Déclaration d'indépendance des États-Unis

“ Par malheur l’Amérique laissa échapper cette occasion unique d’en finir avec une plaie que les années devaient rendre inguérissable. On a fait disparaître de la déclaration d’indépendance cette revendication des droits de l’humanité, mais la marque reste, comme une tache dans ce beau morceau, tache d’autant plus visible qu’on a pris plus de peine pour l’effacer. ”

“ Puissent en ce point vous servir également d’exemple et la sagesse et le sens exquis du héros des États-Unis ! Les questions qui nous partagent aujourd’hui sont les questions mêmes qui divisèrent les fondateurs de la république américaine : la déclaration des droits, l’indépendance du pouvoir exécutif, le maintien du pouvoir législatif dans ces bornes hors desquelles il dégénère en insupportable tyrannie. Les solutions de Washington, adoptées par ses contemporains, ont fait la grandeur de l’Amérique ”

“ Qu’on recherche l’origine et la nature de cette révolution par laquelle les États-Unis sont arrivés à l’indépendance : elle ne se fait point pour des mots et avec des mots, elle ne cherche point à en finir avec toutes les traditions d’un peuple, et elle ne commence pas par tout détruire pour arriver à refaire un édifice abstrait et chimérique. Elle a pour point de départ, au contraire, les réalités les plus profondes, la sauvegarde des intérêts les plus essentiels, le respect même des traditions, et elle s’applique à n’employer que les moyens légitimes. ”

“ Voilà où en sont les États-Unis dans leurs sentimens à notre égard, quatre-vingts ans après que la France les a aidés à conquérir leur indépendance. Les Américains sont oublieux, injustes et imprévoyans : ils se laissent aveugler par leurs mauvais sentimens sur les intérêts de leur propre politique ”

“ Le Tout-Puissant a créé l’Amérique pour être indépendante de la Grande-Bretagne. Ce serait de notre part une impiété que de nous retirer, et de ne pas agir comme instruments dans cette main toute-puissante qui s’étend pour accomplir sa volonté. L’indépendance seule peut mettre l’Amérique à l’abri des perfides desseins de ses ennemis, qui déjà lui trouvent un pouvoir et une prospérité trop grande. ”

“ Remarquez une circonstance singulière, c’est que cinquante ans, jour pour jour, après la déclaration de l’indépendance Jefferson et John Adams moururent à deux ou trois heures d’intervalle. Tandis que dans tous les États-Unis on célébrait le glorieux anniversaire de notre liberté, ces deux grands hommes qui avaient été les premières causes de ces réjouissances, descendaient tous deux au tombeau...
15. Cinquante six hommes ont signé la déclaration de l’indépendance. La mort les a tous moissonnés. — Il faut espérer qu’elle ne portera pas son souffle de destruction sur la liberté américaine. ”

“ En France, l’état des esprits et le soulèvement des passions font de l’indépendance des États-Unis une machine de guerre contre l’ancienne société, et ne laissent apercevoir de la liberté que la forme républicaine et démocratique, indépendamment des sages tempéramens dont les Américains l’entourent. ”

“ Puisque les dix États qui se sont séparés du Nord s’en sont séparés en vertu de leur propre indépendance, chacun des États aura le droit de se séparer à son tour de la confédération et de se constituer isolément ; en d’autres termes, ce sera la perte de l’Amérique ; ce sera l’Amérique se jetant tête baissée dans l’abîme dont l’ont tirée les patriotes qui ont fait la constitution. ”

“ Affirmant encore que les États-Unis regardent comme une cause commune l’indépendance de la liberté politique des Amériques, le président ajoute : « Nous avons fait de tout le continent américain le domaine exclusif des nations indépendantes et d’hommes politiquement libres. Nous regardons la guerre simplement comme un moyen d’affirmer le droit des peuples contre une agression et nous nous élevons aussi vigoureusement contre tout pouvoir coercitif ou dictatorial dans notre propre pays que contre toute agression du dehors. » ”

“ À ce point de vue vous sentez combien nous intéresse l’histoire des tentatives faites par l’Amérique avant d’arriver à trouver sa constitution, car sous une autre forme le problème est celui qui nous touche : laisser à l’indépendance locale tout ce qu’on peut lui laisser sans nuire à l’unité nationale. ”

“ Les Américains des États-Unis ne sont pas tombés dans cette méprise. Lorsqu'après la guerre de l'indépendance ils voulurent se réunir en un seul peuple et constituer un gouvernement central, ils se gardèrent bien d'imiter les Anglais, n'ayant ni leur droit royal ni leur privilèges aristocratiques. ”

“ Combien d'hommes d'Etat ou de généraux auraient pu avoir la prétention d'être des Washingtons et la tentation de garder le pouvoir jusqu'à leur mort ! Mais maintenant qui oserait, aux Etats-Unis, détenir une heure de trop le pouvoir que Washington a quitté malgré le voeu de ses concitoyens, pour obéir à la loi? Et l'exemple n'est pas unique. Thomas Jefferson, l'auteur de la déclaration de l'indépendance, eut un honneur semblable : après deux ”

“ Sans la constitution, l’Amérique se serait dissoute ; l’esprit d’indépendance l’eût affaiblie et divisée à l’extrême ; et je vous montrerai, pièces en main, qu’elle doit sa grandeur aux hommes qui, dans des circonstances difficiles, devinèrent les institutions qui convenaient à son génie, et sauvèrent la liberté en fondant l’Union.
Ne croyez pas que ce soit du premier coup et sans efforts que les Américains aient résolu le problème d’organiser la démocratie. ”

“ Le 4 juillet 1776, ils proclamèrent l'indépendance des États-Unis.
Cette proclamation avait été préparée par des réunions tenues dans les diverses colonies.
La Virginie, patrie de Washington, avait été la première à dire qu'il fallait se séparer définitivement de l'Angleterre, et elle avait exprimé ses vues sur le gouvernement dans une mémorable déclaration des droits de l'homme.
En voici le texte :
« Tous Jes hommes naissent également libres et in» dépendants; ils tiennent de la nature certains droits » dont ils ne peuvent, par aucun pacte, priver leur » postérité. ”

“ Washington est par excellence le type du grand citoyen ; sa vie tout entière est consacrée à son pays et à l'établissement de la liberté. Il fonde d'une main, il consolide de l'autre, et place la République sur des bases inébranlables; il combat pour elle pendant sept années de privations et de souffrances.
Puis, une fois son œuvre accomplie et l'indépendance des États-Unis assurée, il dépose son épée entre les mains du Congrès, qui la lui avait confiée, et il retourne à sa charrue.
Les peuples élevés dans la pratique de la liberté sont jaloux de leurs droits et prompts à les venger. ”

“ Hier a été décidée la plus grande question qui ait été débattue en Amérique, et jamais peut-être question plus grande n’a été agitée entre des hommes. Une résolution a été votée, sans le dissentiment d’une seule colonie, portant que les États-Unis sont et de droit doivent être des états libres et indépendans. ”

“ Dans cette sphère restreinte qui est à sa portée, il s'essaie à gouverner la société; il s'habitue aux formes sans lesquelles la liberté ne procède que par des révolutions, se pénètre de l'esprit, prend goût à l'ordre, comprend l'harmonie des pouvoirs, et rassemble, enfin, des idées claires et pratiques sur la nature de ses devoirs ainsi que sur l'étendue de ses droits.
La révolution aux Etats-Unis a été produite par un goût mûr et réfléchi pour la liberté, et non par un instinct vague et indéfini d'indépendance. ”

“ Ce n’est pas en un jour qu’un certain équilibre s’est établi entre ces deux forces, dont l’une tendait à faire prévaloir le pouvoir du congrès, et l’autre à maintenir l’indépendance des états particuliers. Quelques mois après la déclaration de l’indépendance, le congrès établit ou plutôt proclama une fédération américaine. L’insuffisance de cette première constitution fut manifeste dans la guerre, et il fallut conférer une sorte de dictature temporaire et sans danger au général Washington. ”

“ Aux termes de l’article 10 du Traité de Versailles, les États-Unis sont tenus de maintenir contre toute agression extérieure l’intégrité territoriale et l’indépendance de tout peuple membre de la Société des nations, qui ferait appel à cette Société et qui serait appuyé par elle. ”

“ Cette association, visiblement empruntée de la république des Provinces-Unies, le grand modèle de l’époque, est le premier germe d’essais successifs qui devaient amener enfin la confédération pendant la guerre de l’indépendance, et l’union après la paix. On y sent déjà une prudence jalouse, qui est sensible dans la constitution des États-Unis ; chaque colonie veut conserver sa souveraineté intérieure, et avec raison, car cette indépendance municipale est une des meilleures garanties de la liberté. ”

“ Ceci nous amène naturellement à placer avant l’exposé de la constitution l’histoire de la révolution de 1776. Il nous faut connaître quelles épreuves traversa la confédération jusqu’au jour où la faiblesse du gouvernement en vint à mettre le pays en péril, où, l’excès du mal amenant enfin le remède, les États abdiquèrent une indépendance illimitée pour accepter les institutions modératrices auxquelles l’Amérique doit sa grandeur et sa prospérité. ”

“ À une nation qui veut tenir son rang dans le monde, il faut donc nécessairement un gouvernement central qui ait un droit de représentation au dehors, un certain pouvoir législatif au dedans, et en outre le droit de lever des troupes, de percevoir des impôts et d’avoir des finances. Voilà les conditions coûteuses, mais nécessaires de l’indépendance nationale. ”

“ Aussi, depuis soixante et dix-huit ans, la République des Etats-Unis se peuple, s'agrandit et prospère, sans qu'aucune révolution soit venue troubler l'ordre établi et la paix publique. Aucun crime n'a souillé leur gloire pendant la guerre de l'indépendance, où nous avons tant contribué à leur triomphe. Les Anglo-Américains sont gouvernés par un Président, un Vice-Présideiit et deux Chambres , le Sénat et l'Assemblée des représentants. ”

“ Que l’Amérique devienne grande, glorieuse, prospère, unie, qu’elle soit non pas un peuple, mais un monde ; mais qu’elle n’oublie jamais que sans ambition, sans jalousie, sans intérêt, la France a veillé auprès de ce berceau. Qu’elle n’oublie pas cette cocarde blanche et noire qui lui rappelle que les Français ont versé leur sang pour lui conquérir l’indépendance et lui donner un continent. ”

“ L'indépendance n'est que dans les mots aux États-Unis, mais la dépendance est dans les choses. La liberté est une question de forme politique, la servitude une question de fonds social. En un mot, il n'y a pas de pays au monde où l'on vote plus, mais il n'y en a pas aussi où l'individualité se.meuve moins à l'aise. On n'est libre aux États-Unis qu'à la condition de se fondre, de se perdre dans la masse. Quiconque sort des rangs du troupeau et du sentier battu est aussi perdu physiquement que moralement. On trouve un peuple ici, on no trouve pas un homme. ”

“ Mais ce que les délégués voient surtout, c’est l’image de leurs patries respectives reflétée dans ce cadre gigantesque, c’est l’avenir qui les attend, qui déjà, pour plusieurs d’entre elles, s’accuse et s’affirme. Ils comprennent que, si les États-Unis sont ce qu’ils sont, si, de si bas ils ont monté si haut, ils le doivent à leurs efforts, à leur persévérance et aussi à leur farouche indépendance. ”

“ Il estime en avoir fini avec la guerre, et il voudrait en avoir fini du même coup avec ceux qu’il aida à la mener à bonne fin. Il est impatient de se dégager des complications européennes, qui se prolongent et s’aggravent, au lieu de s’éclaircir et de se régler comme il l’avait espéré. Il revient à sa politique d’isolement et d’indépendance.
L’OPINION AMÉRICAINE ET LA FRANCE Le Gouvernement des Etats-Unis avait d’abord estimé opportun de s’assurer par quelques précautions cette tranquillité si désirée et si nécessaire. ”

“ Le discours impérial en effet, tout en indiquant une certaine analogie entre les institutions américaines et les nôtres, n’a point l’air de nous reconnaître le droit à jouir de toutes les franchises que possède le peuple des États-Unis. En y regardant de près, la ressemblance signalée entre notre constitution et celle des États-Unis se réduit à fort peu de chose. En Amérique comme en France, la responsabilité n’est point placée sur la tête des ministres, elle est attachée au chef du pouvoir exécutif ”

“ Les Américains ont, je l'avoue, assez habilement éludé les inconvéniens de la démocratie, et y ont été aidés par des circonstances tout exceptionnelles. Aux Etats-Unis, il n'y a jamais eu de parti monarchique, il n'y a que des démocrates sous des noms divers. L'origine de l'Union est une protestation armée de la liberté contre le despotisme. En revendiquant l'indépendance vis-à-vis de la métropole, ils ont trouvé la vraie liberté. ”

“ On ne saurait, dit-il dans son message de 1833, reconnaître aux habitants d’un État le droit de se départir selon leur bon plaisir, et sans le consentement des autres États, de leurs obligations les plus solennelles, et de mettre en péril les libertés et le bonheur des millions d’hommes dont se compose l’Union. Dire qu’un État pourrait à volonté se séparer de l’Union, c’est dire que les États-Unis ne sont pas une nation. ”

“ Ce n’est pas un paradoxe de dire que, si Washington a pu fonder la république des États-Unis, c’est parce qu’il avait été des derniers à se déclarer pour l’insurrection, pour la séparation de la mère-patrie, parce qu’il ne l’avait fait qu’après s’être convaincu de l’impossibilité absolue d’une transaction. ”

“ Mais si contre notre attente les États-Unis, au mépris de la foi jurée, nous refusent leur protection, nous retirent le droit de nous gouverner nous-mêmes, et nous dépouillent de nos terres, alors nous pourrons justement nous écrier, dans l’amertume de notre ame, qu’il n’y a plus de refuge pour nous ici bas. Pourquoi en effet les États-Unis seraient-ils plus justes et plus sincères envers nous, quand ils nous auront déportés dans les plaines arides de l’occident, que lorsque nous occupions l’héritage qui nous avait été légué par le grand auteur de notre existence ? ”