Charles Dubreuilh

“ On ne peut avoir de doute que, placé sur un plus vaste théâtre, Caillau n'eût marqué sa carrière par de plus beaux triomphes.
Messieurs, je viens d'envisager Caillau médecin, philosophe, moraliste; il est un autre aspect sous lequel je veux aussi vous le présenter, c'est comme littérateur et poète. Connu d'une
manière honorable parmi les hommes de lettres et parmi les savants, il avait été accueilli par quelques personnages d'élite que réunissaient à cette époque des salons privilégiés. ”

“ Dans ces réunions, où régnait avec une aimable liberté cette fleur de politesse et d'esprit dont nous n'avons plus que le souvenir, Caillau y apportait les charmes de sa conversation, sa vivacité d'esprit et son érudition. Son inépuisable portefeuille contient une foule de poésies qui prouvent à la fois l'extrême. sensibilité dont la nature l'avait doué et la finesse de son goût. Le caractère de Caillau était trop sérieux pour livrer à l'impression des pièces fugitives ”

“ Son érudition et la justesse de ses jugements lui donnaient même un grand avantage pour la critique scientifique ; c'est un genre, tout le monde le sait, où, aussi brillant que soit un écrivain, il n'est pas facile d'obtenir la bienveillance : lé redressement des erreurs n'est jamais pardonné par l'amour-propre des auteurs. La passion pour les sciences, que Caillau portait jusqu'à l'enthousiasme, lui a peut-être fait négliger certains ménagements, qui font souvent plus d'amis dans le lieu où l'on vit que les talents les plus distingués. ”

“ Ce n'est pas devant vous, Messieurs, ce n'est pas dans cetteenceinte qu'il pourrait être nécessaire de prendre la défense de cette doctrine, de cette philosophie qui fait la force et l'honneur de la médecine.
Cette opinion de Caillau la Société de Médecine de Bordeaux la professe, elle qui respecte toutes les doctrines, rémunératrice de tous les bons travaux, applaudissant aux généreux efforts de tous ceux qui cherchent à remonter aux sources du beau et du vrai. Le médecin praticien ne choisit-il pas, en effet, dans chaque science, ce qui lui paraît bon pour l'adapter à celle qu'il professe? ”

“ L'éclectique ne jure jamais sur la parole d'aucun maître ; foulant aux pieds les préjugés et l'autorité, remontant aux principes les plus généraux, les plus clairs, il les examine, les discute sans égard et sans partialité, il n'admet rien que sur le témoignage de la raison et de l'expérience ; sans se laisser séduire par le titre fastueux d'un grand nom, par l'ascendant quelquefois irrésistible de la gloire et de la réputation, il n'abandonne jamais son jugement sur la foi des autres ”

“ Quel tableau ! et quels conseils pleins de religion et de sagesse dans FÉpître à une jeune mère sur l'éducation morale de son enfant! Quel agrément et quelle vérité dans l'épître au Dr Alfred sur la Journée d'un médecin ! Enfin, que d'esprit et de simplicité dans ses Apologues et dans ses Fables, dont un grand nombre sont restées manuscrites ! Il représente les objets comme un tableau, on croit voir tout ce qu'il décrit.
L'Académie des sciences, belles-lettres et arts de Bordeaux reçut Caillau membre résidant en 1813. ”

“ Il possédait à fond toute la littérature de son art, et dans sa bibliothèque il n'avait aucun livre qu'il ne connût et dont il ne conservât
un extrait ou des notes, comme le prouvent ses manuscrits (1) .
Aux distributions des prix de l'École de médecine, Caillau se faisait un plaisir de prononcer des discours, retrouvés dansson portefeuille, et qui contiennent, pour les élèves comme pour les praticiens, les réflexions les plus-sages, et qui sont encore pleines d'actualité en 1868. ”

“ Caillau le démontre dans des réflexions pleines de justesse et de bon sens pratique. Un mémoire sur le penchant de l'homme à la crédulité ne laisse aucun doute sur l'étude approfondie qu'il a faite de cet être si grand par son orgueil et si petit par ses faiblesses. ”

“ S'il était permis, jeunes élèves, de se rattacher à un parti ou, pour mieux dire, d'appartenir à une secte, je vous conseillerais d'embrasser celle qui, parmi les anciennes, m'a toujours paru la plus vraie, et surtout la plus raisonnable, c'est l'éclectisme. ”

“ Recevez ces fleurs printanières, lui écrit le secrétaire perpétuel de l'Académie des Jeux-Floraux, que le talent a adjugées au vrai mérite, comme une première couronne que j'ai le plaisir de vous transmettre. Maintenant que le sol est défriché, vous n'avez que d'amples moissons à recueillir. ”

“ Caillau rentra à Bordeaux en 1796. Jeune, doué alors d'une constitution heureuse, d'un esprit orné et déjà àFépreuve d'études abstraites, d'une aptitude extraordinaire au travail intellectuel, d'un caractère réfléchi, aucun obstacle n'était capable de l'empêcher de s'élever à la hauteur d'une science qu'il honorait comme la plus utile. Littérateur avant d'être médecin, ses premiers pas dans la carrière de l'instruction avaient fixé ses goûts et ses inclinations ; il fut l'ami des enfants, et leurs maladies et leur hygiène furent l'objet principal de ses recherches et de ses réflexions. ”

“ D'airs, si jamais un homme a pu braver la critique de ces moralistes sévères qui ne sondent les replis les plus profonds du cœur que pour y découvrir des travers ou des fautes, c'est le médecin dont je vais essayer d'esquisser la vie. ”

“ Nul mieux que Caillau ne savait inspirer la confiance et la conserver, interroger ses malades à propos et les laisser parler, les persuader en cherchant à leur plaire, et faire naître autour d'eux tous les charmes de la douce espérance qu'il avait dépeinte avec tant de poésie. Espérance ! plante vivace dont la racine est dans tous les cœurs, et qui ne demande souvent pour prospérer que l'approche du talent et de la consolation.
A l'époque de la seconde guerre avec l'Espagne, Bordeaux fut 11 n des centres principaux où l'on réunit un grand nombre de malades. ”

“ Pendant un espace de trois mois, trente mille victimes furent enlevées à l'armée française et aux pays voisins.
La conduite de Caillau dans cette épidémie, où tant de ses collègues succombèrent, doit être signalée, alors seulement qu'on voudrait ne rappeler que cette couronne d'honneur et de
considération que surent si bien lui mériter toujours son courage, son dévouement et son heureuse pratique. ”

“ Mais Caillau avait ce défaut commun à ceux qui ont beaucoup d'élévation dans l'âme, il ne cherchait pour luimême ni les admirateurs, ni les panégyristes, et méprisait les basses menées qui procurent souvent une réputation brillante à des gens qui en sont quelquefois très-étonnés.
Il osa dire la vérité, et il se fit des ennemis. Parmi ses ouvrages critiques, j'ai trouvé l'examen de la philosophie du Dr Lafor., homme de lettres et métaphysicien fort connu; son mémoire sur la mort d'Alexandre-Ie-Grand, ses lettres sur la rage, sa lettre sur la Flore de Toulouse. ”

“ Mais, lorsque cinquante années nous séparent de celui qui fait le sujet d'un éloge académique, comment craindre que l'amitié et toutes les considérations qui préviennent divers sement les contemporains puissent avoir la même influence? ”

“ Il fit ses basses classes au collège de sa ville natale, et, à cet âge où on aime la dissipation et les jeux, le jeune Caillau employait à la lecture les heures de récréation. Il était en quatrième, lorsque la mort prématurée d'un de ses condisciples fut le sujet d'un distique latin qui le fit admirer de ses professeurs. Une conception facile, .une imagination vive et ses brillants progrès lui méritèrent la bienveillance du ca^inal de Bernis, archevêque d'Albi; sous ce haut patronage, il alla faire sa rhétorique au collége de cette ville, et sa philosophie à celui de Toulouse. ”

“ C'est avec les écrits de ses contemporains autant qu'avec les ouvrages et les manuscrits si nombreux de Caillau, pieusementconservés par des mains filiales, que j'ai pu, Messieurs, vous le dépeindre aisément sous toutes ses faces. Sans avoir marqué dans son temps par de grandes découvertes, aucune des découvertes de son temps ne lui fut étrangère. Sans avoir donné à la science de nouveaux domaines, il a cultivé et fait fructifier ceux qu'elle avait déjà acquis. ”

“ « Ces malheurs, ajoute Caillau à la fin de ce rapport, sont une suite inévitable de l'exposition, surtout pendant l'hiver.
» Le petit nombre des nourrices est encore une cause de mort de plusieurs de ces infortunés. Une seule femme en nourrrit toujours deux. La mortalité est beaucoup plus grande parmi ceux qui sont nourris artificiellement que parmi ceux que les nourrices allaitent. Du reste, il mourrait là très-certainement un nombre moins considérable d'enfants qu'ailleurs, si l'hospice était pourvu d'une quantité suffisante de nourrices ”