René-Théophile Chatelain

“ LE PAYSAN.
JE rendis compte à Murville de ma rupture avec la marquise, de tout ce qu'elle m'avait dit sur son compte, et je n'oubliai pas de lui répéter l'épithète de jacobin qu'elle avait accolée à son nom. Je vois, dit-il, que ce mot vous a choqué; mais si vous connaissiez mieux nos moeurs, vous n'auriez fait qu'en rire. Les Français, lorsqu'ils sont divisés entre eux, ne manquent jamais de désigner les partisans de l'opinion contraire à la leur par une dénomination odieuse et ridicule. ”

“ S'il en est qui, irrévocablement attachés à leurs folles opinions, refusent d'ouvrir les yeux et de marcher avec leur siècle, le ridicule et le mépris en feront justice ; et ils iront dans l'obscurité, pour laquelle ils sont faits, ensevelir leurs préjugés gothiques et leur rage impuissante. Non, cette terre si féconde en grands hommes, cette terre illustrée par tous les chefs-d'oeuvre du génie, par tous les prodiges de l'héroïsme, ne retombera pas sous le joug avilissant d'un gouvernement opposé à ses moeurs, à son caractère, aux lumières du siècle. ”

“ Les hommes qui ont scandalisé l'Europe parce honteux délire, n'étaient pas Français; ils n'en ont jamais eu les sentimens, ils n'ont jamais mérité d'en porter le nom.
Ensevelissez dans un profond oubli ces temps malheureux. Pour continuer d'être grands aux yeux des autres peuples, soyez-le à vos propres yeux, et ne vous croyez point avilis par vos derniers revers. Toutes les nations de l'Europe réunies n'ont triomphé qu'avec des efforts inouis d'une nation seule , épuisée par vingt-cinq années de combats, et divisée dans son intérieur. ”

“ Un peuple est toujours trop éclairé. C'est des lycées qu'est sortie cette jeunesse turbulente qui a fait tant de mal à la France, et qui témoigne encore si peu de respect pour nous. Non, non, point de salut, point de repos, tant que l'éducation, entièrement confiée aux ecclésiastiques, n'aura point reçu de sages limites qui forcent les jeunes gens à se circonscrire dans la sphère pour laquelle ils sont nés. ”

“ Ce n'est donc point un partisan de vos opinions, un écho de votre doctrine, que vous avez dû prétendre faire de votre élève ; c'est un homme éclairé, un bon citoyen, un ami de l'humanité et de la raison. Par cette marche, vous lui eussiez procuré des succès durables, une considération méritée , une réputation honorable. Par celle que vous avez suivie, vous ne lui préparez que des affronts et le ridicule dont on se plaît à couvrir cette manie de tout fronder, qui n'a plus même le mérite de l'originalité.
Le curé cessa de parler. ”

“ Son visage s'était animé d'une expression fière, au moment où il manifestait dès sentimens si nobles et si touchans. Je l'avais écouté avec trop d'intérêt, pour songer à l'interrompre. Je lui pris la main, et, la serrant entre les miennes, je lui dis en le quittant: Heureux le souverain qui commande à de pareils sujets ! heureux le pays qui compte beaucoup de pareils citoyens ! quelques revers qui l'accablent, il se relèvera! une nation composée de semblables élémens n'est point faite pour jouer un rôle secondaire sur la scène du monde ! ”

“ Madame Derville remercia M. Gersain de ne s'être point emporté contre le curé: J'avoue, dit-il, que j'ai été près d'éclater, et j'en aurais maintenant du regret. Nous devons être accoutumés à toutes ces déclamations où l'on se croit obligé de ravaler nos services, et de calomnier nos intentions. Elles doivent nous être d'autant plus indifférentes, que nous ne les entendons jamais proférer que par des individus qui méritent ou le ridicule ou le mépris. ”

“ Je consacre tous mes soins à l'éducation d'un jeune neveu, qui paraîtra à la cour, si la véritable noblesse ne finit pas par en être exclue. Dans tous les cas, celui-là aura les sentimens d'un vrai gentilhomme, et il ne craindra pas de manifester hautement la haine que je lui inspire pour les idées désorganisatrices qui déshonorent notre siècle.
Je ne répondis pas à M. de Hautencour ; je vis bien que tous les efforts de la raison seraient inutiles près d'un homme qui ne voyait rien de raisonnable que ses préjugés, rien de légitime que ses prétentions et tout ce qui s'y rattache. ”

“ Ils n'éprouvent point un lâche sentiment d'envie lorsqu'on parle de nous avantageusement. Ils savent d'ailleurs que beaucoup d'officiers appartenant aux premières familles de France ont servi dans nos rangs ; que, loin de rougir de ces services, ils les regardent comme leurs plus beaux titres de gloire.
Nous avons eu un moment bien difficile à passer ; je ne le rappelle que pour mieux faire sentir la sagesse du prince, qui, par un coup d'autorité, a rendu la tranquillité à son peuple et l'espérance aux bons citoyens. ”

“ Je me bornerai à vous dire que le Roi ne manque ni de reconnaissance pour ses fidèles serviteurs, ni de zèle pour la religion, et qu'il a accordé à ces deux vertus de son coeur tout ce qui pouvait se concilier avec les intérêts que vingt-sept ans de révolution ont amenés, avec la sûreté de son trône et l'opinion de son peuple. — Ah ! l'opinion de son peuple ! Vous êtes donc aussi de ceux: qui veulent que le peuple soit compté pour quelque chose dans la manière de gouverner ? ”

“ M. Murville est connu pour un homme imbu de principes révolutionnaires, pour un ennemi de la noblesse, du clergé, et je dois ajouter du Roi, malgré son jargon hypocrite. J'ose croire que je me suis fait connaître par un attachement inviolable aux principes sacrés de la légitimité et à tout ce qui en dérive, et surtout par une haine vertueuse et implacable contre les révolutionnaires, leurs principes, leurs adhérens. Je me dois donc à moi-même, je dois aux personnes qui m'honorent de leur estime, de ne point paraître déroger à ces sentimens ”

“ Les acquéreurs de domaines nationaux; qui, frappés d'une crainte salutaire, ne retenaient plus qu'en tremblant leurs propriétés illégalement acquises, lèvent un front audacieux. Le peuple , qui gardait un silence profond et se disposait à voir renaître des priviléges trop long-temps abolis, ose maintenant parler de ses droits. En un mot, toute cette classe d'individus, qui ne doivent figurer dans l'état que pour payer les impôts et peupler le royaume, forme un concert de louanges en faveur du gouvernement, dont ils se permettent de juger et de commenter les actes. ”

“ Pour moi, électrisé par un pareil spectacle , j'avais mêlé mes cris à ceux de la multitude, et après que l'auguste famille se fut dérobée aux applaudissemens , je m'écriai les larmes aux yeux : Sage et digne monarque, famille auguste et révérée , vos coeurs n'ont point cessé de s'entendre , le même désir du bien public vous anime. Non, je ne crois plus à ces divisions intérieures dont vos prétendus soutiens se plaisent à faire de scandaleux récits. Vous serez toujours d'accord pour rendre heureux ce peuple , dont l'amour vous paye d'avance de tout ce que vous ferez pour lui !.... ”

“ C'est ainsi que la France , sous le gouvernement d'un prince également juste et éclairé, reprendra son rang dans l'Europe, non point ce rang qu'elle devait à ses conquêtes, et que ses revers lui ont fait perdre, mais le rang que lui assignent ses lumières, ses progrès dans les sciences, le courage et l'industrie de ses citoyens, ses immenses ressources et ses travaux militaires, dont elle a perdu le résultat, mais dont le souvenir peut encore la consoler. ”

“ M. de Hautencour , aussitôt qu'il apprit ces détails, éclata en menaces et en imprécations contre l'aubergiste et contre son fils. Il avait saisi sa canne et annonçait qu'il allait châtier ces drôles. — Réfléchissez bien à ce que vous allez faire, lui dit le curé , et craignez de compromettre votre âge et votre dignité. Si vous avez à vous plaindre de l'aubergiste, les lois sont là pour vous rendre justice ; mais elles vous défendent de vous la faire vous-même. Si vous vous mettez le premier au-dessus des lois, vous autorisez cet homme à en faire autant ”

“ M. de Versac, auquel je viens de parler, était capitaine de vaisseau au moment où la révolution éclata. Il émigra, et servit dans l'armée des princes. Lorsqu'il vit que tout le monde désespérait de la cause du Roi, et qu'il ne pouvait plus la servir utilement, il pensa à lui, et gentit la nécessité de se faire une existence honorable dans le pays où il avait trouvé un asile. Il prit donc du service chez une grande puissance , il s'y distingua, et obtint le grade qu'il avait en sortant de sa patrie. ”

“ Lorsque le peuple a ouvert les yeux, n'ayons pas la honte de paraître moins éclairés que lui. Sacrifions de bonne grâce des prétentions qui nous couvriraient de ridicule, sans nous rendre des prérogatives que nous regretterions inutilement. Montrons-nous supérieurs aux autres; en talens, en lumières , en désintéressement, en patriotisme ; c'est ainsi que nous conserverons sur le peuple un ascendant que ne peut plus nous donner le vain avantage de la naissance. ”

“ Plus heureux que nos camarades, qui n'ont pu être compris dans la nouvelle organisation , nous ne les regardons pas moins comme nos amis et nos frères d'armes , et nous espérons les voir successivement rappelés au service, à moins que le Roi n'ait besoin d'eux tous à la fois. Nous sommes tous dévoués de coeur et d'âme à notre bon Roi, quoique quelques gens aient l'air d'en douter. Mais un militaire ne s'épuise point en protestations de zèle et de fidélité. ”

“ J'y veux laisser (en France) la paix, le bonheur,
l'abondance, En chasser la discorde et les divisions, Eteindre les partis, calmer les passions, Et graver dans les coeurs ma maxime chérie, De tout sacrifier au bien de la patrie.
des applaudissemens s'élevèrent de tous les coins de la salle, et Murville et moi, nous y joignîmes les nôtres. Alors l'homme qui était derrière nous frappa du pied, et sortit de la loge. ”

“ Rassurés par un gouvernement qui les voit tous du même oeil, qui tient entre eux la balance égale, ils croiront n'avoir plus rien à redouter les uns des autres; ils perdront cette attitude hostile qu'ils ont reprise ; ils cesseront de se voir avec méfiance et avec envie ; ils se rapprocheront insensiblement, et le temps, qui amène l'oubli du passé, éteindra ces haines, toujours si fatales au repos d'un état. ”

“ Il ne faut pas que le peuple sépare l'amour qu'il porte au Roi de celui qu'il doit aux princes de son sang. Quel sera cependant l'effet de votre imprudent empressement à annoncer que les princes sont opposés au Roi, si ce n'est de les décréditer dans l'esprit du peuple, qui croira voir en eux des ennemis de ses intérêts et de ses droits? ”

“ A mon arrivée, j'allai chez Murville, auquel je fis le récit de tout ce que j'avais vu dans mon voyage. Suffisamment instruit sur les sentimens de la nation, je lui annonçai que je me disposais à retourner en Allemagne. J'en ai assez vu, lui dis-je, pour être convaincu que l'immense majorité de la nation aime le Roi et approuve sa conduite. Tous ceux qui se croient intéressés à le blâmer ne se feront point de partisans. ”

“ Il faut moins s'en prendre à lui qu'à sa mauvaise éducation , et à ce qu'il entend tous les jours chez sa tante. Au reste, l'habitude du monde et le commerce des hommes rendent indulgent pour toutes ces petitesses, si importantes aux yeux de ceux qui n'ont jamais rien vu. Peu nous importe que ces messieurs nous voient intérieurement avec un mépris que nous leur rendons bien, pourvu qu'ils aient la prudence de n'en rien témoigner en face, et qu'ils ne s'écartent jamais de la politesse et des égards que des officiers se doivent entre eux. ”

“ Monsieur le curé, la main qui vous confie les dons que vous distribuez, n'a-telle prétendu s'ouvrir que pour ceux dont la conduite ou les pratiques extérieures seraient conformes à votre manière de voir? Est-ce à vous de détourner sur quelques individus privilégiés des bienfaits qui doivent être également répartis sur tous? Vous appartient-il de faire une différence entre ceux qui doivent tous être égaux à vos yeux par leur indigence, leurs douleurs et leurs privations ? ”

“ Soyez-en sûr, cette soif insatiable des honneurs et des emplois lucratifs n'est pas ce qui a contribué le moins à nous nuire dans l'esprit de la nation. Cette manie de vanter nos services , afin qu'on les mette à prix , est justement ce qui a donné l'idée de les tourner en ridicule, et ce qui a prouvé la nullité du désintéressement dont on faisait parade. ”

“ La présomption qui aveuglait les vainqueurs , leur avait fait négliger tous les ménagemens que des hommes plus adroits eussent employés. Ainsi,, ils annonçaient leurs arrogantes prétentions et le désir de rentrer dans leurs biens, sans craindre d'alarmer les intérêts d'une classe immense de citoyens, bien plus puissante qu'eux. Ils témoignaient leur mépris et leur haine pour tout ce qui s'était fait depuis la révolution, sans craindre de blesser ce sentiment de gloire nationale que rien ne peut éteindre chez un grand peuple. ”

“ C'est M. de Hautencour, dont peut-être vous avez entendu parler. Bonin, depuis cet instant, ne fut plus le même homme ; il hissa un drapeau blanc audessus de la porte de son école, et ne se montra plus en public que décoré d'un ruban blanc, qui surpassait en dimensions celui du curé luimême. Jamais enthousiasme plus vif ne s'était manifesté pour la bonne cause. ”

“ Pour celui-là, dit la marquise , je le verrai avec plaisir, et nous devons lui savoir gré de sa façon de penser. Il a plus de droits à notre reconnaissance que tout autre ; car enfin c'est un homme de rien, et cependant il soutient avec une chaleur bien digne d'éloges les droits et les prétentions de la noblesse.
M. Lemoine entra et salua avec les démonstrations du plus humble respect la marquise et l'abbé , qui lui rendirent un salut de protection. ”