Bagage militaire

“ On avait vu avec anxiété pendant le jour les bagages, et surtout l’artillerie, labourant le sol détrempé, s’avancer d’une marche cahotante : comment tout se passerait-il pendant h nuit ? On voyait avec regret des chariots de bagage précipités, brisés, couchés dans les ruisseaux ; on laissait en gémissant des malades sans secours. De quelque côté qu’on portât la vue dans cette contrée, dont on avait quelque connaissance, on avouait qu’il n’y avait point de salut à espérer, aussitôt que l’ennemi, que nous avions à dos, à droite et à gauche, jugerait à propos de nous attaquer. ”

“ Je n’hésitai pas un moment sur ce que j’avais à faire ; je laissai la voiture, le bagage et les chevaux à mon domestique, qui était soigneux et résolu’, et je montai aussitôt à cheval avec mes compagnons de guerre. Nous avions déjà reconnu souvent dans nos entretiens que l’homme qui s’engage dans une expédition doit suivre constamment les troupes régulières, quelle que soit la division à laquelle il s’est joint : là, en effet, ce qui peut nous arriver est toujours honorable, tandis que stationner auprès des bagages est à la fois honteux et dangereux. ”

“ Bagage, m. pen. C’est le menu equipage que les gens de guerre font porter apres eux, ou sur charretes, ou sur sommiers, ou sur le dos des goujards, et par consequent se prend aussi pour les chartiers, muletiers, et goujards, portans et menans ce bagage, Impedimenta, ac Sarcinae, Liu. lib. 23. comme le bagage suyvoit de pres l’armée. Impedimenta proxime insistebant exercitui, Et le bagage a esté defait Muliones, Aurigae ac calones pessum ierunt. ”

“ Il faut beaucoup de sagacité pour tracer la ligne qui sépare le superflu du nécessaire; car, dans l'Inde, ils se confondent presque, surtout en ce qui regarde les Européens ; 5° La quantité des bagages autorisés en temps de guerre, doit être beaucoup moindre qu'en temps de paix ; 6° Tous les transports de bagages doivent s'exécuter aux frais de l'Etat; l'officier, à qui l'on donne de l'argent pour se fournir lui-même de moyens de transport, peut perdre ses chameaux sans qu'il y ait ni de sa faute, ni de celle de ses domestiques. ”

“ L'organisation des bagages, la confection du sac, les marches militaires avec les vivres et les effets dans le sac, etc., etc., sont le moyen de tenir en haleine les natures exubérantes , difficiles à tenir quand on ne les occupe pas. ”

“ Les bagages des corps, à moins d'ordre contraire, ou en cas de marches à proximité de l'ennemi, n'auront d'autre garde que les hommes chargés de leur conduite, les ordonnances d'officiers et un petit nom-
bre d'hommes mis à la disposition du vaguemestre. On avait pris l'habitude de détacher des compagnies entières pour garder les bagages, ce qui diminuait les effectifs, et MM. les prévôts des divisions devront veiller scrupuleusement à ce que, sous aucun prétexte, ces hommes ne mettent leur fusil ou le fourniment sur les voitures. ”

“ En campagne, le soldat russe aime à se charger d’une foule de petits objets qui constituent un de ses plus chers agrémens. L’officier a des goûts analogues ; aussi on ne se figure pas tout ce qu’il y a de bagages à la suite d’un corps expéditionnaire. Outre l’embarras que ces nombreux bagages jettent dans la marche d’une armée, il en résulte un encombrement de chevaux qu’il n’est pas toujours facile de nourrir. ”

“ Par une imprévoyance inexplicable, là où l'on doit donner le plus de mobilité pour une guerre active, alléger les corps de troupes de bagages inutiles, on les multiplie outre mesure, non seulement dans les états-majors, mais encore dans les régiments, dans les bataillons et dans les compagnies. ”

“ En général, les bagages voyagent le plus longtemps possible de concert avec la troupe; mais dès que l'on s'attend à un événement critique, on les relègue à hauteur du premier échelon des colonnes de munitions, qui sont, comme les lazareths de campagne, à une petite journée de marche en arrière du corps de bataille.
La traversée d'un défilé à proximité de l'ennemi est une opération des plus délicates, parce qu'elle produit une certaine perte de temps et qu'elle conduit, le plus souvent, à un dénouement décisif. ”

“ Si, dans une gare de débarquement, les compagnies ont un service de factage et de camionnage organisé, l'autorité militaire peut utiliser ces moyens de transports pour la conduite en ville des bagages amenés par le train. ”

“ Les fourgons à bagages, n'étant pas en nombre suffisant pour assurer le transport de tous les bagages des étatsmajors et des unités, ne reçoivent en principe que les bagages des officiers et des adjudants et, s'il y a lieu, seulement dans les limites fixées par le commandement. Le restant des bagages est chargé, soit dans les fourgons à vivres de la section de réserve, s'il y reste de la place disponible, soit sur les chariots de parc des trains de combat des sections. Ces derniers transportent toujours la cantine vétérinaire. ”

“ On présumera également que la cargaison est à destination de l'ennemi, quand le navire sera rencontré hors de la route régulière qu'il devrait suivre pour atteindre le port indiqué par les papiers de bord comme le but du voyage, ou quand l'inexactitude, la simulation, l'altération de ces documents seront reconnues.
1214. Tout bâtiment neutre affrété par un des belligérants
sera réputé armé dans un but militaire et pour le service présent de l'ennemi, ou tout au moins comme destiné à lui servir, et comme tel qualifié contrebande de guerre. ”

“ Art. 6. Les bagages, munitions et autres objets voyageant par eau, seront escortés par des détachements français et par des chaloupes armées des puissances alliées.
Art. 7. Il sera fourni aux troupes françaises et auxiliaires et aux employés à leur suite les subsistances militaires, à compter de leur départ de Gizeh jusqu'au moment de l'embarquement, conformément aux règlements de l'armée française, et du jour de l'embarquement jusqu'au débarquement en France, conformément aux règlements maritimes de l'Angleterre. ”

“ Tenue de campagne.
Pour les corps qui ont des voitures à vivres et à bagages, les hommes sont déchargées de : 1 jour de vivres de réserve; La veste ou tunique: Des tiers de baguettes à fusil et des nécessaires d'armes remplacées par 16 baguettes de laiton par compagnie (4 par section) sur la voiture (6 baguettes pour la compagnie hors rang) . ”

“ On désigne sous ce nom les transports d'hommes liés au service militaire des armées de terre et de mer; le transport volontaire de dépêches venant des belligérants ou qui leur sont destinées et concernant les opérations militaires, ou le transport des agents des puissances belligérantes, lorsqu'ils doivent concourir aux opérations de guerre ou sont chargés d'acquérir du matériel de guerre.
Dans tous ces cas, l'hostilité de l'acte commis n'est pas à démontrer. Un navire neutre qui accepte de remplir l'une ou l'autre de ces missions, perd son caractère de neutre et doit être traité en ennemi. ”

“ Quelquefois aussi on astreint l'artillerie et les bagages à passer sur un de ces ponts, la cavalerie et l'infanterie sur les autres. C'est un moyen d'éviter la confusion toujours à craindre dans des défilés aussi étroits. ”

“ Si l'officier est marié et voyage avec sa femme, les bagages peuvent alors contenir des objets d'un usage commun. S'il existe un excédent, ceL excedent devra-t-il être taxé au tarif militaire Y Sera-t-il tenu compte des 30 kilogs de francnise auxquels le billet de place de la femme donne droit ? Si les colis sont divises, l'employé ne manquera pas de faire deux enregistrements, l'un applicable au poids des bagages civils et l'autre au poids des bagages militaires. Et les Compagnies ne nous paraissent devoir considérer comme bagages militaires que ceux servant personnellement au militaire. ”

“ Bagage, se dit aussi en nom collectif de tout l’équipage d’une armée, même de l’artillerie. On a défait les ennemis, pillé & enlevé tout le bagage. Les valets gardent le bagage. Jean le Breton, Seigneur de Villandry, s’entretenant un jour avec Claude de Lorraine, premier Duc de Guise, d’une bataille du roi François I, contre l’Empereur Charles V, jura qu’il s’y étoit trouvé, & même en un lieu où le Duc n’auroit jamais osé paroître. Celui-ci témoignant être choqué de ce discours, le Breton l’apaisa aussi-tôt, en disant : J’étois avec le bagage. ”

“ Pour faire face à toutes les éventualités, les bagages (excepté ceux de la garnison de Péronne) , seront rassemblés demain matin à neuf heures; ceux de la 31e brigade d'infanterie à Barleux; ceux de la 32e brigade d'infanterie et de la brigade de réserve Strantz à Yillers-Carbonnel ; ceux de l'avant-garde de la 3e division de réserve à Flancourt, ceux du gros de l'infanterie et du 2e régiment des lanciers de la garde à Marchelpot. Les détachements qui marcheront laisseront leurs bagages dans les cantonnements et autant que possible chargés sur des voitures. ”

“ La perte possible des bagages, il faut toujours en revenir là, voilà la seule aggravation qui pouvait être apportée à la situation de l'armée, et elle ne touchait en rien les soldats, et bien peu les officiers. Voilà ce qu'eût peut-être coûté la destruction des drapeaux, et l'exécution des prescriptions du règlement militaire à l'égard du matériel, des munitions, des poudres, etc., etc. ”

“ Il est évident qu'avec l'allongement énorme que prennent les convois en campagne, par l'effet même de l'augmentation des effectifs combattants, les voitures à bagages ne rejoindront pas toujours les corps de troupes. ”

“ Les bagages , sous une escorte suffisante , occupent un pli de terrain sur des chemins en arrière des réserves . Les officiers d' artillerie disposent les pièces en les espaçant , de façon à concentrer leurs feux , tout en divisant celui de l' ennemi , et à protéger l' action des troupes , sans jamais les gêner . La cavalerie est bien placée aux extrémités des lignes , parce qu' elle y a une plus grande liberté de manœuvres qu' au centre ; elle doit particulièrement s' étendre vers l' extérieur , afin de reconnaître , d' envelopper , et de déborder l' ennemi . ”

“ Supposons encore que le général veuille faire une marche forcée sur l'un des deux corps que l'ennemi tient en campagne. Les bagages ne sauraient accompagner les troupes; il faut ou leur laisser une garde, ou les abandonner à leur sort, faisant de leur mieux pour suivre l'armée, mais exposés à être attaqués par les corps détachés de l'ennemi et même pillés par les gens du pays. ”

“ C'est vrai, nous rencontrons encore les derniers flots d'évacués, s'en allant non moins tristes que les premiers ; ils passent accablés sous le poids des sacs bourrés autour du corps ; ils poussent essoufflés les bicyclettes, les voiturettes chargées de bagages fantastiques. ”

“ Il n’est pas exagéré de dire qu’un tiers des moyens de transport est affecté aux victuailles et aux bagages des officiers. Avec les moyens primitifs encore en usage à cette époque, c’est dire qu’une grande partie de l’énergie des soldats, qui aurait pu être déployée beaucoup plus utilement ailleurs, était consacrée aux douceurs des officiers. Cet état de choses ne fut pas tout à fait étranger aux revers des Anglais. On ne va pas à la guerre comme à une partie de plaisir ! ”

“ Je songeai donc aussitôt au remède à employer contre le mal, et j'arrivai tout d'abord à établir les propositions suivantes, qui me parurent aussi vraies que des axiomes : 1° Une armée, dans l'Inde, traîne à sa suite plus de bagages qu'aucune autre armée du monde; 2° Les Européens, dans une armée indienne, ont besoin de plus de bagages qu'aucune autre fraction de cette même armée ; 3° Les officiers emportent aujourd'hui avec eux beaucoup plus de bagages qu'il n'est nécessaire, et les simples soldats, les cipayes, en ont encore comparativement plus que les officiers ”

“ C'était bien assez déjà, quand la nécessité absolue nous forçait à nous séparer de ce bagage, qui, bien que lourd, rend de grands services à nos troupiers. Pour convaincre le soldat de l'utilité de son sac, il suffit qu'il en soit privé quelque temps dans le cours d'une campagne.
Arrivés à Phon-Cot, nouvel arrêt, nouvelles recommandations sur la formation à prendre, nouveaux reproches adressés successivement à chaque commandant de compagnie, au fur et à mesure qu'il s'efforce d'obéir aux ordres donnés. ”

“ Après un immense attirail d'artillerie comme il le fallait pour 600 bouches à feu abondamment approvisionnées, venaient des masses de bagages telles que jamais on n'en avait vu de pareilles depuis les siècles barbares, où sur toute la surface de l'Europe des populations entières se déplaçaient pour aller chercher de nouveaux territoires. La crainte de manquer de vivres avait conduit chaque régiment, chaque bataillon à mettre sur des voitures du pays tout ce qu'ils étaient parvenus à se procurer en pain ou en farine, et ceux qui avaient pris cette précaution n'étaient pas les plus chargés. ”

“ Aussi, le soir ou le lendemain d’un rude combat, voit-on les meilleurs soldats (toujours distingués par leur belle tenue militaire) tirer de leur sac ou de leur porte-manteau une petite trousse garnie d’aiguilles, de fil, de ciseaux, de boutons et autres merceries, afin de se livrer à toutes sortes de raccommodages et de reprises perdues, dont la plus soigneuse ménagère serait jalouse. ”

“ Le transport sur des navires neutres, de troupes ou de chefs faisant partie des armées belligérantes, est assimilé au transport de matériel de guerre et envisagé comme contrebande. Les troupes ou chefs militaires pourront être faits prisonniers.
1. Le transport de troupes de renfort constitue évidemment un acte d'hostilité non moins grave que le transport d'armes et de munitions. Par troupes on doit entendre non seulement de grands corps d'armée, mais aussi un petit nombre de soldats avec un sous-officier, par exemple. ”

“ C'est ainsi que je suis d'avis de supprimer absolument les fortes colonnes, et de nous débarrasser de cette artillerie, de ces bagages encombrants qui entravent nos marches et nous empêchent de poursuivre ou de surprendre l'ennemi. Nos soldats, comme les soldats de Rome, doivent être libres de leurs mouvements et dégagés; il faut, à tout prix, alléger le poids qui les surcharge. Nos mulets, nos chevaux porteront les vivres et les munitions, et les tentes leur serviront de bâts et de sacs. ”