces deux causes sont en harmonie, leur influence simultanée, forme des habitudes persévérantes. ”

“ Malheur à la politique qui prétend fonder la prospérité d'un pays sur le désastre des autres, et malheur à l'homme dont la fortune est cimentée par les larmes de ses semblables. Il est dans l'ordre essentiel des choses réglées par le Créateur, que ce qui est inique soit en même temps impolitique, et que d'épouvantables catastrophes en soient le châtiment. ”

“ Celui qui fait le bien dans l'espérance de recueillir les fruits d'une gratitude terrestre, ou seulement d'obtenir des éloges, a reçu ici-bas sa récompense. Cette décision, ou plutôt cette sentence, est sortie de la bouche de celui qui est la vérité même (1) . Édifier les hommes est un devoir, mais ils sont coupables, ceux qui, pour faire une bonne oeuvre, veulent absolument d'autres témoins que celui qui voit tout. ”

“ L'ancien monde gravite aussi, quoique lentement, vers la liberté. Une foule d'émigrans, stimulés par des spéculations commerciales ou tiraillés par la persécution, portent à l'Amérique leur activité, leurs talens, et lui demandent en échange l'aisance, la tolérance et l'égalité devant la loi. ”

“ Ils affluent autour des maîtres de la terre et des heureux du siècle. Si, à défendre la cause des esclaves et de tant d'autres infortunés, il y avait à gagner des pensions, des parchemins, des cordons, des titres, le ban et l'arrière-ban de la littérature voleraient à la curée ; mais les malheureux ne peuvent offrir que des bénédictions et des larmes d'attendrissement. ”