Pierre-François-Xavier Bourguignon d' Herbigny

“ Le royaliste veut que ce soit l'homme qui soit puissant, le libéral veut que ce soit la loi. L'un veut être maître, l'autre ne veut pas être esclave. Le royaliste veut que le nom soit un droit, le libéral veut que ce soit le mérite. L'un plaide la cause de quelques familles, l'autre défend celle de la société. Enfin, monsieur, l'amour du royaliste pour les rois me paraît si personnel et si intéressé, que je ne le crois pas aussi pur que l'amour du libéral, qui n'exprime aucun intérêt personnel, et se confond seulement dans l'intérêt général. ”

“ Considérez quel a été le développement du génie de la France, quand la religion, rappelée à elle-même, cessa d'y être un pouvoir politique. Dans un élan si rapide et si court, quelle immense force morale cette France a déployée ! Elle a agrandi toutes les carrières ; elle a reculé toutes les bornes. Son génie sans entraves, perfectionnant les arts, étendant les sciences, créant une nouvelle industrie, découvrant des sources ignorées de richesses et de prospérité publique, a montré tout ce dont est capable le génie échappé de ses fers. ”

“ Immobile et comme abattue , elle contemple l'activité de ses oppresseurs ; elle est comme un lion couché qui attend pour se lever que sa fureur soit assez excitée.
Il ne faut pasune lumière d'en haut, il suffit d'une pénétration commune pour prévoir qu'un gouvernement qui déclare la guerre à l'esprit et à la volonté de tout un peuple s'expose aux plus éclatants revers. Il y a folie qu'un parti qui serait contenu dans une cour de palais veuille tenir tête à une nation immense qui couvre la surface de la France. Que manque-t-il à ce peuple indigné pour mettre ses ennemis en poussière ? ”

“ Je ne puis m'empêcher de le dire, monsieur, le gouvernement et la religion sont tombés dans le même abîme ; ils sont corrompus par leurs ministres. L'Évangile et la charte, frauduleusement interprétés, ne sont que des cadres où l'on fait entrer toutes les subtilités de l'ambition et de la perfidie. On met du poison dans des vases sacrés. Si quelque citoyen animé d'une vertu courageuse redemande leur pureté primitive au milieu de ces hommes impurs , il est déclaré athée par les prêtres, factieux par vos ministres, ou, si vous l'aimez mieux, philosophe et libéral: mêmes noms pour le même crime. ”

“ Nous voulons une constitution qui est une émanation du pouvoir et du droit des peuples, dans un pays où là religion dénie le pouvoir des hommes, et ne reconnaît que le droit et le pouvoir divins. Nous plaçons la tribune vis-à-vis de la chaire, dont le langage est tout-à-fait contraire. Nous avons constitué des libertés; et nous admettons le pouvoir de la cour de Rome, dont la politique entière est assise sur la seule maxime du pouvoir absolu. ”

“ Ils ne nous tracent point un cercle humiliant où nous devions rester. Ils nous appellent à leur hauteur, bien loin de nous précipiter. Ils nous traitent en hommes qui peuvent, devenir dignes d'être leurs égaux. Ils rendent ce témoignage public que la vraie noblesse est dans le coeur, dans les vertus, dans les services, et que la noblesse de naissance est la chimère de ceux qui sont incapables d'en mériter une autre.
Ce serait ici le lieu de vous faire connaître l'esprit politique des grandes familles de France, et de vous les montrer sous un aspect qui n'a pas encore été présenté. ”

“ Votre royaliste est aussi fort instruit pour un royaliste; car pour tout ce qui est science, les royalistes en général portent un brevet d'exemption : il se passionne dans le discours, c'est peut-être ce que vous appelez de la politique de sentiment.
Vos deux amis, si contraires dans leur opinion, dans leurs projets et dans leur but, se réunissent cependant en un point, qui est leur peu d'estime pour les ministres : le libéral les traite tout-à-fait en ennemis ; le royaliste les traite plutôt en esclaves qu'en amis. ”

“ Ce faste asiatique inconnu dans l'Europe, excepté de nos rois, peut convenir aux pays de servitude et d'ignorance ; c'est la décoration de l'Orient, et bien digne de ces contrées barbares qui ne sont remarquables que par la pompe qui les a rendues célèbres. Tout le monde le sait, l'Orient n'a que des sens : on n'y connaît ni les plaisirs de l'intelligence, ni les voluptés de l'âme ; l'âme de ces peuples est toute dans leurs yeux et dans leurs oreilles. On n'y peut émouvoir les hommes que par des objets extérieurs. Mais nous, pour qui rien n'est si beau que la justice et la grandeur d'âme ”

“ C'est tout ce qu'ils en voient, c'est tout ce que nous en voyons. Vous êtes ici dans ce jardin bien près de leur palais; vous croyez être bien près du roi ; l'espace entre vous et lui est incommensurable. Comment franchiriez-vous cette barrière impénétrable placée par l'aristocratie? Comment vous ouvrir un chemin à travers cette armée de gardes, de soldats, de satellites étrangers, de gentilshommes et de valets qui encombrent et, ferment tous les passages. Etrange erreur des rois de se croire mieux gardés par la force que par l'amour! ”

“ Tous les avantages de cette grande lutte sont de notre côté ; tout est à nous, hors le pouvoir. Mais ce pouvoir qu'une faute nous a ôté, une autre faute peut nous le rendre: la main qui le donne, le livre à qui sait le prendre. Ne convenez-vous pas que nous avons pour nous le droit, la raison, le génie, les lumières, l'immensité du nombre, l'approbation publique ou tacite de tous les esprits éclairés et des peuples généreux? ”

“ L'hypocrisie est la lèpre du dernier âge; les peuples de Rome et d'Athènes ne la connaissaient pas comme elle se montre à nous. Il y a eu de tout temps des prêtres imposteurs; il y a eu de tout temps des coeurs faux et perfides : mais il nous appartient d'avoir réduit l'hypocrisie en art, en système et en gouvernement, et nous sommes encore les enfants des druides. Ce monstre est né de la religion chrétienne, affligée de l'avoir conçu. Les choses les plus pures se changent en poisons dans la main de l'homme. La vertu est rare sur la terre ”

“ Les grands ministres doivent élever leur colonne au milieu de leur nation, et non point l'établir sur le marbre glissant des cours. Ils sont suffisamment vengés par la reconnaissance et le respect des peuples, qu'un pouvoir capricieux n'a pu ravir au duc de Choiseul, ni au duc de Richelieu. Les grands hommes n'appartiennent point aux rois, mais aux nations, dont ils sont l'ornement et la force. ”

“ Ce qu'on voit de la France et de l'Europe, n'est ni la France ni l'Europe. La marche du pouvoir n'est pas celle des nations : les peuples étudient leurs droits, pendant que leurs gouvernements s'étudient à les nier et à les détruire. Vous auriez tenu le même langage au temps de la réforme ; le tableau était le même : tous les rois d'Europe s'étaient mis contre elle en un seul bataillon. ”

“ Autrefois, par exemple, la haute classe s'humiliait à la cour, et les autres s'humiliaient devant elle : aujourd'hui elle-se dégrade toute seule; les autres classes, non seulement ne s'avilissent plus devant elle, mais elles méprisent tout ce qui s'avilit. C'est un trait physionomique de la société actuelle qui ne doit point nous échapper, et qui nous prouve ce que je vous disais, que l'esprit de servitude ne se trouve que dans la moindre partie de la nation, et que l'esprit de liberté est répandu dans les masses. ”

“ Jetons les yeux sur la carte du monde chrétien ; passons en revue les peuples libres et les peuples esclaves : vous verrez que là où il y a des libertés publiques, c'est que la religion romaine en a été chassée, et que là où les prêtres romains font dominer leur religion, ils en ont chassé les libertés publiques ; car ils sont bien moins les docteurs de la loi que les docteurs de la servitude , et cette vérité historique incontestable se trouve renfermée dans un mot d'un jeune et fougueux ultramontain : La chaire et la tribune ne peuvent subsister ensemble et vis-à-vis l'une de l'autre. ”

“ En ce moment, il est vrai, ils jouissent avec ivresse des succès de la tyrannie. Ils paraissent tomber dans l'endurcissement politique ; ils écoutent comme un bruit de l'air toutes les clameurs qui les assiègent ; mais l'enivrement est le péril de la victoire. Ce contraste affligeant de la tristesse de tout un peuple et de la joie de son gouvernement a quelque chose de sinistre et de menaçant. ”

“ C'est un philosophe politique qui parle avec respect de nos rois ; qui ne désire pas moins leur gloire, que le bonheur des peuples; qui voudrait, il est vrai, voir la monarchie dégagée de tous les faux brillants qui l'environnent, et des abus qui peuvent la faire haïr, comme il voudrait voir la religion dégagée de toutes les impostures qui la souillent, et des masques qui la couvrent. Ce libéral me semble être un fort honnête homme, et nous avons des nations entières qui sont composées de libéraux de cette espèce. ”

“ Les grands ministres n'ont jamais le temps d'achever leur carrière politique; quand ils ne sont point arrêtés par la mort, ils le sont par la disgrâce. Nul ne conserve la faveur des rois. Le cardinal de Richelieu finit par être odieux à Louis XIII, Louvois à Louis XIV, le duc de Choiseul à Louis XV, et, de nos jours, le noble, duc de Richelieu à Louis XVIII. Ce que vous me dites est vrai, répliquat-il; les ministres déplaisent aux rois par leurs vices ou par leurs vertus. Le remède à ces apparentes adversités est de se montrer plus grands que les rois, et d'accepter noblement leurs dédains. ”

“ Ouvrons l'histoire, nous y verrons que jusqu'à deux cents ans près de nous, nos rois se sont toujours jetés dans les rangs de leurs peuples pour combattre et dompter l'insolente aristocratie qui leur imposait des lois, balançait et enchaînait leur autorité. Ainsi ils sont redevables de l'agrandissement de leur pouvoir et de l'unité de la monarchie à la force et à l'amour de leurs peuples, qui les ont affranchis de la tutelle humiliante et dangereuse des grands vassaux. ”

“ M. de Richelieu en avait bien d'autres, et il est mort en réputation de libéral. Le roi lui-même a eu long-temps cette réputation ; mais depuis l'avènement des derniers ministres, on est convenu de dire que le roi est royaliste.
Vous pensiez encore qu'on devait honorer la qualité de royaliste par des sentiments nobles et généreux, et la justifier et l'orner par des vertus. Je l'avais pensé comme vous ; mais prenons-en à notre aise, monsieur ; la secte royaliste n'est pas si exigeante, elle ne veut pas rendre le royalisme impraticable : nous vivons dans un temps plus commode. ”

“ Telle fut l'habileté des jésuites; telle est la science du gouvernement théocratique, où les passions, la soif de l'or et du pouvoir, et toutes les convoitises criminelles, se parent du voile sacré de la religion et de la vertu. Quoique les hommes, en général, ne soient ni bons, ni justes, il n'en est pas moins vrai que si le vice et le crime se montraient parmi eux dans toute leur nudité, ils les repousseraient avec horreur ”

“ Croyez-vous , poursuivit-il, que si tous les Français avaient l'accès libre et facile auprès de leurs rois, que s'ils pouvaient encore aller leur demander justice sous l'arbre de Vincennes, croyez-vous que vos ministres oseraient exercer les violences et commettre les iniquités qu'ils appellent les volontés du roi? Mais ils les exercent impunément. L'infini se trouve entre nos rois et nous. Le trône est à une hauteur que nul citoyen ne peut atteindre. ”

“ Ne craignez-vous pas qu'on ne vous applique cette triste vérité, que, sous un mauvais gouvernement, les méchants seuls sont actifs ? Faut-il vous faire ressouvenir que la fameuse cause des Guises a péri précisément par cette immorale et fausse politique? Ils étaient bien près du trône, ils allaient y monter; mais les honnêtes gens qu'ils avaient séduits, voyant qu'ils s'environnaient de tous les hommes perdus d'honneur, indignés de se voir confondus avec de tels auxiliaires, désertèrent leur bannière, si près d'être la bannière royale ”

“ Trahis par le chef suprême de l'Église , il va sans dire qu'ils l'ont été par tout le clergé de France : et cependant nos rois ne s'en souviennent plus; ils le comblent de biens et d'honneurs, comme un clergé fidèle. Telle est la prérogative des prêtres. Ils ne font rien d'humain : toutes leurs actions sont divines. Ce fut un acte divin de rejeter nos rois : c'est un acte divin de les rappeler. Si nous les accusons, si nous les interrogeons, ils nous renvoient à Dieu. ”