Général Debeney

“ « L’Honneur, c’est la conscience, mais la conscience exaltée. C’est le respect de soi-même et de la beauté de sa vie porté jusqu’à la plus pure élévation et jusqu’à la passion la plus ardente. » Tel fut bien en effet le culte de cette Grande Armée qui avait réalisé l’épopée de la Révolution et de l’Empire pour imposer au monde les droits de l’homme et du citoyen : aux yeux des hommes qui furent ses chevaliers, l’individualisme philosophique de l’époque s’idéalisait sous les traits de l’Honneur. ”

“ Nos officiers qui ont été les principaux artisans de cette œuvre grandiose sont appelés aujourd’hui à utiliser leur faculté d’emprise morale sur un autre champ d’action. Il ne s’agit pas d’y initier les peuples à la civilisation, il s’agit de propager notre influence, de faire connaître la France, de la faire aimer, de lui conquérir la force immense de l’opinion, et ce n’est pas le moyen le moins efficace de gagner la paix. ”

“ La valeur d’un corps d’officiers dépend d’abord de son recrutement.
Nous avons vu le caractère large du nôtre, qui répond bien aux exigences d’une démocratie. Si la démocratie est bien un état social où les fonctions de tout ordre sont accessibles à tous, la fonction d’officier s’imprégnera d’autant mieux de la vie du pays qu’elle ouvrira plus de portes d’accès aménagées aux différentes tailles. Si la porte est celle d’une école unique, le programme d’entrée sera trop fort pour le milieu des sous-officiers ou trop élémentaire pour l’enseignement secondaire, qui le prendra en défaveur. ”

“ Le nôtre, au contraire, représente, comme la troupe, tous les éléments de la nation ; entre l’officier et le soldat, la différence est de degré et non d’essence, selon la formule même de l’armée démocratique.
Et, si notre corps d’officiers réalise cette condition primordiale de la nation en armes, c’est en raison justement de la largeur de son recrutement, du nombre et de la diversité des racines par où il va puiser la sève dans le terroir. ”

“ L’OFFICIER La France est victorieuse. La nation entière est l’artisan de sa victoire. Dans la nation, l’élément le plus méritant est celui qui a souffert, combattu et bravé la mort sur la ligne de feu : le poilu. ”

“ Voilà bien le secret de sa force, de cette force qui lui permit d’accomplir une œuvre grandiose : tandis que son sang coule par tous les pores, il s’assimile ou recrute un nombre d’officiers sextuple de celui du début ; il transforme en pleine bataille l’organisation, l’armement, l’instruction de son armée ; il étend ses bras pour appeler en ligne ou cimenter une coalition mondiale. Toujours le premier à l’exemple, il montre une promptitude de conception et une puissance de travail égales à son courage. ”

“ Regardez, par exemple, le corps d’officiers d’un régiment d’infanterie mobilisé : vous y trouverez des saint-cyriens, des saint-maixentais, des percepteurs anciens sous-officiers rengagés, des commis de banque, des agriculteurs, des instituteurs, des vicaires, des commerçants, des contremaîtres... Aussi quel merveilleux assemblage ! Les molécules trouvent à y emboîter sans peine les formes les plus dissemblables. L’envie s’est exercée à le rompre : on a opposé le soldat à l’officier, l’officier de complément à l’officier de carrière, l’officier de troupe à l’officier d’État-Major. ”

“ Et voilà pour quinze ans au moins un corps d’occupation ou une armée de couverture à maintenir en état d’intervenir du jour au lendemain ; il lui faut un cadre entraîné, rompu à toutes les exigences du combat moderne, attentif aux modifications que peut introduire quelque nouvelle invention. Sentinelle avancée qui monte la garde au Rhin, son rôle est de voir loin, de juger vite et d’agir fort ; les officiers auront à y maintenir les traditions d’entraînement physique, intellectuel et moral qui assureront un bon emploi immédiat de leur troupe. ”

“ Par le fait d’avoir produit une quintessence de la nation.
Le recrutement plonge dans toutes les couches sociales et fait appel à toutes les tournures d’esprit ; l’instruction professionnelle s’attache à développer méthodiquement la souplesse intellectuelle de la race ; l’idéal est puisé aux sources le plus purement nationales.
Ce corps d’officiers n’est pas une caste, il n’est pas un mandarinat, il n’est pas un parti. ”

“ Déjà la présence dans une démocratie d’hommes tenus rigoureusement à l’écart des luttes politiques, soumis à une discipline dont les manifestations sont publiques, modestement étrangers aux questions d’argent, est à elle seule un enseignement civique d’une grande portée : elle rappelle, en le concrétisant, ce devoir militaire égal pour tous dont la très haute formule est que chaque citoyen se doit tout d’abord au service de la Nation. ”

“ Pour entraîner des hommes jusqu’à la mort, pour les manœuvrer sous le feu, pour leur donner l’exemple de la bravoure et du sang-froid, en un mot pour faire des chefs, il faut davantage, car les sources profondes de l’autorité morale sont dans la conscience humaine, dans la foi qui va jusqu’à sacrifier sa vie à un but supérieur ; il faut un idéal. Cet idéal, nos officiers l’avaient. ”

“ Il y a permanence et quasi-sécurité en même temps que relations quotidiennes avec la division ; c’est une arrière-garde à proprement parler. Là est installée une petite usine d’instruction merveilleusement agencée où les gradés, les spécialités se forment, se perfectionnent dans l’ambiance pratique d’un va-et-vient constant avec le front.
Voilà donc les corps de troupe réintégrés dans la fonction qu’ils sont en état de remplir : instruction des grosses unités et formation des gradés troupes. Il reste à former tous les grades d’officiers et les initiateurs des spécialités nouvelles. ”

“ Le gaillard a des exigences terribles et d’ailleurs justifiées : il faut le comprendre, le satisfaire, et alors vous avez réellement un soldat incomparable. Si vous ne le devinez que d’une façon incomplète, alors fussiez-vous un tacticien de premier ordre, voire un stratège incomparable, vous verrez ce que vous obtiendrez. Dans notre démocratie qui n’est qu’une multiplicité de petites aristocraties, l’école unique serait impuissante à atteindre tous les milieux sociaux et à attirer les intellectualités différentes. ”

“ Sous les ruines des gouvernements séculaires des forces nouvelles politiques, économiques, sociales, cherchent à faire éruption ; à leur service, des hommes, de pauvres hommes, avec leurs qualités et leurs défauts montés au paroxysme par la violence des événements : le courage est poussé à l’héroïsme, l’idéal s’envole dans le rêve, l’intérêt dégénère en cupidité, la force tourne au chantage. ”

“ Soyez littéraire ou scientifique, ayez reçu l’enseignement secondaire ou l’enseignement primaire, soyez déjà militaire ou ne le soyez pas, vous trouverez une porte d’entrée. Nulle autre nation ne ménage autant d’accès à la situation d’officier. La conséquence en est une diversité de tournures d’esprit, de conditions sociales, de goûts qui donne au corps d’officiers de carrière une vie intense.
Le corps des officiers de complément n’est pas moins largement ouvert. Quiconque consent à faire quelques périodes d’instruction complémentaire est admis à passer l’examen professionnel ”

“ Jamais en outre, on peut le dire, meilleure direction ne fut imprimée : l’instruction fut fondée uniquement sur l’expérience, et l’expérience la plus récente, la plus évidente. Toutes les initiatives provenaient de la ligne de combat ; dès que leur nécessité s’était montrée suffisante à produire une création bien constituée, le Haut Commandement s’en saisissait, reliait les créations analogues écloses sur les autres parties du front et les codifiait. Ainsi fut constitué un organisme bien cohérent et apte à suivre au plus près toutes les exigences de la bataille. ”

“ Il faut des années et des années pour former un organisme d’élite et ce travail est lui-même inspiré, dirigé ou, comme on dit, conditionné par une institution. Pour expliquer l’effort de la grande guerre, il faut se placer en face de l’institution même et examiner ce qu’étaient le recrutement de notre corps d’officiers, sa formation professionnelle et son ressort moral.
Le corps des officiers français comprend les officiers de carrière et les officiers de complément. ”

“ Sur le théâtre d’opérations occidental ils forment l’armature de l’armée nationale, cette armée dont chaque bataille révèle un nouveau progrès, articulation plus souple, armement plus complet, instruction plus avancée ; dans les armées alliées engagées côte à côte ils sont les apôtres de la camaraderie de combat, ils facilitent l’unité d’efforts, en même temps qu’en arrière ils préparent l’entrée en ligne rapide et ordonnée des gros contingents dont l’appoint fera pencher la balance. ”

“ C’est une vue incomplète de la question : la diversité d’origines a pour objet bien moins de spécialiser les armes que d’attirer des esprits de nature différente. Pour commander la nation en armes, il est indispensable de puiser dans tous les milieux intellectuels comme dans tous les milieux sociaux, et l’expérience vient de prouver combien nos nombreuses écoles avaient réussi à recruter la variété de types d’officiers indispensables pour réaliser une étroite adaptation à la variété de types de nos soldats. ”

“ Mais si l’école unique a créé une spécialisation préparatoire qui remontera très loin, — et elle la créera forcément, — les officiers de complément ne retrouveront plus les camarades qui ont travaillé sur les mêmes bancs ; ils rencontreront une mentalité trop exclusivement accusée pour ne pas leur être étrangère et ils se grouperont à l’écart.
Le danger n’est pas à redouter pendant les quelques années où les générations de la guerre compteront encore dans les cadres de l’armée active ; mais il apparaîtra vite, à mesure que le temps aura amené au service des générations nouvelles. ”

“ Dans cette voie, l’officier s’avance en continuant l’œuvre des camarades tombés pour gagner la guerre, car il assure le plein rendement de leur sacrifice. Et, en même temps, il se maintient au contact étroit de la force suprême qui lui a donné la victoire à la Marne, à Verdun, à la bataille de France : il vit d’idéal de la patrie, il fait corps avec la nation. ”

“ Les officiers doivent viser à une influence active, féconde, sur la jeunesse qu’ils ont mission d’instruire ; l’importance que prend leur rôle d’instructeurs avec le service à court terme leur impose de lourdes et vivifiantes responsabilités : le développement physique et moral des jeunes classes ne doit pas souffrir de la réduction dans la durée du service, je ne voudrais même pas que l’apprentissage en souffrît. ”

“ On voit donc que, dans les grandes lignes tout au moins, le mode de formation de nos officiers comme leur recrutement n’appellent pas de modifications profondes. Mais l’idéal qui a porté si haut la valeur de ce corps d’officiers va-t-il aussi rester le même ?
⁂ Ceux qui viennent de vaincre ont rêvé pendant quarante-trois ans de rendre à la France l’Alsace et la Lorraine ; c’est fait. La réalisation du rêve aura-t-elle étouffé la petite flamme, et la vocation d’officier devient-elle une simple profession ? ”

“ Ainsi tous ceux qui ont fait cette guerre sont unanimes à affirmer que la tactique actuelle repose non pas sur le perfectionnement des canons et des fusils, mais sur les effets foudroyants du feu : la défensive, c’est le feu qui arrête ; l’offensive, c’est le feu qui marche ; la manœuvre, c’est le feu qui se déplace. ”

“ Un peuple qui consent de dures contraintes pour assurer le respect d’une signature et pour garantir son indépendance contre toute surprise fournit la preuve la plus éclatante de sa volonté et de son énergie ”

“ La Russie a une armée régulièrement constituée dès le début de la campagne, mais la Révolution y amène en 1917 des transformations profondes jusqu’au moment où elle la dissoudra définitivement. Après ses beaux succès du début, la Serbie, écrasée sous le nombre, devra reconstituer son armée à Corfou. La Roumanie a des débuts de campagne malheureux ; avec une rare ténacité, elle entreprend de refaire ses forces nationales. La Grèce voit son armée disloquée par les luttes politiques et, lorsqu’elle retrouve son unité, elle a, elle aussi, un complet travail de réfection à accomplir. ”

“ Rôle grandiose qui mérita au corps des officiers français l’insigne honneur de voir choisir dans ses rangs le chef suprême, le grand coordonnateur de l’effort général, de l’effort décisif.
II. — L’INSTITUTION
Des services de cette ampleur, soutenus sans défaillance pendant quatre années et plus, attestent la solidité d’un organisme ; ils dépassent le rendement de quelques personnalités ; ils auraient même rapidement épuisé une élite restreinte et c’est donc que l’élite avait le nombre et qu’elle remplissait l’organisme entier. ”