John Burgoyne

“ Burgoyne s’y révèle tout entier, homme froid, compassé, que rien n’agite ni ne trouble. Tel il était en Portugal, et tel nos généraux le retrouvèrent encore devant Sébastopol; mais, objectera-t-on, à cette époque des guerres de la Péninsule, c’était l’insouciance de la jeunesse, c’était l’amour du métier, qui dominaient en lui : s’il n’a pas regardé autour de lui, c’est que le spectacle et l’agitation d’un camp suffisaient à l’aliment de son esprit. ”

“ Rien n’est sans doute plus éloigné de l’idéal qu’un officier du génie anglais se forge dans son imagination. Celui-ci, lorsque les ennemis de l’état lui laissent des loisirs, ne s’avise pas de se transformer en redresseur de torts ; n’ayant plus occasion d’être utilement ingénieur militaire, il rêve d’être ingénieur civil. Cette bonne fortune échut en effet à Burgoyne à l’époque où les règles du service en temps de paix ne lui offraient qu’un avenir d’une désolante uniformité. ”

“ En effet, les rapports du général Canrobert, communiqués à lord Cowley, par ordre de l’empereur, arrivèrent à Londres au moment où l’opinion publique s’attaquait grièvement aux généraux de Crimée. On reprochait aux ministres d’avoir confié le commandement des troupes à des vieillards dans une guerre lointaine où l’énergie mentale et physique n’était pas moins nécessaire que la prudence. Le duc de Newcastle dut céder la place à lord Panmure, dont l’un des premiers actes fut de rappeler en Angleterre sir John Burgoyne. ”

“ Le 7 octobre, un conseil de guerre eut lieu au quartier général de l'armée anglaise, pour déterminer la nature des opérations à entreprendre contre la place. Jusqu'à ce moment rion n'avait été fait, si ce n'est que, grâce aux efforts incessants des officiers et marins de l'escadre placée sous le commandement de sir E. Lyons, la plus grande partie de l'équipage de siège avait été débarquée et se trouvait prête à être mise en batterie. On dit que sir John Burgoyne soumit au conseil un plan d'attaque qui fut immédiatement rejeté, comme tout à fait impraticable, par tous les généraux présents. ”

“ On n’imaginait guère qu’Omer-Pacha fût capable de barrer le passage aux Russes; l’on s’attendait à voir ceux-ci, dès le début des hostilités, franchir le Danube et marcher sur les Dardanelles. Il faut une armée européenne de 25,000 hommes, 10,000 Anglais et 15,000 Français, pour sauver Constantinople, se disait-on à Londres, peu ou point de cavalerie, pas d’autres chevaux que ceux de l’artillerie. Burgoyne, ayant étudié la carte, découvrait le long du Bosphore un emplacement facile à défendre avec des fortifications improvisées, un autre Torres-Vedras ”

“ Les Américains ayant reçu de légers renforts à Sorel essayèrent quelque résistance, mais les troupes anglaises qui s’avançaient sous les ordres de Carleton et de Burgoyne, le commandant des nouvelles forces, les forcèrent à continuer leur fuite. ”

“ Ce n’est pas un peuple de soldats, l’armée est pour lui une servitude. Mais décrocher son fusil du mur, monter à cheval et courir au danger, c’est là ce qu’il excelle à faire. Amis, parents, tout l’encourage, et tel qui n’a que deux couvertures en donne une à celui qui part pour défendre le pays.
Burgoyne eut bientôt en face de lui une armée de 13000 hommes, armée sans ordre et sans discipline, qui n’eût pas tenu en plaine, mais composée d’hommes résolus, braves, et tireurs admirables. Les Anglais n’en firent que trop l’expérience. ”

“ Je copie le journal du bord : « Mercredi 7 septembre 1870, minuit cinq minutes. — Descendu sur le quai, et peu d’instants après, rencontré deux dames escortées d’un monsieur qui portait un sac de voyage. L’une d’elles, s’approchant de moi, me dit : « Vous êtes, je crois, le gentleman anglais qui veut bien me conduire en Angleterre. Je suis l’Impératrice. » En prononçant ces mots, elle éclata en sanglots. Je me nommai et elle prit le bras que je m’empressai de lui offrir. Nous nous embarquâmes sur La Gazelle et je lui présentai Lady Burgoyne. ”

“ Le bâtiment ne lui semble pas solide, et avant de conclure avec son propriétaire, il se rend auprès de sir Burgoyne et lui demande s'il veut consentir à partir le soir même. Refus catégorique du noble ■ anglais, à l'honneur duquel le docteur croit devoir se confier : c'est l'Impératrice qu'il faut sauver, l'Impératrice que connaît le gentilhomme, ami personnel .de l'Empereur.
Sir Burgoyne refuse encore. Il est étranger, et ne veut pas se mêler de questions politiques. Puis il y a une tempête au large, la mer est déchaînée, le vent souffle debout: il ne peut prêter les mains à une imprudence. ”

“ Le 17 octobre, Burgoyne s’étant rendu avec son armée, la famille Riedesel fut envoyée en Virginie et y resta jusqu’à l’automne de 1780, sinon plus tard, car elle ne rentra à Québec qu’au mois de septembre 1781. ”

“ Mais Burgoyne, qui commandait en second l'armée anglaise, les suivait de près, et l'armée américaine dut faire sauter le fort pour retraiter sur Saint-Jean, dont il lui fallut déloger aussi pour se replier successivement sur l'Ile-aux-Noix, sur Crown-Point et enfin sur Ticonderoga; d'où elle était partie huit mois auparavant et où elle revenait après une campagne dont les succès et les défaites avaient varié suivant les changements des Canadiens! [42] .
[Note 42: Garneau.]
Après avoir jeté les Américains hors des frontières, les Anglais lancèrent une flottille sur le lac Champlain. ”

“ Ces Anglais n'étaient donc pas invincibles ! cette conviction ranima la confiance des Américains. Gates prit alors leur commandement : Burgoyne le poursuivit, traversa leHudson, et se campa sur les hauteurs de Saratoga. C'était quelques jours après l'affaire de Brandiwine, que nous décrivons. Le xo, septembre, combat opiniâtre entre les deux armées. Les Américains, conservant leurs positions, chassèrent les Anglais de la leur. Ce mouvement rendit la situation de Burgoyne si critique , qu'au lieu de tenter à regagner le Canada , en forçant le passage d'Albany, il ”

“ Si, dans ce même mois, le général anglais Burgoyne, qui s'était assez imprudemment engagé du Canada dans la région des lacs Champlain et George et du fleuve Hudson, n'avait été contraint, grâce à une rapide concentration des milices de
New-York et de la Nouvelle-Angleterre, à déposer les armes avec toute son armée à Saratoga, c'en était fait probablement de la république naissante, en dépit du patriotisme de ses principaux citoyens et de la persévérante énergie de son commandant en chef. ”

“ L’amour m’a séduite un moment, mais ne m’a jamais rendue heureuse. Je me suis toujours crue étrangère à ce monde et répudiée par lui. Burgondion m’aimait ; mais il a une âme faible et incapable de me faire un autre univers. Dès que je suis entrée dans la prison du monastère, j’ai eu le projet de suivre l’exemple de mon père, et plusieurs fois j’ai porté le poison à ma bouche. Les mouvemens de l’enfant que je porte dans mon sein ont fait chanceler ma résolution. Le gage à peine animé de l’amour de Burgondion semblait me demander la vie. ”

“ Les Burgondes, sous la conduite de leur roi Gondicaire, se rendirent maîtres de l'Helvétie, aujourd'hui la Suisse, jusqu'au mont Jura. Peu de temps après, ils s'étendirent dans le pays des Séquaniens et des Éduens, jusqu'à la Loire et à l'Yonne. C'est ce qu'on appelle à présent le duché et le comté de Bourgogne. Cette nation puissante et pleine de valeur, avait des mœurs plus douces et plus pacifiques que les autres barbares. Ils traitèrent les peuples conquis avec plus d'humanité. Ils étaient encore païens lorsqu'ils entrèrent dans la Gaule. ”

“ « Ceci, » dit Burgondion : « est le monument de l’un de nos abbés, qui n’ayant pu oublier les inclinations guerrières de sa vie passée, ne fit point scrupule d’endosser une armure sur sa robe blanche, et de combattre, le glaive à la main, contre les ennemis du comte de Toulouse. Revenu à lui-même, il fit pénitence, et, à l’heure de la mort, il voulut que son épée fût brisée sous ses yeux. Dieu, dit-on, lui avait révélé dans sa maladie que les moines de Valmagne seraient dispersés, et le monastère abandonné, à une époque où il se trouverait avoir pour chef un homme de guerre » (8) . ”

“ Quoi qu’il en soit, le moyen réussit. Cuirassés dès-lors contre les démons, les Burgondes se crurent invincibles ; ils attaquèrent à leur tour et taillèrent en pièces les Huns avec trois mille hommes seulement contre dix mille. Le roi Octar, qui sortait d’une orgie la veille de la bataille, étant mort subitement pendant la nuit, les Burgondes virent dans cet événement comme dans l’autre la main du nouveau Dieu qui les protégeait : les Burgondes de la Gaule étaient déjà chrétiens. ”

“ Quand ceux qui sont à la tête du gouvernement permettent tout à leurs passions, l’effronterie devient l’égide qui les garantit des traits qu’on dirige sur eux.
Jean de Bourgogne, en arrivant à la cour, était trop adroit pour ne pas commencer par s’allier avec les déprédateurs avant que de le devenir lui-même ; et pour parvenir à ce but, son premier soin fut de presser le mariage déjà projeté par son père entre Marguerite, sa fille, et le dauphin Louis et celui du comte de Charolais, son fils, avec Madame Michelle, quatrième fille de la reine. ”

“ Il aimait les enfants, chérissons sa mémoire.
La vie, à ses derniers moments, semblait s'être réfugiée
tout entière dans son cerveau. Tout était déjà frappé de mort; que la tête vivait encore. Il donnait à ses enfants de sages avis et les preuves les plus vives de son affection paternelle. Ses yeux, avant de se refermer pour toujours, se tournèrent vers son gendre, le regrettable Burguet, vers ses collègues et amis de la Société de Médecine, au milieu desquels il expira, dans la nuit du 8 au 9 février 1820, en philosophe chrétien, sans faiblesse et sans ostentation. ”

“ D’ailleurs les chiffres fournis à propos de ces Burgondes de la Bresse, en font encore une race d’assez haute taille. Leur stature est encore de 16 millimètres, c’est-à-dire de près de 2 centimètres, supérieure à la taille moyenne du Français de notre temps. Or, une différence de ce genre n’est pas négligeable. Elle impressionne l’œil d’une façon très satisfaisante. Elle répond à la différence des jugemens que nous portons, lorsque nous disons d’un homme qu’il est moyen ou qu’il est grand. ”

“ Un jour, c'était le 25 juin 1853, Raymond Burguerieu se trouva pour la première fois en face d'elle. La cruelle venait de s'emparer et de saisir un malheureux jeune homme, encore plein de vigueur et de santé; elle avait ouvert sous ses pieds un gouffre terrible et effrayant : l'eau. L'infortuné allait périr, ses forces l'abandonnaient et la mort allait compter une nouvelle victime, lorsque Burguerieu, qui avait aperçu là lutte, se précipita au secours du malheureux jeune homme. ”

“ C’est ainsi qu’on vit les guerriers vandales dessiner le colossal arc de cercle qui, à travers la Gaule et l’Espagne, les conduisit en Afrique — et, au contraire, les Burgundes s’arrêter au plus proche et s’appliquer aussitôt à fonder un État. Dès 411 ils y avaient réussi. Ce fut le « premier royaume de Bourgogne ». Il effleurait l’Alsace, englobait une partie de la Suisse et presque tout le bassin du Rhône jusqu’à la Durance. À l’ouest il atteignit la Loire. Nous le retrouverons plus tard. Pas plus que les Francs, les Burgundes ne relèvent de l’histoire méditerranéenne. ”

“ Régions
austères, mais non dépourvues de charme; en automne, le ciel sans limites s'emplit du chant de l'alouette et des reflets dorés des bois. Si un tel pays ne forme pas, par lui-même, des artistes, du moins doit-il préparer ceux qui en comprennent la poésie, à recevoir les enseignements de l'art. Philippe Biguerny de Bourgogne (Vigarni) qui sculpta les splendides hauts-reliefs du pourtour du chœur de Burgos était du diocèse de Langres qui relevait du domaine artistique de Troyes. Jean de Bour-
gogne, d'après certains historiens de Tolède, était le frère de ce sculpteur. ”

“ « Que sa poitrine ne serait bientôt plus assez large pour contenir les innombrables récompenses que méritent son courage et son dévouement. »
A peine âgé de quarante ans, Raymond Burguerieu compte plus de sauvetages et de belles actions que d'années d'existence. La mort, cette terrible faucheuse qui ne respecte rien, qu'aucun obstacle ne peut arrêter, emploie tous les moyens qui sont en son pouvoir pour s'emparer de ses vie-
times et recouvrir de son affreux linceul ceux dont elle veut faire sa proie. ”

“ Lucien pâlit, un frisson lui courut des pieds à la tête, et cependant il fallait rire, mais ce fut bien du bout des lèvres.
« Après tout, c'est de votre âge! » ajouta philosophiquement le conservateur.
Du reste, M. Burguet, pas plus que sa corpulente épouse, n'avait le moindre soupçon. Mais que de prudence il fallait à nos amoureux ! que de précautions dans ce maudit corridor ! Toujours sur le qui-vive, l'œil au guet, l'oreille tendue, prêts à se séparer et à s'éclipser au premier grincement de porte, ce n'était que grâce à la plus minutieuse vigilance qu'ils avaient évité toute surprise. ”

“ Car si la mère ne contracte point un second mariage, les enfants restent en son pouvoir ; dans la cas contraire , c'est alors l'aïeul qui prend en main la surveillance de , leurs intérêts 3. Le partage des biens entre le père et les enfants paraît remonter chez les Burgondes à une haute antiquité 4. Le père peut avant tout partage disposer librement de tout ce qu'il possède par son fait et de tout ce qu'il a gagné par son travail5, L'unique exception à cette règle est relative au sors ou fonds de terre qui fut attribué à chaque Burgonde dans-le pays conquis 6. ”

“ Dès ce moment, tout alla bien, ou du moins tout alla mieux. Le cortége de la mariée s'acheminait au petit trot vers le bois de Boulogne, et l'attention du publie s'était détournée de nous. J'étais seul dans un fiacre avec le Burgrave et un grand vieillard à lunettes bleues, qui semblait être un professeur d'écriture. Le burgrave parlait peu, mais bien; l'autre ne manquait ni de faconde ni d'instruction. Il habitait la Bourgogne et s'occupait de questions archéologiques à ses moments perdus. En traversant
la place de la Concorde, le Burgrave nous esquissa les changements qu'elle avait subis. ”