Avant-garde militaire

“ La manière d'engager les masses détermine souvent les succès. Pendant que l'avant-garde prend les dispositions les plus favorables à la défense des débouchés , le général en chef étudie la position de l'ennemi et établit son plan de bataille ; il fait exécuter à un détachement une reconnaissance offen. ”

“ Les avant-gardes sont renforcées en artillerie.Leur action sera appuyée de suite par un grand nombre de batteries,que celles des gros viendront rejoindre à bref délai. Le combat prendra dès le début un caractère de grande énergie; l'artillerie de l'avant-garde pourra se montrer plus entreprenante en raison de sa force. ”

“ Il est à remarquer d'ailleurs,qu'à ce moment du combat,l'avant-garde est,en général,encore à grande distance des positions où se trouve la majeure partie de l'artillerie ennemie. Les batteries d'infanterie trouveront donc assez facilement des cheminements pour gagner leurs emplacements avancés; leurs déplacements seront beaucoup plus simples que dans la suite de l'engagement. ”

“ Bientôt, le bataillon tête d'avant-garde arrive à hauteur de la cavalerie arrêtée devant un ou plusieurs points d'appui occupes par l'ennemi. Celle-ci dégage alors le front.
A ce moment, commence le rôle de reconnaissance de l'avant-garde. Puur remplir sa mission si délicate , l'avant-garde ne va pas attaquer d'emblée sur tout le front d'action future du gros; elle risque- rait de faire un déploiement inutile si l'ennemi n'occupe pas ce front ou ne veut pas résister fortement. ”

“ Si elles en reçoivent plus de solidité, elles lui rendent des lumières : éclaireurs inappréciables, elles réunissent tous les caractères des excellentes troupes d'avant-postes, d'avant-garde, d'arrière-garde. ”

“ En résumé, l'artillerie de l'avant-garde doit faire preuve d'une grande mobilité et d'une grande aptitude a utiliser le terrain,tant pour donner à son infanterie l'appui indispensable que pour pouvoir "durer",même en présence d'une artillerie supérieure. ”

“ On devra débarrasser l'avant-garde de tous les impedimenta qui ne lui sont pas absolument indispensables, n'y laisser que les mulets d'outils, d'engins de destruction (spécialement le mulet porteur de dynamite) et de munitions ; n'y jamais attacher de l'artillerie que par exception.
Voici comment on fractionnera l'avant-garde: On doublera l'effectif ordinaire de l'extrêmepointe, les divers échelons de l'avant-garde relève-
ront souvent au repos, sans désorganiser les sections ou les compagnies, la fraction qui est en avant ”

“ La distance de l'arrière-garde au corps principal ne sera pas la même que celle de l'avant-garde, elle ne dépassera pas une demijournée de marche. Les troupes qui la formeront seront disposées face à l'ennemi pour éviter les contre-marches et les mouvements par inversion. On fera demi-tour quand on voudra continuer le mouve- ment de retraite,.et on marchera alors par le troisième rang. Le rôle de l'arrière-garde étant de retarder et de contenir l'ennemi, elle profitera de toutes lés positions favorables qu'elle pourra rencontrer, et tiendra à outrance quand il y aura encombrement. ”

“ L' art d' un général d' avant-garde ou d' arrière-garde est , sans se compromettre , de contenir l' ennemi , de le retarder , de l' obliger à mettre trois ou quatre heures pour faire une lieue ; la tactique seule donne les moyens d' arriver à ces grands résultats , elle est plus nécessaire à la cavalerie qu' à l' infanterie , à l' avant-garde ou à l' arrière-garde , que dans toute autre position . ”

“ C'est par la combinaison de toutes ces évolutions qu'une avant-garde ou une arrière-garde inférieure en nombre évite des actions trop vives, un engagement général, et cependant retarde assez l'ennemi pour donner le temps à l'armée d'arriver, à l'infanterie de se déployer, au général en chef de faire ses dispositions, aux bagages, au parc, de filer. ”

“ L'avant-garde sera formée de longue étendue de gens d'armes serrés et bien rangés, de manière qu'il n'y en ait pas un qui passe l'autre ; les meilleurs et les plus élus au premier front, avec les maréchaux, les étendards et les bannières. ”

“ Ce n'est que dans un pays insurgé que l'arrière-garde a un rôle tactique important dans les marches perpendiculaires en avant. Il faut alors qu'elle soit plus forte, elle reçoit de la cavalerie, et même de l'artillerie dans un cas pressant. ”

“ A la fin de chaque journée de marche dans laquelle on n'a pas rencontré l'ennemi, ou seulement des partis ennemis sans importance, l'avant-garde bivouaque en avant du gros de la colonne, et l'extrême avant-garde forme une chaîne de grand'gardes. ”

“ Le devoir d' une avant-garde ne consiste pas à s' avancer ou à reculer , mais à manœuvrer ; elle doit être composée de cavalerie légère , soutenue d' une réserve de cavalerie de ligne et de bataillons d' infanterie appuyés par des batteries à cheval . Il faut que les troupes d' avant-garde soient d' élite , et que les généraux , officiers et soldats connaissent bien leur tactique , chacun selon les besoins de son ”

“ Dirons-nous l’engagement de cette avant-garde mobile, rapide et solidement constituée qui, devançant le gros de l’armée, se jette sur l’ennemi, canonne les poupes de ses vaisseaux, partie vitale et presque toujours mal protégée, repousse la contre-attaque de ses éclaireurs, l’oblige à faire volte-face et l’entraîne à une rencontre générale à laquelle il se dérobait ? ”

“ Rôle de l'artillerie. — Dans les marches, quelques pièces légères et à longue portée sont à l'avant-garde, elles couvrentles déploiements et tiennent tête àl'ennemi; dans une retraite, les pièces de l'arrière-garde ralentissent la poursuite, elles peuvent sauver l'armée d'un désastre. ”

“ L'avant-garde peut, dans certains cas, se composer exclusivement de cavalerie, par exemple quand l'ennemi est très-éloigné, ou bien quand la masse en mouvement est peu considérable ou quand elle avance sur un terrain complétement ouvert. ”

“ L'avant-garde est le véritable instrument de reconnaissance. C'est elle qui, par le feu réciproque de son infanterie et de son artillerie, chasse la défense de ses avancées et pousse jusqu'à sa première ligne de sérieuse résistance. C'est elle encore qui, renforcée par la masse d'artillerie, contraint l'adversaire à démasquer successivement ses forces et à accuser ses intentions. M. le général Langlois, en restituant à l'avant-garde son véritable rôle, en faisant ressortir toute son importance, déduit, avec une rare sagacité, de son mode d'emploi, sa composition nécessaire. ”

“ Il arrive pourtant, dans de pareilles circonstances, que le chef de l'avant-garde agit au mieux, utilise les moyens que l'art de la guerre met à sa disposition. Ce qu'il ne peut voir lui-même, ses organes doivent le voir pour lui. ”

“ L’affreuse position dans laquelle on se trouvait entre la terre et le ciel fut un peu adoucie, quand on vit l’armée s’avancer, et les divisions de l’avant-garde se mettre en mouvement l’une après l’autre. ”

“ Avant-garde se dit aussi quelquefois d’une petite troupe de cavalerie de quinze ou vingt chevaux, commandée par un lieutenant, qui est un peu au-delà, mais à la vûe du corps de bataille. (Q)
Avant-garde, c’est, en Marine, une des divisions d’une armée navale, laquelle en fait l’avant-garde dans la route, & doit tenir la droite dans l’occasion. ”

“ Quant à la force de l’avant-garde, nous n’avons que peu de chose à en dire, par la raison qu’il est aujourd’hui universellement admis, et cela très rationnellement, que l’avant-garde doit se composer d’un ou de plusieurs des éléments de premier ordre de l’armée, auxquels on adjoint une partie importante de la cavalerie. ”

“ Voici les éléments des devoirs d'une avant-garde découvrir l'ennemi, se maintenir dans le terrain occupé, chasser l'ennemi d'un terrain, battre en retraite le sabre à la main et en combattant. L'heureuse combinaison de ces divers éléments pour arriver à un résultat fécond, tel que le demande la situation, voilà ce qui caractérise l'aptitude d'un chef d'avant-garde ”

“ Le principe fondamental à suivre, concernant cet objet, c'est de porter l'avant-garde à une distance telle, que la masse ait le temps et l'espace voulus pour pouvoir passer de la disposition de marche à la formation de combat avant que le détachement soit refoulé sur elle. Plus l'effectif et la capacité de résistance de l'avant-garde augmentent, plus elle peut être portée en avant ”

“ Des détachements du génie ou, à leur défaut, des sections de pionniers de l'infanterie, font partie de l'avant-garde et marchent avec le soutien de la tête, pour renverser sur-le-champ les obstacles de la route. ”

“ A moins de circonstances spéciales, il est opportun, dans les marches d'étape , de former une avant-garde et une arrière-garde. La première a pour mission de prendre des renseignements sur la route à suivre, de chercher des messagers sûrs, d'aplanir les obstacles, de réparer les ponts, etc.; on lui adjoint ordinairement soit des soldats du génie, soit des fantassins pourvus de pelles, de pioches, etc., et qui savent s'en servir. ”

“ Les avant-gardes ont en principe un rôle offensif; quand elles rencontrent l'ennemi, leur mission est de le reconnaître pour renseigner; or, reconnaître impose l'obligation d'attaquer. Mais, tant que l'avant-garde seule est engagée, le Commandant des troupes est libre d'accepter ou de refuser le combat; dans ce dernier cas, le gros des troupes est retiré grâce à la zône de protection que lui constitue l'avant-garde ; quand le gros est en sûreté dans la nouvelle direction, l'avant-garde doit se dégager, et par suite manœuvrer en retraite: première application de ce genre de manœuvre. ”

“ Les lianes de cette avant-garde sont protégés contre l’enveloppement par d’autres troupes de moindre effectif qui, en manœuvrant elles-mêmes, donnent à l’avant-garde d’abord, puis au gros le temps de prendre les dispositions nécessaires. En arrière de l’avant-garde, les corps d’armée, groupés aussi, sont prêts à manœuvrer pour se porter sur les points où l’on espère pouvoir percer la ligne ennemie. ”

“ Une activité incessante. une énergie infatigable, une grande promptitude de jugement et d'action, voilà les qualités indispensables d'un bon chef d'avant-garde. Nous avons vu que le commandement d'une avant-garde fixe n'est pas l'affaire du premier venu; celui d'une avant-garde mobile l'est encore bien moins. Passe encore s'il ne s'agissait que de découvrir l'ennemi ”

“ Dans un sens plus restreint , l' avant-garde est un détachement qui précède une colonne en marche pour l' éclairer et reste vis - à - vis d' elle dans un état de dépendance continuelle .
( Général PARIS .)
1 0 2 9 . – Une avant-garde , outre la mission d' éclairer la marche du corps principal , doit recevoir une mission bien
définie , comme d' arriver à un point déterminé et d' y attendre le corps qui prendra position sous sa protection , ou bien de suivre ou de harceler un ennemi en retraite . ”

“ Le service de l'arrière-garde, déjà si pénible dans une armée bien organisée, le devint bien plus encore alors que soixante mille hommes désarmés marchaient pêle-mêle et par bandes irrégulières entre l'armée et son arrière-garde ; la manière dont cette masse de traîneurs marchait et pourvoyait à sa subsistance avait trop d'influence sur les troupes encore réunies sous les drapeaux pour être passée sous silence; elle réglait sa marche sur celle de l'avant-garde ennemie, ce qui était fort nuisible aux troupes de l'arrière-garde française. ”

“ Dans une marche offensive , l' infanterie et l' artillerie doivent prédominer dans la composition de l' avant-garde , la cavalerie de l' avant-garde doit surtout reconnaître et couvrir les ailes , sans jamais beaucoup s' engager . Les détachements placés sur les flancs d' une colonne doivent surtout être forts en cavalerie . ”