Général Libermann

“ N’est-il pas à craindre que le patriotisme longtemps stimulé par nos revers ne s’engourdisse ? Et quand même il serait plus durable, en dehors des cœurs d’élite dont le nombre est toujours restreint, il n’est pas assez puissant, s’il n’est entretenu et développé, pour combattre victorieusement les causes multiples qui tendent à l’amoindrir ; par-dessus tout, il reste stérile s’il n’est pas guidé et discipliné. ”

“ L’éducation physique date de l’apparition de l’homme sur la terre. La lutte pour la vie, avec un outillage longtemps rudimentaire, lui a imposé, dès l’origine, la recherche du développement de sa force musculaire et de son agilité. Le combat antique en impliquait la prédominance presque exclusive dans la formation du guerrier, qui était préparé dès le plus jeune âge. Les exercices du corps et le maniement des armes étaient familiers, à toutes, les catégories de citoyens de la Grèce et de la Rome républicaine, appelés au service militaire et, à peine adolescens, les rendaient aptes à combattre. ”

“ Les procédés d’éducation usités ne tendent que très imparfaitement à la former chez l’enfant et le jeune homme. Dans toutes les épreuves scolaires, comme aux examens exigés pour l’accession aux différentes carrières, la mémoire joue un rôle presque exclusif. Aussi, depuis l’école primaire jusqu’aux établissemens d’instruction supérieure, s’applique-t-on à la développer au détriment du jugement. Il s’ensuit que dans toutes les situations sociales, les intelligences se trouvent enserrées dans un moule que ne parviennent à briser que les esprits supérieurs et particulièrement réfléchis. ”

“ Elle prépare l’enfant au combat de la vie, et lui donne l’outil qui lui assure l’existence, ou tout au moins qui la lui facilite. Bien dirigée, elle développerait son discernement et son jugement, résultat à rechercher tout particulièrement sous le régime du suffrage universel, d’un intérêt de premier ordre pour le bien du pays et, comme on le verra plus loin, pour la force de l’armée dont la puissance est la principale garantie de l’indépendance de la nation, la condition même de son existence. ”

“ A plus forte raison, dans une démocratie où les sentimens d’égalité prédominent, — pour que ne se produisent pas à la longue en temps de paix, brusquement à la guerre, la désagrégation des forces, parle relâchement ou la rupture des liens qui les unissent et les font agir avec le même élan vers le but commun, — il faut pouvoir compter sur la constitution et la solidité de cadres dont les élémens auront donné, dès le jeune âge, presque dès l’école, les preuves d’une incontestable supériorité, indéniable pour les témoins de son éclosion et de ses manifestations successives. ”

“ La masse conquise, servile dans les campagnes, adonnée aux sciences, aux arts, aux métiers et au commerce dans les villes, ne sert partiellement que comme appoint et ne reçoit aucune éducation physique préalable. L’agrandissement progressif du pouvoir central aux dépens de la féodalité, l’augmentation de la population et de la durée de l’état de guerre, conduisent à la création d’unités permanentes et font apparaître le soldat de profession, dont l’éducation exige un temps d’autant plus considérable que rien ne l’a préparé au métier des armes. ”

“ Tout en proclamant la nécessité de l’initiative individuelle et en l’inscrivant au frontispice des règlemens, elle n’aura de vie réelle que si l’on applique les moyens capables de la faire naître et de se développer au lieu de la laisser se débattre dans des formules et des types rigides propres à la restreindre. Avec le développement de l’outillage de guerre et des moyens de destruction, les méthodes anciennes deviennent de plus en plus caduques. Les combats livrés depuis leur emploi en font foi. Il est facile de s’en rendre compte par les conditions actuelles ou futures des combattans. ”

“ Chez eux, la formation et le développement du jugement comme l’aptitude au commandement sont déterminés en même temps que la vigueur physique et l’énergie morale, dans l’isolement de fermes fort éloignées les unes des autres et disséminées au milieu d’une contrée encore sauvage, où la réflexion et l’initiative s’imposent à l’enfant dès le plus jeune âge, en le mettant aux prises, comme ses parens et ses aînés, avec les rudes labeurs du défrichement, la lutte avec les fauves et la menace perpétuelle du Noir. ”

“ La prolongation de la paix armée, en faisant paraître de plus en plus lourd le fardeau des charges militaires aux générations qui n’ont pas assisté directement à nos désastres, dont les témoins disparaissent peu à peu, produit un état de malaise dont les manifestations amènent, plus que toute autre cause, la diminution progressive de la durée du service et exercent une répercussion des plus fâcheuses sur l’état des esprits, en prédisposant aux utopies les plus dangereuses, destructrices de toute organisation rationnelle. ”

“ En Allemagne, où le service obligatoire a été mis en œuvre par des hommes remarquables, et fonctionne depuis près d’un siècle appuyé sur un système d’institutions sans rivales, et sous un gouvernement qui, par tradition, a pour principal souci les choses de la guerre, avec des mœurs qui font de l’armée le chemin presque exclusif des situations enviées à tous les degrés de l’échelle sociale et dans un pays relativement pauvre, qui en facilite, par là, l’application, on s’attend à trouver un tout homogène ne présentant aucune partie faible. ”

“ Les forces sérieuses ne s’improvisent pas au moment du danger. Une préparation méthodique peut seule constituer les armées redoutables. C’est en inspirant à l’enfant, en entretenant chez le jeune homme, les sentimens de patriotisme, de devoir et d’esprit de sacrifice, en développant ses forces physiques, en lui rendant familière la raison d’être de ses actes par un exercice précoce et graduel de son jugement, que l’on inspirera une initiative ei une confiance judicieuses qui donneront à l’homme toute sa valeur et lui feront produire le maximum d’effet utile. ”

“ Si alors la France échappe à un désastre, elle le doit surtout aux lenteurs des coalisés, au peu de forces mises sur pied par eux, à leur manque d’entente, au décousu de leurs opérations, aux procédés imparfaits de la guerre de ce temps et, dans une plus large mesure encore, au prestige de son unité, de la suprématie du chiffre de sa population, de ses ressources et de son glorieux passé. ”

“ Leur valeur supérieure permettra d’éliminer toutes les inaptitudes physiques et toutes les aptitudes douteuses qui entrent encore dans une proportion trop considérable dans les affectations du contingent, et présentent, en même temps qu’un mirage trompeur de nos forces, un système onéreux pendant la paix, déprimant durant la guerre. La sélection des cadres préparée avant l’entrée au service en hâtant leur formation abrégera le temps nécessaire à leur constitution et l’affirmation préalable des aptitudes et des vocations assurera avec certitude la base de leurs assises permanentes. ”

“ L’armée issue de cette préparation sera, dans des proportions difficiles à apprécier, mais certainement très considérables, plus puissante qu’aucune armée rivale, sui laquelle elle aura l’avantage d’une harmonie plus complète de toutes ses parties, de l’allégement du poids mort des intelligences entravées et des inerties, de la conscience plus réfléchie de sa force physique et morale et enfin de l’entrain supérieur communiqué à tous par la confiance dans la justesse des initiatives et des décisions. ”

“ L’habitude de ne penser que par autrui rend incapable d’idées personnelles et d’initiative rationnelle et fait accepter, sans contrôle, les faits et les théories les plus contestables, dont souvent une analyse, même superficielle, montrerait l’énormité. ”

“ En 1870, ce n’étaient plus quelques dizaines de mille hommes éparpillés sur nos frontières qui nous menaçaient, comme en 1792, ou une coalition maintenue dans l’origine, à plusieurs centaines de lieues de notre pays, comme en 1813 ; l’armée régulière avait disparu et un million d’hommes, les mieux organisés pour la guerre dont l’âge moderne ait eu le spectacle, foulaient, en vainqueurs, notre sol. ”

“ L’obligation du service, pour tous, imposé par les revers de l’année terrible, mais de plus en plus réduit, fait comprendre la nécessité de procédés de nature à compenser la diminution du temps passé sous les drapeaux par une préparation efficace.
L’éducation physique s’est de plus en plus développée dans ces dernières années. La gymnastique, la marche et le tir encouragés par les pouvoirs publics dans les établissemens d’instruction et par le concours de nombreuses sociétés particulières, sont devenus familiers à une partie de la jeunesse des centres populeux. ”

“ Sans parler des gens si nombreux qui n’ont d’autres opinions que celles de leur journal, les hommes d’un esprit élevé, quel que soit le domaine dans lequel s’exerce leur activité, se rendent compte des liens qui enserrent les intelligences, annihilent la personnalité et effacent les caractères, en raison d’une éducation faussée par l’abus de la formule et le règne du gabarit. ”

“ Les instructeurs se trouveront facilement, dans les grandes agglomérations, parmi les associations qui ont pour objet l’instruction militaire, dans les cadres de nos réserves, composés d’hommes animés, pour la plupart, des sentimens patriotiques les plus élevés. Les centres moins importans, et jusqu’aux plus humbles communes, possèdent dans l’instituteur, appelé à devenir officier ou tout au moins sous-officier de réserve et de territoriale, un instructeur n’ayant qu’à continuer, le plus souvent avec les mêmes élèves, le mode d’enseignement de l’école. ”

“ Les jeunes soldats y seront façonnés au maniement des armes, aux connaissances techniques, au développement et à la pratique perfectionnée des notions déjà reçues, pour compléter leur éducation physique, professionnelle et morale. Ils y gagneront la cohésion nécessaire aux marches, aux évolutions préparatoires du combat, aux rassemblemens et aux ralliemens, au cours de la lutte et à son issue. Ils y acquerront la solidarité qui naît du contact, de la vie en commun sous une même discipline et de sentimens patriotiques partagés et développés sous la même impulsion. ”

“ Elle a conduit aussi à rechercher la solution dans la supériorité du feu obtenue, tant par une masse plus grande que par un tir mieux ajusté que celui de l’adversaire, pour annihiler ses forces plus rapidement qu’il ne serait en mesure de le faire pour les forces opposées. En tous pays l’instruction du tir prend une place de plus en plus prépondérante et ses résultats, quoique encore incomplètement étudiés, ont paru si important que l’on n’escompte plus seulement le tir ajusté, mais que l’on arrive à compter sur le tir de précision. ”

“ Leur utilisation, pour arrêter les directions à suivre, les points à occuper, les formations à prendre, l’opportunité de passer de l’offensive à la défensive et vice versa, exigera de la part de tous, du général au soldat, chacun dans sa sphère d’action, une variété et une spontanéité de décisions impliquant la conscience incessante des conditions successives dans lesquelles se meut ou stationne chaque fraction, grande ou petite, parfois même l’individu, dans son groupe, comme aussi l’obligation d’en déduire la conduite à tenir et l’initiative à prendre. ”

“ En fait, si l’on y rencontre une organisation supérieure à celles qui l’ont imitée, l’on y remarque aussi des défauts que l’avenir ne peut qu’accentuer de plus en plus, tant que lui manquera la base rationnelle et nécessaire de l’organisation complète du service obligatoire, celle que cette étude tend à dégager, c’est-à-dire une préparation efficace, obligatoire comme ce service lui-même. ”

“ De même les notions d’éducation morale et patriotique puisées à l’école, restant à la merci des contingences particulières des familles et des milieux, il est fort à craindre que les élémens enseignés et le plus souvent incomplètement assimilés par l’enfant ne laissent que de bien faibles traces, s’ils ne sont fréquemment rappelés à l’adolescent. ”

“ La tactique moderne exige que le soldat ait une bonne instruction individuelle. Or, dans une armée qui incorpore des jeunes gens appartenant à toutes les classes d’une nation où l’instruction est très répandue et qui est obligée de les exercer rapidement en raison du temps du service légal relativement court, on ne saurait atteindre les résultats désirables si les sous-officiers sortent pour la plus grande partie de la classe ouvrière. Il faudra faire plus encore pour attirer, dans les rangs des sous-officiers, les meilleurs élémens de la bourgeoisie et de la population des campagnes. ”