élève-soldat

“ Des conscrits, presque tous sans culture, des caporaux, des sergents généralement plus ferrés sur l'école du soldat que sur les matières enseignées à l'école normale, composaient la partie imposante de ce qu'on appelle la troupe. On peut, sans les calomnier, dire qu'ils brillaient plus par les qualités du coeur que par les richesses de l'esprit. ”

“ Non-seulement l'officier, capitaine et lieutenant, est chargé de l'éducation du soldat, de son développement moral, de son instruction militaire, mais il est encore son maître d'école : il doit lui enseigner à lire, à écrire, à compter. ”

“ En décrétant l'instruction dans l'armée, on n'a fait que rendre hommage à cette proclamation de la véritable égalité, et donner à ceux qui se sentent animés d'un goût réel pour l'étude et le métier des armes, accès à tous les grades et à tous les emplois. On verra par la notice que nous donnons ici que le soldat illettré peut arriver aux plus hauts grades et que la carrière militaire lui est ouverte de façon à le récompenser de chacun de ses efforts. ”

“ L'exercice est la moindre chose dans l'éducation d'un soldat. On n'est soldat que quand on n'a plus la maladie du pays, quand le drapeau du régiment est considéré comme le clocher du village; quand on aime son drapeau; quand on est prêt à mettre le sabre à la main toutes les fois que l'honneur du numéro est attaqué; quand on a confiance dans ses chefs, dans son voisin de droite et de gauche; quand on les aime; quand on a mangé longtemps la soupe ensemble, selon l'expression de l'Empereur. Voilà, Messieurs, ce qui fait le véritable soldat! ”

“ AR suite du régime militaire, auquel l'École est soumise, les élèves, s'ils ne sont pas astreints, comme sous le premier Empire, à toutes les corvées du simple soldat, sont cependant obligés d'entretenir leurs effets d'habillement, leur fourniment et leurs armes dans un parfait état de propreté. ”

“ Ce sont : l'inspection avec la garde, la consigne, la salle de police, la réprimande du capitaine, la prison à l'École ou la prison militaire à Paris, la réprimande du commandant de l'École,
la rétrogradation ou la cassation du grade, enfin le renvoi de l'École avec versement comme simple soldat dans un régiment.
Toute faute est punie. ”

“ Les sous-officiers, caporaux et soldats peuvent concourir jusqu'à l'âge de vingt-cinq ans. Une fois à l'école, les élèves ne sacrifient pas tout leur temps aux études spéciales ; Lagrange, Monge, Berthollet, Vauquelin, Chaptal, Laplace sont abandonnés souvent pour l'étude des théories et exercices militaires ; plusieurs heures de la journée sont consacrées à l'école du soldat, aux manœuvres d'infanterie et d'artillerie, aux leçons obliga-
toires d'escrime, de gymnastique, d'équitation. ”

“ Si je renonce à mon rêve d'autrefois sur le développement de notre puissance militaire scolaire, j'en retiens expressément ce point spécial, qu'aucun candidat admis par le concours, en sortant du collège, aux écoles d'officiers, ne pourrait y prendre rang qu'après avoir fait, comme soldat, un stage régimentaire de quelques mois. ”

“ C'est là qu'il faut agir, ce sont ces écoles qu'il faut multiplier afin que le soldat, en arrivant au régiment, reçoive les premières notions de lecture et d'écriture sans lesquelles l'homme n'est qu'un citoyen imparfait. ”

“ Demandez-le aux populations qui jouissent du bienfait matériel d'une garnison quelconque; Elles sauront répondre catégoriquement. Un officier ou un simple soldat qui, mû par l'amour de son état, travaille sincèrement à son éducation militaire, lisant, écrivant, étudiant, et s'abstenant de suivre ses camarades, pendant de longues heures, au café ou ailleurs, ne devient-il pas leur risée ? ”

“ Et encore, moi, je suis fils de soldat; je sais, au sujet des affaires militaires, un peu plus qu'un grand nombre de mes camarades, fils de bourgeois, dont toutes les connaissances pratiques se bornent à la distinction des uniformes. Si je n'avais pas été destiné à devenir un officier, j'aurais pu être soldat depuis trois ans; j'aurais pu acquérir, par mon intelligence générale ou mes qualités spéciales, le droit rationnel de commander à mes compatriotes. Officier sorti de l'école, je vais être leur chef en vertu d'un monopole de caste. ”

“ Soldat de la bonne école, officier très expérimenté, il considérait l'état militaire comme la plus noble des professions lorsqu'on pratiquait les saines doctrines et les généreuses habitudes, autrement comme le plus vil des métiers. ”

“ Il faut que l'éducation qu'il aura à cœur de donner aux jeunes hommes qui lui seront confiés, fasse du paysan trop indifférent, de l'ouvrier trop frondeur, de bons soldats d'abord, de bons citoyens ensuite.
« Chefs militaires ! —écrit le capitaine Demongeot (1) « — Aimez et respectez les enfants qui, à votre contact, « vont devenir des hommes, éduquez-les, élevez-les, et « rappelez-vous que sous le dolman ou la tunique, il faut « toujours que le citoyen reste, si vous voulez que, plus « tard, sous la blouse ou la redingote, reste le soldat. » ”

“ L'instruction, loin d'être un obstacle à la discipline, en est donc une condition.
D. — Croyez-vous donc qu'on puisse organiser sous les drapeaux des écoles pour les soldats?
R. — Non-seulement on le peut, mais c'est indispensable. Il faut que l'armée tout entière devienne une immense école, aussi bien pour les soldats que pour tous les sous-officiers et officiers. Il faut qu'on y travaille sans cesse, qu'on s'améliore, qu'on se perfectionne, qu'on ne se lasse pas d'apprendre, à tous les degrés de la hiérarchie. ”

“ A présent, il n'y en a plus qu'une seule espèce : tout le monde est soldat! Vous avez des enfants que vous menez par la main à l'école ; on ne vous demande pas qui vous êtes, qui que vous soyez, cet enfant, qui est le vôtre, est un soldat. Une heure viendra où il partira pour la caserne, où il sera un numéro dans un régiment. il sera, peut-être aussi, un numéro sur la liste des blessés, prenez-y garde! ”

“ Tel qu’il est pratiqué, il comporte pour le jeune soldat une éducation physique et une instruction morale, également nouvelles, qu’il faut du temps pour acquérir et dont l’apprentissage, au moment et dans les conditions où il les reçoit n’est pas fait pour exalter ses sentimens patriotiques et militaires. ”

“ Formation de
camps d'instruction où se tiendront constamment les troupes, loin des villes où le Soldat contracte des habitudes de paresse et d'ivrognerie, et fait un service au moins inutile. — Création d'un corps nombreux de Gendaimerie aux ordres de la Magistrature. — La Garde nationale sédentaire composée de tous les Citoyens de 35 â 45 ans. — Suppression de l'École Polytechnique, remplacée par des Cours gratuits, spéciaux à chaque service public, où chacun doit pouvoir arriver par voie de concours. — Création d'une École toute militaire pour l'Artillerie et le Génie. ”

“ Il m'a été démontré que toutes les connaissances acquises au collège, à l'École militaire, ne servent à peu près à rien pour faire la guerre, dans l'infanterie et la cavalerie ; j'en excepte les armes savantes, l'état-major, l'artillerie et le génie, où l'on entre par l'Ecole Polytechnique ; les études littéraires seules servent à développer les qualités morales qui sont tout, et cependant, ce sont celles-là dont on ne tient aucun compte quant il s'agit de faire des officiers. De plus, rien n'est trompeur comme ce qui est enseigné sur les terrains de manœuvres et dans les théories. ”

“ L'enfant qui apprend à l'école les exercices militaires au moyen desquels il abrégera son apprentissage de soldat, doit y apprendre aussi les faits et les notions qui Ini faciliteront le bon usage de ses droits de citoyen. ”

“ L'école du soldat qui est la base de l'instruction militaire; elle comprend tout ce que le soldat doit savoir pour évoluer et combattre dans la section ; elle doit être enseignée individuellement; sa progression veut que pendant trois années on l'exécute selon son degré d'instruction sur la place d'exercice et en terrain varié. ”

“ Comme tout soldat pourvu de quelqu’instruction aura la certitude d’atteindre en quatre ans le grade d’officier, comme l’enseignement dans l’armée est gratuit, les jeunes gens que les épreuves classiques rebutent ou éliminent, ceux qui sont las de la discipline paternelle ou pauvres et qui se croient la vocation militaire, au lieu de se présenter à Saint-Cyr, laisseront là leurs humanités et iront droit au régiment. ”

“ DE L’ÉCOLE DE GUERRE.
Le lieutenant-colonel Subtil, polytechnicien, donnait à l’École Militaire la deuxième leçon de son cours de morale, en présence du général inspecteur. Quand on prend comme thème de pensée qu’il ne faut point trop penser, l’idée est fuyante et échappe presque toujours, surtout quand on en est à cet âge, et à ce grade, tous deux difficiles à porter. C’est l’âge ingrat. ”

“ Celui qui n'étudie pas, tombe peu à peu dans un engourdissement intellectuel qui l'empêchera toujours de monter en grade. Le soldat studieux est ordinairement excellent militaire, et son instruction est un des motifs qui engagent ses chefs à le créer Sous-officier. ”

“ Mais dans chaque régiment il y a une école de trois cents jeunes gens, de quatorze à vingt ans, composée uniquement de fils de soldats, école militaire qui doit fournir chaque année cinquante hommes pour le recrutement : ainsi l’armée se recrute d’hommes déjà instruits, d’enfans de soldats élevés dans les traditions de la guerre et de la discipline. ”

“ Non, à de tels jeunes gens la fin des vacances n'apporte point de regrets : eh ! un soldat, s'il est brave, pleuret-il donc, parce qu'après s'être reposé l'hiver, il lui faut reprendre les longues marches, la vie de campement, les exercices militaires, et affronter l'ennemi ?
a Au collège, il est vrai, vous avez tant d'attention à donner, tant à lire, tant à écrire, tant à apprendre par cœur ! Mais d'abord, cette variété dans vos travaux ne leur enlève-t-elle pas, à elle seule, ce qu'ils peuvent avoir de
pénible ? ”

“ Il y a des corps où les volontaires, sauf aux heures d’instruction particulière, sont confondus avec les autres soldats, vivant sous la même discipline, faisant les mêmes corvées, mangeant ensemble, s’accoutumant à cette communauté de tous les instans, rude et salutaire école où la camaraderie militaire rapproche des jeunes gens de toutes les classes. ”

“ Après ce temps, les élèves qui ont satisfait aux examens de sortie sont appelés à remplir les emplois de lieutenant vacants dans le corps d'état-major, et sont détachés pendant quatre ans dans les régiments d'infanterie et de cavalerie de l'armée.
Les élèves achèvent à l'école leurs études sur l'administration militaire, la topographie et la statistique, l'art et l'histoire militaire, la fortification, l'artillerie, la géométrie descriptive, les langues étrangères, le dessin, l'escrime et l'équitation. ”

“ C’est, dans l’armée, un fait constaté que l’officier garde toute sa vie l’empreinte ineffaçable de ses premiers instructeurs de l’école, et qu’on reconnaît à travers les grades les générations formées par tel ou tel. ”

“ Il en est de même de l'Ecole des cadets, école moitié civile, moitié militaire, qui reçoit des fils d'officiers. Le mode de recrutement des officiers exige des candidats une bonne éducation plutôt qu'une instruction approfondie. ”

“ L'école de section qui comprend des évolutions, des exercices de tirailleurs et de combat, elle s'exécute sur la place d'exercices et en terrain varié, le soldat y apprend tout ce qui lui est utile pour évoluer et combattre en groupe, en contact de ses camarades. ”

“ Apprenez-leur aussi que sur les ruines des hiérarchies disparues, la nécessité sociale de la discipline, du respect et de l’abnégation ne cessera pas d’être, — et que l’armée sera toujours la meilleure, sinon la seule école, où s’apprendront ces vertus. Tout professeur de collège, aujourd’hui, a la certitude que si, parmi ses élèves, il ne se trouve pas nécessairement de futurs ingénieurs, de futurs médecins, il s’y trouve du moins de futurs officiers, de futurs sous-officiers, et que tous seront soldats. ”

“ D'après l'arrêté des consuls sur la réunion des écoles d'artillerie et du génie, il va y avoir dans cette place un nombre assez considérable de jeunes officiers, et quoique leur instruction soit spécialement confiée au chef de brigade commandant l'Ecole, il entre dans nos devoirs de veiller à ce que ces jeunes élèves soient, comme tous les officiers de la garnison, soumis aux règles de la police et discipline militaire. ”

“ Les anciens soldats sont remis à l'école du soldat; ceux dont l'instruction est suffisante sont employés comme instructeurs et se perfectionnent dans l'exécution des mouvements en servant d'exemple aux recrues.Tous les anciens soldats rentrent dans le rang pour l'école de section.
44. Les réservistes et les hommes de l'armée territoriale doivent être considérés comme des soldats faits, aptes à reprendre très rapidement leur place dans le rang; leur instruction est donnée dans chaque compagnie ou par unités constituées. ”

“ Les Élèves-soldats ne seraient pas dignes de leurs glorieux aînés, s'ils n'avaient le souci constant de leur attitude. A leurs propres yeux, et aux yeux des personnes qui les croisent, ils représentent une idée belle et noble, l'avenir de notre magnifique armée. ”

“ Un personnel secondaire, composé de sous-officiers, de caporaux et de soldats, est employé soit à l'instruction militaire des élèves, soit à la tenue des écritures et aux divers services intérieurs de l'École. ”

“ Quant au cours, c'est à la fois trop et pas assez. Que des soldats, particulièrement avides de savoir, profitent de la possibilité de suivre un cours utile, à la caserne ou en ville, rien de mieux. Mais ils sont la petite minorité. De plus, si l'on croit devoir se préoccuper de l'instruction et de l'éducation des hommes sous les drapeaux, il faut, on le verra plus loin, quelque chose de moins spécial, de plus large et en même temps de plus sobre que le cours. ”