René-Théophile Chatelain

“ S'il en est qui, irrévocablement attachés à leurs folles opinions, refusent d'ouvrir les yeux et de marcher avec leur siècle, le ridicule et le mépris en feront justice ; et ils iront dans l'obscurité, pour laquelle ils sont faits, ensevelir leurs préjugés gothiques et leur rage impuissante. Non, cette terre si féconde en grands hommes, cette terre illustrée par tous les chefs-d'oeuvre du génie, par tous les prodiges de l'héroïsme, ne retombera pas sous le joug avilissant d'un gouvernement opposé à ses moeurs, à son caractère, aux lumières du siècle. ”

“ Quel est, dit-il, l'imposteur qui ose répandre ce bruit, tendant à troubler la tranquillité publique ? — C'est moi, dit le paysan ; je viens de la ville , où tout te monde se réjouit comme nous le faisons ici. Il n'y a pas d'imposture là-dedans. —Taisez-vous, dit Robert, cela est faux. Je vais vous faire arrêter, vous et tous ceux qui vous écoutent, s'ils ne rentrent à l'instant chez eux. Un brouhaha d'éclats de lire et de huées fut toute la réponse qu'on fit à Robert. Il vit bien qu'il ne gagnerait rien à vouloir intimider ces paysans, dont la tête était montée. ”

“ Alfred n'avait point été à l'épreuve d'une séduction si puissante. Un parfait rapport d'opinions, de goûts; et de sentimens, avait fait naître entre Alfred et mademoiselle Isaure de Lanigarigou, un attachement que la disproportion d'âge (Alfred n'avait que vingt-quatre ans) , ne rendait ni moins vif ni moins tendre. Alfred, qui n'était point un homme ordinaire, ne s'était point arrêté aux frivoles avantages de la jeunesse et de la beauté. Il n'avait considéré dans mademoiselle Isaure que la noblesse de sa famille, et la sévérité de ses principes en morale comme en politique. ”

“ La France parut avoir entendu le voeu de la nation ; de grands préparatifs annoncèrent qu'elle avait jeté les yeux sur nous , et que notre sort allait changer. Tous les coeurs s'ouvrirent à l'espérance , sans mélange d'aucune terreur. Le peuple se précipita au-devant des premiers guerriers français qui touchèrent le sol de l'Espagne ; moi-même , partageant l'enthousiasme général, je les saluai du nom de libérateurs ; et qu'on ne dise point que c'était le prestige attaché à un homme qui nous aveuglait: c'était la nation, la nation seule que nous aimions , que nous admirions. ”

“ Il me suffit que les lois reconnaissent ma propriété.—Mais si ces lois sont injustes, la conscience...—Oh! la conscience, monsieur Robert! ce ne sont pas ceux qui en parlent tant qui sont les plus délicats. — Mais la religion... — Avant de la prêcher, tâchez d'en avoir un peu vous-même. — Et les moeurs... —Ce mot est bien placé dans la bouche d'un homme qui battait sa femme, et qui l'a fait mourir de chagrin. —Comment ! vous n'êtes pas touché de la position de ces bons serviteurs du roi... — Laissezles faire, ils sauront bien s'indemniser.—Vous parlez en philosophe, monsieur Lerond. ”

“ J'aurais voulu que des sentimens plus louables, plus conformes à votre haute naissance, vous fissent partager mes opinions; mais puisqu'il n'en est point ainsi, allez jouir de l'amitié de M. Murville; allez goûter les triomphes qu'elle doit vous procurer près d'une classe d'hommes ennemis nés de la noblesse et de ses droits. Allez flatter ce peuple dont les suffrages ne vous dédommageront pas même des sacrifices que vous lui faites. Car, il est bon de vous le dire, ce peuple, qu'on suppose si satisfait de tout ce qui se passe, est plus juste et plus sensé qu'on ne croit. ”

“ Le peuple ainsi représenté ne peut jamais rentrer dans l'état dont notre funeste révolution l'a tiré. Ces vérités sont tristes, M. l'abbé, mais vous devez les sentir comme moi. Ce que vous m'aviez dit sur les idées exagérées que je m'étais faites de l'ordre de choses actuel, s'est assez bien vérifié jusqu'à présent; mais ici vous conviendrez que vous vous êtes trop avancé, et que cette représentation nationale à laquelle on s'occupe de nommer dans ce moment, est la plus sure garantie que puisse obtenir la liberté du peuple ; garantie qu'elle n'avait pas du temps de François Ier ”

“ Assurément, je suis bien éloigné de blâmer leur piété; loin de là, je l'approuve et la respecte ; je ne me plains que de la voir proclamée dans les journaux. Un soldat doit se distinguer par sa valeur , sa discipline, son dévouement au souverain et à la patrie ; c'est par ces vertus qu'il devient intéressant aux yeux de ses concitoyens ; c'est leur exercice qu'il faut louer, citer, publier; mais dans ce qu'il fait de louable, il faut bien distinguer ce qui est relatif au bien public, de ce qui n'est relatif qu'à lui-même. ”

“ Une autorité sage et douce contiendra plutôt la malveillance par le pouvoir dont on saura qu'elle peut user, que par celui dont elle usera réellement. Elle s'attachera plutôt à frapper l'imagination qu'à trouver des victimes. Enfin, quand elle sera forcée de punir elle saura distinguer les fautes , elle leur proportionnera les châtimens, et ne confondra plus, comme on l'a vu trop longtemps , les regrets du passé avec la rébellion, l'imprudence avec le crime, l'indiscrétion avec la malveillance, le mécontentement avec les entreprises coupables. ”

“ Je consacre tous mes soins à l'éducation d'un jeune neveu, qui paraîtra à la cour, si la véritable noblesse ne finit pas par en être exclue. Dans tous les cas, celui-là aura les sentimens d'un vrai gentilhomme, et il ne craindra pas de manifester hautement la haine que je lui inspire pour les idées désorganisatrices qui déshonorent notre siècle.
Je ne répondis pas à M. de Hautencour ; je vis bien que tous les efforts de la raison seraient inutiles près d'un homme qui ne voyait rien de raisonnable que ses préjugés, rien de légitime que ses prétentions et tout ce qui s'y rattache. ”

“ Alfred se sentait tant dé bienveillance pour Kerval, qu'il n'hésita pas à lui faire part des conseils que le père Tournemine lui avait donnés, et de la ferme résolution où il était de ne pas les suivre. Kerval l'approuva beaucoup, et lui fit sentir combien un homme ne pour être citoyen, se dégradait en s'isolant de ses semblables, en rompant tous les liens qui l'attachaient à son pays et à la société, pour se concentrer dans un dur et lâche égoïsme, et se vouer à des intérêts opposés à la gloire et à la liberté de sa patrie. ”

“ Ne craignons pas, Messieurs, de proclamer ces vérités. Que les alliés se désabusent de l'idée de leur toute-puissance et de notre anéantissement ; qu'en considérant notre position et la leur, ils nous sachent quelque gré de notre résignation et de notre patience , et qu'ils ne croient pas surtout pouvoir tout se permettre avec nous.
Proclamons à la face de l'Europe que nous voulons la paix, parce que nous en sentons le besoin ; mais que si on nous forçait à la guerre, cette lutté du désespoir contre l'oppression pourrait encore être fatale à ceux qui la provoqueraient. ”

“ ROBERT avait vu de loin le tumulte qu'avait causé la nouvelle arrestation de Lerond. Il s'était consolé de la mortification qu'il venait d'éprouver en voyant de quoi il s'agissait. Il courut vite à l'auberge où était M. de Fierenville. Ah! voilà bien des nouvelles ! — Je les sais toutes : Lerond a été acquitté; mais j'avais paré le coup. — C'est admirable ; mais avez-vous vu des juges pareils, et surtout ce coquin de président ? Si vous saviez ce qu'il m'a dit ! il y en avait une bonne partie pour vous, allez. — Comment ! drôle, tu t'imagines qu'un homme de cette espèce aurait eu. ”

“ LE PAYSAN.
JE rendis compte à Murville de ma rupture avec la marquise, de tout ce qu'elle m'avait dit sur son compte, et je n'oubliai pas de lui répéter l'épithète de jacobin qu'elle avait accolée à son nom. Je vois, dit-il, que ce mot vous a choqué; mais si vous connaissiez mieux nos moeurs, vous n'auriez fait qu'en rire. Les Français, lorsqu'ils sont divisés entre eux, ne manquent jamais de désigner les partisans de l'opinion contraire à la leur par une dénomination odieuse et ridicule. ”

“ Outre tout cela, Messieurs, si notre nation était une nation à se décourager, ne le serait-elle pas en voyant qu'on a une aussi triste idée de sa force ? Si les Français ne se souvenaient pas d'avoir, pendant vingt ans, dicté des lois à tous ces peuples si fiers de leur ignoble triomphe, ils pourraient croire, en voyant une soumission si aveugle, qu'ils ne sont plus capables d'entrer en lice avec eux. Ah ! rendons-nous plus de justice à nous-mêmes. Tous les élémens de la force et de la grandeur sont encore parmi nous. ”

“ Eh bien! dit l'abbé, parlez-moi donc encore de l'égalité devant la loi, de l'impartialité de la justice. Si cette égalité existe dans le texte de nos lois fondamentales, grâces aux circonstances aggravantes et aux circonstances atténuantes, on trouve bien moyen de remettre tout à sa placé: la conscience des juges n'est point endurcie contre les considérations humaines. Aujourd'hui, comme autrefois, il y a toujours deux poids et deux mesures, suivant la qualité des personnes. Convenez, mon cher Alfred, que les tribunaux extraordinaires sont une bien belle création. ”