Léon Chotteau

“ Il redoute « la vieille infatuation, la duplicité et la perfidie politiques de l'Angleterre ?. Il cite le mot du docteur Franklin : « Les Anglais sont incapables de continuer la guerre, et trop fiers Pour faire la paix. » Selon lui, malgré Rockingham et Carieton, ces deux sourires aimables de la Grande-Bretagne, les « efforts, loin de languir, doivent se ranimer plus que jamais; la défiance et la prudence ne peuvent nuire; trop de confiance et d'abandon perdra tout ».
Le dessein attribué à l'Angleterre d'isoler certaine
puissance par le traité de paix, n'est pas une invention chimérique. ”

“ En France, un gouvernement qui tombs a toujours sous la main, comme soutien, un groupe de serviteurs que ne retiennent pas les scrupules de conscience. C'est ainsi que l'Empire, goutteux et perclus, possédait les Corses de la Préfecture.
Place de la Concorde, les groupes dispersés par les dragons n'avaient pas tardé à se reformer. Un tas de pierres permet aux citoyens de prendre l'offensive. Les soldats reculent et s'enferment dans un corps de garde. Un enfant de douze ans monte sur le toit et en arrache le drapeau aux applaudissements de la foule. ”

“ Le soir du 4 juillet, les comités de salut public et de surveillance se rendirent au state-house, où la déclaration d'indépendance fut lue aux bataillons de volontaires et aux habitants. Puis, aux acclamations de la foule, les emblèmes de la royauté furent arrachés des édifices publics et livrés aux flammes.
Demain, il y aura de cela un siècle ! Et les insurgés du 4 juillet ont fondé une république dont la prospérité va toujours grandissant. Ayons leur persévérance et leur sagesse; nous aurons leur force. S'ils étaient la
jeune Amérique, ne sommes-nous pas la France nouvelle ? ”

“ Que l'on compare la stérilité naturelle du Massachussetts à la fertilité du sol brésilien, et la richesse des États-Unis à celle des républiques de l'Amérique espagnole, on sentira bientôt que la nature ne fait pas tout pour la grandeur des empires. Le bonheur des nations est dans leurs mains, à la condition d'user de la liberté, c'est-à-dire. de vivre sous le règne de la justice et de la raison, en se gardant avec le même soin et du despotisme et de l'anarchie.
Ce grand spectacle auquel le monde assistera
bientôt aura un intérêt particulier pour nous autres Français. ”

“ Louis-Philippe avait ouvert une fenêtre des Tuileries. A travers son binocle, il distingua un grand mouvement autour du Palais-Bourbon.
— Qu'est-ce que cela ? dit le roi, au général Dumas, qu'il avait fait appeler.
— Cela, répondit le courtisan, c'est une troupe de gamins qui ont escaladé les grilles de la chambre : on les chasse.
En ce moment, on entendait chanter la Marseillaise, et crier : Vive la Réforme ! ”

“ Dans l'attitude énergique et ferme du boy qui a excité les dédains de Cornwallis, nous distinguons la marque d'une sagesse profonde. Que de généraux, vieillis dans les camps, eussent été heureux, en pareil cas, de céder aux instances du comte de Grasse et du marquis de Saint-Simon. Le succès légitime toutes les entreprises; et le défenseur de la Virginie, recevant l'épée de lord Cornwallis, avait mille fois raison. Mais si l'ennemi repoussait l'assaut et s'échappait? La défaite autorisait un chef astucieux à imputer le revers à qui de droit. On
devait agir immédiatement, ou ne rien tenter. ”

“ Est-on prêt pour la manifestation du lendemain ? Prêt? Allons donc? Il n'y a plus de manifestation. Les députés ont donné la main au ministère, et les comités ont embrassé les députés.
Qu'est-ce à dire? On nous parle depuis un mois d'un banquet réformiste! On fait appel à notre patriotisme: nous promettons notre appui. On fixe l'heure et le lieu du rendez-vous, et la veille du jour où doit s'accomplir ce grand acte, on se décide à rester chez soi !
Le peuple s'aperçoit que ses chefs l'abandonnent. Queva-t-il faire? On s'aborde avec mystère. On se parle à voix basse. ”

“ Une heure perdue peut produire des années de malheur. Rappeler les troupes de Boston, c'est le premier moyen de rétablir la paix et de fonder notre prospérité. Pour ramener l'Amérique dans notre sein, il ne suffit pas de déchirer un morceau de parchemin ; apaisez ses craintes et ses ressentiments, et alors espérez en sa reconnaissance et en son amour.
Tant qu'une force armée postée à Boston irrite et insulte les Américains, toute concession, si vous pouviez l'arracher, serait incertaine ”

“ La grande nouvelle arrive de Baltimore.
Guillaume de Deux-Ponts, témoin de la joie subite du Washington si grave et si froid que nous connaissons, a écrit : « Ses traits, sa physionomie, son maintien, tout a changé en un instant. Il s'est dépouillé dé
sa qualité d'arbitre de l'Amérique septentrionale, et s'est contenté, pendant un moment, de celle du citoyen heureux du bonheur de son pays. Un enfant dont tous les vœux eussent été comblés n'eût pas éprouvé une sensation plus vive, et je crois faire honneur aux sentiments de cet homme rare en cherchant à en exprimer toute la vivacité. » ”

“ L'ex-commandant de West-Point, pour arbitre de son sort, n'a plus que Washington. Et il n'oublie pas que le même Washington a écrit : « André a subi sa peine avec la force d'âme qu'on devait attendre d'un homme de ce mérite et d'un aussi brave officier. Quant à Arnold, il manque d'âme. Le monde est encore surpris de ne pas le voir pendu à un gibet. »
L'étonnement des gens de cœur va cesser. Le coupable est là, honteux, implorant déjà la pitié. Il s'est échappé de West-Point : il ne fuira pas Yorktown. ”

“ Ravir à la France le Canada, c'était inviter les colonies à secouer le joug. A tort ou à raison, on craint le voisin français. Ce voisin écrasé, on est trop fort pour rester tributaire d'un gouvernement lointain. Choiseul, en homme perspicace, avait pointé les événements sur la carte du destin. La guerre était l'issue fatale de débats plus ou moins longs; et, afin-de permettre à la France de soutenir utilement les Américains, le ministre avait tenté de réorganiser l'armée et de fortifier la marine. ”

“ Ils n'avaient jamais ni désiré ni voulu réduire l'Amérique par la force. Pour rester conséquents avec eux-mêmes, ils devraient avouer que les expéditions parties d'Angleterre étaient autant de preuves d'amitié ; que l'attaque des généraux de la Grande-Bretagne dissimulait un appel à la conciliation; que Burgoyne cachait un messager de paix, et que la flotte anglaise n'avait pas abordé aux États-Unis avec des intentions hostiles. La guerre américaine, depuis son origine, n'a été qu'une longue déception. ”

“ Les Américains échappent aux luttes stériles et grandissent toujours.
Leurs couleurs (rouge, blanc et bleu) sont l'emblème des qualités qui les distinguent. Aussi, aiment-ils leur drapeau d'un amour sans mélange.
Nous avons vécu au milieu de ce peuple intelligent et pratique, où un homme n'est qu'un homme, malgré tout; où la loi est un frein; où le progrès ne sort jamais des crises douloureuses. Nous avons promené nos amertumes et nos folles espérances du Massachusetts aux champs de la Floride, des bouches du Mississipi aux cavernes de l'Iowa. ”

“ En consentant à la séparation de ces provinces, j'ai sacrifié toute considération personnelle aux vœux de mon peuple.
Du fond du cœur, je prie le Dieu tout-puissant que la Grande-Bretagne ne ressente pas les maux qui peuvent,
sortir d'un si grand démembrement de l'empire, et que l'Amérique soit à l'abri des calamités qui nous ont prouvé autrefois combien la monarchie était essentielle à la jouissance de la liberté constitutionnelle. ”

“ Si l'on emploie la force pour mettre à exécution les derniers actes du Parlement, toute l'Amérique doit soutenir les citoyens du Massachussets dans leur résistance. Quiconque acceptera une fonction, établie par l'acte du Parlement pour changer la forme du gouvernement et violer la Constitution, sera voué à l'exécration de tous les gens de bien, et regardé comme le détestable instrument du despotisme qui se prépare à détruire les droits et les libertés que l'Amérique a reçus de Dieu, de la nature et d'un contrat. ”

“ Voilà pourquoi on ne peut rester Anglais. D'ailleurs, l'occasion est propice. Aujourd'hui, on est la jeunesse et la force. La séparation s'impose. Plus tard, il sera trop tard. En ce moment, dit Paine, « il n'est au pouvoir d'aucune puissance de subjuguer l'Amérique, si elle ne se subjugue pas elle-même par son irrésolution
et sa timidité. L'Ancien-Monde est dans l'oppression; la liberté à été chassée de l'Asie et de l'Afrique ; l'Europe l'a traitée comme une étrangère ; l'Angleterre ellemême l'a bannie : c'est dans les États-Unis d'Amérique qu'elle a trouvé un asile. » ”

“ Cornwallis songe à gagner Gloucester. Le gros temps empêche le passage. D'ailleurs, plus loin, derrière Gloucester, veillent de Choisy et Lauzun.
Les assiégeants, par un feu d'enfer, ouvrent, en plusieurs endroits, des brèches. Les Anglais ripostent, tuent deux Français et en blessent dix, entre autres le marquis de Saint-Simon. Ils ne semblent pas émus. Un voile cache leur effroi. La mèche n'allume encore les canons que dans le but unique de persuader aux Français et aux Américains qu'on est toujours très-fort, ce qu'on n'ose plus s'avouer à soi-même. ”

“ Précieux ! car l'Angleterre les a payés de la perte de treize colonies, de quatre îles, de cent mille hommes, de 1,750 millions. Oh ! les droits merveilleux !
qui ont fait perdre à la Grande-Bretagne l'empire des mers, cette grande et solide supériorité qui faisait plier le monde devant nous ! Droits inestimables qui nous ont ôté notre rang parmi les nations, notre importance au dehors, notre bonheur au dedans; qui ont ruiné notre industrie, notre commerce, notre navigation; qui du plus florissant empire ont fait la puissance la plus réduite et la moins enviable de l'univers. ”

“ Cromot du Bourg, qui donne ces chiffres, écrit : « Je ne peux trop répéter combien j'ai été surpris de l'armée américaine. Il est inimaginable que des troupes presque nues, mal payées, composées de vieillards, de nègres et d'enfants, marchent aussi bien et en route et au feu. J'ai partagé cet étonnement avec M. de Rochambeau lui-même, qui n'a cessé de nous en parler pendant la route en revenant. Je n'ai que faire de parler du sang-froid du général Washington : il est connu. Mais le grand homme est encore mille fois plus noble et plus beau à la tête de son armée que dans tout autre moment. » ”

“ On en entend le bruit dans les plaines de Boston ! La guerre est inévitable. Qu'elle vienne donc, je le répète, qu'elle vienne! A quoi bon affaiblir les choses. On peut crier : la paix ! la paix ! Il n'y a plus de paix. La guerre est commencée. La première brise qui soufflera du Nord apportera à nos oreilles le bruit des armes. Nos frères sont déjà en campagne. Que faisons-nous ici à rester oisifs? Que désirent ces messieurs? Que veulent-ils? La vie est-elle si chère, la paix est-elle si douce qu'il faille l'acheter au prix des fers et de la servitude? ”

“ Un peuple qui a besoin de prestige manque déloyauté.
Tel fut le cas de l'Angleterre, et lord Chatham, de 1757 à 1760, personnifiant, jusque dans leurs erreurs, ses contemporains, rêva d'agrandir et d'étendre le rôle de la Grande-Bretagne. La guerre de sept ans est heureuse.
On dicte des ordres aux cabinets d'Europe. Honneur suprême ! Il ne suffit pas. On veut régner sur la mer immense, et une nation, à l'Ouest, sur les rives de l'Atlantique, porte ombrage au ministre de George II : la France. Elle possède le Canada. Comment le lui ravir? ”

“ Quand la France est abattue, le droit des gens est désarmé.
Que fit la France ? Que fit le roi Louis XVI pour ces insurgents qui non-seulement déclaraient leur indépendance, mais qui, du même coup, proclamaient la souveraineté du peuple, les droits éternels de l'individu et la République? C'est là l'objet du livre de M. Chotteau. Le titre qu'il lui a donné : les Français en Amérique, parle de lui-même.
Quelle était- la situation des colonies quand le jeune Lafayette, poussé par son seulcourage, débarqua en Amérique comme l'avant-coureur de la France? ”

“ Le Congrès nomme Arnold brigadier général. Le Congrès ne sait pas qu'Arnold, sous Québec, a dû abandonner, après de nombreuses malversations, le commandement des troupes; il ignore que, à Montréal, Arnold a levé, sans droit, des réquisitions. Il ne sait pas que le major Brown accuse Arnold de vol.
Quant au brigadier général, il ridiculise les accusations les mieux fondées. Il n'a qu'un objectif: le succès. Que lui importe l'estime des autres? Il savoure la haine de tous.
On s'étonnera que Washington ait été si indulgent. ”