Ville de guerre

“ Une ville, avertie d'avance du sort qui l'attend si elle se rend à l'ennemi pour échapper aux rigueurs de la guerre, y regardera à deux fois avant de s'exposer à la dure alternative d'un bombardement ou d'une grosse contribution de guerre. ”

“ Combien de fois la ville des villes elle-même, la capitale du monde entier, n’a-t-elle pas été vue, en s’engageant dans la guerre civile, tomber du coup, et, la guerre cessée, se relever comme de terre ? ”

“ La superbe rivière qui coule au milieu de la ville la divise en deux parties, dont l’une est appelée la ville de guerre, et l’autre la ville marchande. Cette dernière est beaucoup plus étendue que l’autre, où cependant le gouverneur fait sa demeure. Dans la ville de guerre, les édifices sont plus grands, plus solides, et généralement toutes les maisons y sont mieux bâties que dans la ville marchande. Tout y est d’une propreté remarquable. Le fort est bien tenu, et forme une espèce de fer à cheval. ”

“ Ici, on encourage les citoyens qui vont combattre; là, on conjure le ciel de veiller sur leurs jours; ailleurs, on leur prépare des munitions de guerre et de bouche ; dans tous les quartiers, les femmes les moins faibles font à la hâte, à leurs plus hautes fenêtres, une abondante provision de tuiles; on monte même sur les combles pour les renverser sur l'ennemi; les perplexités d'une ville prise d'assaut ne sont pas plus affreuses. ”

“ Et maintènant que nous avons sous les yeux le spectacle si saisissant du champ de bataille au milieu duquel est assise une ville dominée de toutes parts, il n'est besoin d'appeler à notre aide ni l'art ni même la réflexion pour résoudre le problême que la réalité pose devant l'homme de guerre. ”

“ Effondrant et brisant les grands blocs bien taillés, Les murs et le portail et les créneaux carrés ; Puis de nobles barons, tous au choc préparés, Sont avec leurs vassaux joyeusement entrés Pour défendre la ville.
Pour défendre la ville, il vient gens de valeur, Et parmi ceux de l'host, on voit maint vavaseeur Qui blàme cette guerre et voudrait être ailleurs. ”

“ Ils n'osent trop tôt se livrer à l'idée délicieuse que leur ville , objet de si violents débats, sera respectée; que les habitations, menacées par les feux de l'ennemi, n'ont plus de dangers à courir. Ils veulent s'assurer eux-mêmes si d'aussi douces espérances ne sont pas illusoires : la plupart des citoyens, placés sur la vieille enceinte de la ville, observent d'un œil curieux les deux armées en présence; d'autres, plus hardis, se montrent aux avantpostes, et considèrent avec avidité les lignes ennemies. ”

“ Certains habitants allaient tuer le temps dans des tranchées creusées dans les champs et abandonnées, malgré la pluie, là où les bombes ne parviendraient pas et les plus braves rentraient chez eux le soir pour coucher dans les caves ou les sous-sols.
Il faut que vous sachiez qu'avant de viser la cathédrale, les Allemands avaient pris pour but les écoles, les asiles de vieillards, les hôpitaux et les ambulances, et aussi les
cités ouvrières où la population civile est le plus dense. Voilà comme ils entendent la guerre ! La ville morte avait l'aspect d'un dimanche ”

“ Le quartier militaire de défense choisi doit, autant que possible, dominer le reste de la ville et le dehors; communiquer facilement avec eux sans défilés intermédiaires; être à cheval sur les obstacles qui traversent la cité; renfermer le centre du gouvernement, les grandes administrations, les principaux magasins de vivres et de munitions ou, au moins, les couvrir; isoler les uns des autres les différents arrondissements insurgés; communiquer directement avec la capitale ou avec les villes et contrées principales d'où l'on peut être secouru. ”

“ Cheminer vers les bâtiments qui tournent les positons conservées par l'ennemi, sur les flancs en arrière; y faire brèche, s'en emparer, et de là menacer les communications.
298. Une ville, dont les rues étroites et tortueuses n'ont entre elles que de rares communications, offre un champ de bataille à l'avantage de celui qui s'y défend: il faut éviter de se laisser emporter par un succès obtenu, de peur d'avoir de suite une situation et une fortune contraires. ”

“ Exemples : l'ennemi a fait irruption dans une localité, et l'a occupée de vive force, chassant les habitants devant lui; l'ennemi a livré bataille dans telle autre, portant partout le ravage et la mort, et les habitants ont fui terrifiés; l'ennemi a bombardé, même sans y pénétrer, une ville défendue; l'ennemi, entré ailleurs sans résistance, y a pris des maisons par voie de réquisition, les a fait évacuer pour y installer ses divers services, ou bien a imposé aux habitants le logement de ses troupes ”

“ Nous vous prévenons, dit Claude Gaillard, que nous avons dans la ville vingt mille hommes sur lesquels nous pouvons compter, que nous sommes bien approvisionnés de vivres et de munitions de guerre et que des secours, nous arrivent. ”

“ D'ailleurs, dans une ville prise d'assaut tout est au vainqueur, richesses particulières comme richesses publiques. Quelle chance à courir pour la capitale de la France !
8 DE LA DEFENSE DU TERRITOIRE.
Ces chances là on les fait courir à une place de guerre, on le doit dans tous les cas : les places fortes sont faites pour cela. Mais est-ce qu'une cité de un million d'âmes peut, même avec une enceinte de siége, être considérée, par l'État auquel elle appartient, comme place de guerre? ”

“ Les habitants eux-mêmes semblent se placer un instant au niveau des circonstances : étroitement bloqués dans leur ville, tandis que leurs propriétés extérieures restent à la merci de l'une ou de l'autre armée, tout-à-fait déçus de l'espoir dont ils s'étaient un instant flattés d'une suspension d'armes , fondé sur l'attente des nouvelles officielles de Paris, ils paraissent préférer un résultat quelconque à la pénible incertitude, à la cruelle anxiété qui les environnent. ”

“ Il comptait, et c’était un singulier calcul, que par une démonstration violente, par la terreur et les souffrances infligées à la ville elle-même, il déterminerait un mouvement intérieur qui dominerait la défense militaire et hâterait la reddition. ”

“ Supposons une ville fortifiée, avec château, de 80,000 âmes, de 250 hectares de surface: elle a 7 bataillons et un escadron de garde nationale, 4 bataillons de ligne, un régiment de cavalerie et une section d'artillerie attelée; total: 3,000 hommes de garnison. Cette ville représente à peu près, par son étendue, l'un des arrondissements pris pour unité de résistance militaire dans une capitale. La mairie, à l'extrémité opposée de la citadelle, n'est pas centrale. ”

“ Dans le cas où un combat serait livré aujourd'hui ou très prochainement près de Reims ou dans la ville même, les habitants sont avisés qu'ils devront se tenir absolument calmes et n'essayer en aucune manière de prendre part à la bataille. ”

“ Le • canon ennemi ne dirigeait pas seulement ses coups sur la citadelle, sur les bâtiments militaires ; les obus, lancés avec une sûreté redoutable, passaient par-dessus les remparts pour aller tomber sur certains quartiers, accumulant les ruines et les désastres, atteignant les monu-
ments, les établissements publics, la préfecture, l'hôtel de ville, le Temple-Neuf, le gymnase protestant, le séminaire catholique ”

“ — Dans huit jours, on s’ra p’t’êt’ crevés, dit Volpatte.
Aux abords de la place, nous heurtons une cohue s’écoulant de l’Hôtel de Ville et d’un autre monument public qui présente un fronton et des colonnes de temple. C’est la sortie des bureaux : des civils de tous les genres et de tous les âges, et des militaires vieux et jeunes qui, de loin, sont habillés à peu près comme nous... Mais, de près, s’avoue leur identité de cachés et de déserteurs de la guerre à travers leurs déguisements de soldats et leurs brisques.
Des femmes et des enfants les attendent, groupés comme de jolis bonheurs. ”

“ Nous n'avons rien détruit dans ta ville; nos projectiles n'ont fait que f œuvre indispensable de destruction; ce sont les Russes çjuL, en se retirant, ont incendié la -ville- et fait sauter une énorme quagtijé de naines; en en découvre encore chaque jour, et il y a imprudence à s'aventurer dans certaines parties de la ville ”

“ Du côté de la ville, au contraire, le terrain est très-favorable aux attaques : il n'y a point d'ouvrages avancés, et l'on ;l'eut s'approcher de très près à la faveur des masses des maisons. Mais si l'on avait attaqué de ce côté, la ville aurait sïté probablement bombardée, ou du moins aurait beaucoup pouffert des feux dirigés Qontre les assiégeants. ”

“ Tout le diocèse de Trente est ravagé. Cette fois encore les villes et les châteaux sont renversés, les villages incendiés, leurs habitants égorgés, ^t quand tout a passé par le.fer ou par le feu, les vainqueurs se retirent -chargés de butin. Car, nous le répétons ici, ces guerres de peuple à peuple et de ville à ville étaient les guerres de brigands. Dans cette anarchie du moyen âge, le vol à main armée était passé dans le code des nations. Abondance d'un côté, pauvreté de l'autre, étaient des motifs de guerre légitimes. Une ville était d'autant plus menacée qu'elle était plus riche. ”

“ Dans ses manuels d’histoire, les grands événements sont les guerres, et les grands héros sont les conquérants. Dans la ville, partout des noms de rues célèbrent des victoires, partout des dômes, des colonnes, des arcs de triomphe sont dressés à la gloire des massacres. ”

“ Treize hommes qui la gardaient firent feu sur les assiégeans : bientôt toute la ville est éveillée ; on court aux armes; on barricade les rues; le combat s'engage, le sang coule, le carnage s'échauffe ”

“ Cette ville , par sa situation à l'embranchement des routes de Suisse , d'Italie, de Lyon et de Sa voie, offrait aux alliés un point de réunion avantageux , pour protéger et lier les opérations ultérieures qu'ils méditaient : il leur convenait de l'occuper promptement.
Instruit qu'au premier bruit de l'invasion , quelques forces avaient été dirigées en toute hâte de Grenoble , au secours de Genève , le général Bubna ne perd point un temps précieux dans les apprêts d'un siége ou d'un bombardement superflus; il s'approche des murailles pour livrer un assaut. ”

“ Ainsi, quand les habitants d'une ville longtemps assiégée, après avoir vu l'ennemi ébranler pendant longtemps leurs murailles et menacer leurs demeures, voient de loin arriver l'armée amie qui doit les délivrer, tous tressaillent de joie, et leur àme abattue se reprend à l'espérance. ”

“ Dans les pays cultivés, la population se renfermait dans les murs d'une ville ou place forte. De là vient que les sièges de villes sont plus nombreux que les batailles rangées; la prise d'une capitale, étant le signe de la conquête du pays, était d'ailleurs un plus beau titre de gloire. Aussi trouvons-nous sur les basreliefs un grand nombre d'épisodes de ce genre. On y voit les assiégés se tenir au haut de leurs tours et lancer des flèches sur les assaillants. Ceux-ci forment plusieurs corps: le premier rang se compose de guerriers armés de casques, de boucliers ronds ou rondelles, de lances. ”

“ Si, par le fait des habitants, la place est livrée à l'ennemi dans le but d'éviter un bombardement, la ville sera investie par les troupes nationales dès que les circonstances militaires le permettront. ”

“ Il fut une ville, protégée par des forts, hérissée de canons, remplie d'une population mâle et virile ; ses remparts étaient entiers ; pas de traces des projectiles ennemis, nul bombardement, nul assaut, nulle tranchée ouverte, nulle parallèle, pas l'ombre d'un siège, et cette ville vit l'ennemi entrer en vainqueur dans ses murs. ”

“ Les sauvages s’arrêtèrent un instant, mais leur hésitation fut de courte durée : poussant de nouveau leur terrible cri de guerre, ils s’élancèrent avec furie vers la colline dont ils commencèrent à gravir les pentes sous un feu meurtrier qui les couvrait de fer et de plomb. La mitraille vomie par les canons creusait dans leurs rangs des sillons sanglants, sans que leur élan se ralentît.
Ils allaient bientôt atteindre les retranchements, quand des hurlements formidables montèrent de la plaine.
— C’est le cri de guerre des Hurons ! hurla Sans-Peur. Courage, camarades ! ”

“ «Armons-nous pour défendre cette ville, ses monuments, ses richesses, nos femmes, nos enfants, tout ce qui nous est cher! Que cette vaste cité devienne un camp pour quelques instants, et que l'ennemi trouve sa honte sous ces murs qu'il espère franchir en triomphe!...» ”

“ Même dans les villes mortes, la place vaste et irrégulière, faite pour les rassemblements populaires, évoque le souvenir des foules d’autrefois. Ces villes ont été en guerre, mais aussi en relations constantes de commerce, d’institutions, d’art et de fêtes. ”

“ J'ai appris ce matin, que le coup de feu, tiré dimanche sur les premières troupes entrées dans cette ville, allait amener sur toute la maison d'où il est parti, toutes les rigueurs de la loi militaire. ”

“ Ce langage était spécieux : ami ou ennemi de Buonaparte , il suffisait d'être français pour s'intéresser à l'indépendance et à l'honneur de la nation. Personne alors, comme l'a dit l'un de nos plus illustres orateurs (1) , ne disputait le trône à Buonaparte. Les générations nées depuis la révolution , ne connaissaient point nos anciens maîtres , et n'avaient vu que des trou bles et des malheurs. La France et l'Europe étaient lassées; on ne soupirait qu'après le repos ; on l'eût acheté à tout prix. Les Bourbons eux-mêmes ne se faisaient point entendre et semblaient avoir perdu toute espérance. ”

“ Au-dessus de nos murailles où veille la garde nationale, au-dessus de nos forteresses que l'ennemi commence à couvrir de ses feux, s'élève comme un souffle d'espoir et de délivrance qui pénètre tous les cœurs. ”

“ Entré les superbes remparts de la cité et ce mur, s'étendait notre ville guerrière, presque aussi vaste que l'autre. Nous étions disposés par nations, Bituriges, Senones, Carnutes, Lémoviks, Turons,/Çadurks, Rutènes, Nitiobriges, et vingt peuples encore; Chacun avait son camp, muni de portes où veillaient des sentinelles. La cavalerie, l'infanterie et les tirailleurs occupaient des quartiers distincts, et chacune de ces armes s'y trouvait sous l'œil et sous la main de ses chefs. ”

“ En vous quittant pour aller combattre l'invasion je confie à votre patriotisme la défense de cette grande cité. Vous ne permettrez pas que l'étranger s'empare de ce boulevard de la France, et vous rivaliserez de dévouement et de courage avec l'armée. ”