Emmanuel-Félix de Wimpffen

“ L'idée de se soustraire à la domination autrichienne a poussé le peuple italien à faire taire des rivalités locales et à renvoyer ses souverains pour ne former qu'une seule nation se personnifiant dans Rome capitale, ville aux grands souvenirs et imposant, chez cette fraction de la race latine, une forte unité, l'amour des armes et la pensée de grandir encore, même au détriment de la France qui l'a tant aidée. ”

“ L'organisation militaire actuelle est un progrès incontestable, par rapport à ce qui existait avant nos désastres ; mais, malgré la capacité de ceux qui en ont arrêté les bases, elle est incomplète et ne présente point la suppression de dépenses peu utiles, ce que réclame d'une manière absolue notre état financier. Il semble qu'elle est le produit d'un travail rapide, non suffisamment étudié, et de la crainte de faire de notre nation une armée. ”

“ Je désirerais d'abord, comme je l'ai déjà dit, la loi de recrutement pour tous, et afin d'en rendre l'application moins pénible, réduire la durée du service à trois années, période suffisante pour donner une sérieuse instruction militaire. Je pense que l'on devrait accorder certains avantages aux hommes appartenant à des catégories déterminées par nos lois, et ne leur fixer, comme limite de temps à passer dans les rangs de l'armée, que celui qu'il leur faut pour apprendre à y être utilement employés, les autorisant ensuite à retourner à leurs études ou à leurs fonctions. ”

“ Je n'en conclus pas cependant à la suppression des écoles du génie et d'artillerie, j'y vois seulement un moyen de compléter les études et d'arriver à connaître d'une manière pratique les progrès modernes. L'école d'état-major particulièrement serait maintenue, comme établissement destiné à développer l'instruction des candidats, dont les connaissances et les qualités auraient à être d'autant plus sévèrement appréciées qu'on serait disposé à leur accorder de grands avantages. ”

“ En attendant que l'instruction générale devienne obligatoire, il convient, dès à présent, de prescrire que dans toutes les communes la jeunesse de quinze à vingt ans s'exercera, à des époques régulières, au maniement des armes et aux manoeuvres. Elle y acquierra une connaissance plus ou moins développée des exercices, l'idée d'une subordination nécessaire, et, en outre, le sentiment que le premier des devoirs à remplir, de l'âge de raison à la vieillesse, est celui de concourir a la défense de la patrie. ”

“ C'est à cette époque qu'il convient de revenir, autant que possible, en choisissant dans toute l'armée les hommes reconnus aptes à être ingénieurs militaires ; on leur donnerait comme travailleurs des soldats d'infanterie exercés, dans les camps, à des travaux spéciaux, et certains ouvriers de réserve formés en compagnies.
Les ingénieurs de l'armée y gagneront en valeur, en indépendance, même en avancement, et l'État y trouvera l'économie de bataillons et de régiments du génie inutiles en temps de paix. ”

“ Mais, d'autre part, je suis porté à en accuser quelques-uns d'être trop du temps passé et de ne pas savoir assez tenir compte des exigences, ainsi que des besoins actuels de la France.
L'esprit de parti l'emporte souvent, et tout système exclusif présente de grands périls.
Le progrès le plus complet obtenu dans notre réorganisation, est celui qui concerne l'armée, et encore n'a-t-on pas procédé d'une façon suffisamment nationale. Les règles adoptées sont dues à deux causes : la première, prouver à nos ennemis que nous avons pu reconstituer promptement des troupes nombreuses et disciplinées ”

“ L'arme du génie a obtenu ses plus grands succès aux périodes où eurent lieu de nombreux siéges et où la guerre procédait d'une manière à la fois méthodique et lente. Elle eut ses ingénieurs les plus remarquables, comme je l'ai dit déjà, lorsqu'ils étaient choisis parmi les officiers de toutes les armes montrant le plus d'aptitude dans les travaux d'attaque comme dans ceux de la défense. ”

“ « Aux dames de l'intendance, élite de leurs comte pagnes, comme l'intendance est la force vive et « l'intelligence de l'armée. »
Mais ce qui est plus grave, c'est la préoccupation constante de ce corps de n'avoir d'autre contrôle que lui-même et de s'assurer partout prépondérance et prérogatives. ”

“ La garde nationale aurait également ses magasins dans les villes et villages, et gardés par elle, comme le sont les pompes à incendie. Chaque citoyen appelé à faire ce service aurait une tenue simple et peu onéreuse, son équipement et ses armes seraient gardés dans des locaux disposés pour les recevoir, et leur entretien, ainsi que celui du matériel, aurait lieu aux frais des communes. Le garde national aurait à se pourvoir, à ses frais, de sa tenue, de son équipement et de ses armes ; les citoyens trop pauvres pour supporter ces dépenses seraient équipés et armés aux frais des communes. ”

“ Quant à moi, homme d'une indépendance absolue, nullement disposé à flatter un parti, quel qu'il soit, je déclare que ma conviction profonde est qu'aujourd'hui, la France ne peut s'assurer les réformes dont elle a besoin et éviter une prochaine révolution qu'en maintenant le gouvernement de la République. ”

“ Il importe de considérer en face les dangers que la France peut avoir à courir et après s'être rendu compte de la fâcheuse situation qui nous a été faite, par suite d'une trop lente organisation et l'insuffisance de nos forces, nous devons nous déterminer à prendre toutes les précautions susceptibles de nous éviter de nouveaux désastres. ”

“ La garde nationale présenterait environ trois millions de citoyens, pénétrés des devoirs qu'impose le service militaire, et aptes à concourir à la défense de la patrie. Celle des villes de guerre, organisée en corps appropriés à sa défense, offrirait l'avantage d'avoir à immobiliser derrière les remparts de moins nombreuses fractions de troupes provenant de l'armée active ou de celle de la réserve. ”

“ L'armée, de nos jours, peut recevoir des soins dans les ambulances sur ses points de concentration, et dans des infirmeries lorsqu'elle est en caserne. En temps de paix et surtout en temps de guerre, les ambulances auraient à évacuer leurs malades ou blessés de manière à n'en être jamais encombrés, et ceux-ci seraient expédiés sur les localités ayant des hôpitaux ou sur celles mises en demeure d'en créer, en mettant à la disposition de l'autorité militaire toutes les ressources du pays. ”

“ La France, malgré les révolutions survenues depuis 1789, est moins révolutionnaire que ne la font des hommes de parti. Elle se laisse volontiers diriger, commander même, mais elle a trop d'initiative, de perspicacité, pour supporter indéfiniment un pouvoir exclusif et se croyant infaillible. ”

“ L'organisation de nos écoles militaires demande à être modifiée de manière à initier un contingent nombreux d'hommes à tout ce que comportent les services de guerre. Au lieu d'écoles de tous genres ne donnant chacune, d'une manière assez complète, qu'une partie de la science militaire, il est préférable de n'avoir qu'un vaste établissement pour recevoir les candidats à l'épaulette, jeunes gens déjà instruits, et ayant même fait des études spéciales pour y être admis. ”

“ Je ne m'étendrai pas longuement sur le corps de l'artillerie, n'ayant point de modifications importantes à signaler; je dirai seulement que son personnel hors cadre est trop nombreux ou demande, au moins, une répartition autre que celle qui existe.
En étudiant ce qui se pratique à l'étranger; on est étonné de notre luxe d'état-major et d'agents employés par nous dans les moindres directions. La Prusse, pour sa plus importante fonderie, n'a à Spandau, qu'un capitaine et deux officiers d'un grade inférieur. ”

“ Les médecins et les pharmaciens, plus concentrés dans les corps, n'en conserveraient pas moins l'action qui leur est due sur tout ce qui concerne la santé de l'armée, et par conséquent une indépendance que leurs emplois divers ont peut-être aidé à amoindrir. A ces docteurs reviendrait un rôle déterminé à l'égard des militaires traités dans les hôpitaux civils, des emplacaments destinés aux ambulances, et de l'organisation de tous les établissements hospitaliers organisés pour le service des corps de troupes. ”

“ Ce procédé est d'autant plus indispensable à l'égard de l'officier d'état-major que, s'il sort des écoles et montre peu d'aptitude dans son emploi, on doit pouvoir le placer dans des corps de l'armée. J'en ai connu dont la vue était si courte, qu'ils entraînaient leur escorte sur les derrières d'une troupe, lorsqu'ils avaient à se porter en avant pour l'éclairer ; d'autres étant dans l'impossibilité de supporter une course un peu longue et rapide à cheval ; d'autres n'ayant de goût militaire que pour les parades et les services de garnisons ”

“ Chaque spécialité a son école d'où sortent des élèves convaincus de leur supériorité et se croyant destinés au rôle de réformateurs.
Quant aux établissements militaires donnant des officiers aux armées, écoles polytechnique, du génie, d'artillerie, d'état-major et de Saint-Cyr, ils fournissent trop souvent des hommes mécontents de leur sort et constituent des castes qui dénigrent ceux qui n'en font pas partie. ”

“ La deuxième partie de la réserve, composée des citoyens de 28 à 35 ans, par conséquent dans la force de l'âge et ayant une instruction militaire complète, n'aurait point à subir en temps de paix des déplacements nuisant à ses travaux.
Ces hommes, formés en compagnies, pelotons ou escadrons, et en fractions des autres corps ou services, se concentreraient de temps à autre, mais rarement, pour se constituer en bataillons, en escadrons ou batteries, etc., apprendre à connaître leurs chefs et consacrer vingt-quatre ou quarante-huit heures à des manoeuvres. ”

“ La France se trouve en présence d'invasions de masses représentant plus d'un million d'hommes, chiffre qui ne peut que s'accroître. En présence d'une si puissante action qui nous a écrasés en 1814 et en 1870, et qui nous menace encore, on ne peut trop se préoccuper de la bonne organisation de nos moyens de défense. ”

“ Puisque Paris et Lyon sont des places de guerre, maintenons-les dans ces conditions et qu'elles puissent résister, sans trop souffrir, à un siége de trois ou quatre mois, durée moyenne des guerres de nos jours, mais évitons de mettre des centres populeux comme Rouen, Bordeaux et Marseille dans la possibilité d'être affamés ou écrasés par les feux ennemis. ”

“ « Non pas que notre étatmajor ne compte des officiers aussi distingués que les meilleurs de l'état-major prussien; mais celui-ci n'en n'a pas de médiocres, et combien au contraire n'en comptons-nous pas dont l'instruction est plus qu'insuffisante? Combien n'en trouvons-nous pas,
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chez nous, qui ne savent pas lire sur une carte, qui n'ont aucune connaissance des manoeuvres des diverses armes, qui n'ont jamais étudié une campagne des temps modernes, qui enfin ne savent même pas choisir un campement convenable pour une brigade d'infanterie ou un régiment de cavalerie. » ”

“ Il faut qu'elle sache opérer avec rapidité contre des troupes en désordre, de façon à les empêcher de se réorganiser et poursuivre celles en retraite, de manière à faire le plus grand nombre possible de prisonniers.
La cavalerie doit posséder, plus que jamais, une grande mobilité et être armée de façon à pouvoir accidentellement combattre à pied ; il convient, en conséquence, de la pourvoir d'un fusil léger, facile à charger et d'un tir égal à celui du chassepot. ”

“ Cette instruction étendue et générale aurait non-seulement l'avantage de leur apprendre à utiliser les diverses armes mises à leur disposition, mais encore à faire disparaître cet esprit de caste qui ne laisse pas que d'être nuisible au bien du service. Les jeunes gens peu sûrs de leur goût pourraient, au moins par permutation, passer d'une arme dans une autre. On peut citer des fantassins médiocres devenus d'intrépides cavaliers, et un officier de cavalerie devenu ingénieur distingué ”

“ Un gouvernement répendant l'instruction dans toutes les classes, se montrant préoccupé de leurs intérêts, indiquant le but à atteindre, n'aura pas à redouter des manifestations politiques et moins encore le petit nombre de mécontents que rien ne peut satisfaire. ”

“ L'instruction obligatoire nécessite de nombreuses écoles, et le budget actuel de l'Etat, ainsi que celui des communes, ne peuvent satisfaire à l'entretien de celles existant et à l'édification de celles à créer. ”

“ La première année est acceptée avec résignation par l'homme qui regrette son foyer, la seconde année l'absorbe encore par les mille travaux qu'on lui impose, la troisième complète son instruction et est pour le fantassin bien au delà de ce qui lui est nécessaire. ”