Derville

“ Derville réitéra ses questions sans succès. Impatienté par l’air narquois des trois drôles, il leur dit de ces injures plaisantes que les jeunes gens se croient le droit d’adresser aux enfants, et les gamins rompirent le silence par un rire brutal. Derville se fâcha. Le colonel qui l’entendit, sortit d’une petite chambre basse située près de la laiterie et apparut sur le seuil de sa porte avec un flegme militaire inexprimable. ”

“ Derville, l’heureux Derville, suit tous les mouvemens de sa maîtresse, et ne tarde point à être convaincu que la scène dont il est témoin est un rêve, un rêve du bonheur qu’on refuse si cruellement de partager avec lui, et que le dieu bienfaisant des songes vient offrir à Sophie. Son nom, prononcé de nouveau avec un redoublement d’extâse, des transports qui n’ont plus de bornes et dont l’expression écarte les voiles importuns qui lui dérobaient mille charmes, achèvent de l’éclairer ; dès lors rien ne l’arrête : à l’aide d’un diamant, une partie de la cloison vitrée est enlevée ”

“ Dans vos visites charitables, n'avez-vous jamais rencontré une veuve nommée Derville ?
— Derville !... répéta vivement Laure.
— Ah ! vous la connaissez ?
— Pas précisément. L'autre jour, en sortant du Champ-de-Mars, nous avons rencontré une pauvre femme dont l'aspect m'a frappé ; ses petits enfants sont venus nous demander l'aumône, l'un d'eux m'a dit se nommer Frédéric Derville.
— C'est bien cela, quoi elle est réduite à demander l'aumône ! pauvre femme ! Il faut que je la voie au plus tôt. Mon pauvre Pierre ! ”

“ Derville laissa madame Séchard assise, pâle, des larmes sur les joues, et salua la compagnie.
— À Mansle ! dit Corentin au petit garçon qui conduisait le cabriolet.
La diligence allant de Bordeaux à Paris, qui passa dans la nuit, eut une place ; Derville pria Corentin de le laisser en profiter, en objectant ses affaires ; mais, au fond, il se défiait de son compagnon de voyage, dont la dextérité diplomatique et le sang-froid lui parurent être de l’habitude. Corentin resta trois jours à Mansle sans trouver d’occasion pour partir ”

“ A cette époque, Denise écrivait aux Derville : « Je coule ma vie sur une ouate où ne perce pas un angle; le poids des jours, qui
m'a si souvent écrasée à Saint-Béat, est devenu de la plume; mes « petites » ressemblent tellement à des anges que parfois je crains qu'elles ne s'envolent. Le bon Dieu me gâte délicieusement; pour un an de désert, dans cette sèche et froide maison Duvernay où je n'avais à aimer que la pauvre demoiselle Aglaé, il m'a ménagé des années d'oasis dans cette chère famille que je le prie chaque soir de combler de ses meilleures bénédictions. ”

“ ÉLISE.
Mlle Derville avait été, dès sa première enfance, l'objet des affections les plus tendres, des soins les plus empressés ; il était impossible qu'il en fût autrement. D'abord, elle était fille unique, et puis elle était si jolie ! Ses grâces enfantines et la bonté de son coeur la faisaient aimer autant qu'admirer de tous ceux qui l'entouraient. Son bon naturel la préserva heureusement de la plupart des défauts qui sont ordinaires aux enfants que l'on comble de flatteries. Jamais elle n'abusa de son empire sur ses parents; jamais elle n'eut de volontés tyranniques ”

“ s’écria Derville. Sorti de l’hospice des Enfants trouvés, il revient mourir à l’hospice de la Vieillesse, après avoir, dans l’intervalle, aidé Napoléon à conquérir l’Égypte et l’Europe. — Savez-vous, mon cher, reprit Derville après une pause, qu’il existe dans notre société trois hommes, le Prêtre, le Médecin et l’Homme de justice, qui ne peuvent pas estimer le monde ? Ils ont des robes noires, peut-être parce qu’ils portent le deuil de toutes les vertus, de toutes les illusions. ”

“ Nous avons au Ministère des Affaires Étrangères, par la Police du Royaume, un homme unique pour découvrir les secrets d’État, nous l’envoyons souvent en mission. Préviens Derville qu’il aura, pour cette affaire, un lieutenant. Notre espion est un monsieur qui se présentera décoré de la croix de la Légion-d’Honneur, il aura l’air d’un diplomate. Ce drôle sera le chasseur, et Derville assistera tout simplement à la chasse. Ton avoué te dira si la montagne accouche d’une souris, ou si tu dois rompre avec ce petit Rubempré. En huit jours, tu sauras à quoi t’en tenir. ”

“ Puisque tu parles de banquet, papa, dit Léon, pourquoi Dieu ne tient-il pas le sien servi toute l'année? ce serait bien mieux, si ces oiseaux ne quittaient jamais nos climats.
Tu oublies, mon enfant, répondit M. Derville, que dans ces régions glacées où ils retournent pendant l'été, il y a aussi des hommes, quoiqu'en petit nombre, et qu'ils ont pour le moins autant de droits que nous aux aumônes de Dieu. ”

“ Venez vite, monsieur Derville, le patron va rendre ses derniers comptes ; il a jauni comme un citron, il est impatient de vous parler ; la mort le travaille, et son dernier hoquet lui grouille dans le gosier. Quand j’entrai dans la chambre du moribond, je le surpris à genoux devant sa cheminée où, s’il n’y avait pas de feu, il se trouvait un énorme monceau de cendres. Gobseck s’y était traîné de son lit, mais les forces pour revenir se coucher lui manquaient, aussi bien que la voix pour se plaindre. ”

“ Il fallait voir aussi avec quel entraînement affectueux M. Derville, maniant avec aisance la badine et le lorgnon, gourmandait sa soeur sur ses projets de mariage; et puis Picard, ce prudent gardechasse, cherchant à détourner sa femme Germaine, soubrette alerte, médisante et bavarde, d'une curiosité qui compromettrait leur position; et puis cette douce et soumise Ernestine, fille de Mme de Grémy; et puis ce bon M. Dartigau, etc. ; tout cela était étourdissant. ”

“ DE FÉLIX DUVAL. 103
comme s'ils avaient jugé inutile de disputer un poste dont l'abbé était le maître. Tout cela était fort clair à mes yeux ; mais ma surprise fut grande en voyant entrer Derville, cet officier qui avait blessé Vercourt : je craignis que leur querelle ne se renouvelât ; loin de là , Derville fut à Vercourt avec empressement ; ils se saluèrent d'un air d'intimité parfaite, et Derville se plaça de l'autre côté d'Eugénie avec laquelle il me parut montrer beaucoup de familiarité. ”

“ Je me loge le plus souvent avec Derville ; nous passons une soirée délicieuse dans une petite ville dont le nom ne me revient pas. La dame italienne est charmante ; elle parle fort bien français ; ses enfans inspirent le plus vif intérêt. Et son époux ? il est comme tant d'autres loin de sa jolie moitié, à faire sa partie au café. ”

“ Madame Derville remercia M. Gersain de ne s'être point emporté contre le curé: J'avoue, dit-il, que j'ai été près d'éclater, et j'en aurais maintenant du regret. Nous devons être accoutumés à toutes ces déclamations où l'on se croit obligé de ravaler nos services, et de calomnier nos intentions. Elles doivent nous être d'autant plus indifférentes, que nous ne les entendons jamais proférer que par des individus qui méritent ou le ridicule ou le mépris. ”

“ Je fis un mouvement que Derville interpréta à sa façon. Vous n'y tenez plus, me dit-il : à merveille, mon jeune ami. Cependant, si vous la voyiez, peut-être penseriez-vous qu'elle vaut bien la peine de l'entreprise ; mais, en tous cas, vous trouverez ici bien d'autres sujets d'occupation. Avec votre air un peu mélancolique vous ne pouvez manquer de réussir ; car ce qui plaît surtout à nos dames , c'est l'extraordinaire. Un philosophe de vingt ans, elles voudront le connaître, ne fût-ce que par curiosité !
Chaque parole de Derville était pour moi un coup de poignard ”

“ Cette phrase fut arrachée à Derville par la défiance naturelle aux avoués, et par la déplorable expérience que leur donnent de bonne heure les épouvantables drames inconnus auxquels ils assistent.
— Voilà, se dit-il, un homme qui aura certainement employé mon argent à satisfaire les trois vertus théologales du troupier : le jeu, le vin et les femmes !
— C’est vrai, monsieur, nous ne brillons pas ici par le luxe. C’est un bivouac tempéré par l’amitié, mais... Ici le soldat lança un regard profond à l’homme de loi. ”

“ Derville regarda le nourrisseur, et fit quelques pas en arrière pour revoir la maison, la cour, les fumiers, l’étable, les lapins, les enfants.
— Par ma foi, je crois qu’un des caractères de la vertu est de ne pas être propriétaire, se dit-il. ”

“ Derville, qui, jusqu'alors, l'avait malignement poussé de questions , lui marcha sur le pied, en lui montrant , d'un coup-d'œil, l'Excellence, que la surprise , suite de certains rapprochemens involontaires, avait rendue immobile.
Qu'on se figure l'embarras du chevalier. Son esprit d'invention l'abandonna; la physionomie de l'homme en place ne lui inspira que de la peur ; et au lieu d'adapter à son préambule une petite histoire adroitement controuvée, il confirma , par son silence coupé, et ses phrases entortillées, les soupçons qui commençaient à gagner de proche en proche. ”

“ En passant au vestibule, Derville prit son chapeau et son épée.
— Il faut que tu saches, mon cher ami, que depuis long-temps, moi et l'abbé nous sommes ennemis jurés. D'abord, j'ai toujours détesté cette race. Chaque fois que nous revenons de garnison, nous trouvons toutes les dames coiffées d'un petit collet, et c'est tout au plus si nos épaulettes peuvent soutenir la lutte. ”

“ Sa visite chez Derville semblait avoir changé le caractère de ses traits, où l’avoué trouva les traces d’une pensée heureuse, une lueur particulière qu’y avait jetée l’espérance. ”

“ Elle n’avait pas voulu mettre Delbecq ni la police dans sa confidence, de peur de se donner un maître, ou de précipiter la catastrophe. Il existe à Paris beaucoup de femmes qui, semblables à la comtesse Ferraud, vivent avec un monstre moral inconnu, ou côtoient un abîme ; elles se font un calus à l’endroit de leur mal, et peuvent encore rire et s’amuser.
— Il y a quelque chose de bien singulier dans la situation de monsieur le comte Ferraud, se dit Derville en sortant de sa longue rêverie, au moment où son cabriolet s’arrêtait rue de Varenne, à la porte de l’hôtel Ferraud. ”

“ Mmes Derville avaient fini par céder; on ne faisait pas non plus de grandes économies à la vieille Grange : on vivait et c'était beaucoup, on donnait même aux pauvres, et malgré tous les efforts de M. Brémont, Verville était une lourde charge, mais la bourse de réserve était toujours bien mince. « Marie et Jean ne seront jamais de grands partis, » disait Mme André en riant. Il arrivait parfois à Mme Derville de dire : « Tant mieux! » Bonne maman branlait la tête, elle avait grand'peur de la pauvreté. Pour échapper à l'abattement et à l'impatience, . ”

“ Ce vaste pays que nous découvrons ne met point une trève à nos tourmens ; nous envions le sort de ce pâtre qui garde tranquillement son troupeau ; rien ne l'agite ; exempt d'ambition, il n'a point de soucis ; sa liberté , le plus précieux bien, lui appartient toute entière : il n'a pas de grandes jouissances , mais aussi ses peines sont moins fortes et moins fréquentes : habitué à vivre de peu, un rien lui suffit, son âme goûte en paix et le repos et les simples plaisirs de la nature. Oh ! Derville, que ne sommes-nous bergers ! ”

“ Ainsi, reprit M. Derville en se résumant, les bêtes sentent, se ressouviennent, réfléchissent, comparent et jugent. Elles savent aussi un peu d'arithmétique.
- Comment! papa, s'écria Léon étonné.
La pie, répondit M. Derville, est un oiseau très-défiant, très-inquiet, qui se laisse difficilement approcher. Dans quelques pays, on lui fait la guerre, parce qu'elle détruit les œufs de perdrix dans leurs nids, tue et mange les petits perdreaux et nuit ainsi aux plaisirs deschasseurs. Mais la difficulté est d'arriver assez près d'elle pour pouvoir la tuer d'un coup de fusil. ”

“ Il voulut répliquer; j'avais sonné de nouveau: les deux portes du salon s'ouvrirent, Ursule entra, suivie d'un de mes gens. «Conduisez Monsieur,» dis-je au domestique en faisant une légère inclination de tête, et je rentrai chez moi. Je sus depuis; combien j'avais eu raison de lui faire expier ainsi publiquement l'impertinence de sa démarche: sans cette précaution je courais grand risque de grossir la liste des conquêtes de M. Derville: sa mésaventure fit au contraire du bruit au théâtre et dans la ville. ”

“ Et la figure tannée du nourrisseur sembla s’épanouir.
— Maintenant, se dit Derville en remontant dans son cabriolet, allons chez notre adversaire. Ne laissons pas voir notre jeu, tâchons de connaître le sien, et gagnons la partie d’un seul coup. Il faudrait l’effrayer ? Elle est femme. De quoi s’effraient le plus les femmes ? Mais les femmes ne s’effraient que de...
Il se mit à étudier la position de la comtesse, et tomba dans une de ces méditations auxquelles se livrent les grands politiques en concevant leurs plans, en tâchant de deviner le secret des cabinets ennemis. ”

“ Il ne veut pas perdre une seule cause, il a l’amour de son art. Il ne se charge pas, comme ses confrères, de toute espèce d’affaire. Voilà sa vie, qui est singulièrement active. Aussi gagne-t-il beaucoup d’argent.
En entendant cette explication, le vieillard resta silencieux, et sa bizarre figure prit une expression si dépourvue d’intelligence, que le clerc, après l’avoir regardé, ne s’occupa plus de lui. Quelques instants après, Derville rentra, mis en costume de bal ; son Maître clerc lui ouvrit la porte, et se remit à achever le classement des dossiers. ”

“ Laure lui annonçait que Mme de Gercourt était à toute extrémité. Il partit sur-le-champ pour Paris. Il arriva tout juste assez à temps pour recevoir les derniers adieux de sa belle-mère. Cette pauvre daine avait toute sa connaissance. Elle voulut le voir en particulier et lui parla longtemps de Léonie. Le lendemain, elle n'existait plus. Mlle Derville s'empressa de venir chercher son amie. Celle-ci voulut d'abord rendre les derniers devoirs à sa maîtresse. Ensuite elle accepta l'obligeante hospitalité de la famille Derville. Chacun s'empressa de la consoler. ”