Plan d'attaque

“ Toutes les parties essentielles du plan de bataille sont renfermées dans les considérations que nous venons de développer : les points d'attaque sont choisis, les troupes sont disposées et chacune d'elles a sa direction indiquée; on a pris des mesures pour faire échouer les entreprises que ferait l'ennemi pour détruire notre plan. ”

“ De leur côté, les républicains ne demeurent pas inactifs, les batailles isolées ne leur avaient guère réussi; ils prennent des mesures impitoyables contre les paysans suspects et organisent un plan d'attaque générale pour enlacer le pays dans un cordon de troupes. ”

“ Dans les attaques à grande envergure, l'ennemi cherchera : A écraser par ses feux ou par ses chars d'assaut notre première position;
A la submerger par une attaque où il s'efforcera de nous surprendre par le choix du moment du débouché; A développer son succès en profondeur et latéralement.
Suivant les manifestations à longue ou à brève échéance révélant cette préparation, notre Commandement aura plus ou moins de temps pour passer de la période de stabilisation à la période de combats par l'exécution du plan de renforcement. ”

“ Le moyen de couper court à l’infiltration, à ce travail d’effritement et d’érosion auquel se livre l’ennemi, c’est la contre-attaque. Et puis, l’armée française se tient prête ; quoique inférieure en nombre, elle ne sera pas submergée. ”

“ Il faut renforcer notre couverture, a-t-on proclamé un peu partout, dans la presse et au Parlement, pour permettre à notre concentration de s'effectuer à l'abri des atteintes de l'ennemi et s'opposer à une attaque brusquée de sa part. ”

“ Les menaces de l’ennemi, les bombardemens, les surprises, les attaques partielles annoncent ordinairement l’impuissance où il est de former une attaque régulière. Tous ces moyens doivent être repoussés avec mépris. ”

“ Au lieu des deux phases de combat prévues par les anciens règlements, l'une de préparation, l'autre de décision, une attaque à fond et partout, aller de l'avant quand même, tout le monde à la bataille jusqu'au dernier homme et à la dernière cartouche, la bataille brutale, la négation même de la manœuvre, la stratégie barbare. ”

“ Nous savons, tout d’abord, que, par le fait seul qu’il incline ainsi son ordre de bataille sur celui de l’ennemi, le défenseur menace aussitôt les lignes de communications et de retraite de l’attaque. ”

“ L'Entente doit, pour cela, frapper à coups redoublés et répétés, avant que l'ennemi ait eu le temps de refaire le moral de son pays, un plan de guerre, comme de reconstituer ses forces et son matériel. ”

“ L'attention de l'ennemi éveillée, la lutte sera d'autant plus vive, qu'il comprendra mieux l'importance de notre opération. Il nous faut donc des moyens de défense égaux et même supérieurs aux moyens d'attaque. ”

“ On bouleversa simplement les bases de la stratégie et de la tactique, et, au moment où les enseignements de toutes les guerres modernes manifestaient la puissance de la défensive, les jeunes novateurs préconisèrent l'offensive à outrance, l'attaque quand même, partout, à fond, le « tapez dans le tas ». ”

“ Comment voulez-vous réussir une attaque quelconque, de front, de flanc, sur les communications, n'importe comment et n'importe où, si vous n'avez pas su transformer l'ordre de marche de vos corps d'armée ou de vos armées en système de manœuvre à longue portée, si vous n'avez pas su agencer vos moyens d'action de telle sorte que l'ennemi soit serré à la gorge, brisé dans sa volonté, contraint de subir la vôtre. ”

“ Et, dans des guerres comme celles du nouveau monde, seule l’offensive peut apporter des victoires. L’assaillant choisit son objectif, s’y rend en secret, attaque à l’heure qu’il juge propice. Les attaques par surprise sont fructueuses en succès. ”

“ Le plan qui a été adopté est purement défensif, au moins pour le moment : tous nos renforts ne sont pas encore réunis, et nous avons tout intérêt à attendre l’ennemi sur un terrain que nous connaissons bien, que nous avons fortifié, où nous avons en abondance des vivres et des munitions. ”

“ Nous avons déjà dit que les troupes en état de repos sont moins préparées à la lutte que celles en mouvement; il en résulte qu'elles doivent, plus que celles-ci, prendre des dispositions spéciales pour éviter d'être surprises par une attaque inopinée de l'ennemi. ”

“ Que l’attaque se décide alors à négliger la position, la défense, si les dimensions restreintes du théâtre de guerre s’opposent à ce qu’elle recoure à l’action sur les lignes de communications, prendra résolument l’offensive et se jettera en masse dans le flanc de l’ennemi, ce qui constitue, nous venons de le voir, un excellent moyen de solution. ”

“ Enfin, l'élément si important pour l'offensive, la surprise, est complétement perdu quand on renouvelle l'attaque, surtout sur le même point.
Nous avons déjà fait remarquer qu'il n'existe aucun principe tactique sans exception; quand on rencontre inopinément l'ennemi et quand on ne connaît ni sa force, ni sa position, il s'agit de le tenir en échec, de l'occuper, de gagner du temps, d'employer les troupes avec une sage économie et de chercher à atteindre le but du combat par de petits mouvements offensifs réitérés. ”

“ Plus nous allons, plus l'ennemi se resserre ; nos armées se joignent, mais l'ennemi s'approche de son centre, et combien de chances favorables pour l'attaque n'aura-t-il pas sur nous ! Nous laissons de droite et de gauche des villes fortes, des pays à contenir, des habitants qui nous haïssent cordialement. Nous faisons la guerre sans argent; nos armées se fondent, point de recrutement, un mauvais esprit dans les départements. Je prévois que nous devons avoir la paix ou des revers; La fortune change de parti, et je n'ai jamais espéré en vain la victoire après que nous avons été battus. ”

“ D'autres enfin se firent les protagonistes de la doctrine résumée dans la formule : défensive tactique, offensive stratégique. Partant du dogme que toute attaque de front est impossible même avec des forces supérieures, et que l'armement perfectionné favorise celui des deux adversaires qui est sur la défensive, ils considéraient systématiquement comme avantageux de se faire attaquer. Les partisans de cette doctrine acceptaient les risques d'une bataille décisive pour user l'ennemi, sans s'user eux-mêmes. ”

“ Il se livre alors à un calcul stratégique pour trouver sur le théâtre de la guerre un point d'attaque pour son armée, et par suite la direction dans laquelle il doit s'avancer, ou celle d'où il doit attendre l'ennemi. Il arrive à un résultat quelconque, après avoir fait entrer en ligne de compte la force des armées, leur direction, le but positif que poursuit chacune d'elles, les résultats que peut lui procurer la victoire, le soin de sa propre sûreté en cas d'insuccès. ”

“ La décroissance de la force absolue de l’attaque est l’un des sujets les plus importants de la stratégie, et c’est de la judicieuse appréciation de ce phénomène que, dans chaque cas particulier, dépendent le jugement à porter et la direction à suivre. ”

“ Pour bien faire, il faudrait tenir en plus juste estime les moyens de l’attaque, se moins complaire dans son propre prestige, perfectionner ses engins de défense, — chercher du nouveau, peut-être, et ce n’est pas assez que des dirigeables ! ”

“ Si les circonstances, et particulièrement le terrain ou le rapport numérique des partis opposés, plaident pour l'adoption de la défensive, il résulte de la prépondérance des éléments moraux que la défensive tactique, après avoir utilisé tous les avantages matériels, ne peut être maintenue que jusqu'au moment où se présentera une occasion favorable d'opérer le retour offensif, la contre-attaque. ”

“ Un plan de campagne doit avoir prévu tout ce que l’ennemi peut faire, et contenir en lui-même les moyens de le déjouer. Les plans de campagne se modifient à l’infini, selon les circonstances, le génie du chef, la nature des troupes, et la topographie du théâtre de la guerre. ”

“ On avait amené, plusieurs jours à l’avance, les unités dans leur secteur d’attaque, en sorte que chacune avait eu le loisir d’étudier son terrain, d’établir ses croquis, d’assurer ses liaisons, de choisir son point de direction. ”

“ Pendant que des détails d'administration absorbent le général en chef, et que, par des efforts toujours croissants, il parvient à se créer des ressources, l'ennemi regarde son inaction comme une preuve de la faiblesse de ses troupes et l'attaque presque chaque jour ”

“ Avant que l'ennemi ait eu le temps d'élever de sérieux retranchements, une seule attaque vigoureusement entreprise, avec des forces suffisantes et de l'ensemble, pouvait nous donner ces résultats importants sans augmenter nos pertes, et nous dispensait ainsi de toutes ces affaires partielles qui furent si infructueuses. ”

“ L'attaque de front sera surtout exécutable si l'ennemi, par la nature du terrain, se laisse induire dans cette faute assez commune de donner trop d'étendue à sa position et de la garnir partout trop faiblement. ”

“ Nous voulons donc nous protéger de toutes nos forces contre la répétition d'une pareille attaque venant de tous les côtés, contre toute une série de guerres, contre des ennemis qui pourraient retrouver leurs forces. ”

“ Dans de telles conditions, que nous avons poussées à dessein au delà de toute vraisemblance, il est clair que l'armée en question ne pourra être vaincue que par une attaque de front, directement engagée contre un ou plusieurs points de sa circonférence. Tout autre genre d'attaque est impossible, et la seule tactique à employer se résume en une somme d'efforts plus ou moins énergiques des troupes de première ligne. ”

“ Dans quelques circonstances et de quelque manière qu'une embuscade soit dressée, l'attaque doit se faire avec la plus grande impétuosité, en poussant de grands cris et avec autant de divisions séparées que possible. ”

“ Qu'une grande complication vienne à se présenter, qu'il faille parer à une attaque dirigée rapidement contre nous : une puissance comme la France doit pouvoir, quinze jours après avoir déclaré la guerre, avoir 500.000 hommes sous les armes, et quinze jours plus tard 700.000. ”

“ Les auteurs du plan de campagne ne se rendaient pas compte que le bénéfice principal de la surprise est de permettre d'attaquer l'ennemi du fort au faible, afin de lui porter un coup vigoureux et rapide qui détruise l'équilibre initial des forces, et qu'à cette première phase doit nécessairement succéder une guerre méthodique qui achève de ruiner ou de paralyser ses forces constituées. ”

“ Il faut que l'attaque soit imminente ou persistante, et la défense préventive n'est permise que contre des dangers tout à fait certains. De plus, la défense ne doit pas dépasser les limites du strict nécessaire. Quand j'ai paré un coup, terrassé et réduit à l'impuissance mon agresseur, je n'ai pas le droit de lui couper encore un bras, en prétextant la possibilité d'une nouvelle attaque dans cinq, dix ou vingt ans. C'est à peu près ce que l'Allemagne a fait à la France. ”

“ Or, au moment où la présence de l’ennemi est signalée, pour arrêter un plan si compliqué et prendre les dispositions qu’il comporte, il faut nécessairement et du temps et des renseignements, éléments que peuvent seuls procurer les moyens de résistance et d’investigation dont dispose une forte avant-garde. ”

“ On n’en est plus, comme au temps de la bataille de la Somme, à considérer comme nécessaire dans une opération offensive la destruction totale, ou presque totale, par l’artillerie, des organisations défensives de l’ennemi. ”

“ Mais cette résolution attire sur ceux qui la manifestent les décharges de la mousqueterie et la mitraille de l'artillerie; d'un côté, tout est sécurité, de l'autre, tout est périls, l'attaque lue, blesse, pousse, disperse la défense sans parvenir à la décourager ; c' est l'assassinat, ce n'est pas la guerre.
( 2 )
Mercredi. La défense a fait du pavé des rues des remparts et des projectiles-, ces projectiles ne seront pas lancés au loin, mais ils tomberont de haut, et, dans leur terrible chute, ils écraseront les hommes, ils briseront les caissons et les aflûts ”

“ Confiez à son audace et à son initiative d’opérer sur les lignes de communication de l’ennemi, ruinant ses approvisionnements et soulevant les provinces conquises. Là est le danger maintenant pour l’ennemi. ”

“ Quel est l’objectif d’un général au jour d’une bataille ? C’est de mettre le plus possible d’ennemis hors d’état de nuire à ses troupes ou de s’opposer à sa marche en avant, n’est-ce pas ? Il fallait, jusqu’à présent, se livrer pour cela à de féroces tueries, par le canon, les explosifs, les produits chimiques, les gaz asphyxiants, etc.... Eh bien ! lorsque je serai maître de tous mes procédés, toutes les armées que l’ennemi lancera sur nous, je me chargerai de les coucher sur le sol, intoxiquées, malades autant que je le voudrai et, pour quelque temps, incapables de lever le doigt ! ”

“ À mon avis, ils n’essayeront plus de jonction ni d’opérations en commun, mais tacheront, chacun de son côté, de nous attaquer. Ce qui aura le désavantage pour nous, d’éparpiller nos forces défensives. ”

“ La possibilité d’un soulèvement et les chances de la lutte sont calculées avec précision. Un plan de défense, considéré par les hommes compétents comme un chef-d’œuvre de l’art stratégique, enveloppe Paris d’un réseau de baïonnettes qui, au premier signal, se resserrera et étouffera l’émeute avant même qu’elle ait le temps de se reconnaître. ”

“ Ses collègues ricanaient quand il essayait de démontrer comment l'investissement d'une capitale rompt l'unité nationale, coupe le pays en deux, — la plus redoutable éventualité d'une guerre défensive!
« Vous livrez le territoire, les routes, le recrutement à l'ennemi; vous concentrez la force au cœur; vous livrez les membres. Une nation devrait être comme le polype, vulnérable et ressuscitable partout; vous faites le contraire; vous dites à l'ennemi : « Frappez ici, la nation sera morte ! » ”