Cyrille-Charles-Auguste Bissette

“ L'indemnité sera donc une transaction à l'amiable, une mesure de bienveillance, une affaire de simple équité, si l'on veut, mais ce n'est pas une affaire de nécessité légale ; ce n'est pas un droit absolu ; la propriété de l'être humain est un privilège créé par la loi et non antérieur à la loi; elle n'a jamais pu être assimilée à la propriété de la terre ou d'un établissement industriel. Le seul droit absolu, c'est la liberté de l'esclave. ”

“ Nous sommes nets du crime de l'esclavage; nous sommes nets des douleurs et du sang des noirs; nous en repoussons avec indignation la solidarité, et que la honte de l'attentat retombe sur la tête de ceux qui persistent à le commettre.
En France, la philosophie semble avoir pris les devants et avoir plus agi que le catholicisme pour l'affranchissement des esclaves. Je ne sonde pas les croyances du coeur ; je n'en ai ni le droit ni le pouvoir. La généreuse pensée de l'émancipation était chrétienne avant d'être philosophique. ”

“ A leur point de vue, ils ont complètement raison. L'injustice pour nous, c'est la justice pour eux; car c'est la conséquence rationnelle et nécessaire de l'état d'esclavage. Mais il est temps de conclure :
Il n'y a pour la métropole qu'un seul moyen d'empêcher cette effroyable série d'iniquités : ce n'est pas d'-adoucir ou de mitiger le sort des esclaves : c'est de briser l'esclavage même. Hors de là, nul progrès de quelque valeur dans le régime colonial, parcequ'il y a partout contradiction entre les inévitables suites de l'esclavage et les améliorations qu'on y veut apporter. ”

“ Il y a, depuis deux cents ans, des esclaves dans nos colonies, et c'est là qu'ils en sont encore! Vous pouviez, vous deviez les faire instruire dans la religion : la loi, qui vous avait accordé le droit de posséder des êtres humains, vous avait expressément imposé ce devoir; et maintenant, vous attestez devant le ciel et devant la terre que vos esclaves n'ont ni Dieu, ni foi, ni conscience, ni même ce degré élémentaire d'intelligence qui suffit pour porter le poids de sa liberté personnelle! ”

“ Esclaves, ils n'ont pas le droit d'avoir une conscience et sont forcés de suivre le pur instinct.
Le noir asservi n'a pas de famille, dans la vraie acception du mot. Il ne se marie pas, sauf de rares exceptions.. Il se vautre dans une immonde promiscuité. Les maîtres disent que c'est sa faute. Non, c'est la leur, et surtout celle de l'esclavage même. Pourquoi l'esclave se marierait-il ? Cette union sainte est subordonnée pour lui à un droit préexistant et supérieur. Avant d'être mari, avant d'être père, il est esclave ”

“ Enchaîner des hommes sous prétexte qu'ils sont ignorants, c'est l'excuse de toutes les tyrannies.
Pesez cette considération, Messieurs, et décidez si l'honneur de la France n'exige pas que les Noirs soient émancipés sans délai. Une nation qui mettrait une affaire d'argent au dessus d'une question d'honneur serait une nation perdue.
Ce qui est encore d'une extrême gravité, Messieurs, c'est que la possession même de nos colonies est compromise par la prolongation de l'esclavage. ”

“ Il le doit par la nécessité de sa position, et le fera tarit que l'esclavage sera maintenu. C'est là un fait inexorable et fatal. L'asservissement du corps entraîne la servitude de l'être humain tout entier.
Voilà la vérité vraie. Qui soutiendrait le contraire serait un ignorant ou un fourbe. Esclavage et foi chrétienne sont deux termes absolument inconciliables.
Si les colons trouvent là une excuse pour n'avoir pas obéi à la condition imposée par la métropole, je le veux bien. C'est l'institution que j'attaque bien plus que leur caractère personnel. Ils sont à plaindre. ”

“ Trois évoques et près de neuf cents ecclésiastiques de tout ordre ont demandé aux Chambres, avec dix mille autres citoyens français, la prompte émancipation des esclaves. « Nous vous supplions, disaient les pétitionnaires, de déterminer une époque précise et prochaine pour l'abolition absolue de l'esclavage dans nos colonies... C'est l'émancipation immédiate que nous sollicitons, en prenant ce dernier mot dans son sens raisonnable. S'il faut un certain intervalle pour les mesures préparatoires, il importe aux intérêts bien entendus de tous que cet intervalle soit aussi court que possible. » ”

“ Constatons d'abord un fait : quels sont les défenseurs actuels de l'esclavage? Des hommes qui reçoivent un salaire, des commerçants qui se préoccupent par-dessus tout de la prospérité de leur négoce, des créanciers qui craignent de perdre les sommes qu'ils ont prêtées, des fonctionnaires de l'Etat qui obéissent à des calculs politiques, les colons enfin qui croient que leur fortune est engagée dans la lutte. Ainsi, chez tous, pour tous, un intérêt, les abolitionistes, au contraire, qu'ont-ils à attendre du triomphe de leur principe? ”

“ Et si parmi les hommes de cette race, à laquelle je suis fier d'appartenir, moi qui ne crois pas et ne dis pas avec M. Schoelcher, que c'est un honteux malheur pour un mulâtre de naître avec du sang africain dans les veines; si, dis-je, parmi les hommes de cette race il s'en trouve un seul qui approuve en secret les honteux écrits de M. Schoelcher, sans oser l'avouer ouvertement; que celui là ose se montrer à visage découvert, qu'il vienne combattre en face et réfuter les opinions et les sentiments que nous manifestons au grand jour ”

“ Les colons feront bien d'y réfléchir. Plus ils opposeront de résistance à l'émancipation, plus leurs chances d'indemnité iront en diminuant. La France serait disposée à être généreuse envers eux, s'ils donnaient sincèrement les mains à l'émancipation. Qui sait si elle le sera toujours?.
Je n'ai rien dit, Messieurs, des projets d'adoucissement, de mitigation, de préparation à la liberté, qui ont souvent occupé nos pouvoirs législatifs. ”

“ Et, quoi qu'il fasse ou ne fasse pas, jamais notre reconnaissance ne lui sera acquise; car il n'est pas en son pouvoir de réparer tout le mal qu'il a fait à notre race, par ses incitations et ses provocations, qui ont eu pour résultat, de réveiller des rivalités de castes, tristes fruits de l'esclavage, daus un pays où l'union et la paix sont si nécessaires pour résoudre ce grand problème si contesté par nos ennemis : la civilisation de nègres sous un gouvernement fondé par eux-mêmes.
Ah! oui, Monsieur, les colons peuvent dire avec vous: « Pends-toi, Schoelcher, tu n'y étais pas! » ”

“ De l'Esclavage des Noirs, M. Schoelcher se bornait, lui, à demander en faveur des hommes de couleur qu'ils ne fussent plus fouettés, qu'ils ne fussent plus assimilés aux esclaves par le châtiment des trois piquets. C'était de sa part une naïveté, car ce qu'il demandait qu'on ne fît pas n'avait jamais existé pour les hommes libres. ”

“ Ne serait-il pas tout ensemble et moins coûteux et plus moral d'en finir une bonne fois que de jeter millions sur millions dans ce gouffre du vieux régime colonial, en ayant toujours devant soi la perspective d'une inévitable émancipation ? Nous agissons, à l'heure qu'il est, comme un particulier qui a recours à des expédients transitoires et ruineux, parcequ'il ne sait pas prendre la résolution de régler définitivement ses affaires. ”

“ Comme la liberté de l'homme est pour moi le seul droit absolu, le principe dominant, j'ai combattu l'indemnité alors qu'on voulait faire dépendre la liberté de l'esclave de cette indemnité qu'on ne paraissait pas disposé à accorder. Toutefois, ainsi que j'ai dit d'ailleurs, comme le droit rigoureux ne doit pas être seul consulté, et qu'évidemment l'émancipation appauvrira les ex-maîtres, je réclamerai une sage transaction comme nécessitée par l'intérêt général. La France est assez riche pour payer ses fautes et réparer une grande iniquité soufferte et encouragée par elle ”

“ Ajourner leur émancipation pour quelque motif que ce soit c'est donc manquer à un devoir, au devoir le plus direct et le plus évident. C'est commettre envers les Noirs un acte qui nous inspirerait la plus légitime indignation, s'il était commis envers nous.
Quand on invoque un intérêt quelconque pour se dispenser d'affranchir les esclaves, on pose une maxime que doivent désavouer tous les honnêtes gens. Sacrifier un devoir à un intérêt, c'est une immoralité. ”

“ Vous avez à instruire les âmes dans la connaissance et la pratique de la religion. Or l'esclavage colonial est tout ensemble, comme je le prouverai, contraire aux principes fondamentaux du christianisme, et systématiquement hostile à l'éducation religieuse des noirs. Les plus puissants motifs de foi et de conscience vous pressent donc de les combattre, et si quelqu'un demandait encore de quel droit l'Eglise intervient dans cette question, il n'y aurait qu'un Seul mot à répondre : Le droit de l'Eglise est dans son devoir. ”

“ Alors il deviendrait complètement impossible à quelques milliers de colons de tenir dans les chaînes une si grande masse de noirs. L'esclavage serait un non-sens, un fait absurde, une brutalité impraticable. ”

“ J'ai toujours eu l'esclavage en horreur; car l'esclavage est la source de tous les malheurs dont les colonies ont eu à souffrire et souffrent encore à l'heure qu'il est. Même dans les anciennes Colonies affranchies depuis longtemps, l'esclavage a engendré des plaies qui se cicatrisent difficilement. ”

“ Ne chercherez-vous pas, avec le Saint-Père, à émouvoir la conscience et les entrailles dès peuples pour des opprimés qui semblent porter en vain dans leur âme et sur leur front la sainte image de Dieu? ”

“ Ne vous inquiétez pas davantage de la question d'indemnité pour les colons. S'il faut de l'argent, on en aura ; on en trouve toujours quand l'opinion le commande. Ce n'est que dans les choses où elle se prononce faiblement que la difficulté d'argent se présente. Pour les questions nationales, cette difficulté n'existe plus. L'Angleterre a dépensé cinq cents millions pour émanciper ses esclaves. La France n'en dépensera-t-elle pas cent ou cent cinquante, si toutefois l'indemnité est reconnue obligatoire pour la métropole? ”

“ Les maîtres ne sentent plus ce que nous sentons, ne voient plus ce que nous voyons, et sont devenus aveugles sur les maximes les plus élémentaires de la religion et de la conscience. Jugez-en par l'étonnement qu'ils éprouvent lorsqu'ils entendent revendiquer avec énergie les inaliénables droits des esclaves. Ce sont donc des hommes ces noirs, des hommes comme eux ! ”

“ NOTRE RÉDEMPTEUR, ayant daigné prendre la nature humaine pour nous délivrer des liens de la servitude, et nous replacer dans notre liberté primitive, c'est une action sainte d'affranchir, par le bienfait de la manumission, ceux que la nature a créés libres... ”

“ Plus de législation exceptionnelle, plus de tribunaux arbitraires; il faut qu'un citoyen ne puisse plus perdre sa liberté que lorsqu'un jury, largement organisé, aura décidé qu'il en fait un usage nuisible à ses concitoyens en violant les devoirs de la morale ou les lois de son pays. ”

“ Vénérables Evoques, permettez à un homme obscur descendant de noirs esclaves, et qui ne peut avoir d'autre titre à votre bienveillance que son zèle pour la cause qu'il soutient, de vous supplier d'intervenir. Les lettres apostoliques de Grégoire XVI, qui, en flétrissant l'infâme trafic de la traite, attaquent indirectement l'esclavage colonial, vous ont ouvert le chemin. ”

“ Le droit de rachat partiel ne produira jamais l'émancipation complète. L'instruction religieuse, morale, élémentaire des Noirs continuera d'être une vaine utopie; car les colons ne travailleront pas à diminuer eux-mêmes la valeur de leur propriété, et ils savent bien que plus les Noirs seraient instruits, moins ils vaudraient comme esclaves. ”

“ N'est-il pas vrai que votre ami a fait connaître le nègre et le mulâtre sous des couleurs bien plus avilissantes que le créole Dumanoir, qui ne les montre, lui, dans son drame, que résignés ? n'est-il pas vrai encore que les auteurs de ce drame ont sur M. Schoelcher cet avantage qu'ils n'ont fait connaître qu'un être fantastique, créé, bâti au gré de leur imagination, un personnage enfin pour la scène, pour le théâtre ; tandis que M. Schoelcher, lui, a fait connaître le mulâtre tel qu'il le suppose à son point de vue, sur la scène du monde? ”

“ Les colons sont exposés à des restrictions continuelles dans l'exercice de leur pouvoir. Ils s'en plaignent, et peut-être avec raison ; mais ils devraient accepter franchement la seule conséquence logique de cette situation anormale : l'affranchissement des esclaves moyennant indemnité. Leurs amis devraient en faire eux-mêmes la proposition; car ils ne peuvent pas espérer que la conscience nationale recule; elle ne veut plus que l'homme soit une simple chose, un animal domestique ”

“ Je crois que Dieu donne à tout homme les facultés nécessaires pour jouir de la liberté à laquelle il le destine : sinon, Dieu serait en contradiction avec luimême, ce qui est une pensée impie. Je crois que, malgré l'abjection systématique à laquelle les noirs ont été réduits, ils seraient capables d'être libres, parceque l'iniquité humaine ne peut pas anéantir l'oeuvre de Dieu; et les esclaves émancipés dans les îles anglaises, dans une moitié de l'Amérique du Nord, dans l'Amérique du Sud, en sont d'éclatants exemples. ”