Rédition

“ Ceux-là et tous ceux qui se dévouent comme eux, ont bien compris qu'il n'y a pas plusieurs méthodes de rédemption, il n'y en a qu'une, inventée depuis longtemps et qu'il faut appliquer à la délivrance de notre pays. Et, si vous doutez encore de cette loi du sacrifice vainqueur, je vous en supplie, laissez venir du fond des siècles les lamentations généreuses des sacrifiés triomphants, elles vous diront que jamais une délivrance ne se fait sans sacrifices. Elles vous diront que jamais un sacrifice n'est inutile, et ce doit être l'espérance invincible dans nos cœurs. ”

“ Voilà des hommes qui figurent au plus haut degré la conservation, la stabilité, tous les intérêts gardiens de l’ordre et de la propriété. Vous croyez peut-être que la répression sera chez eux un parti pris, une férocité organique, qu’ils auront du moins toutes les préventions et toutes les rigueurs signalées à bon droit comme le vice qui s’établit parmi les juges permanens. ”

“ La Régence, d'ailleurs, est un fait accidentel : est-il raisonnable de pourvoir à un accident par une loi générale et absolue? Est-il sage, est-il équitable de choisir pour nos successeurs, de leur enlever le droit d'agir d'après les conseils de leur sagesse, d'après les nécessités du moment. ”

“ Errant, persécuté, j'achetai mon repos, J'attendis dans l'exil la fin de tant de maux, Préférant les dangers d'une cause si belle, Aux bienfaits que la Cour prodiguait au rebelle, J'opposai mon courage aux caprices du sort ; Qu'importe l'infortune à qui brave la mort ! ”

“ N’importe ! Il se trouvera bien, dans l’avenir, quelques misérables pour ramasser cette ordure dans la boue et la rejeter contre moi, le jour où je serai désarmé par la défaite, la proscription — ou la mort. ”

“ La Révolution de 1830 a passé dix-huit années à accuser la Restauration de 1815, pour faire et pour finir comme elle ! La Restauration cherchait son excuse dans les désastres de l'Empire ; l'Empire s'en prenait aux idéologues de la République ; la République mettait ses excès sur le compte des abus de l'ancien régime.
Tout pouvoir qui décline la responsabilité après l'avoir prise, se conduit comme le fils avide et sans honneur héritant des biens de son père, qui en renie les dettes. Payez les dettes si vous acceptez les biens. ”

“ Vous faites tout ce qui est nécessaire pour le rendre nul !. Vous tenez sous les verrous le condamné à mort pendant quarante jours, limite extrême, je crois, entre la condamnation et l'exécution; vous faites tout votre possible pour que le malheureux signe un pourvoi, pour que la clémence du pays l'effleure de son souffle tutélaire. ”

“ Au milieu de cette ville en révolution, où votre vie était toujours à la merci du voisin qui vous épiait, 'du domestique qui vous vendait, du jaloux qui vous trahissait et même de l'ami dont un mot irréfléchi vous livrait, l'existence était devenue à ce point intolérable que l'arrestation même semblait une délivrance. ”

“ Dix-huit ans vous avez protesté par votre silence et votre retraite : un nouveau fait vous donne encore raison, et vous le saluez par d'immenses cris de joie, cris d'enfant gâté qui sort de tutelle. Vous ne voyez dans ce fait que la punition d'un usurpateur. ”

“ Singulier intérêt que d'abandonner une mission confiée par le peuple, et de s'exposer, en attendant l'issue d'un procès soumis à d'aveugles préjugés, à subir les rigueurs de l'exil ou d'une détention préventive indéfinie ! ”

“ Si, à vos yeux, une détention de deux mois, un avenir brisé, ne paraissent pas une expiation suffisante pour les fautes qui peuvent lui être imputées, un repentir sincère, une ferme, résolution de laisser aux agitateurs, aux ennemis de l'ordre social le triste souci de la politique , trouveront grâce auprès d'un prince dont la loyauté et la franchise ont entraîné la France tout entière. ”

“ Que nous ayons eu ou non le droit strict de faire ce que les circonstances nous ont obligés à faire, il faut que ce droit, avec toutes les conséquences qui en découlent, cesse de nous être disputé, de manière que le passé soit liquidé une fois pour toutes et l’avenir préparé. ”

“ Si jamais cependant cette réforme, pour laquelle j'ai lutté déjà sous l'Empire comme publiciste et qu'on me réduit aujourd'hui à défendre comme accusé, finit par aboutir, au moins partiellement, ce sera grâce à ce procès des cercles dans lequel j'ai été broyé. C'est ainsi que dans ce monde les idées de progrès triomphent par la ruine et le désastre de ceux qui les ont le plus longtemps et le plus ardemment défendues... ”

“ Ici encore la décadence est incontestable. Cette nation a-t-elle marché d'un pas progressif vers sa délivrance, vers sa moralisation? Non! elle aussi a suivi la voie qui mène à l'esclavage, à la dégradation, à l'abaissement. ”

“ La détention, et le bannissement à la paix.
DESGROUEY. La mort.
THOMAS. La mort, avec sursis jusqu’à ce que l’ennemi envahisse le territoire.
FOURMY. La détention, et la déportation après la paix, à condition de la ratification immédiate du peuple, à laquelle seront également envoyés les décrets d’abolition de la royauté, de l’unité et de l’indivisibilité de la République et de la peine de mort contre ceux qui tenteraient le rétablissement de la royauté.
JULIEN-DUBOIS. La mort.
COLOMBELLE. La mort.
Représentants du département de Paris. DANTON. La mort. ”

“ Qu'ils dépouillent toutes ces préventions ridicules, toutes ces folles exagérations amassées dans leur imagination par des fables grossières. Qu'ils jugent ce débat avec cet esprit de justice et d'équité qui est au fond de toutes les âmes honnêtes et délicates. Ils n'hésiteront pas à reconnaître l'intérêt de justice et de convenance envers le Roi, qui milite en faveur de la Dotation du futur Régent de France. ”

“ « Dès que vous ne voulez pas écouter la justice et la vérité, je n’ai rien à vous dire. » Et il donna cavalièrement sa démission. J’ai voulu simplement montrer, par cet exemple pris au hasard, quelle sève avait encore cette noblesse apauvrie, et quel abîme sépare les pères de leurs enfans. ”

“ N’est ici qu’un durable et sûr dépouillement.
Ce qui partout ailleurs est un raidissement
N’est ici qu’une souple et candide fontaine ;
Ce qui partout ailleurs est une illustre peine
N’est ici qu’un profond et pur jaillissement. ”

“ Ce qui vaut infiniment mieux, c'est une restitution morale; c'est la réparation d'une injustice de trente-un ans, c'est ma réhabilitation, c'est la bienveillance de mes supérieurs qui me revient. Louanges à Dieu ! ”

“ « Quelle bonne idée, si elle m'était venue plus tôt! j'aurais eu le temps de la mettre à exécution; mais il est trop tard. Si je l'avais eue tout d'abord, quand la caisse était pleine de biscuit, je serais sauvé actuellement. » Et des regrets amers se joignaient à mon désespoir Impossible néanmoins de renoncer à cette idée : c'était la vie, la liberté, la lumière. ”

“ Or, un peuple d'incrédules est d'avance condamné..Nous avons vu tant de décès, que la résurrection nous étonne. La monarchie que nous avions jugée prochaine est ajournée à d'autres temps; la liberté que nous avions jugée possible s'est réfugiée en d'autres pays. Notre pensée corrompt ce qu'elle imagine, comme notre main ce qu'elle touche, et nous sommes à ce point déchus, qu'il faut pour nous relever un prodige de sens commun payé trop cher par de nouveaux désastres. ”

“ En ces heures de découragement, ses éternels ennemis reprennent audace et confiance... Nous assistons aujourd’hui à l’une de ces funestes défaillances, perfidement exploitées par le parti de la cour ; le peuple est las de ses souffrances fécondes... ”

“ S’il en arrivait ainsi, je ne sais où il faudrait chercher une retraite ; on voit l’aristocratie se resserrer, les corps administratifs se peupler d’intrigants, et les vrais patriotes exposés à une suite de persécutions incalculables sous le règne des factieux. ”

“ Vous voyez que, même en vivant dans la retraite, vos leçons lui ont déjà fait faire une sottise. Jugez par là de celles qui l'attendent dans la société. Vos sermons et vos plaintes ne changeront rien à l'ordre de choses établi ; la raison dans ce siècle, que vous vous croyez le droit de réformer, ne rétrogradera pas, comme vous voudriez l'y contraindre. ”

“ Voyez-vous la victime, De l'exil et des maux montant jusqu'à la cime, Demander un asile aux Rois qui l'ont trahi, Ne garder de son rang que la gloire et l'oubli, Et, tranquille, prier dans une humble retraite Qu'anobliront ses pas, qu'illustrera sa tête ? ”

“ Les empiriques et les sauveurs te seront également mortels, car ils te pousseront également à l'abandon de toi-même, au rétablissement de la monarchie, et le rétablissement de la monarchie, c'est ta fin. ”

“ Combien de temps, n'a-t-il pas fallu avant que les gouvernements, d'accord avec les multitudes, qui les dépassaient en intolérance, renonçassent à ranger l'hérésie parmi les crimes, et comme telle à la punir de mort ! ”

“ Il se hâtera, ou de donner des retraites à tous ces hommes de tous les momens et de toutes les circonstances , ou provoquera une loi nouvelle qui en fasse justice et serve d'exemple à ceux qui seraient tentés de les prendre pour modèles. ”

“ Avec la liberté de votre jugement, vous ne lui auriez jamais laissé découvrir votre retraite, et vous auriez encore moins consenti à retourner dans un lieu d’infamie. Je vous ai donc écrit trois lettres. ”

“ Vous nous avez demandé notre argent, notre sang, notre vie, au nom du salut et de la délivrance. Qu'avezvous fait de tout cela? Du haut de cette arrogante et impuissante dictature que vous vous êtes décernée, vous avez joué au grand homme, puérilement et misérablement. ”

“ — Condamné à mort ! dit la foule ; et, tandis qu’on m’emmenait, tout ce peuple se rua sur mes pas avec le fracas d’un édifice qui se démolit. Moi je marchais, ivre et stupéfait. Une révolution venait de se faire en moi. Jusqu’à l’arrêt de mort, je m’étais senti respirer, palpiter, vivre dans le même milieu que les autres hommes ; maintenant je distinguais clairement comme une clôture entre le monde et moi. ”

“ Le vieux système est établi là dans toute la grisâtre horreur de la désolation et de la décadence; il y restera triste et hideux jusqu'à ce qu'un autre, entièrement nouveau, précipite sa chute par son élévation. ”

“ Votre légitimité finit, la nôtre commence. " Malheureux rhéteur, ignorezvous qu'une légitimité ne finit que quand la mort a prononcé contre elle ? tout le reste, ainsi que nous l'avons dit plus haut, tout le reste est usurpation plus ou moins heureuse, plus ou moins
— 68 — consacrée par le temps, et le temps menace d'ensevelir vous et la vôtre sous les laves révolutionnaires dont vous avez provoqué l'éruption 1.
Malheureusement cette nation légitimiste se ressent de la lassitude qu'a jetée dans toutes les âmes cette succession périodique de commotions politiques. ”

“ Qui se plaindra d'une mesure que la justice et les lois réclamaient? Pourquoi la volonté des uns aurait privé les autres des secours que nous nous devons tous mutuellement? Aux yeux de l'honneur, la désertion est un crime. ”

“ Sans craindre, au sein de ses plaisirs,
Que cent nouvelles lois qu’une nuit a fait naître,
De juges assassins un tribunal pervers,
Lancent sur son réveil, avec le nom de traître,
La mort, la ruine, ou les fers. ”

“ Quand nous avons décidé qu’une chose doit être faite, nous pouvons veiller à l’exécution. Chaque fait est observé en détail et publié, et si des symptômes de rechute dans les vieux abus se déclarent, de nombreux critiques sont toujours prêts à dénoncer la marche rétrograde et à insister sur l’accomplissement des changemens nécessaires. ”

“ Car, voyez-vous, des circonstances atténuantes mal admises, parce qu’elles n’ont pu être dûment établies, sont, à notre avis, encore plus calamiteuses qu’une répression trop sévèrement portée, au point de vue de l’humanité. ”

“ La réhabilitation! disait M. Treilhard dans son Exposé des motifs des premiers chapitres du Code (7 nov. 1808) ; à ce mot, votre âme commence à respirer. L'homme condamné à la réclusion ou aux travaux forcés à temps serait-il donc perdu pour toujours pour la société? ”

“ Une brutale destitution pour un non-succès que le pouvoir a amené autant qu'il l'a pu. Restés pauvres, vous serez accusés de concussion et de vol; on vous dira riches de déprédations, tandis que vous serez obligés de vendre le patrimoine reçu de votre père, pour payer des dettes contractées pendant que vous donniez des services à l'État. ”

“ Il faut, lorsqu’on étudie le XVIIIe siècle, avoir sans cesse sous les yeux ces onze dernières années qui se dressent en face de l’ancien régime comme la conclusion après les prémisses, comme le juge devant le coupable. ”

“ Par ce chemin on marchera vers une loi efficace sur la réhabilitation. Cette loi ne sera complète que le jour où l'équilibre moral sera rétabli entre les réhabilités et les récidivistes.
Mais on ne fera rien de bon tant qu'on n'aura pas jeté à la mer l'île de Boileau, et qu'on ne l'aura pas remplacée par cette vérité : Il y a des repentirs plus méritoires que l'innocence.
VI
CIVILISATION DE LA GUERRE. — UN PROCÈS DE MOEURS.
1er août 1865. ”

“ Mes chers concitoyens,
Dans ma précédente lettre, j'ai montré quelles seraient les suites du renversement de la République, en ce qui touche les libertés intérieures : servitude et dépérissement au dedans. Voyons aujourd'hui quelles seraient les conséquence pour le territoire même de la France. ”

“ « Les siècles, qui se racontent eux-mêmes », racontent surtout leurs erreurs, leurs failles, leurs crimes, leurs espérances brisées. Et c’est encore la condamnation du régime, c’est-à-dire encore et toujours la Révolution. ”

“ Je passerai rapidement sur la grande révolution qui prononça tant de déchéances , parce qu'alors les mouvements ascensionnels et de culbute étaient permanents : rois, nobles et prêtres, —conventionnels, girondins et montagnards qui primaient la veille , disparaissaient le lendemain. Je passerai rapidement sur celte époque de crises terribles , mais peut-être nécessaires à une amélioration sociale , parce que le mot déchéance avait alors pour synonyme un autre mot que j'exècre comme l'acte qu'il indique — décapitation. ”